第二天清晨，纳文.贝萨流士便再度踏上了出访燃烬帝国的漫漫旅途。
由于战争的加剧，卡山德王国和色雷斯王国漫长的边境到处是战火连连，这次的任务也尤其艰巨。
至于为什么不用传送术？
经过他们的多次尝试，燃烬帝国本土的空间仿佛有一层禁锢，很难突破。
因为战争的原故，色雷斯王国境内布满了干扰法术，甚至出现过不少法师传送结果被空间裂缝撕成碎片的案例。
而由于奥蒂斯的高傲，这次他不能像上次那样大张旗鼓，带着使节团前往，只能秘密出使，只能带着两位贴身侍卫。
马车内，纳文心中忐忑。
“希望这次能够成功。”
“如果能够争取到燃烬帝国的援助，也许奥蒂斯陛下真的能统一法德兰，重铸帝国的荣光。”
他转头望向身后愈发遥远的圣城，抬头注视着那高耸的“永恒太阳神之塔”，在心中这样想道。
马车沿着道路疾驰着。
在经过一处驿站后，换成了一匹耐力极佳的骡子。
而他自己也穿上不起眼的布衣，装作普通的行商。
在未来的一个多月里，纳文将借道东北部的矮人王国，通过漫长的米尔山谷，先前往现在属于帝国辖区的卡特帕丘陵一带。
紧接着，他会北上进入安泽塔走廊，前往遥远而偏僻的安泽塔大荒原——也就是燃烬王国本土。
一个月后，安泽塔大荒原中部，伊斯达利亚城郊。
纳文牵着骡子，缓缓脱下兜帽。
“这”
“怎么可能。”
他望向远处那壮观的建筑群，注视着那一根根高大粗壮的烟囱，看着城市中升起的一股股浓烟，忍不住揉了揉双眼。
他这是在做梦吗？
纳文并不是单纯为城市的规模而感到不可置信，如果单论这些，他很有自信，没有哪座城市能比得上“日晖城”特奥蒂瓦坎。
令他感到不可思议的，是帝国的建设速度。
要知道距离他上次来访，仅仅过去了数月的时间，而那时候的伊斯达利亚还仅有城市的雏形。
而现在，这里已经比卡山德的不少百年老城更加壮观了，即使放在曾经的神圣法德兰也不会泯然于众。
他再次揉揉眼睛。
直到看到从远处走过来的行人，他才确认这座新建的城市并不是幻象，而是货真价实存在于那里的。
“阿曼纳塔在上.”
“这个年轻而陌生的帝国，比我想象的更加可怕。”
纳文忍不住暗自祈祷，对这一切感到有些惶恐。
他不知道燃烬帝国是怎样做到的，也不知道他们是为何拥有如此恐怖的动员、建设能力，但他知道一点——卡山德王国必须重视起来。
当然，纳文并不知道，现在的燃烬帝国拥有近二十万不会劳累、不惧死亡的高质量劳动力。
虽然这些家伙造成了不少混乱，但也的确为帝国的生产力带来了质的飞跃。
如今，打灰建房子已经成为萌新入坑时赚取金币、阵营贡献的必经之路，堪称具有燃烬帝国特色的“新手指引任务”，而新人们也被赋予了一个亲切的称呼——牛马。
帝国议会大厅、燃烬军械所、伊斯达利亚大竞技场、帝国银行大楼等风格独特的标志性建筑，基本都是在玩家、帝国施工队的共同努力下建设出来的。
远处有提夫林卫兵排成整齐的队列，行进而来，他们的手中都拿着新式的刺刀步枪。
“果然，就是那种武器。”
“制式的短棍，和色雷斯军队手里的很像。”
纳文看着提夫林们手中的枪械，这样想道。
但看着那些提夫林卫兵逐渐接近，离他越来越近。
“还是先观察城内的情况，再去完成陛下交代的任务。”
“如果他们真的与色雷斯结为盟友.”
纳文戴上兜帽，低下头来，牵着骡子默默地走着，他心中略有些忐忑，祈祷着那些提夫林没有发现他的异样。
“停下。”
那位提夫林卫队长说道。
纳文赶忙拉紧兜帽，装作若无其事地样子，想要从旁边经过。
但提夫林卫兵闪烁着寒光的刺刀交叉，将他拦住。
“大人，我只是个路过的行商，如果您.”
纳文想要伸手掏钱打点。
可提夫林卫队长却掏出一张撰写着烫金文字的羊皮纸。
“你就是纳文.贝萨流士阁下吧。”
“请随我来，伟大的燃烬皇帝早已预见到卡山德使节的到来，陛下已经等候您多时了。”
“什么？”
纳文顿时心中一惊。
他这次出使可是秘密来访，没有透露给任何外人，可这位皇帝却早已知晓。
难道他真像燃烬帝国境内的传闻那样，拥有无所不晓、预知未来的伟力？
“请随我来。”
提夫林再度催促道。
怀着无比忐忑的心情，纳文牵着骡子，在提夫林巡逻队的戍卫下进城。
城内到处是人来人往，脚步匆匆，穿着奇装异服的玩家不在少数。
一群全副武装的士兵。
一头骡子。
一位不起眼的行商。
这样的搭配确实有些奇怪。
纳文边走边看着道路两旁的风格迥异的建筑。
但看到是帝国卫队执行公务，行人们大都只是多看了几眼，便各自去忙自己的事情了，毕竟妨碍公务可是大罪。
“那个NPC是干啥的？”
“不知道，能让帝国卫队逮着的，多半是个大人物吧。”
“不会是南方的间谍吧？”
“上次不就逮到个北地余孽，据说抓进去没多久就死了。”
“不会有啥隐藏任务吧？”
“别管了，不干我们啥事，有这时间不如多搬搬砖，现在金币可不好赚，挖矿的任务好像都被骷髅代替了。”
而玩家们则满不在乎地出言议论，却也没敢靠近，不过他们的话倒是让纳文颇为汗颜。
突然，汽笛的鸣叫声响起，吸引了他的注意。
“呜——呜——”
“北风堡路站到了，下一站是——帝国第七军工厂。”
“请各位乘客先下后上，不要拥挤，排队进入。”
在纳文惊奇的目光下，钢铁铸成的“怪兽”从轨道上驶来，从其顶端的管道中喷出一团团灰白色的烟雾。
而那些在路边等待的人们却早已对此习以为常，他们只是打着哈欠，等待着车上的人下来，紧接着在乘务员的喊声中排队进入。
“市民！请注意秩序！”
天空中时不时有骑着飞龙的治安官掠过，人们却也毫不惊奇，只是窃窃私语着。
有的玩家还在讨论着“这个混蛋上次罚了我五十铜币”“又是他这狗娘养的”之类的话题。
街道上迎面走来几头穿着加大款燕尾服的食人魔，他们的肚腩将内里的衬衫撑得鼓鼓囊囊，就连扣子都快崩掉。
领头那个手里还拿着绅士杖，戴着一副银边眼镜，看起来颇有“贵族风范”。
“这不是大头大人吗？”
“日安，大头子爵。”
“祝您今天好胃口啊。”
人们毫不惧怕，只是毕恭毕敬地打招呼，甚至有人上前谄媚讨好，而那头食人魔也是一一颔首回应。
类似的场景还有许多。
“这座城市.”
“实在是太奇怪了，它与我先前到过的所有地方都不一样。”
纳文.贝萨流士环顾着周围堪称光怪陆离的景象，忍不住这样想道。(本章完)