洪武八年夏，出海远洋的江阴侯终于率领着舰队归来了，皇帝命沿海地方文武官员出海而迎，令靖海侯率水师护卫。
江阴侯此行可谓历经险阻，因天灾人祸兵难病困等事，林林总总折损了上千人，包括他自己也曾在一处小国遇刺后起了高热，差点断送在了异域他乡。
江阴侯吴良在一众文武的簇拥下，从甲板上慢慢走下，踩到国土的时候，终于是忍不住泪流满面。
缓缓的跪下身子捧起了沙土，先朝着京师的叩首，然后又朝着自家祖坟的方向叩首，泣不成声。
而舰队之上，旌旗飒飒，锣鼓喧天，岸上则舞狮称庆，远洋将士们欢欣喧闹，不少都脱下衣服赤膊挥舞以为呼应，但更多的是掩面而泣者。
许许多多的艰难，如今想与人诉说，却终是开口而无言，到最后只是喃喃道：“回来了，可以回家了。”
………
“宣，江阴侯觐见！”
满面风霜鬓发间都有些斑白的吴良穿着新制的朝服冠冕手捧着玉圭步入奉天殿，文武群臣注目而视，不乏羡慕者。
今日之朝会，几乎就是专为吴良一人而设，武英殿已经开始布置酒宴，等他的汇报结束，就是大宴开始之时，可见圣上之欢欣。
“微臣江阴侯吴良奉旨出使海外，历经两年有余，途经占城、爪哇、真腊、旧港、暹罗、古里等四十八国，使其知我大明之天威广大，命其等诸国，必要循礼安分，勿得违越，不可欺寡，不可凌弱，如有不服，则耀武以慑之，于是凡所号令，罔敢不服从！”
“令蛮夷国家畏威怀德，所至颁中华正朔，宣扬文教，俾天子声灵，旁连于无外，海道由是而清宁，番人赖之以安业，留与海图，命其等筹备产货以通商贸易！”
“今朝归来，觐见复命，诚蒙皇帝之庇佑，太子之抚照，得以顺遂而成事，夫劳近以务远，君子不取也，不穷兵，不疲民，而礼乐文明赫昭异域，使光天之下，无不沾德化焉，非吾皇之天地同量哉！”
朱元璋龙心大悦，朱标立于丹陛捧诏宣曰：“贤俊济济咸励翼，奉敕驾海舶入西洋，封诸夷国，通西南海道朝贡，著有劳绩，足见尔忠敬之心，朕甚嘉悦…其西洋诸番国事皆付托于尔，惟尔心腹智识，老成旧人，以负朕委任之重，尔宜慎之。”
“加封江阴侯吴良特晋光禄大夫、上柱国、大都督府中军都督携管远洋诸事，晋爵海国公，加食禄五千石，追赠先父为渤海公，晋荣禄大夫、同知大都督府事、柱国，另赏…
“微臣叩谢圣恩，吾皇万岁万岁万万岁！”海国公吴良红着眼睛拜谢。
之后四十八国使臣各着奇装异服觐见，金发碧眼赤发蓝瞳或黑如炭者皆有，文武百官有不少是初见外洋人种，无不动容，惊异蛮夷之奇。
诸使皆手捧贡品，有乳香、血竭、芦荟、没药、安息、苏合油、木别子之类，无花果、莴笋、南瓜、丝瓜、西瓜、苦瓜、甜瓜、开心果、核桃、向日葵、玉米、番茄、芝麻、土豆、花生等作物，亦有苏木和胡椒等香料，苏麻离青等青料。
更多的是各式珠宝珍奇，红宝石、蓝宝石、祖母绿、东陵石、珍珠、水晶和绿松石，大块猫睛石，各色雅姑等异宝，赤红珊瑚树等。
武英殿外尚有笼关的犀牛、六足龟、斑马、黄黑虎、驼马、黑熊、黑猿、白鹿、狮子、金钱豹等不宜入殿敬呈的动物。
光是这些东西，就共有一千三百二十七种，装盛了二百三十四艘船才运回来，当朝敬呈的不过是些小巧便携的。
众臣交头接耳赞叹道：“今日方知，乾坤浩瀚四海无涯，天下之大无奇不有呀。”
“藏山隐海之灵物，沉沙栖陆之瑰宝”。
“是啊，金银珠宝便罢了，那些作物牲畜，不知可有能利于民生的。”
“四夷君长，执赆献琛，顶踵相望。赐宴之日，有忭舞天日，稽首阙庭，叹未尝有，译鞮之馆，充牣旁皇，奕然壮观矣！”
中也有御史谏曰：“虽宣威异域，普及南洋，为前代之所未有，然以天朝之尊下凌蛮夷，亵渎国体，毋亦太甚，且广赍金帛，作为招徕之具…”
皇帝听了一半便挥手制止，那御史也知此时并非劝谏之良时，叹声归列。
“赐宴武英殿！”
“吾皇圣明！”
文武百官连带着懵懂的外使们被请到了武英殿，而皇帝与太子则是移驾至华盖殿更衣，路上皇帝吩咐道：“将贡宝仔细收纳入库。”
朱标劝道：“父皇，京中也好久未曾热闹过了，不如将这些奇珍异宝放置于宫门外，让百姓观赏，与民同乐。”
“哈哈，也好，就按太子说的去做。”
“诺。”跟在后面的太监们应诺一声便去布置了。
朱标此时都快止不住笑意了，实在是想要的作物几乎都得来了，虽然还需要仔细栽培改良选种，但总归是有了。
而将这些珍宝置于宫外，则是想让百姓知晓，海外奇珍异宝之多，得之可富贵也。
更衣后至武英殿外，不少文武聚之围观，吏部尚书叹曰：“殊方珍异之宝，狮、犀、天马、神鹿、白象、火鸡诸奇畜，咸充廷实，天子顾而乐之！”
朱元璋也是兴致盎然的看了一圈，不时指着某只动物问询，有随吴良出海的官员负责回答解释其习性。
看到最后发现有一高笼有彩布罩之，朱元璋问道：“怎么，这里面的见不得光？”
那官员激动的说道：”圣上，臣等此行所得之珍稀，莫过于此，此乃麻林国国王所贡，称曰基林，神而异之。”
礼部尚书惊问：“麒麟！尔言可乃福德祥瑞神兽麒麟？”
说罢就要朝老朱跪下称贺，朱标早已猜到是什么，赶忙拦住他，其余要跟着贺喜的官员见此都止住了身体。
朱元璋闻言也不尽信，只是吩咐人将彩布掀开，赫然露出一兽，文武观之皆皱眉，此兽身高五丈，麋身马蹄，肉角黦黦，虽高大然并为见之神异。
但总有官员讨喜作文曰：“文采焜耀，红云紫雾，趾不践物，游必择土，舒舒徐徐，动循矩度，聆其和呜，音协钟吕，仁哉兹兽，旷古一遇，照其神灵，登于天府。”
“此兽自西南之诹，大海之浒而来，又称麒麟，乃国之祥瑞！”
朱元璋没有应声，心中也有些纠结，不管这玩意是不是真的祥瑞神兽，但说出去总是能安抚民心的。
朱标微微拽了拽自己父皇的衣袖，等他侧目时微微摇头，然后看向最外侧的郭翀李进等。
郭翀反应最快也是最为博学多识的，当即出声道：“据《瑞应图》记载，麒麟者，羊头，狼蹄、圆顶，身有五彩，高一丈二尺，此兽见之无神瑞，恐非麒麟。”
有官员反驳道：“这橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，麒麟虽为神兽，但飘零于蛮夷之地，无华夏之苗裔供养，自然异于寻常族类。”
朱元璋没心思听他们吵闹，又恰巧此“麒麟”拉了一坨，便嫌弃道：“此兽观之似鹿，唯脖颈长之，便称为长颈鹿即可，海外蛮夷之所在，怎能出祥瑞神兽。
“圣上明断，麟可系之羁兮，岂异乎犬羊，此绝非我华夏神兽。”
“麟之为灵昭昭也，咏于诗、书于春秋、杂出于传记百家之书，虽妇人小子皆知其为祥也。”
……
(本章完)