第二天上午，赵新去军营见到吴思宇时，对方跟他抱怨，除了几个月前抓清军斥候外，这几个月呆的都快长毛了。
赵新笑道：“这还不简单。明年咱们去岛国，你带两个营跟着去。”
“要打谁？”
“荻藩和幕府都要收拾。”
“荻藩？”
“就是后世的长州藩，咱们得找他们算一笔旧账。至于幕府......嘿嘿”
吴思宇眼睛一亮。对他而言，打清军多少还有些别扭，毕竟都是中国人；打岛国他可一点心理负担都没有。不过接下来，吴思宇提到了一件事，却让赵新有些头大。
“你对唐小怎么看？”
赵新诧异道：“啊？我没什么看法。”
吴思宇道：“她已经找了陈银儿好几次了，拐弯抹角的打听你的事。”
赵新有些摸不着头脑，问道：“她打听我干嘛？”
吴思宇“嘿嘿”了一声，露出了一副你不要再跟我装傻的表情。“当初在扬州挑瘦马，去看她的可是你......”
赵新恍然大悟：“我说呢！”他总算明白昨天为什么是唐小来送餐了。不过赵新不打算继续这个话题，他一脸八卦的问道：“你和陈姑娘怎么样了？准备什么时候结婚？我送你一份大礼。”
这下轮到吴思宇尴尬了，他自己的事也挺闹心的，远不是当初想象的那么美好。虽然陈银儿为他洗尽铅华，素手调羹，可问题是两人没有多少共同语言，除非吴思宇改行搞音乐。不过吴思宇决定打肿脸充胖子，坚决不说。
一天后的下午，赵新回到了富尔丹城。刚回到自己的住处，贵生见到他哇的一下就哭了，一边擦着眼泪一边埋冤，说老爷您怎么把我丢下一个人走了，这要是以后小姐问起来，自己如何交待。
等赵新耐着性子听贵生絮叨完了，贵生这才说起昨天城里来了一个商队，带了几十匹马，好多好多的货物。
赵新道：“臭小子，这么大的事现在才说。”贵生听了吐了吐舌头，低头出去打水了。
门外等候的春来看到贵生出来了，急忙上去接过对方手中的水壶，讨好的说道：“贵生哥，我来我来。”
贵生回头看了一眼，等走出十几步才把水壶交给春来，道：“这要让老爷看见了，非得说我不可。”他看到春来眼巴巴的看向自己，便拍了拍对方肩膀道：“春来，这事不能着急。老爷平常太忙，我得找机会才能跟他提。”
春来笑着道：“那就全靠贵生哥帮忙了。”
赵新那边，他等贵生出去后，拿起电话就给刘胜拨了过去；没想到接电话的人是王远方。他告诉赵新，刘胜去视察俘虏营了。赵新问及商队的事，王远方说对方来了十几个人，领头的是一个叫赛马尔的赫哲人，说是去年和我们买过火柴。刘胜没有见他们，暂时让瑟尔丹父子陪着，说是今天晚上再正式见面。
赵新挂了电话，决定先问问瑟尔丹情况。过了一会，屋门一响，贵生提着水壶进来了，又拎到炉子上烧好。赵新问道：“贵生，知不知道昨天来的商队住哪了？”
贵生道：“知道。刘大人让他们住在城南的两间新盖的木刻楞去了。”
赵新道：“哦。那你现在去那儿把瑟尔丹叫来，就说我有事要问他。别让其他人知道。”
过了半个小时，瑟尔丹来了。两人行了军礼后，赵新微笑道：“坐下聊。那个商队什么来路？”
瑟尔丹道：“此人叫赛马尔，是赫哲费雅喀人，就是去年去过北海镇的那个霍集珲。这次带了十二个人，三十驮的货物，明面上是来找我们做生意，其实是受了宁古塔副都统那奇泰之命，过来探听消息的。”
赵新点头道：“满洲人的女婿。他对我们的态度如何？”
瑟尔丹笑道：“恭敬的要命。跟去年那时候相比，简直是换了个人。”
赵新道：“他们什么目的？”
瑟尔丹习惯性的摸出烟袋，一边盛烟一边道：“他们这次带着东西挺多，鹿皮、裘皮、绿松石，不过最让我奇怪的是还有人参和东珠。那个赛马尔说想换火柴、粮食、衣服鞋帽，哦，还有铁器。不过他今天一直在跟我打听福康安和都尔嘉的事，我推说不太清楚，后来他也就没再问了。”
赵新目光一凝，问道：“你为什么觉得奇怪？”
瑟尔丹划着火柴，抽了两口这才道：“大人您不知道，人参东珠这种宝贝朝廷那边不让外人碰，历来都归布特哈乌拉管，采到的珍珠都直接送到京里。”
赵新突然问道：“布特哈乌拉是不是就是打牲乌拉？”
瑟尔丹道：“大人您知道的真多，就是打牲乌拉！”
打牲乌拉，满语就是“布特哈乌拉”，“布特哈”的意思是虞猎，乌拉是江。打牲乌拉表示的是地域概念，可以称为江河渔猎之地。其地域范围大致在后世的吉林市永吉、舒兰九台、榆树、蛟河、双阳各县，所辖区域周长大约为五百六十里。
清代历史上，一共有四大贡品机构，分别是江宁织造、苏州织造、杭州织造和打牲乌拉衙门。与继承自明代的苏、宁、杭三大手工生产机构不同，打牲乌拉是采集渔猎的生产方式，所采送贡之物皆产于东北地区；且贡品采集在满足皇室的祭祀、赏赐和自享之外，还要顾及到王公贵族对东北物产的需求。
自顺治十四年起，清廷设立打牲乌拉衙门，直属内务府管理。将打牲乌拉所辖区域内的山川和河流均规定为贡山和贡江，所出特产按例运往北京城。贡山和贡江都派兵巡逻把守，严禁砍伐森林、开荒、打猎和居住。
赵新此时想到的是，那奇泰只不过是个宁古塔副都统，他是不可能有调动打牲乌拉的贡品物资的权力；即便是吉林将军也没有。那么，赛马尔是如何能拿到人参和东珠的？
“难道是阿桂？”赵新很快就否定了这个人。阿桂权力是很大，身兼领班军机大臣、经略大学士。不过即便如此，他也不敢碰内务府的东西，把手摸向乾隆的私人腰包。
“我擦！难道他到宁古塔了？！”赵新“啪”的一巴掌就拍在瑟尔丹肩头，吓了对方一跳。
答案呼之欲出，赵新口中的那个“他”目前身兼总管内务府大臣，深得乾隆信任，也只有他才敢这么干。
瑟尔丹有些摸不着头脑的问道：“大人，谁来宁古塔了？”
赵新放下手，道：“我心中有个猜测而已。对了，港口那边最近新来了不少流民，铁器我们现在也不够用，先给他一点儿钓着胃口。如果他要盆碗，给他塑料的就行。你告诉他，到了明年夏天，我们这边铁器就有富余的了，到时候再来换。”
“行，那我就按大人的意思跟他说。”
“还有，你告诉那个赛马尔，明天上午我会在朱尔根城的军营里见他。不管是明面儿上的还是私下的，有什么明天一起摊开了说。”
......
“阿嚏！”千里之外的宁古塔城内，和珅刚走到签押房门口，便打了一个大喷嚏。他掏出手绢擦了擦鼻子，心中猜测会不会家里那个女人惦记自己了。
门帘一撩，一个五十多岁的老人口中忙道：“爷，这鬼天气太冷，您可得小心别冻着。要不回去几位夫人就该数落我了。”
“全儿，那个塞马尔回来了吗？”和珅低头进屋，一股热气扑面而来。
“听那大人说，怎么都还得二十天吧。”
这位五十多岁的老人便是和府管家刘全，此人比和珅大十七岁。当年和珅的父亲常保死在了福建任上，刘全便担负起了照顾九岁的和珅与五岁的和琳的重任，一直陪伴左右，始终不离不弃。直到和珅飞黄腾达，刘全也总算出人头地了。
签押房内地龙烧的火热，刘全帮着和珅脱下裘皮大衣，又道：“爷昨天也没睡好。这会左右无事，您还是回后院觉再眯一会儿吧。”
“眯什么眯啊，皇上那边心急如焚，咱们都来了十几天了，一点儿消息都没有。”和珅接过刘全递来的热毛巾擦了把脸，口中道：“磨墨，我要写奏折。”
刘全应着，把毛巾接过交给下人，轰人出去。自己走到桌案前一边磨墨一边道：“爷的心思奴才明白。这事办完，爷您这露脸可就露大了，万岁爷跟前头一份儿。钱沣、王杰看他们谁还敢扎刺儿！”
话说自打和珅和八阿哥颙璇离开北京，乾隆几乎是一天一份旨意，催促询问进展。两人到了吉林乌拉后，先是奉谕旨扒了阿桂的黄马褂，让他闭门写伏辩折子。
眼下吉林各地军心散乱，明亮又是新调来的。于是和珅和颙璇便奏请乾隆，让阿桂暂时坐镇吉林乌拉，协助明亮收拾军心，安稳士气。乾隆同意两人所请，但还是不停催促，甚至多次下密旨严厉训斥。
和珅在跟颙璇几次商议后，便提出让颙璇坐镇吉林，自己去宁古塔城，负责具体谈判事宜。反正宁古塔到吉林的陆路不过六百多里，有什么事第二天就能知道。
他这主意一出，颙璇激动的热泪盈眶，说没想到致斋你能深入险地，实在是大清的功臣。
和珅笑呵呵的回到：“八爷过谦了。奴才为皇上效力，这点儿危险算什么呢？”
不过呢，和珅之所以敢这么做，一是被那奇泰那封写给乾隆的密折给诓了，二就是朝中各派的政治角力。
首先是那奇泰的那封密折。
关于宁古塔被围的经过，那奇泰没敢说实话。他要敢说大清的兵马根本就打不过赵新，乾隆会直接一巴掌拍死他。于是他的说法变成了自己带着全体宁古塔军民坚壁清野，退守城池，誓死不降。所幸因为道路运输不便，赵逆人马只是携带了连发火枪，没有携带重型大炮前来攻城。再者天寒地冻，贼人粮草不足，这才要了一笔钱匆匆撤离。自己随后一路尾随追击，收复了珲春。不过贼逆占据了蒙古卡伦，派重兵把守要道；自己这才退兵。
乾隆在接到那奇泰的密折后，深以为许。虽然恨其向逆匪缴纳赎城费，可念他收复珲春和沿路卡伦，便功过相抵。而和珅很快便收到了这份密折的抄本。和大人一看，哦，原来是这么回事啊。妥了！不过他要是知道赵新不打宁古塔的真实原因，那么打死他也不敢来！
至于朝中的政治斗争，眼下就变得很明朗了。
以阿桂为首的武官派算是栽了！吃了这么大的败仗，阿桂这个领班军机的位子恐怕难保。福康安说是活着，可受没受伤不知道。眼下兵败被俘，就算是赎回去，看他以后如何再跟自己张狂。清流派那边梁国治已经老了，董诰又太年轻。至于福隆安，那就是和珅的亲密战友！
既然一切都妥妥当当没危险了，眼下自己若能前往宁古塔办理好赎人事宜，这份功劳可就太大了。能当上领班军机不说，连十五阿哥都得念着自己的好。于是他在奏请乾隆并得到嘉许后，和珅便带着一千五百兵马到了宁古塔，坐镇谈判。
打仗，和珅是不行的。当年苏四十三造反，乾隆皇帝惟恐兰州不保，便命和珅为钦差赴甘肃平叛。当时和珅到达海兰察部，发现海兰察部已经击败叛军，于是下令分四路进军。但是四路军中对和珅这位拍马屁起家的长官多有不满，于是只有海兰察、图钦保出征。结果海兰察绕山而进，歼敌军伏兵，而图钦保则被围困而死；事后阿桂差点斩了他。此战结束后，阿桂和海兰察等三十余将上书，奏请乾隆帝禁止和珅再度领兵。他和阿桂的梁子也是因为此事而结下的。
深知此事的明亮便派了三个他从伊犁带回来的参将协助，都是能征善战之辈，和珅这才放心不少，安心上路。
他刚到宁古塔的第二天，正赶上赛马尔向那奇泰辞行，准备出发。和珅仔细一想，他觉得既然赵逆是一帮贪财之辈，那不如多带珍珠宝贝诱惑，来配合赛马尔的刺探。
就这样，赛马尔又等了一些日子。打牲乌拉衙门那边在接到和珅这个总管内务府大臣的密令后，不敢怠慢，顶风冒雪的送来了一批上好的裘皮、人参、东珠和绿松石。赛马尔这才匆匆上路，至今已经走了十天了。
和珅听了刘全所说，皱了皱眉头，不动声色的喝了口热茶，又走过去看着刘全橐橐磨墨，缓缓说道：“刘全，我已经几次跟你说了，你现在是帮我管着崇文门税关，是朝廷官员，有功名有身份的人。怎么说出话来还这么放肆？咱爷们做事得光明正大！盼我在皇上面前露脸，这个想头没错，但扯别人干什么！”
“是！爷教训的对！”刘全一怔，立刻收敛了一脸笑意，又回复了那副老实温驯的模样。
眼下还没消息，所以两日一报的奏折内容写起来还是老样子。
“臣和珅谨奏为请旨事，据宁古塔副都统那奇泰所报，奇黑臣乡乌克屯霍集珲赛马尔等人，前往富尔丹城已逾十日，至今尚无回讯。近日天降大雪，道路难行，臣恐再有二十日方可有消息......”
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