等我们走出几条街，我从闯祸带来的心慌中回过劲，“壁虎还在与我同行”这个事实又让我提心吊胆了起来。
“壁虎……先生？”我试探着发话。“请问你要去哪里？”
壁虎没有直接回答我的问题，反问道：“难道你要在这个你只来过不几次的第四区猎食吗？”
——这要怎么回答？我又没有真正地猎食过。
我焦躁地构思到底该怎么把捕猎问题敷衍过去，壁虎继续说道：“还是说，你不想让我看到你的捕猎能力有多差劲？”
——不行。我本来就心虚，现在更是思考不下去了。
我丧气地垂下头，听天由命。距离走到更加热闹的主干道上只差一个巷口了，壁虎应该不会在这种地方发难……吧？
不过，怕什么来什么可不只是说说而已的。壁虎忽然停下了脚步。
“——你想就这么一身血地在路上走？”
“啊？”我循着他的目光看向自己背后，才发现衣服下摆和裤腰都染上了大片的血红色，应该是赫子暴走时留下的。我条件反射地去擦，但血液已经渗进了衣料，血渍没有任何改善，衣袖反而也被蹭脏了。
壁虎皱着眉头脱掉白色的西服外套，披到了我的肩膀上。我生怕把外套的内衬染上血，下意识地抗拒，但壁虎没有给我这个机会，他按住我的一侧肩膀，我整个人都被他的手臂半环住，一动也不能动。
“走吧。被当做enshokousai总比一眼就让人觉得是从凶案现场逃出来的好。”
“Enshoku……什么？”我没跟上他读这个陌生单词的速度。
“……不知道就算了，你也没必要懂。”
壁虎放在我肩头的手指紧了紧，把我扳向他想带我去的方向。与擅长找公共交通途径的佐藤不同，壁虎好像格外喜欢步行。我无法从天色的变化中判断我们走了多久，当我感觉脚开始酸的时候，他若有所思地开口：“说起来，现在你有了面具，也该起个代号了。”
“是，我认为壁虎先生说得对。”我忙点头。
“你的本名好像没什么可做文章的地方。不过就算以日语名字为基础，你这个外国人也不一定能想明白吧。”
壁虎喃喃自语，我想起了在原先的世界里看到过的一个提问帖。那里面有人提到过，“壁虎”这个代号好像就是用从他本名中摘出的几个音节组成的……
还没等我想起壁虎的名字到底是什么，他就低下头看向了我：“对了，sasori——这个不是挺合适的吗。”
“Sa……sori？”我下意识地重复了一遍。这个词语我觉得我听到过，但不记得是在哪里听来的了。
“怎么，你不记得？”壁虎又皱起了眉，他用食指戳上我的喉咙，向下划去。“日语中的scorpion——”
日式英语的发音让我极难辨认这样的多音节单词，但结合上壁虎的动作，我耳畔陡然回响起了他曾在趣味屋里说过的话。
——那时他刚刚把玻璃罐里的蝎子倒出来，一手揪着它的尾巴，一手就像这样揉捏我的脖子，仿佛在寻找食道的位置。
——“既然会有人类可以吃这种毒物为乐，那么对于现在以人类为食、曾经也身为人类的你来说，‘sasori’应该不成问题吧？”
——蝎子。
这个字眼出现在我脑海里时，那冰冷、苦涩又滑腻的感觉在我口腔中重现了。我胃中涌起刺痛和恶心感的同时，舌根和牙膛也自动撑开，咽喉处的压迫感让我忍不住从壁虎手下挣脱，蹲下身子，就像第一次与凯和光斗相见的那天一样吐了出来。
上次进食是一天前的事了，我呕出的只有带着稀薄血丝的透明胃液和口水。我头晕眼花地撑着地保证自己不要跪倒，迷迷糊糊地庆幸，凭这样的呕吐物，即使被人看到也不会想到我是食尸鬼。
“不会吧？你现在最敏感的是这个……啧，算了。”
壁虎难以置信的声音就像是从很远的地方传来。我感觉到他拉着我的胳膊让我重新站起来，迫使我继续自动跟着他前行。
等我终于从晕眩中缓过神，定睛去观察四周，壁虎的脚步也慢了下来。我们正在一条偏僻的小路上，前面不远处有一个麻将店的灯箱，楼梯间旁边的另一扇门上则挂着画有冒热气的杯子的木牌。
——咖啡店？……
走到了门洞口，壁虎总算松开了我，伸手去推门。我跟在他后面钻进店铺，扫视整个房间。
——比起佐藤去的那家店和动画里的“古董”，这家店的店面要小一些，现在似乎快到打烊的时间了，除了三三两两凑在一桌嘀嘀咕咕的小年轻，就只有一个店员嚼着口香糖百无聊赖地坐在结账台后面看手机。他从屏幕上方抬眼扫了我们一眼，手一抖，立刻坐直了身子，大声问：“欢迎光临，请问要来点什么？”
“两杯冰咖啡。”
壁虎看都没看店员一眼，说了点单后，径直坐到了靠墙的一处卡座里。他见我犹豫着不知道该做什么，指示了一下他对面的座位，让我也坐过去，然后开口发话。
“浅海，先问你一个问题——你对日语掌握到怎样的程度了？”
“大概是能够听懂壁虎先生大部分命令和问题并进行回应的程度！”我绷紧身子，垂头盯着桌面，一个一个词往外蹦。
“但我总觉得你一直都没有接收到我想要传达的东西。而且你的态度谨慎得让我火大，就算是naki和我交流起来，都没有你这么费劲。”
——完蛋。他说他火大。
我调动这几天半废弃的脑子，挤出一个我觉得可以转移他注意力的问题：“那个，请问‘naki’是什么意思？这不是我第一次听到它了……”
壁虎眨了眨眼，似乎没想到我会问这个。他侧着头，嘴角扬了起来。
“Naki是我在你之前最后一个随时带在身边培养的直属小弟。他名字的意思是日语中的‘cry’，明明年纪比你大，但也确实是个比你还情绪化的爱哭鬼。”
我回忆起之前壁虎和尼可交谈时提到过这个“纳基”的场合，试图想象他是个怎样的人。
——尼可说我和纳基不一样。壁虎说我比起纳基来更像尼可。算了……信息量太少了。我也只能猜测纳基个性与尼可截然不同而已。
思索着这个前辈该有的样子，我的注意力随着壁虎的讲述逐渐被吸引到了他的身上。
“——他没有多少关于父母长辈的印象，纯粹是凭着本能随心所欲地生存。有的时候我甚至怀疑，他到底是怎么活到那么大的。”
壁虎无奈地摇摇头，笑出了声。有那么一瞬间，我觉得抛去食尸鬼的身份，他看上去就像个再普通不过的男人。
——这个家伙真的也会用这么平和的语气聊起这么正常的话题啊。
“——我也带纳基来过这家店，你看，这里是有卖小食的。就冷藏柜最上面那一款，叫什么……草莓熔岩的那个，纳基非不信邪，觉得它像是洒满了血浆，怎么可能不好吃。他特意因为这个抢了一回劫，吃了那个蛋糕后吐得一塌糊涂。”
说到这儿，壁虎忽然想起了什么似的微微停顿，思索片刻，问我：“那东西在人类尝起来，到底是什么味道？”
打量着冷藏柜的我打了个寒战，把视线移向最上面的那一排中那块红彤彤的、最像是能称得上“草莓熔岩”的蛋糕。
——感觉像在家里点外卖时看到的爆浆蛋糕，最近好像很流行的。我没有尝过，但看过测评……
“嗯，这不是我最喜欢的类型，所以我没吃过……看起来，味道应该，挺重的。”我用日语说不出“齁”，只能勉勉强强地形容。“蛋糕胚应该是最基础的那一种，是叫‘戚风蛋糕’还是‘海绵蛋糕’来着吧……但这么看，我不知道里面有多少是果酱和奶油的成分……”
“所以你喜欢的类型是什么？蛋糕胚吃起来是又什么感觉？”壁虎捻着手指，表现出粘腻触感的样子。“奶油看上去很轻盈，和脂肪尝起来相像吗？果酱看着和血浆的确很像，它又是什么味道？”
“啊……我喜欢轻乳酪蛋糕……只要食材质量好，它就不会很腻……蛋糕胚的话，就是，嗓子干的时候感觉很粗糙，但如果吃新鲜出炉的，就会觉得很松软……奶油……比，呃，脂肪更柔软，入口即化的那种程度……有种，牛奶的香气，比较好的奶油尝起来会有清凉的感觉……不过也可能是因为我喜欢的是香草味的奶油……至于果酱，草莓基本都是酸甜口的，但有的果酱会掺杂很多添加剂，这种果酱甜得……刺嗓子？”
“那牛奶的香气是怎样的，香草味是什么口味，人类所谓的酸和甜又是什么感觉？”
——这不是刁难我呢吗。怎么才能用食人生物理解的语言去形容正常食物的味道呢？
我感觉自己快哭了，脑子里明明很清楚问题的答案是什么，可我就是做不到用对方能听懂的方法说出来。
“真是太过分了……”
在我意识到自己开口了之前，带着哭腔的呢喃就已经从喉咙里泄出了。
壁虎愣了一下，饶有兴致地张大了眼睛。“哈，之前我拷问你、教训你的时候你都默默接受，现在倒来说我过分了？”
我以为自己又要挨打了，店员在这时正好送上了咖啡，我紧张得埋头一口闷，被苦得直吸凉气。
“这种时候倒还有点像纳基。”壁虎轻笑一声，伸过了手，我条件反射地向后一缩，他却只是覆上我的头顶抚弄了一把。这动作前所未有地温和，我不禁担忧他会不会突然揪住我的头发用我的脸砸碎咖啡杯。
“不过，我也基本明白了，你的理解能力是合格的。接下来听好我在说什么。”
“嗯……是，壁虎先生。”
“首先，你要对自己的身份有清楚的认知。你是食尸鬼，是我，壁虎，十三区的‘杰森’的部下。”
“是。”
“而我，除了要完成青桐树的任务以外，还对你有别的要求，你需要完成我的任务。”
“请讲？……”
“尼可并不属于青桐树。”壁虎斟酌了片刻，吐出了一个我没想到会在这里出现的名字。“他的同伴是面具店的呗一伙人，他们有着独立的目标和情报网。虽然我在呗面前说打工不要影响捕猎，但你可以把重点放到打工上。在店里，给我注意着点呗与其他人的交谈，那些都可能是有用的情报。”
“可我怎么能知道哪些人是呗先生和尼可先生的同伴，又怎么能听懂并记住所有的信息？万一他们故意向我泄露虚假信息呢？”
“我又没让你全部复述。”壁虎不耐烦地用指关节敲了敲桌子。“能听懂多少就是多少。尽可能多地记下来就行，你带回来的信息我也会筛选相信哪些的。他们这帮人到底想干什么我不感兴趣，但万一影响到我们就会很麻烦。”
“啊，嗯……我是说，是。”
“我不会再在捕食任务上多要求，但你自己也不能懈怠。十三区是个纯粹以实力相争的地方。在我手下，你必须变得强大起来。既然你有共食过，我就按照培养共食者的方向培养你了。无论是与飞蛾搏斗时的发狂，还是今天在面具店的失控，都是共食的后遗症，但你要持续地吃下去，持续地斗争，把自我的意志留存覆盖在那些疯狂之上。”
壁虎放慢语速，条理清晰地向我阐述他想让我明白的事，我不禁回忆起了动画结尾像野兽一样扑向金木研的他。
——失去自我意志就会变成那样吗？面对赤崎玲的那天晚上，我是否也是那副样子？
“……啊，是。”
在他眯起眼仿佛在催促的注视下，我从沉思中抽身而出，用力点头。
“本应该让你在十三区亲身体会一下的。但碍于青桐树的日程安排，我们暂且还没那个时间……这么说吧，之前我和尼可交谈时，你应该已经明白了，青桐树要把CCG的注意力吸引到目前的基地去，与他们开展一场大型对战。”
“是……我明白的。”
“这次行动的目的其实是要吸引CCG的注意力和兵力。在讨伐战进行的同时，其他干部会开展另一场作战——攻破监狱奎库利亚，救出里面的食尸鬼同伴，纳基也在其中，你们之后可以与彼此交换一下各自的常识和生存技巧。”
“是，我知道了……”
“现在我们所在的基地以及内部的成员都是可以当做弃子的诱饵，当然干部们都有应对白鸽的自信。我不指望你和我们一样与他们单打独斗，但你至少要在那一天到来之前拥有在混战中生存的能力。”
——不用管壁虎是怎么说的。反正只要撑到CCG围剿青桐树的那一天，我就能趁机逃跑，重获自由了。
我默默安慰自己，心里却有一股疑虑升腾而起，让我说不清自己究竟是喜是忧。