夜幕如一块巨大的黑色幕布，沉甸甸地压在巍峨的宫城之上。
那高大的宫墙在黯淡的月色下，显得越发冷峻森严。
仿佛是一头沉默的巨兽，静静地守护着宫城内的重重秘密与无上权威。
宋员外此刻正瑟缩在这宫城的一隅，只觉一股寒意从脚底直蹿上脑门，瞬间将他整个人都笼罩在一片冰窖般的恐惧之中。
那原本还算红润的脸庞，此刻吓得脸色煞白如纸，毫无血色。
豆大的汗珠从额头上不断渗出，顺着脸颊滑落，宋员外却浑然不觉。
他的脑子里更是瞬间一片空白，好似被人猛地抽空了一般。
那原本还算伶俐的口齿，此刻也变得支支吾吾起来。
就像一把生了锈的锁，怎么也打不开，竟是不知该如何回答眼前这严峻的质问。
宋员外本是临汾城里小有名气的珠宝行翘楚，平日里也是见过些世面的人物。
身材中等，微微发福。
一袭锦缎长袍虽算不上奢华至极，但也透着几分富贵之气。
那圆滚滚的肚子，随着他此刻的惊恐呼吸微微起伏着，仿佛也在为他的命运而忐忑不安。
平时宋员外的脸上，总是带着几分商人特有的精明与圆滑，一双眼睛不大却透着机灵劲。
只是此刻，这双眼睛里只剩下了无尽的恐惧与慌乱。
宫道两旁的宫灯在夜风中摇曳不定，昏黄的灯光忽明忽暗，投下一片片诡谲的阴影。
要知道眼下这情形，宋员外眼看就要被识破身份。
这宫中禁地，岂是他能随意涉足的？
若是被抓住，那可是欺君之罪呐！
这罪名一旦落下，可就如同那悬在头顶的千钧巨石，瞬间便能将人砸得粉身碎骨。
莫说他宋员外自己性命堪忧，怕是要牵连家中老小，让他们也跟着遭受那灭顶之灾。
甚至整个临汾珠宝行业的工匠们，也都得因为宋员外这莽撞之举而陷入绝境。
这些工匠们，可都是靠着这门手艺养家糊口。
若因他而断了生计，宋员外可就成了千古罪人了
就在这千钧一发、生死攸关之际，宋员外脑子一转，突然灵机一动。
只见他扑通一声，重重地跪在地上，那声响在这寂静的宫道上显得格外突兀。
紧接着宋员外带着哭腔，声泪俱下地说道：“军爷啊，小的实在是家中遭遇了天大的难处。
老母病重卧床不起，已经多日水米未进啦。
小的四处求医问药，把家中积蓄都快耗光了，可还是凑不齐那救命的钱呐。”
说到此处，宋员外抬起那满是泪痕的脸。
他眼巴巴地望着亲军指挥佥事李义，继续哭诉道：“小的听闻宫中近日有赏赐下发，心想或许能碰碰运气。
看能不能在这宫门口讨得些赏钱，也好回去救老母一命啊。
小的知道这不合规矩，可实在是走投无路了呀。
请军爷看在小的一片孝心的份上，开恩呐！”
说着宋员外便如捣蒜般不停地磕头，额头在那坚硬的地面上磕得砰砰直响。
不一会的功夫，他的额头上便泛起了一片红肿。
宋员外每磕一下头，身体都跟着剧烈地颤抖一下。
仿佛要把所有的恐惧与哀求，都通过这一次次的撞击传递出去。
亲军指挥佥事李义皱了皱眉头，一脸狐疑地看着眼前这个哭得凄惨的宋员外。
他在宫中当差多年，见过的形形色色的人不计其数。
这宋员外虽说哭得情真意切，但总觉得哪里有些不对劲。
此时一阵冷风呼啸而过，吹得宫灯摇晃得更加厉害。
灯光闪烁间，映照着众人神色各异的脸庞。
“哼！
你这老小子编得故事倒是挺感人的，不过你可别以为能糊弄得了我。
你这模样看着就不像是来讨赏钱的，倒像是有什么别的企图。”
李义目光如炬，紧紧地盯着宋员外，似要把他看穿一般。
宋员外心里猛地一紧，暗道不妙，这军爷可不好糊弄啊。
但事已至此，他也只能硬着头皮继续装下去。
于是宋员外磕头磕得更起劲了，他继续哀求道：“军爷，小的句句属实啊！
家中老母真的病得很重，小的实在是没办法了呀，求军爷开恩呐！
要是老母有个三长两短，小的也不想活了呀！”
旁边的一名侍卫见此情形凑过来，小声对李义说：“指挥佥事大人，要不咱把他带回去审问一下？
这事儿看着邪门，可不能就这么轻易放过此人呀。”
李义略作思考，心中也在权衡利弊。
这宋员外虽说看着可疑，但毕竟只是在宫门口哭闹讨赏。
若是就这么把他带回去审问，万一真是个走投无路的可怜人，传出去倒显得他不近人情了。
况且这宫中近日忙着处理诸多政务，李义也不想在这小事上多费周折。
于是李义挥了挥手说道：“罢了，罢了！
看他这可怜样，估计也翻不出什么大浪来。
不过你以后可别再干这等违规之事了，赶紧滚吧！”
宋员外一听这话，如获大赦，心中的一块大石头总算是落了地。
他连忙站起身来，顾不得膝盖的疼痛，也顾不得整理那凌乱的衣衫。
只见宋员外连声道谢：“多谢军爷开恩，多谢军爷开恩！”
随后他便匆匆忙忙地朝着御书房的方向跑去，边跑边在心里暗自庆幸自己逃过一劫。
同时宋员外也在盘算着，接下来该如何向皇帝陈情，才能真正为珠宝行业和那些工匠们争取到转机。
此时风似乎刮得更猛了，在宫墙间穿梭呼啸。
发出阵阵阴森的声响，仿佛是无数冤魂在哀号。
那风声吹得宋员外的衣衫猎猎作响，仿佛在催促他赶快离开这危险的地方，又仿佛在为此人接下来的未知命运而叹息。
此时宋员外的身影，在黑暗中显得格外孤单和无助。
那略显佝偻的背影，仿佛承载了整个珠宝行业的兴衰荣辱。
终于历经波折的宋员外，好不容易找到了一个机会。
他偷偷躲在御书房外的一处花丛后面，那花丛中花儿在夜风中瑟瑟发抖。
花瓣不时被吹落，飘落在地上，宛如一片片破碎的梦。
宋员外小心翼翼地探出头来，观察着御书房内的动静，等待着合适的时机向朱元璋陈情。
此时御书房内烛火摇曳，光影在墙壁上跳动不定，仿佛是不安的灵魂在挣扎。
朱元璋正坐在那雕龙画凤的龙椅上，神色冷峻，宛如一尊威严的神祇俯瞰着下方的一切。
他此时刚刚处理完一些政务，正准备稍作休息一下。