哈迪受邀参加同学生日宴会，他精心准备了礼物，穿着撑头的正装去赴宴。
在上流社会，宴会是最重要的社交方式，各大家族每周都会举行宴会。
迷醉享乐背后，是不同家族和组织之间的互相交流和深度合作。
生日宴会上，一名叫卡萝尔的年轻女士对哈迪很有兴趣，拉住他聊个不停。
卡萝尔说自己从卡利基商学院毕业，今年二十四岁，她结过一次婚，但半年后就离了婚，如今单身。
结婚离婚在上层人士中很常见，既可能是个两人性格的不合，双方出现了利益分歧，也可能单纯是彼此家族之间的反目成仇。
更何况，皮尔庞特家族是一个影响力辐射联邦众多城市的名门望族，家族里有不少议员、官员和银行家。
著名的皮尔庞特银行，就是这一家族所控制的跨国银行巨头。
从不缺少围在皮尔庞特家族门口等机会的人。
在这样的庞然大物面前，手指帮就不够看了。
哈迪也不敢得罪对方，只能不断应酬，和她闲聊。
宴会进入跳舞阶段。
哈迪迷迷糊糊就没了意识。
再次醒来时，他发现自己躺在一张镶有金箔的华丽赭红大床上。
天鹅绒毛毯下面，哈迪浑身不着片寸，身体无比疲劳，仿佛有一天一夜没有睡觉，又像是一口气跑过了几十公里的长路。
身披丝绸睡衣的卡萝尔从窗台回过头来，手指捏着一支香烟。
“你醒啦？”
她吐出一缕白烟：“多睡一会儿吧，我让管家去学校给你请过假了。现在你多休息。”
女人的眼神很暧昧。
哈迪一言不发穿上衣服，闷头离开皮尔庞特家族的宅邸，回到了家。
结果他第二天到中学部，自己童贞被卡萝尔夺走的事就传遍了整个学校。
哈迪也被取了一个新外号，叫做「失贞小子」，这外号让他受到了新一轮的屈辱和嘲笑。
……
大体上，这是一个青春期男孩被大姐姐睡了的戏码。
马丁耐心听完了哈迪的控诉。
他首先表示：“你被骗了。”
“想想看，真正醉酒后是很难有生理反应的。而且一个口冒酒气、睡得死猪一样的男人，真的会让一位大家族的小姐饥不择食吗？”
哈迪愣了一下。
好一会儿，他才反应了过来：“你是说，卡萝尔说的是假的？”
“当然，至少那时候，她应该是没兴趣和你进行床上游戏的。”
“不过你赤裸的身体肯定是看过了。”
“所以，只是纯粹的玩笑。”
哈迪脸上青一阵白一阵，最后还是气不过：“这个该死的女人……竟然这么侮辱我！”
马丁给他倒了一杯凉水：“稍安勿躁，这其实不是什么大不了的事。主要还看你怎么想。”
“什么意思？”
“既然大家都认为卡萝尔和你发生了关系，那么可以说是卡萝尔夺走了你的第一次，也可以说你魅力超凡，哪怕曾为人妻的卡萝尔也无法抗拒，不是吗？”
“……”
马丁慢慢开导这个还在敏感年纪的青年：“大家取笑你，你觉得难受和屈辱，本质上并不是卡萝尔对外的宣扬，而是另一件事。”
“你是黑帮二老板的儿子，所以你在中学部一直是被孤立和边缘化的，这才是根源。”
哈迪慢慢回过神，更是一脸吃惊：“你怎么知道的？”
“有人的地方就有群体，小群体之间的排挤打压太正常不过。”
马丁随口说。
学校里依旧是一个小社会，并不是纯洁无垢的理想乡。
在更广阔的格瑞普市环境中，哈迪自然算是中上层的少爷，衣食无忧，背靠帮会。父亲是本地强力人物，是被众多平民羡慕的对象，多的是人巴结。
可身处精英阶层所在的格瑞普大学中学部，哈迪又属于下层了。
黑帮毕竟是上不了台面的组织，哪怕各城市的帮会借着53号修正案不断扩张，他们在贵族、议员、官员和财阀眼里依旧不过是一群会咬人的狗。
“你在学校的问题，短时间并没有办法解决。”
“因为背后根源是阶层差异，或者说阶层鄙视链。”
马丁认真地说：“但有一位智者说过，发展是解决一切问题的基础和关键。”
“如果古斯塔夫先生能将手指帮经营得不断壮大，甚至能与灰岩公司、皮尔庞特银行、安德鲁钢铁公司、洛克运输公司、罗斯基金会这样规模的巨无霸相抗衡。那么你走到什么地方，所有人都会对你彬彬有礼。”
“那怎么可能……不可能的事。”
哈迪摇头连连。
他此时对马丁的态度缓和了不少，语气也不再像之前硬挺。
“还有一个办法，那就是你自己做出改变，展现价值。”
“最简单的就是考试成绩，成绩能保持优异，考上一所好大学，比如宝石城大学，那么你过去是怎样都无所谓。”
“只要能毕业，你就会进入全世界各大巨无霸招揽人才的名单里。”
“这样一来，哈迪，你就能支撑你们家族继续兴盛几十年。不论手指帮未来还在不在。”
“古斯塔夫先生希望你能进入一所名校读书，必然也有这样的期望。”
马丁虽然和古斯塔夫只有一面之缘，但他在地球所接受的信息量远超这个世界普通人的一生。
黑帮大佬要更进一步，那就必须设法洗白。比较可行的办法是将自己子女率先从组织中摘出来，借着帮会的这第一桶金，过上中上层的生活。
哈迪这次没有反驳，他双手端着咖啡，慢慢喝着，似乎在思考。
他反应比普通人慢，每次都得想一会儿才说话。
仿佛终于想好，哈迪开口：“你问我‘帮会是怎样的一种组织’，现在我回答你的问题。”
“帮会是一种秘密组织，本身最早是一种互助团体，源自于最早的同乡和同业成员。”
“不过经过不断发展，现在已经变成一种半公开性团体，经营多样化，是一种比公司管理更加松散，更重视成员忠诚的组织。”
“我所知道的是这样的。”
马丁有一点意外。
古斯塔夫谈吐得体谦逊，虎父无犬子也很正常。
他只是没想到哈迪年纪不大，对帮会已经有这样的宏观客观认识。
“说得很好，哈迪。”
“既然你知道帮会是一种特殊组织，那么也应该知道，迄今为止，能存在百年的帮会少之又少。大多帮会都是昙花一现，哪怕曾经辉煌一时。”
马丁继续说：“手指帮看起来正在飞速成长，但背后同样会侵占其他团体的利益，概而言之，手指帮也在不断树敌。”
“超凡力量的存在更是一个不稳定因素，超凡者出手的话，帮会将会遭到毁灭性打击。”
“哈迪，去考宝石城大学吧，只要能进去，那里会提供给你想要的尊重、认可和保护。”
哈迪这回回应很快，脸色微变：“可宝石城大学是联邦最好的大学……我不算聪明，脑子反应也慢，不可能的。”
“所以需要我来辅导你。”
“专业的人做专业的事，古斯塔夫先生在帮会问题上肯定是资深人士，在考试上，我也有着同样的自信。”
“我可以负责地说，我认为你可以，你有足够的动力和潜力。”
“就将目标定在宝石城大学。”
“既然要做，就要以最高标准来要求自己，不然那就是浪费时间。”
“当然，真正的备考之路痛苦又艰辛，很多时候让人崩溃沮丧，你会很多次想要放弃。”
“但我不会让你放弃。我们只有一条路，那就是胜利！
“来吧，哈迪，相信我，按我的方法来。”
马丁注视着对方眼睛，无比坚定地说：“我来帮你考入宝石城大学。”
哈迪恍惚了几秒钟，接着站了起来，愤怒地回瞪马丁。
“说得再好听都是不可能的！那是宝石城大学！你少说大话了！”
他斗气似的跑了出去。
几分钟后。
大门又被人从外面猛地推开。
“你真的知道怎么考宝石城大学？”哈迪气喘吁吁地说，鼻翼不停变化。
青年双眼死死盯着马丁，仿佛要确定他是不是在说谎。
“当然。”
马丁点点头：“我说过，你有足够的动力和潜力。”
哈迪咬牙说：“我就先听你的，你要我做什么，我就做什么！”
“那我们先试行一个月。”
马丁从皮箱里翻出一沓纸张，往桌上啪地一放：“准确说，从第一套题开始。”