佐藤帮我把流浪汉抬到我背上，让我背着他走向大楼。有了食尸鬼的体质，这种重量我也能扛得动了。我一触摸那冷却的皮肤就感到反胃，两手紧紧揪住他起了很多毛边的衣服，尽量不去碰软塌塌的肉。壁虎嘱咐过我，猎物要交给第一排最右边那幢大楼里的粮食处理班。我们赶到那里时，他居然亲自站在那里等。
面对站在距他几米处不敢再上前的我和佐藤，壁虎捋起袖子，看了看表。“提前了几个小时。我倒还指望着你们能迟到的……之前的玩具真是销毁早了。”
“壁虎……先生。这是我的……任务成果。”我努力不让自己回忆在我之前那位“玩具”的惨状，缓慢而清晰地把斟酌出的字词说出来，放下尸体，搁在他脚前。
竹笋形的赫子从壁虎身后生长而出，他穿透尸体的腹部，把它提到面前，注视着我留下的那个洞看了一会儿。
“算你合格了。”
比起我捕到了猎物这件事，断裂骨头和破碎肉/体的触感好像更能让壁虎满意，他把尸体甩进房间，砸在血迹斑斑的案板上，任本来还称得上完好的躯体摔得七零八落。桌旁的青桐树成员吓得往侧面闪躲，我注意到其中一个人搂着一个格外矮小的身影，再仔细端详那兜帽下露出的半张脸，我认出那正是当时在趣味屋里给我喝水的女人，她正把自己的孩子护在怀里。
——她原来是粮食处理班的吗？……还是说所有人都是轮班的？
我偷偷望向佐藤，佐藤微微颔首。我之前向他讲述过我在趣味屋里得到一位母亲帮助的事，那么小的孩子在青桐树不常见，他应该也知道我说的就是那两人了。
壁虎转身准备离开，中途脚步停顿，回头做出下一步指示：“下次出行时间是明天。你就先在基地范围内自由活动，顺便打听一下尼可去哪儿了。至于佐藤君……我们的人会给你安排工作。”
说着，壁虎把一个戴着骷髅面具和军官帽，像是小组长的人从门口揪到佐藤面前。佐藤低眉顺眼地应了下来。只要参与了工作，他就有机会和他的同伴碰面了。
至于我？我怎么知道有什么自由可活动，又怎么敢去向其他食尸鬼去问那个尼可的事。军官帽小组长把佐藤安排走了后，抱着胳膊靠着墙继续在粮食处理班监视。我不知道他的视线到底在谁身上，但他面具上的两只眼睛看得我浑身不得劲，我原地踌躇半晌，找了个借口走进屋：“请问洗手间在哪里？”
小组长指了指楼上，没说话。
——求你出声好不好。
气氛变得更僵了，没有面具的我决定去找离开青桐树时脱掉的袍子。这样一来至少我能有个兜帽，避免与其他食尸鬼正面相对。路上，有的走廊被倒塌的墙砖堵住，有的地面上铺着木板来挡住漏洞，有的楼梯没有栏杆，甚至从中间断掉，我好不容易才找回袍子，途中目睹了好几个班分解肉块，也没和任何人搭话，找了个空房间，缩到角落里，闭上眼睛尝试睡觉。
——距离壁虎说的下次出行时间还有挺久的。在那之前能问到一个人就算我没无视壁虎的命令。
……
睡不着。
虽然昨晚完全没休息好，但那令人提心吊胆的运送猎物的经历过后，我的神经还处于兴奋状态，我还是抑制不住地想要动起来做点什么。
按照刚才上楼时摸索出的安全路线，我重新下楼，来到了室外。全青桐树上下没人制止我的自由行动，我变成了壁虎的直属部下这回事似乎已经人尽皆知了，路上还有两个戴骷髅面具的家伙和我点头打招呼。
青桐树基地被树林围绕，我为了远离每一幢大楼都散发着的血腥味，冲着基地后方走了过去，绕过楼房后，一片漫无边际的海面陡然出现在了我视野中。
要想去往海滩，必须攀下一座不高但挺陡峭的山崖，我不知道走得太远的话会不会属于“擅离基地范围”，便停在了山崖上方，蹲下来用手指在荒芜的土地上圈圈画画，注视着循环往复的海浪。我地理不好，现在也搞不清东南西北，但在看到海平线的那一刻，妄想不由自主地开始无限生长——如果渡过重洋，就能回到我自己的家，该有多好啊。
“你在这儿干什么呢？”不知过了多久，一个声音突兀地在我身后响起。
“也没干什么……”我下意识地说了一半才回头看向来者，那身白西服映入我眼帘的同时，我腿一软坐在了地上。
——壁虎手插口袋站在我身边。
“那个，呃，kai！”我迎上他的目光，连忙跪起来，伸手指向大海。“我在看海！我老家在内陆所以除了旅游以外没有看到海的机会，不像日本是个岛国无论在哪里都离海很近……”
——糟糕，因为太慌张反而滔滔不绝了。我在说些什么鬼。
我咬住舌尖，迫使自己闭嘴别胡诌了。
“对，你和多多良讲同一种鸟语来着。”壁虎叨咕着，看看我又看看海滩，冒出一句：“你会游泳吗？”
我担心要是我不会游泳的话，他说不定会突发奇想把我扔进海里看我惊恐的反应，立刻用力一点头：“我会！”
壁虎皱起眉。“你就不能站起来说话？”
“诶？……嗯！能！”
——本以为把态度摆得谦卑一点就能让他心情变好，看样子做得太过适得其反了。
我暗暗感叹着榻榻米跪姿太容易让腿麻了，拄着地面尽快站了起来。这是我第一次与壁虎面对面而立，我的视线堪堪平齐他的脖颈，我小心地向上看去，但没有仰脸抬头，试图让自己作出一副不会顶撞的姿态。
“应下我的命令时，要用‘是’来回答。”等我站好，壁虎继续挑出我的错。“不要嗯啊个没完。”
“啊……我是说，是！真的是非常对不起！”
“道歉的时候用‘gomenasai’就够了。”
“是！对不起！”
“还有，如果单独说这个概念，umi比kai更合适，kai一般是放在词组里用的。”
这回，我多花了几秒钟才搞明白，他在纠正我对“海”的发音。我从来就没想过自己会与壁虎正常地对话三句以上，此刻完全不知道该怎么回答。
“是……对不起？”
“你是一学到新词就只会用它们了吗？”壁虎的语气多了一丝烦躁。“给我好好说话！”
我欲哭无泪，被他这么抨击着，我真的除了“是”和“对不起”以外说不出什么别的了啊！
我们之间陷入了一阵焦灼的沉默，最终，壁虎不指望我能给他正常的反应了，自己说了下去：“大概一个月以前，我解决了一个青桐树逃兵。那时候，我在他造成的车祸现场隐约闻到了疑似神代利世的味道。现在想来，那儿离医生的住所还挺近的……”
“当时我就在那里。”我忙不迭地主动承认。“我被车撞伤了，而且不想被卷入你们的斗殴，所以害怕得藏了起来。”
“你的担心不是多余的。如果我当时注意到了你，肯定会把你的赫包……或许还有肉身吞吃干净吧。”
——这是感慨吗？还是开玩笑？他的表情可不像是在说笑的样子，我也相信他是会在捕猎到感兴趣的食尸鬼后当场共食的人。
我偷偷咽了咽口水，垂下眼帘，余光却看到壁虎的西服下摆从后面被掀起来，他放出了一根赫子，从身侧伸到我面前，尖端的棘刺顶住我的额头。
——咦。
我下意识地后退躲避，右脚踩到崖边的碎石，重心偏向了山崖下方，我的赫子遵循了求生的本能从我后腰爆出，穿破衣服扎向山壁，让我下坠的速度减缓到足以让我的思绪跟上动作的程度，弯曲着将我放到地上。我踉跄着站稳脚步，下一秒背后就遭到了壁虎纵身跃下的一击，后腰像是紧贴上了爆炸的烟花一样火辣辣地疼，我脸朝下跌在粗砺的沙石地上，堪比车祸的巨力让我翻滚出去数米之远，浸入冰冷的海水。
“别告诉我你还不会控制赫子的动向！给我学会防御背后！”
听到壁虎再度接近的声音，我用涣散的意识去感应赫子。笛口朝木教过我操纵赫子，但在这种紧急的交战中，我根本反应不过来应该让那些该死的触手做怎样的动作……总之先防御？！
两根赫子交叉成十字，挡在朝着壁虎的那个方向，沉重的下一击砸得我双膝跪地，壁虎赫子的棱角卡在我的赫子之间，我几乎能够感受到自己赫子上的鳞片被大块大块地剥落，在疼痛之外，还有种听到指甲刮黑板般的不快感。
“草！你是有什么毛病——”
我扭过身，仗着壁虎听不懂，发泄着用中文怒吼，用作盾的两根赫子反卷住壁虎的赫子扯向两边，另外两根从我腋下穿过，刺向他的下腹，但他强行甩开了我的禁锢，用赫子在我双肩上戳出几个血窟窿的同时膝击我的肚子，疼得我思维断片了好几秒。我被他扔在地上，口中流出发酸的涎水，额头抵着地面缓了不知多久，眼前的金星才一点点消失。
“即使是现在，我要吃你也是轻而易举的事。”壁虎俯视着我嘲笑道。“真怀疑你共食起来是不是真的有作用。”
——啊，尼可说得对，壁虎是冲着我共食来的。
我拖着湿透的袍子爬起来，想起了尼可告诉我的可能性。
——他现在要吃掉我吗？我只啃过几口那个山下的赫包，实力基本没有得到增强。他看中的应该是我的赫包“原先属于利世”这一点吧。如果他在这里动手，无论是佐藤、尼可还是其他的谁，全都救不了我了。
然而，壁虎没有继续攻击，他见我起身，反而收回了赫子，从我身上摘下袍子，拎起我的胳膊，嫌弃地说：“你的力气太小了，跟别人硬碰硬就是找死，所以不要纠缠。刚刚防御的动作勉强及格，但接下来抗住我的尝试简直愚蠢。”
“呃……是？”我被他拉得向前一个趔趄，海风吹过湿漉漉的羊毛衫，我的声音止不住地打颤。
“按理说，以你的体型，锻炼敏捷度应该是最佳选项。但你思路太直了，这一点和力气一样一时半会儿锻炼不出来，你干脆就别闪避，专注进攻。你有四根赫子，要同时利用它们，从不同的方向和角度发起突袭。”
“是？……”
“我想你已经切身体会过了，鳞赫食尸鬼最大的优势就是恢复力强，而你的恢复力在鳞赫食尸鬼中也尤为突出。所以别管那么多，上就是了。”
——可我记得鳞赫也是所有赫子中最脆的来着。边碎边恢复边干架什么的，一听就开始痛了。
我回忆着动画，不太确定到底要不要质疑。或许是因为我沉默了太久没有给他回应，壁虎拎着我胳膊的那只手强硬地捏住我的脑袋，另一只手直接把湿袍子按在了我口鼻处。
“——你在听吗？”
他低哑的声音传入我因突兀的窒息而嗡鸣的耳中，宛若惊雷炸响。我拼命点头，扯住袍子袖子想要摆脱，刚要迈动两脚，就被他提离了地面。承受了我全部体重的脖子像是要被抻断，我眼前再次染上模糊的红黄色虚影，盖住壁虎逐渐扬起享受的笑容的脸庞。
这几天来，我已经不知道多少次觉得“这次绝对要死了”。虽然我确实活到了现在，但无论是哪一次冒出这个想法，绝望的感受都同样地真实。这一刻一如既往，死亡的念头在我脑海中蔓延开来，就在这时，壁虎松开了手。
我咳嗽着大口吸入被隔绝了近一分钟的空气，壁虎握住我的手臂保证我不会重新跌坐下去，俯在我耳边慢条斯理地说：“打穿肺部和气管让人窒息能够事半功倍。捕食的时候注意学学人体结构。”
——是。
我张开嘴，喉咙却疼得发不出声。在经历了刚刚的生死挣扎后，就算我以后不会真的去攻击别人的肺部，壁虎那恐吓般的话语也已经深深烙印在我心底了。