坤宁宫之中，已经赶来京师的义惠侯刘继祖，此时此刻已经跪在了坤宁宫的门口。
伴随着漫天的鹅毛大雪，可是连个撑伞的小太监都没有。
可怜刘继祖年迈体衰之身，跪在雪中瑟瑟发抖。
只不过可怜之人，必有可恨之处。
内殿的朱元璋，听着王景弘的禀告，眼中依旧是一片冷然之色。
如果是个人就来京师求情，那他这大明朝的皇帝，究竟是干，还是不干？
堂堂恩侯，不知道约束子孙，反而是助纣为虐，祸害一方百姓，这难道不可恨？
就这？还能舔着逼脸，来给自己的儿子求情？
“皇爷，恩侯差人去了胡相国府上，送去了五万贯宝钞，希望可以平息胡相国的怒火。”
“但胡相国将这五万贯宝钞，全部转由锦衣卫，呈上陛见。”
王景弘的声音依旧响起。
朱元璋的脸色，却是依旧不为所动，反而是升起一抹冷笑道：“刘继祖不愧是豪强地主出身，五万贯宝钞，说拿出来就拿出来，还真是一点都不心疼。”
言语之间，多是嘲讽之色。
朝廷大力打击贪官污吏，对于士绅豪强，更是半点不留情面。
刘继祖却又在此时冒头，不管是哪一步棋，都是一错到底，而且没有丝毫的悔过之心。
毕竟，若是今日刘继祖前来请罪，朱元璋念其恩情，也不会怪罪刘继祖，只诛首恶。
但刘继祖一来就是跪在坤宁宫的门口，一边装可怜，一边为自己的儿子求情。
可是对于自己徇私舞弊，贪赃枉法之事，只字不提，那就怪不得朱元璋了。
况且面子已经给了，情分也已经尽了，剩下的就交给天意吧。
“你出去告诉义惠伯，朕近日以来身体不适，现交由太子监国，让他有什么事情，只管去找太子殿下。”
“咱替他拿不了主意，也免不了他的罪。”
朱元璋又是抬起头，轻声道。
话里话外，虽然没有明着治刘继祖的罪。
但这声义惠伯，已经说明了问题。
那就是从今日起，大明除了功侯，将不会再有恩侯。
义惠侯刘继祖，从此降为义惠伯。
这也代表了朱元璋态度之坚决，也不愿意见刘继祖，让他回去听后发落。
至于真的去面见朱标，只能说自己找死。
毕竟朱元璋还能念着三分香火情，但落到太子朱标的手上，那可就没有这三份香火情了。
“遵旨。”
王景弘跟了朱元璋多年，岂能不明白朱元璋的意思，更何况他就是个人精，便是直接走出了坤宁宫，迎着漫天大雪，来到了刘继祖的身旁。
“王总管，陛下是不是愿意见老臣？”
眼见王景弘走了出来，刘继祖的眼中顿时升起一抹希冀之色道。
只要朱元璋肯见他，那这件事还有回旋的余地。
要不然，真的就是无力回天。
“义惠伯，寒风腊月，漫天大雪，您老人家就别跪在这里了。”
“皇爷心疼你，莫要因为一个不孝子，伤了自个儿的身子。”
“但近日以来，皇爷的身体有些不适，所以不便见客，而且国之重任，皆由太子殿下监之。”
“若是您有什么冤屈，只管去找太子殿下，皇爷不过问。”
王景弘伸出手，便是将刘继祖扶了起来，方才笑眯眯道。
这话里话外的意思，也就是朱元璋的意思。
开局义惠伯，便是免去了刘继祖的侯爵。
所谓的心疼、不孝子，就是朝廷依旧会依法办案，绝对不会徇私舞弊。
也在告诉刘继祖，咱俩之间还有些许情分，不要将这份情分，消磨殆尽。
同时还透露出了一点信息，那就是咱俩之间的情分，可不是与太子之间的情分。
但是现在太子监国，咱总不可能出尔反尔，那你别去找太子朱标，如果他愿意放过你那不孝子，降爵就是朝廷对你最大的惩戒。
“义惠伯。”
这三个字一响起，刘继祖的面色，顿时比这漫天的白雪，还要白上三分。
这已经说的很明了，毕竟刘继祖也不蠢，而且身为豪强出身，若是他真的蠢，他就守不住这偌大的家业。
所以刘继祖当然明白朱元璋的意思，也明白这件事根本没有回旋的余地。
现在离开，他还是朝廷的伯爵，还能连续三分香火情。
可若是刘继祖执意而为，那这三分香火情，朱元璋也不会在意。
毕竟能得天下，朱元璋从骨子里就只有权衡利弊，杀伐果决。
而且你想想，能喊出将帅可废，天下不可亡的朱元璋，真的能是一个善茬？
那你刘继祖的这点恩情，真的就能道德绑架得了朱元璋？
“伯爷。”
王景弘又是轻轻出声道。
“老臣告退。”
刘继祖这才回过神，但仍然是眼神空洞的点了点头，随后便是踏出了坤宁宫。
就连谢恩，都没有谢过，这顿时让王景弘的眼中闪过一抹鄙夷之色。
滔天之恩，都把握不住，你刘继祖这辈子就是个做地主的命。
而且现在就连时势都分不明白，甚至身为臣子，竟敢如此不敬天恩，也是活该。
毕竟一朝天子一朝臣，而今朝能保命，来日还可能活命么？
意思也就是朱元璋能放过刘继祖，以后的朱标能放过刘继祖？
“皇爷，义惠伯已经离开了。”
王景弘摇了摇头，便是返回了坤宁宫，向朱元璋复命道：“但义惠伯并未谢恩，便直接离开了。”
王景弘对朱元璋自然不可能有所隐瞒，而且这可是恪守君臣之道。
哪怕是你刘继祖要死儿子，还是朝廷要他死，但你身为臣子，也得叩谢天恩浩荡。
可刘继祖浑然不顾，从礼法上他就已经错了。
“传旨。”
“义惠侯刘继祖藐视天恩浩荡，不思为国尽忠，但念其于国有恩，将其降为义惠伯，年俸两百石。”
“还有其子刘琦所犯之法，数罪并罚，有冤者申冤，有仇者报仇，则命御史台入凤阳清查。”
“义惠伯府上真要为其赎罪，死人者，命义惠伯嫡长子刘英披麻戴孝，为其服丧，死一人，三年。”
“由此往上，概不封顶，至于对死者的家眷赔偿，义惠伯能拿出五万贯宝钞，那自然也是家财万贯，不缺这点银子。”
“那其所有受害百姓之家眷，挨家挨户，曾受欺凌者，备受侮辱者，皆以五万贯宝钞赔偿。”
“还有就是取回他的世袭网替凭证，大明与他刘家的恩情，由他而起，自他而终。”
“圣旨，就这般写，按照咱的意思，一字不差的告诉御史台，告诉刘继祖，大明的律法，绝对不容任何人侵犯。”
“哪怕是恩侯，大明所给予的荣光，所给予的恩典，也足以偿还，你怨不得别人。”
朱元璋的脸上依旧淡然，并没有生起一丝怒气，反而是轻声道：“然后将这道圣旨，还有刘继祖儿子的罪责，全部公之于世，咱大明不会忘恩负义，但眼里也容不得沙烁。”
“遵旨。”
王景弘又是躬了躬身，便是离开了坤宁宫，前往御史台传旨。
而这个案子，先是锦衣卫星夜入凤阳，抓人审问，现在又是御史台介入其中，那想都不用想，刘继祖这一家子，所有的罪状，都会被一一扒出。
那光是赔偿，都足以让刘继祖赔的倾家荡产。
毕竟这道旨意，可是全面清查，那刘继祖在凤阳盘踞那么多年，底子岂能干净？
还有就是刘继祖的嫡长子为百姓服丧，一个人就是三年，而据探子回禀，即便是刘琦没有亲自动手，但因其而死的人，几乎不下十几位。
而且都是女子，还都是被刘继祖逼迫，从而失了清白，受不了风言风语，便选择了自尽。
这就相当于四十几年光阴，可是刘英已经步入壮年，服丧四十几年，只怕是他的儿子，还要接过他的担子。
“这个刘琦是真的该死，而且还不能让他轻易死了。”
王景弘离开坤宁宫以后，朱元璋的脸上又是闪过一抹阴郁之色。
“春桃，你去一趟御书房，替咱告诉太子与晋王一声，不要让那个刘琦死的太痛快。”
“十几名妙龄女子皆因其而死，那他岂能一死而了之？”
“所有罪责供认不讳以后，将其押回凤阳，当着凤阳乡亲们的面，还有被他残害过的百姓们的面，一刀一刀，给咱凌迟处死，千刀万剐。”
朱元璋的暴戾，永远只针对于这群狗杂种，万死难赎其罪，那就将其凌迟处死，千刀万剐，就是要让百姓痛快。
也要让凤阳的百姓明白，他朱元璋绝对不会徇私舞弊，纵然是亲贵之子，该死还是得死，而且即便是死，都不会让他那么轻松的死。
“遵旨。”
春桃盈盈一礼后，便也是离开了坤宁宫。
这春桃也是马皇后的心腹侍女之一，再加上朱元璋从来都不会瞒着马皇后，所以对这件事的来龙去脉，也是一清二楚。
那对于这个刘琦，也是恨之入骨，千刀万剐，凌迟处死，春桃也不会觉得太过于残忍，反而是极为的痛快。
因为春桃也是凤阳人氏，所以面对这个无恶不作的混蛋，自然也不可能有什么怜悯之情。
“他们对爹娘有恩，如此处理，也算是给了他们一条活路，爹娘也不会怪罪。”
别人不了解朱元璋，马皇后岂能不了解朱元璋，便是缓缓来到朱元璋的身边，拉起朱元璋的手，轻声宽慰道。
朱元璋越是表现的平静淡漠，那他内心之中就会有多么的震怒。
所以马皇后自然要安慰自家丈夫。
“咱再三告诫他们，让他们不要肆意妄为，可是他们就是不听，一个个的照样我行我素，浑然不顾朝廷法纪。”
“是咱给的不够多？”
“相较于朝廷上的这些官吏，他们身兼数职，俸禄累积起来更是极高。”
“那咱就是对不起朝廷官吏，也没有对不起这群老兄弟。”
“但是他们一个个就是在给咱出难题，好不容易那一群安分的，咱老朱家的这个恩侯，又是冒出了头。”
面对马皇后的宽慰，朱元璋又是轻轻叹了口气，但眼中却满是愤慨之色。
“你不能太过于心急。”
“就像你的那些老兄弟，现在还不是安分守己？”
“被咱家的两个儿子收拾的服服帖帖，在朝廷上也是低调了许多。”
“至于刘继祖，情分已经尽了，朝廷给他的，也足以还了他对于爹娘的恩情，朝廷不欠他的了。”
“有没有一条活路，就看他自己的造化了。”
“你也不用太过于揪心，毕竟我们都会老，也都会死的。”
“即便是你不重罚他们，来日等标儿登基，标儿就能饶过他们？”
“你别忘记了，老朱家最像你的两个儿子，一个是咱们家老大，一个就是咱们家老三。”
“而且比起你，他们的起点更高，所以他们只会比你更狠，但他们也同样重情重义，对于这群叔伯，他们也已经做到了仁至义尽。”
“难不成，我们真要留下一个烂摊子，让他们去收拾不成？”
马皇后却依旧是轻声细语的安慰朱元璋道。
“这话说的不错，咱这辈子最骄傲的事情，不是以一介布衣之身而取得天下。”
“反而是你给咱生的这两个好儿子，还有咱家的老二和老四，也都是成长了起来。”
“还有就是他们兄弟彼此之间的感情，更是能超越历朝历代，光是这一点上，咱这辈子就值了。”
“兄友弟恭，一心为国，一心为家，妹子啊，你说咱们的儿子多好，多孝顺，从头到尾还知道考虑咱的感受。”
“咱又岂能不明白？”
“他们之所以没有重罚刘继祖，就是因为咱，所以咱岂能给他们添堵。”
“而且既然要放权，那就放的彻彻底底，让他们去折腾，实在不行咱就当个太上皇，替他们镇镇场子。”
朱元璋的脸上也是露出了一抹笑容，便是将马皇后揽入怀中道。
“你就不怕以后你的圣旨，都传不出坤宁宫？”
马皇后依靠在朱元璋的怀中，只是脸上却升起一抹调侃的笑容道。
“不会的。”
“咱这一辈子，或许想法有些偏激，但有一点不会错。”
“那就是看人，特别是咱的儿子，所以咱放心，要不然，咱岂能将监国之重任交给标儿，又将老三放在辅国大任的位子上。”
“毕竟咱从来都没有想过，拿老三给老大当磨刀石。”
“而且咱要是不会看人，咱岂能娶到贤惠的媳妇，咱岂能取得这天下？”
朱元璋的眼中又是闪过一抹傲然道。