年后不久便是春，春耕、夏忙，时间飞快转眼就到了八月。这大半年的时间里，江家添丁进口。大宝媳妇生了女儿，二宝媳妇生了男娃，加上三宝家的，江家今年多了三个奶娃娃。有时一进家门就能听见此起彼伏的哭声，着实是热闹。
江莱的生活忙碌且充实，他靠着卓越的天赋和超越常人的毅力，获得县学先生、康承安等人的认可。
就连同窗都少了几分嫉妒，因为江莱领先他们太多了，是众人可望不可即的存在。其他人无论怎么努力也只能看着江莱越走越远的背影，当差距过大时，就连嫉妒都变得力不从心。
七日后便是乡试，县学从今日开始休课。齐墨瑜想去府城看看，虽然在府城考过两次，但考前看一看心里就觉得踏实。江莱决定陪他去，闻许也要跟着。
闻许自觉才学不如别人，今年肯定考不过，为了不影响自己今后的士气，他决定放弃今年的乡试，准备三年后再考。
听说他们要去府城，孟志谦回家也无事可做，便也同去，刘远也加入其中，五人一路溜溜达达走到府城。
到那一看，嚯！大街小巷都是穿学士服的秀才，不夸张地讲，天上掉下一块砖头铁定能砸中一个秀才，比过年赶大集都热闹。
据说，一个月前就有外地考生住进府城的客栈。后来人一天比一天多，来晚的府城没找到地方，不得不舍近求远，芦沪县城的客栈也已人满为患。
孟志谦感慨：“还好我们离得近，否则赶路、找住处都要费不少时间，银子更是一笔不小的开销。”
芦沪县占了地利之势，几场考试他们都没有离家远行，与那些要赶十天半月的路，路上还可能遇到抢劫的考生相比，是何等幸运。
江莱：“是啊，还不用担心水土不服，不用适应环境。”他听说每次府城大考，都有人因水土不服闹肚子而耽搁考试。顺宁府和芦沪县的考生完全没有这个问题。这大概就是占据了主场的优势吧。
几人在考场外转悠时，碰上在现场查看的知府，乡试乃国之大事，不能出半点差错，康承安凡事都要亲力亲为方才放心。
见到江莱，康知府紧绷的神经稍微放松了些。康承安在自己学生身上花费不少心血。江莱不断给出惊喜，让康承安看到了少年极高的天赋和潜力，惜才之心更甚。不止传授知识还提前给他讲解为官之道，甚至不远万里从京城把自己珍藏的书籍运来给他。
康承安能得探花绝对是真才实学，江莱由他指点起步就远远超过县学一众同窗。这一年江莱稳坐县学第一。
康知府曾把他与顺宁府的秀才做过对比，乡试江莱上榜不是问题，但身为老师他希望学生能更进一步拿到好名次，他甚至希望江莱在殿试上能超过自己。
若是再给江莱三年时间，他或许真的可以办到，只是江莱并未有这个打算。他竭尽全力读书、科考，至于前三甲他愿望并不强烈。这点康承安有些不解，科考不争头名，就等于不想做将军的兵不是好兵。
可江莱却说：“不争朝夕不负韶华，考第一不一定就是胜者，一时荣光换不来一世顺遂，人生终究要归于平凡。”
康承安无奈，他这个学生明明可以锋芒毕露却要践行中庸之道。罢了，人各有志，他尽力就好，等三年也是浪费时光。
这几日康知府忙考前准备，还要接待京城来的考官，所以忙得脱不开身，已经有段日子没见着江莱了。学生就在眼前，他想借此机会嘱咐几句，于是便把五人都叫到府衙坐了会儿。
等离开府衙后，刘远兴奋的两眼放光。“知府大人平易近人，那么忙还叮嘱我们考试注意事项，大人真是好官。”
闻许看他一眼，幽幽道：“知府大人主要是叮嘱江莱，我们只是顺带，刘兄你多虑了。”他们可没有知府的交情，能让康承安百忙中抽出时间给他们叮嘱。
江莱不但有让人嫉妒的头脑，还有令人眼红的关系。乡试他哪怕是最后一名，有县令和知府这两座靠山，官途也是不会差。问题是无论如何他也不可能沦落到最后一名，这是别人羡慕不来的。
齐墨瑜拍拍闻许的肩膀，意思是干嘛这么直白，你懂我懂其他两人懂就行了，说这话是给刘远心里添堵。
刘远在班里成绩靠后，今年乡试通过的可能性不大，大家都心知肚明，毕竟整个顺宁府也就录取五十人，一个县城也就前几名有机会，还不能完全保证。
就连齐墨瑜成绩偶尔排在前几名，考不考得上也要看运气。不过齐墨瑜跟江莱这两年锻炼的心灵没那么脆弱了，即便他没有把握，但只要江莱参考，他就一定要跟上，齐公子内心总是有那么点不服。
刘远不好意思地挠挠头，“我是借了江莱的光，嘿嘿，即便考不过，能与知府大人同座喝茶也是值得炫耀的。”
孟志谦道：“志不求易者成，事不避难者进，刘兄不必妄自菲薄，有一天你或许也能坐上知府的位子也说不定。”
江莱：“拼一年春夏秋冬，搏一生无怨无悔，千军万马过独木桥，哪能人人都春风得意，尽力就好。”
刘远苦涩一笑，尽力就好，也只能这样安慰自己了。他知道自己的能力，再努力几年能混个举人谋个官职就已经是万幸，哪里还敢奢望做知府，那是想都不敢想。
难得大家没有嫌弃他，江莱和孟志谦给他讲题时也不会恼，如今大考在前还安慰自己。刘远觉得不能扫兴，便笑道：“是我狭隘了，等你们几位有幸位列三公九卿，那时我才有得吹哈哈，改天你们每人都要给我写一副字，我留着说不定能传家。”
江莱也不谦虚：“那我便为刘兄的牛皮努努力，争取位列九卿，你以后可有的吹了。”
几人边走便聊，突然听见有人喊：“江莱！”
五人转头就看见右边客栈前站着一男子，看样子也是今年乡试的考生。齐墨瑜和闻许都觉得此人熟悉。还是江莱先认出楚元清——上次院试案首。
江莱拱手，“楚兄，这么巧，我们又见面了。”
楚