安泽塔西部的内米尔镇附近，有帝国境内最大的荒凉沙漠，而在这里，隐藏着一片神秘的仓库区。
在这片区域中，数百座外观相同的库房整齐地排列着，四周被混凝土高墙围住，还有铁蒺藜环绕。
然而在这看似平静、远离城市喧嚣的景象背后，却隐藏着严格的保密措施。
双足飞龙、火焰亚龙在其上空盘旋，而全副武装的帝国卫兵们也在日夜不停站岗、巡逻，任何未经授权的进入都会受到严厉的对待。
“呜——”
伴随着刺耳的汽笛鸣叫声，数十辆军用蒸汽列车轰鸣而来，停靠在这片仓库区的门口。
军需官一声令下，训练有素的半龙人士兵排成整齐的队列，快步走下车来。
“全体士兵，原地待命！”
“是，长官。”
只见身着深绿色呢子大衣的龙人军官从列车的中走下，他仔细浏览着手中的单据，随后便望向远处的仓库。
只有帝国军部的官员才知道，这里是“龙巢”，帝国境内最大的军事储备仓库，其规模令人瞠目结舌，总面积达到45平方公里。
仓库的弹药种类极其丰富，从传统的火炮弹药到先进的附魔炮弹，几乎覆盖了帝国历史上所有热武器的各类弹药，据估计有数十万吨。
而这里还陈列着蒸汽坦克、装甲车等先进的机械化武器，以及各式的枪炮，几乎可以说是帝国军事实力的象征。
而在军官的身旁，跟着位龙化程度较低的人类，他的手中抱着厚厚的一沓单据，脸上满是谄媚。
“大人，我已经将军部要求的数目清点好了，您看”
他便是拉杰，曾经的失业工人，经历了那次恶魔灾变后，他一跃成为高贵的一等公民，如今已经是一名光荣的帝国陆军军需官。
“好。”
军官确认过一遍后便点点头，走上前去与门口的提夫林卫兵交涉，整个过程显得有条不紊。
“轰——”
远处烟尘滚滚，高耸围墙的大门缓缓打开，一辆辆载满枪支、弹药的卡车从中驶出，还有蒸汽坦克碾过地面，使得大地都在轻微颤抖。
拉杰望着那宏大的场面，他面色通红，脸上充斥着紧张、激动的情绪，就连心脏都在砰砰直跳。
出身贫苦的他从来都没有想到，自己能够光荣地成为帝国陆军的一员，还是军需官这样轻松的差事，更别提他被分配到一套伊斯达利亚的房子。
此刻，拉杰对那位凯修斯陛下充满感激，帝国对军人的丰厚战时补贴，让他恨不得将这场战争能进行到天荒地老。
而望着这些庞大、威武的战争巨兽，拉杰忍不住挺起胸膛，他的脑海中甚至浮现出敌人在炮火的轰鸣中哀嚎、在坦克的履带下尖叫的场景。
拉杰浮想联翩：“等到这场战争胜利，我说不定能成为帝国的男爵”
想到帝国的军事实力，即使是最底层的士兵也会骄傲地挺起胸脯，毫不怀疑他们即将获得胜利。
就这样，在半龙人士兵们的努力下，“龙巢”仓库内的无数装备弹药都被装载到蒸汽列车上。
而与此同时，在跨越数百里的铁轨上，还有无数这样的列车在大地上疾驰着，将帝国各地的士兵、装备与弹药运往南方。
——帝国已经为这场战争做好了充分的准备，尽管看似仅有三天的紧迫时间，其背后却蕴藏着帝国数年如一日的基础设施建设、战局规划。
伊斯达利亚城内，街道已经被清空，道路两旁拉着警戒线，每隔数米就有提夫林卫兵驻守。
而市民们都拥挤在道路的两旁，他们挥动手中纹刻着竖瞳与火焰的帝国旗帜，狂热地呐喊着口号。
“征服！征服！”
“帝国万岁！凯修斯陛下万岁！”
“那些该死的南方人不配拥有富饶的土地，我们要阳光下的地盘！”
军乐团的半羊人们也敲起战鼓，吹响铜号，演奏出能够鼓舞士气、提振精神的昂扬军乐。
而伴随着激昂的旋律，身着军服、佩戴着肩章的帝国军官们排成整齐的队列，出现在众人的视野中。
他们每个人的脸上都洋溢着骄傲的笑容，抬头挺胸，向街道两旁的人们挥手，而市民们也报以散落的鲜花、热烈的欢呼。
“帝国万岁！愿你们将凯旋而归！”
“你们是燃烬帝国的英雄，也是拯救费安索的英雄！”
而在这场声势浩大的游行中，可不只有军官。陆行龙兽正发出沉闷的低吼，双足飞龙与奇美拉在半空中盘旋，那些精锐的士兵也鸣枪致意，好不热闹。
突然，人群中爆发出一阵更加热烈的欢呼。
“看！是多洛元帅！”
“凯修斯在上！真是威严、强大的姿态！”
“不愧是的帝国公爵，不愧是站在顶峰的龙血贵族！”
多洛站在陆行龙兽高耸的脊背上，展开背后那宽阔的龙翼，扇动双翼，猛然腾空而起。
“将士们，此次出征，我们将面临前所未有的强大敌人，但请记住——我们是伟大红龙的眷属，我们代表着燃烬帝国的荣耀！”
龙脉大地精俯瞰着地面上拥挤的人群，高举手中的血火战斧，发出中气十足的战吼。
“为了帝国——”
这声音如同巨龙的怒吼般，携带着无形的威严，震天彻地，点燃了帝国民众们的热情，也使得军队更加亢奋。
“为了帝国！”
“为了凯修斯陛下！”
在游行的队伍中，乔治身着军装、佩戴着象征上校军衔的奇美拉肩章，转过头来，向众人挥手。
“看呐，是那位乔治伯爵！”
“凯修斯在上！乔治大人！你是我的偶像！”
“我也想成为像乔治大人那样的英雄！”半大的孩子冲着他挥舞帽子，发出热情的呐喊。
人群中爆发出一场小规模的轰动，乔治在帝国境内已经算是小有名气，远超其他同地位的伯爵。????乔治从一介农奴成长为龙血贵族的经历，曾被《帝国日报》宣传为“帝国梦”的典型案例，被无数出身底层的民众视作人生目标。
而他在那场恶魔战争中的表现也颇为精彩，同样被刊登在报纸上，使人们备受鼓舞。
对于民众的热情与崇拜，乔治早已习惯，甚至有些享受，他看到自己昔日的战友——格雷斯男爵，也出现在欢送的人群中，目送着他离开。
乔治早已不是曾经的那个懦弱、卑贱的农奴，他的人生发生了翻天覆地的变化。现在的他，是前途光明的帝国陆军上校，炙手可热的新晋龙血伯爵。
伴随着鲜花、音乐与欢呼走出城门，乔治转过头来，用那金色的、更接近于龙的竖瞳望着城墙上那一面面猎猎飘扬的旗帜，望向远处巍峨的建筑。
他在这座堪称奇迹的城市中生活了数年，而这座城市也在见证着他一步步成长、攀登，下次归来却不知要到什么时候了。
“待我归来之时.必定光芒万丈，荣誉等身。”
乔治喃喃自语，那张略显瘦削的面孔上，几乎已经写满了野心。
游行即将结束，一时间，民众的欢呼声、礼炮的轰鸣声、响亮的枪声、士兵们整齐的战吼声混杂在一起，如同泛滥的洪水般将伊斯达利亚淹没，传遍每一个角落。
而在罕有人迹的深巷里，奥利维娅身披灰色长袍，在阴影的笼罩下默默地观察着。
在与凯修斯交谈后，她已经在这里呆了很久。
奥利维娅迫切地想要知道，战争，对于燃烬帝国而言——究竟意味着什么？
她已经在这里生活了数年，却始终没有真正地融入帝国社会中，而是游离于凯修斯的“新秩序”之外，做着自认为能够让帝国变得更好的事情。
上次的恶魔战争时，民众们为了守护背后的家园、为亲人朋友报仇而群情激愤，奥利维娅还尚且能够理解。
可现在呢？
阳光下的地盘，皇帝应许的土地，世界的新秩序.
听起来多么荒唐而飘渺的理由，却还是有无数人为此疯狂，甚至不惜献出自己的生命。
奥利维娅无法理解，究竟是什么促使着他们这样去做呢？
军人的确能在战争中得到荣誉、地位与战利品，可那些普通民众呢？他们为什么要参与到残酷的战争中呢？
奥利维娅苦笑一声，摇头说道：“是我太过自以为是了，我总以为世界会按照我的设想、按照既定的秩序去运行。
也许我应该真正地融入到帝国社会中，才能真正了解到民众们的看法、体会到凯修斯所说过的话吧。”
她低下头来，咬牙犹豫片刻，还是握紧了拳头，毅然决然地离开深巷。
帝国议政厅顶层，首相办公室处。
朗普望着门外的银发少女，那张丑陋的脸上虽然挂着礼貌的笑容，却还是流露出一丝意外。
“奥利维娅女士，你这是.”
“朗普大人，我想要加入帝国的参谋部。”她的语气格外坚定。
奥利维娅抬起头来，注视着高大的食人魔法师，她那双蓝灰色的眼眸中仿佛有细碎的星光在闪烁着。
她想要去彻底地了解——凯修斯的新秩序。
火元素位面，黄铜堡垒。
这里仍旧是岩浆横流、火云漫天，到处都弥漫着硫磺的气息，火焰如同野草般肆意生长。
塞尔坎骑在多头炎蛇蜥高耸的脊背上，望向不远处刚刚出现的巨型传送门，他知道，这是帝国法术部的手笔。
“战争，又要开始了”
半红龙人舔舐着因为高温而有些干裂的角质嘴唇，神情变得格外期待、充满亢奋。
对他而言，这是难得的机会。
塞尔坎知道——他们在物质界的战场中表现越突出，就越有可能得到凯修斯陛下的重视，让帝国将更多的资源投入火元素位面殖民地。
而在他的身后，无数火元素位面的帝国士兵从黄铜堡垒中涌出，如同一条滚烫的长河。
其中有半红龙人、火蜥蜴、火巨人、火元素使徒，以及.数以万计的、长相一模一样的火矮人。
这些火矮人都是从自动化繁殖工厂的流水线上生产出来的，不过由于玩家的恶趣味，其中也有一些长成了奇怪模样的特例。
在火巨灵的抓捕、本身繁殖缓慢的双重作用下，从未有过一個城邦能拥有如此数量的火矮人，而燃烬帝国却依靠着这些“违背传统”的操作做到了。
而这数万名火矮人日夜不息地开采矿石，不断地抡起铁锤，为帝国打造最精良的装备，而帝国的商人们却只需要付出廉价的工业制成品。
望着全副武装、气势高昂的火元素位面军团，塞尔坎举起手中燃烧着的长枪，用帝国通用语怒吼道：“为了帝国——”
“为了帝国！”
尽管通用语还不太熟练，仍带着火族语的噼啪声，这些皈依帝国的火元素生物仍旧高举武器，齐声欢呼。
而那些跟随塞尔坎来到这里的半红龙士兵们就更不用说了，他们声嘶力竭地呼喊着，为又能回到故乡而感到畅快不已。
他们身上的铠甲、手中的战斧、长剑和连枷在火光的映照下熠熠生辉，泛起金属光泽。
不得不说，如果单论这些“古典”的装备，火元素位面军团的装备可能是所有帝国军队中最精良的。
幽暗地域，龙影城。
漆黑的天幕下，寒冷的狂风呼啸不止，荒凉的大地上到处是裂缝，而那座黑色的城市仍旧巍然矗立。
哈特站在城楼顶端，用那双纯黑色的眼眸俯视着城墙下的一切——
只见骸骨龙蛇扭动着庞大的躯体，骷髅与亡灵如同恐怖的灰色潮水，缓慢地行进着，幽影飞龙也在高空中盘旋，发出瘆人的尖啸。
而灰矮人、泽地熊人、地底侏儒、灰人马等归顺于燃烬帝国的种族也出现在规模浩大的军阵中。
“是凯修斯陛下的诏令。地上世界的生者，准备好.面对恐惧与死亡吧。”
哈特抽出腰间森白的骸骨长剑，那张瘦削到皮贴着骨头的脸上，露出一抹狰狞的笑容。
此刻，战争的洪流滚滚而来，发出气势磅礴的怒吼与咆哮，几乎不可阻挡。
其影响甚至遍及多元宇宙，不光是安泽塔本土，帝国在各位面的殖民地都受到征召，随时准备好传送至南方战场。
不过是短短三天的时间，燃烬帝国就彻底苏醒了，南方的势力几乎都没有反应过来，甚至来不及作出准备。
这些傲慢费安索人还没有意识到——这个来自荒僻北方的帝国，即将为大陆的局势带来怎样惊天动地的影响。
(本章完)