第一章 捡回一命
明崇祯元年，边境后金不断侵扰百姓，烧杀抢掠无所不作。偏偏这天公趁人之危，大旱不雨，使得地里田间颗粒未收。百姓家破人亡、流离失所、苦不堪言。放眼望去，饿殍遍野，一片惨象。
甘肃境内一座荒凉的山上，星星点点住着几户农家。其中山脚住着的一户，房屋格外的破败不堪，茅草搭建的屋顶，有几处已经可以看得见屋脊，略有些倾斜了的土坯子墙围上，也‘露’出了稻草渣子。
此时正是青黄不接的时节，冷风一阵紧似一阵的从山前刮过，带着呼哨卷起一片片尘土，扑打在屋外一男子的身上。
这人大约三四十岁的‘摸’样，面黄肌瘦，神情焦虑，一头枯发蓬‘乱’不堪，身上衣服破破烂烂，光脚穿着一双‘露’出脚趾和脚跟的草鞋。他眼见着又是一阵冷风刮来，急忙背转身蹲下身来，将自己的整个身子缩了起来。
几个时辰过去了，他不时站起身来，探头向屋内望去，被风刮得胡‘乱’摆动的‘门’扇，到处是窟窿。
正自等的不耐烦之时，耳边只听得“哇”的一声清脆悦耳的婴儿啼哭之声。他‘精’神一振，急忙将身子贴近破‘门’，等待着屋内有人出来报信。
不一会儿，有个驼背老‘妇’探头出来，面无表情的对心急如焚的男人说道：“又是个赔钱货！”
男人一听，脸‘色’霎时变得惨白，气得连连顿足，抱着头蹲在地上再也起不来了，口中一个劲儿的喃喃自语：“一气儿生了五个，各个都是赔钱的货！”
此时，屋内一张冰冷的炕上，一中年‘妇’人躺在一‘床’到处都‘露’出黑‘色’棉絮的被中，虚弱的问那驼背老‘妇’人：“娘，能让我看一眼孩子吗？”
老‘妇’人叹息着，将裹在一条脏污单薄小被之中的婴儿抱将过来。
中年‘妇’人勉强打起‘精’神，睁眼去看，不由惊喜万分，双眼也越睁越大。
只见这孩子长得虽然瘦弱不堪，但依然难掩其异于常人之姿：面若白‘玉’，鼻似山尖，一双大眼清澈如水，两条柳叶小眉隐隐入鬓，两只小耳圆润可人。此刻她正嘟起小嘴，四处拱着，显然是饿了。
‘妇’人顿时母子连心，急忙伸手接过孩子，用力撑起身子，揭起破烂小褂，给饿极了的孩子喂‘奶’。但无奈孩子拼命‘吮’吸却始终不见有‘奶’水出来。
“哇”孩子丢开**，闭上眼睛拼命大哭，眼泪就如断线之珠滚滚而下。
‘妇’人几次努力让她继续去吃，但实在是怪不得这孩子半分，已经饿了好几天的‘妇’人哪里有什么多余的‘奶’水给她吃。一时之间，孩子哭，‘妇’人哄，老‘妇’人也急的大声叫，屋内吵闹不已。
“砰”的一声，屋外那男人面‘色’铁青的推‘门’大步进来，径直走到那‘妇’人跟前，一把从她怀中抢走正在拼命哭叫的婴儿，咬紧牙关，双手高高举起，眼见着就要扔在地上。
“不要啊！”‘妇’人一见魂飞魄散，哭叫着从‘床’上翻滚下来，抱住男人的‘腿’，大声叫道：“孩子他爹啊，求求你了！前面四个孩子都被你活活闷死，这第五个孩子，你还能下得去手吗？你就看在你我年岁都已不小的份上，手下留情，将这个孩子留下了吧！“
驼背老‘妇’也颤颤巍巍的走了过来，拉住男子的手臂轻声说道：“沈儿啊，我看这就是你的命啊！你今年也四十有九，你媳‘妇’也三十好几了，眼见着你二人再想生个一儿半‘女’也是艰难之事了！不如，我们就留这孩子一命，也好过膝下无儿无‘女’啊！“
男子颤抖着双手缓缓将婴儿放下，眼中滚落出几行清泪。
打眼去看怀中婴儿，他也不禁一愣。这孩子的面相实在是惹人怜爱！
“那好吧，暂且就听你们的，留下这个孩子！”他将婴儿轻轻送回‘妇’人怀中，重重的一顿足，转身摔‘门’出去了。
‘妇’人喜极而泣，赶紧将婴儿搂入怀中，犹如怀中抱有稀世珍宝一般。
屋外寒风阵阵，屋内四处透风，‘阴’寒至极。‘妇’人急忙倒下身去，将破烂的棉絮被盖在婴儿身上。
此时寒风之中，男子仰头望天，发出长声悲叹：“老天啊，我沈青云前世到底是造了什么孽啊？今生你要罚我膝下无子啊！”
北风呜呜咽咽，从旷野之中刮过，卷起更多的风沙，扬的漫天昏黄一片。
五年之后。
刘氏直起腰来看了看天，只见万里无云，‘艳’阳高照。
她用脖间的‘毛’巾擦了擦不断从头上涌出的汗珠，侧首去看身旁，正挥着一把特制小镰刀，哼哧哼哧费力割着小麦的小孩子。那高高扬起头来的麦子达到孩子脖间，孩子右手执着镰刀，左手抓住三四根小麦，费力的一刀一刀用劲去割。
“玲珑，你也歇息一下吧！”刘氏看着头上满是汗水的孩子，心疼的轻声说道。
沈玲珑直起腰来，用小手一把擦掉额前密密麻麻的汗珠，却不想锋利的麦芒划过脸庞，立时留下几道清晰的血印。
“啊，玲珑！”刘氏惊呼一声，急忙弯腰去看。
“娘啊，没什么事啊！我们还是赶快将这一片地里的麦子统统割完，免得一会儿爹来了又要骂你！”玲珑抬起头来，那张粉嫩的小脸上满是鼓励的笑容。
刘氏看她乖巧懂事，虽然心疼她年幼便要劳作，但想想玲珑的话，再看看前方似乎望不到边的麦田，只得将泪水往肚子里咽。
母‘女’二人再不说话，继续弯腰用力割着麦子。
直干到日落西山，田里的麦子才刚刚割完一半。刘氏看看天‘色’确实不早了，视线所及之处已是模糊一片，便只得作罢，和玲珑收拾好农具，将已经割好了的麦子捆扎结实，放上架子车码得齐整了，这才双手拉起车把，将绳套套在肩上，拉起满满一车麦穗向村里走去。
玲珑将小镰刀‘插’在腰间作为‘裤’带的麻绳上，紧走几步，咬紧牙关，在车后用力推着。
斜阳那最后的一抹余晖，映照着这母‘女’二人，一大一小，两人单薄的身影，一步一步艰难的向村子走去。
此时，沈青云正垂手站立在村中唯一一家有着三层院落、大大小小共九间房子的乔老爷家里，看着端坐在正厅方桌前喝着茶的乔丰年。
乔丰年是渠县方圆几百里‘妇’孺皆知的大善人，当年参加过乡试且高中头榜，也曾在县里衙‘门’之中，作为县太爷最为赏识和重用的师爷，很是风光了几年，但因为他为人耿直，看不惯官场之中的尔虞我诈，更看不惯那些有钱有势之人敲诈乡里的恶行，和县太爷据理力争了几番，后来干脆一甩袖子，回来务农了。
他虽未正式当过官，也没有过什么头衔，但人们就是爱戴他的正直清廉，再加上他虽然并不十分富有，但因着家里的几十亩田地，用全县最丰厚的佣金去雇佣贫穷人家来给自己种地，每到丰收分成之时，更是慷慨大方，常常将最为丰厚的利益，让给辛苦了一年的佣工，因此上博得了一个“乔大官人”的尊称。
更别提每逢灾年，他家就将自己也并不十分富足的粮食，都拿出来开粥场，救活的百姓成千上万。
无论你走在渠县的哪一个角落，总时不时，会听见有成群的孩子拍着手唱道：“有疾病，莫心伤，乔大官人伸援手；肚子饿，更莫慌，乔大善人家里留。”
当年，若不是这乔大官人几个月的粥饭救济，想这沈青云的一家四口，早就饿死家中了。
平日里，有点儿木工手艺的沈青云，总时不时经沈大官人的举荐，去县里的有钱人家干一些木工散活，逢到好的机遇，谁家翻盖个新房，便也就有了三两个月的活路和营生。
今日，他原本在家中做一两个风箱，准备逢着集市，背了去好卖几个小钱糊口，村里有人传了话来，说是沈大官人要见他。这沈青云二话不说便扔下手中的活计，急匆匆赶了过来。
“青云啊，听说你家里，有一个和我‘女’儿年龄相仿的儿子，可真有其事？”沈丰年放下手中的茶杯，温和的看着惴惴不安的沈青云问道。