一个月后，马邑。
这里是大隋和突厥的交界处，自从多年前启民可汗臣服于大隋之后，原本作为军事要塞的马邑，已经远远没有当年的那种肃杀之气了，穿着皮袄，戴着毡帽的突厥人来往其间，城内的胡饼香遍四处，一派其乐融融的和平景象，时值乱世，这个边关要塞，反而成了一处世外桃源。
马邑太守王仁恭，仍然是一身戎装，将袍大铠，这就是边地长官与内地郡守最大的不同，即使是在和平时期，也是随时要作好战斗的准备，这几年的战事下来，王仁恭显得沧桑了许多，刚到六十岁的他，已经是两鬓斑斑，满脸的皱纹，大概就算是李渊现在站在他的面前，这个阿婆脸的外号，也得转赠给他了。
而李靖却是意气风发，身为马邑郡丞的他，一身连环兽面铠，英气逼人，站在王仁恭的身后，反倒是更能吸引眼球，而一身锁甲的校尉刘武周，则是站在王仁恭的另一侧，心事重重的样子，全然不复往日的精明强干。
只是这一彪赳赳武夫，这会儿都跟在一个身着紫袍，个子中等的官员身后，此人背负着双手，在城楼上踱来踱去，一会儿看看城内的集市，一会儿看着城外那一马平川的草原之上，星罗棋布的帐蓬，神色严峻，嘴角微微上翘，这人不是别人，正是向杨广请命，巡视边塞的吏部尚书裴世矩。
裴世矩自从一个多月前到了江都之后，就和王世充详细地商议了一个让突厥与大隋反目的计划，他这回来马邑，也是为了执行这个计划的，不过王世充并没有把李靖和自己的关系向裴世矩透露，这个计划的实施，要靠的还是王仁恭这个马邑郡守。
裴世矩的嘴角勾了勾，缓缓地说道：“王太守，你这马邑郡，可真是一派繁荣的景象啊，就连内地的城市，也没你这里的好风光。”
王仁恭的眉头微微一皱，他是宿将，也是混迹官场几十年的老狐狸了，听话听音儿，今天裴世矩一到马邑，不去驿馆休息，连午宴都免了，直接就上城楼来查看，从头到尾，他的脸都是紧紧地绷着，没有笑过，这让王仁恭的心底越发地不安，经历了一辈子沙场征战，也当了二十多年刺史的他，现在只想在这任上安静地走完最后一段，不出事，就是最大的事。
王仁恭清了清嗓子，说道：“这马邑乃是边关重地，塞上风光，自然是与内地的城池，有点不同的，裴大使是不是觉得有什么地方不妥？”
裴世矩点了点头，沉声道：“马邑毕竟是边关重镇，现在中原各地有乱党出现，而突厥人自从启民可汗去世之后，对我们大隋的态度也不如以前恭敬，前两次征伐高句丽，突厥军队都是失约不至，而且我朝三征高句丽不成，四夷也会生出异心，在这种情况下，怎么还能和以前那样，跟突厥人这样随意来往呢？万一突厥人生出异心，这些城中的商人，牧人，有多少会是奸细，探子？”