「献祭完成，瘟疫女士反应冷淡，圣灵之力已赐予。」
马丁躺在沙堆里大口喘着粗气，手指都有点不听使唤。
正常呼吸已经很难获得足够氧气，他心跳速度还没减缓，耳朵里传来哗哗的声音——这是自己体内血液的流动声被放大的结果。
伴随而来的是手脚冰冷，全身肌肉都仿佛被锤子砸过一遍，酸痛夹杂麻木和僵硬。
整个人仿佛陷入了某种收缩的黑暗里。
他一晚上的疯狂开火，猎杀沙傀夺取沙傀之脑，就只是为了特蕾莎这一句话。
马丁缓了很久，才吃力地从地上坐起。
自己的数据面板得到了大更新。
……
姓名：马丁·威尔逊
身份：瘟疫女士·首席圣徒
等级：LV20
力量：85
魔力：20
生命：20
灵知：85
精力：20
防御：20
体力：36
天赋：
（瘟疫使者：你对绝大多数毒素、疫病免疫）
（首席圣徒：由你引荐进入瘟疫阵营的圣徒，每获得一次力量赐福，其中5%会作为瘟疫女士的奖励赐予你）
义体：黑手党冲锋枪M1921式（力量+20）。
魔术：路径成像（1/1）。
自由点数：0
综合评级：F
……
马丁看向自己的左手。
手臂上是径形成的细密蓝线，这些线条以某种简洁而高效的方式，构建出超凡力量的网。
天车之锁的十锁体系，最难的是每一次秘仪的献祭仪式，后面的升级反而对马丁来说最为简单。
木雕世界里遍布超凡生命，哪怕是瘟疫女士不怎么感兴的趣沙傀之脑，马丁也能用数量来弥补质量，强行拉满等级。
他现在也终于明白，当初自己面对半人马英灵时，为什么会那么凶险。
属性压制。
从攻击力到灵知，从防御力到体力……全面差距形成径的包围。
在两个超凡生命直接交锋中，径的差距会极大左右胜负，要不是半人马英灵被白色高塔束缚削弱，自己估计早就死了几十回了。
但马丁还是觉得奇怪。
为什么同样是LV20，罗伯特、半人马英灵评级是E，自己却只是F。
他立即询问特蕾莎。
「尊敬的指挥官，综合评级的算法要素众多，无法给出一个通用的理由……但根据不同数据所占据的权重，义体本身的成熟度占据了最重要地位。」
马丁不解：“外像之间也有差距？”
「外像之间没有根本性差距，因为都同属于一个阶层。」
「但持有者在第九锁可以提前外像铸型，完成英灵雏形，完全体的英灵，需要解开第八锁才能展现真名。」
英灵雏形？
马丁问：“第八锁需要什么条件。”
「映射意志之物，八枚被固型为球体的等大水银。」
「圣物祭品，权天使一具或同等阶圣遗物。」
「外像铸型，完成英灵雏形。」
「治愈病者与伤者的痛苦，或传授世人知识与技艺。」
「进入‘死之国’，完成试炼。」
「颂念见证圣灵之名，从而完成秘仪，开启天车第八锁。」
马丁一听就知道没戏。
权天使见都没见过。
外像铸型毫无头绪。
治疗与教导，这一项也不知道标准是怎样。
死之国试炼更是让人一头雾水。
第八锁的复杂程度远超此前。
他立即认清现状：短时间里不可能突破LV20的限制，当前只能尽量熟练运用魔术和外像，增强实战经验和魔术理解。
同为LV20，马丁和罗伯特、半人马英灵之间的差距在于有没有外像铸型。
英灵代表了E。
想到这一点，马丁问道：“英灵森托尔，以前也隶属于某个圣徒吗？”
「正确。」
「义体蜕变为外像后被进一步铸型，圣徒会为其制造躯壳，用以唤醒其沉睡意志，化为英灵。」
「英灵与圣徒为内外互补、循环统一的整体。严格意义上，英灵就是脱胎自义体，承载融合圣徒意志而生的一种奇特生命形式……」
马丁这回咨询了很久，对英灵有了一个大体的认知。
解开第八锁后，英灵才会展示真名。
每个圣徒只能拥有一名英灵，英灵间具有互斥性。
这一阶段哪怕圣徒死亡，英灵也会独立生存下来，也就是俗称的在野英灵，龙族即是其中最著名的群体。
在野英灵会继续行走在世界上，或寻找新的圣徒效忠，或只是信奉某位圣灵、践行自己的意志。
与天使一样，英灵战死后可以复活，但需要其效忠的见证圣灵消耗力量作为代价。
换而言之，没有背靠圣灵的在野英灵和堕天使是一样的孤魂野鬼。
马丁很想一口气干掉血条只剩下不到1/10的森托尔，但目前身体状况不允许。
他只能先放缓脚步，离开木雕世界，先将自己恢复到最佳状态。
……
一夜未眠之后就是疯狂补睡。
马丁让麦克去医学院代自己请了三天病假，接着倒头入眠。
再次醒来已经是第二天的傍晚。
正当马丁起床啃面包喝咖啡，门口传来敲门声。
他过去隙开一道门缝。
外面站着一个头戴布帽，穿深色厚大衣和帆布裤子的男人。看打扮像是一个工人。
“马丁先生，是我。”
对方开口，马丁才认出来。是古斯塔夫。
“请进。”
他打开门。
古斯塔夫进来后反手关上门，显得非常警觉。
这位有着浓厚眉毛的手指帮二把手，此时脸上多了一圈络腮胡，眉毛也被剃地又薄又细，脸上和裤子上还有一些黑色油污，和钢铁厂和煤矿工人没什么两样。
“时间不多，我长话短说。”
古斯塔夫低声道：“马丁先生，您也知道，手指帮现在出了状况……种种原因之下，我得出去避避风头，也不知道什么时候能回来。”
“走之前，我觉得还是得跟您道别一声。”
“您对哈迪的教导和帮助，他会受益一生，这一点我作为他的父亲绝不敢忘，以后如果我还有能力，一定会好好报答。”
马丁更关心学生的成绩：“哈迪那边考试情况如何？”
按照去年的时间，宝石城的录取名单应该已经公布，只是马丁最近时间太紧，根本抽不出功夫去打探。
“哈迪考得很好。”
古斯塔夫露出笑容：“虽然那孩子差了十分，没有考上宝石城大学。”
“不过哈迪很聪明，他不仅报考了宝石城大学，也在和琼斯商量后报考了隔壁南方军官学校，被军官学校录取了。”
“太好了。”
马丁总算是松了口气。
关键时刻，哈迪终于做出了一个重要而有利的决定。认清自己的能力，并且寻找相应的机会，这也是马丁一再对他的强调。
南方军官学校虽然不如宝石城大学综合能力强，但其本身在军队的影响力，那是其他学校无法比拟的。
踏入了军官学校，哈迪就是未来联邦培养的重点青年军官，这一层护身符也足以让他抬头挺胸了。
“因为走得匆忙，我身上不敢带钱，黑胶唱机就送给您了，希望您能从音乐里得到些许放松。”
“后会有期。”
古斯塔夫微微躬身，转身走出了公寓。
马丁出去一看，这时街道上都是三班倒下班的工人们，大多和古斯塔夫一样，穿着厚重又脏兮兮的衣服裤子，胡子拉渣，布满油污。
古斯塔夫消失在工人中。
大约两个小时后，麦克背着包回来。
与他一同的还有两名警察。
“又见面了，马丁先生。”
赫尔曼警探对马丁颔首示意。
另一名警察头戴铁帽盔，一身黑色制服大衣，背着燧发长枪和弹药盒，他手拎煤油灯，充当警探的助手。
麦克赶紧说：“先生，我在路上遇到了赫尔曼警探，警探就问我古斯塔夫先生有没有来过。”
赫尔曼的独眼看了一眼少年：“真是个机灵的小家伙。”
马丁陈述道：“警探，古斯塔夫先生已经很久没有来我这里了。事实上上一次见面，还是他邀请我和另一位哈迪的老师史丹利到他的宅邸。”
“明白。”
赫尔曼目光在地下室里扫过，并未找到任何痕迹。
马丁迎上对方的目光：“警探，能容我问一句吗？古斯塔夫先生犯了什么事？”
赫尔曼顿了顿：“这件事已经定性，明天应该所有人都会知道……”
“那能否现在透露一点呢？我也是深受帮会骚扰的受害人，也希望能听到好消息。”
“……”
独眼警探沉默了片刻：“医学院食尸案已经结案。”
“找到凶犯鼠人了？”
“是的。”
赫尔曼轻声说：“这两位鼠人是被手指帮雇佣，直接受奥斯本命令袭击了医学院，残忍杀害了两名学校守卫并严重损坏了尸体……”
“而奥斯本的失踪，则是因为帮会内部的争权夺利，有足够的证据和目击证人表明，奥斯本是被他的副手古斯塔夫所灭口。”
马丁隐隐觉得不妙。
将古斯塔夫丢出来当替罪羊，难怪他乔装跑路。
“警探，我是说，这么重大的事情……一下子就有那么多证据和证人了吗？”
赫尔曼面无表情说：“罗斯基金会提供了许多第一手有力的证据，证明奥斯本一直想要大肆扩张，古斯塔夫则是想要约束组织，两人有不可调和的矛盾和冲突。”
“两名鼠人也是被基金会找到后，它们知道没有逃走的可能，主动到警局自首。”
“前嫌疑人巴克·卡特也出来证明这一说法。”
马丁脑子里闪过一个念头。
弃卒保帅。