尽管早在永乐三年，大明王朝便已开启了气势磅礴、波澜壮阔的郑和下西洋之旅。
其时间之早，甚至超越了后来的大航海时代。
另外郑和所率领的下西洋船队规模之大，更是远超亨利王子、达·伽马、哥伦布以及麦哲伦，一众人物麾下的船队。
然而令人惋惜的是，明最终还是与大航海时代失之交臂。
未能投身其中，成为这一人类历史上具有划时代意义的文明进程参与者。
那么究竟是什么原因，导致大明错失了这样一个难得的机遇呢？
后世史学家认为，可以从以下几个方面来探讨。
其一，明朝自身缺乏，积极参与航海大时代的内在驱动力。
反观那些如葡萄牙、西班牙、英国和荷兰等欧洲国家，它们之所以对参与航海大时代表现出如此高涨的热情。
归根结底在于这些国家，普遍存在着国土面积狭小、自然资源匮乏的问题。
一旦陆地上的资源被开发殆尽，到达极限之后，它们别无选择。
唯有将目光投向广袤无垠的海洋，以期从中寻觅到，能够维系自身生存与发展的新契机。
恩格斯曾言：“葡萄牙人于非洲之滨、印度，乃至整个远东寻觅之物乃黄金也。
‘黄金’此词恰似一道魔咒，驱使着西班牙人穿越浩渺无垠之大西洋，远赴美洲彼岸。
当白人初次踏足那片崭新发现之海岸之际，所追寻之首物便是黄金。”
毋庸置疑，黄金、丝绸，以及香料等珍贵资源，恰如汹涌澎湃之洪流。
成为欧洲诸国，投身航海大时代之强大驱动力。
回溯至 15世纪之初，直至 16世纪之初这段古老岁月，正值大明王朝最为繁荣昌盛之时节。
那时之明朝疆域辽阔无边，民众数量繁多，其农业已经发展至相当高深之境界。
万历二年，那位来自西班牙的旅人马丁·德·拉达抵达福建。
他在此地驻足逗留，长达两月有余。
面对眼前所见之景，马丁·德·拉达不禁惊愕万分，对大明之富庶发出了由衷赞叹！
后来当他回忆起这段经历时，不禁流露出满心的钦佩与惊叹之情。
在自己的《回忆录》中，马丁·德·拉达如此写道：“此地之民食物充裕多样，衣着考究精致，家中摆设更是美轮美奂、富丽堂皇。
尤其值得一提的是，他们勤劳肯干，皆为精明强干的商贾之士或贸易行家。
所有这一切，再加上这片土地本身的肥沃丰饶，使其当之无愧成为举世公认的富庶之国。”
既是这般“全球首屈一指的富裕国度”，又怎会有冒险家甘愿以身犯险。
踏上波涛汹涌的大海，去探寻未知的新大陆呢？
其二，大明对于海上的新航线并无需求。
在 15世纪以前，东西方之间的商贸通道并不顺畅，运输成本极高。
以至于那些从遥远东方运往西方的商品，其价格竟然飙升至原价的六至十倍！
正因如此欧洲各国才急切地渴望能够开辟出一条崭新的航道，连接起欧洲与亚洲。
然而古老的华夏大地，自古以来便是一个以农耕为主的国度。
绝大部分地域，都沉浸于自给自足的小农经济模式之中，根本无需依赖从欧洲进口物资来维持生计。
更何况那个时期的欧洲，实在找不出什么能让人眼前一亮的商品，能够远销至华夏大地。
除此之外，还有一个至关重要的因素需要考虑。
即在明朝刚刚建立的时候，由于要抵御倭寇对沿海一带频繁的骚扰与侵犯，朝廷曾经颁布过严厉的禁海法令。
此禁令不仅明令禁止，大明朝的商人们前往海外从事商业活动，同时还对外国商人进入大明开展贸易加以严格限制。
如此一来，原本已经开拓出来的海上航道，尽数被封堵得死死的。
想要再去开辟全新的航线，简直就是天方夜谭。
其三，明朝的远洋航海技术相比起欧洲各国而言，已经处于明显滞后的状态。
早在 15世纪之初，借助着科学技术水平的显著提升、地理知识领域的不断拓展，以及造船工艺能力的持续强化。
欧洲国家展开远洋航行，已经变得犹如水到渠成般自然。
然而尽管大明坐拥着绵长的海岸线，但华夏本质上并非一个以海洋为主导的国度，而是典型的陆地型国家。
在这片广袤的土地之上，无论是南部与北部之间，还是东部与西部之间的交通往来。
除了依赖传统的陆路运输方式之外，就只能仰仗那条举世闻名的京杭大运河了。
这就使明朝的航海技术，相比之下明显落后于欧洲国家。
在悠悠华夏文明的漫长历史长河之中，唐朝向来被公认为，举世瞩目的盛世之朝。
然而令人意想不到的是，即便是如此辉煌灿烂的大唐帝国。
高僧鉴真东渡日本之举，却历经五次惨痛失败，直至第六回方才如愿以偿取得成功。
透过这一现象不难发现，唐朝时期的航海技术水平，着实难言高超。
相较而言，古代航海能力登峰造极者，非宋朝莫属。
究其原因，关键在于宋朝并未颁布实施那严苛的禁海令。
从而使得海外贸易，呈现出一片极度繁荣昌盛之景。
正因如此宋朝的航海技术，得以实现突飞猛进般地大幅提升。
可惜好景不长，自宋朝以后，航海技术竟再度陷入低谷。
遥想永乐年间名噪一时的“郑和下西洋”盛事，实质上不过是沿着海岸线缓缓前行罢了。
其艰难险阻程度，与达·伽马、哥伦布以及麦哲伦等一众西方航海家所经历的远洋探险相比，简直不可同日而语。
故而可以断言，纵然大明王朝存在着有志于投身航海伟大时代的探险家们。
可受限于此时相对滞后的航海技术条件，他们终究难以行稳致远。
亦无法在世界航海史上，留下浓墨重彩的一笔。
四、明朝时期的远洋航行，之所以难以持续发展。
其中一个重要原因，便是其背后缺乏坚实的利益支撑。
在古代社会，存在着一种独特的“朝贡体系”。
这一体系规定：周边各国派遣使者前往华夏大地进献贡品，表示对中原王朝的尊崇与臣服。