小黑车稳稳地停靠在路边，刚下过雨的地面略有积水，随着车门“喀”地弹开，车里的贵客先以一把黑伞的伞尖着地，紧接着纯手工制作的英式牛皮皮鞋踏在光洁的地面上。
麦考夫深深地吸了一口雨后清新的空气，他平静的面庞不动声色地打量着不远处巍峨恢宏的白金汉宫，1703年，白金汉公爵建造了这座宫殿，现如今已经是英国的代名词之一，从维多利亚女王开始，英国历代君主都会居住在这里。这不是他第一次来白金汉宫，但今天的心情却和以往都不一样。
侍女恭敬地迎了上来，简单地交谈过后，便低头垂目，脚步不停，快速地引导着他前往预约好的会客厅。
侍女暂请麦考夫在门外稍微等一会，她先一步向女王禀告。而对于这些王室的繁文缛节，麦考夫已经见怪不怪了，他微微颔首表示理解，便自顾自地在门外稍事休息片刻。
墙上维多利亚女王的画像保存完好，一点都看不出属于文物的历经沧桑的时间的痕迹。画中的女王端庄优雅地侧坐着，古典的浅蓝色礼裙勾勒出丰腴的腰身，她的表情恬淡，面容祥和，麦考夫只看了一会儿就把视线挪开了，高耸的雕花落地窗刚巧把缠绵的雨气和清爽干燥的室内分隔开来。
“先生，您请进。”得到答复的侍女从侧门悄然无息地走了出来，她恭敬地说道。aosu.org 流星小说网
室内的装潢和他上次来的时候有了一些变化，比如说多了几个精美的古董花瓶，这些小细节没有逃过麦考夫锐利的眼睛，快速地将它们在自己的思维宫殿中标记了出来——这几乎是一瞬间完成的事。
女王陛下端坐主位，还未等他开口，便先一步和蔼地说道：“看来今天的雨下得不小呢，已经有好几个月没有见过这么大的雨了。”
像是看到麦考夫的到来而随口一提，这般随意的话题对于两人来说已经是非常正常的了，而麦考夫也用对待老朋友的态度来微笑着回应了女王的话：“想必今天市政厅能长舒一口气了，终于不用再为了伦敦的空气质量而头疼。”
他很自然地坐在另一侧的沙发上，为了表示尊敬，麦考夫特地没有将那几乎是寸步不离的小黑伞带进宫殿。
闻言，女王陛下也莞尔，但很快又恢复了严肃，“如果我没记错，这已经是这个月第三次污染物超标了吧，甚至还上了《泰晤士报》？”
“是的，首相先生也非常重视这件事。”
这位几乎跨越一个世纪的老人点到为止，她微微点了点头，接着转移了话题，毕竟再接下去就触及到政治，她微笑着说：“那我就放心了……对了，还是要感谢你，麦考夫，关于那些照片和传闻……”
“都是鄙人分内之事，”麦考夫脸上的笑容比面对同僚时多了几分真诚，“王室声名蒙羞也是鄙人不愿见到的。”
“不知道那些事的后续如何了？”女王陛下凝视着他的眼睛，她姿态优雅，气度非凡，单单是坐在那里就像极了巨幅油画里所描摹的君王。
“那部手机里涉及王室的信息已经全部销毁，至于其他的……因为牵扯到多名高官，还在处理中，”麦考夫停了停，“陛下，艾琳?艾德勒已经被确认死亡。”
“确认死亡？”女王重复了一遍，但她没有表现出太大的惊讶，这都在她的意料之中。
不论这件事是英国人做的还是美国人做的，又或者正是眼前这位衣冠楚楚的“大英政府”本人秘密授意斩草除根，失去了利用价值的艾琳?艾德勒只剩下死亡这一条路可走。
“是被中东的一伙恐怖丨分子……”麦考夫没有说得太详细，他含糊了过去，“总之，玛蒂尔达公主殿下可以安心了。”
“是啊，”女王叹了口气，语气也变得更加随意亲切起来，“小辈们需要操心的地方太多了，每次都要麻烦你，从伊莎贝拉到玛蒂尔达……”
“都是鄙人职责所在……伊莎贝拉公主殿下如今已经算是度过了叛逆期了吧，”麦考夫含着笑意说道，“英格兰的玫瑰——这响亮名号连鄙人都有所耳闻。”
“时间过得真快，我记着我们上次谈话也是在这里，”女王陛下有些怀念地环顾四周，“……你还记得我跟你讲的那些关于伊莎贝拉的事情吗？”
“记忆深刻。”
女王收敛了笑容，她低声细语地说道：“……我不知道这和她的母亲相似度如此之高的评价对伊莎贝拉而言到底算好事还是坏事。”
“当然是好事，您为什么这么说？”麦考夫笑了笑。
“她和她母亲的固执如出一辙……”她沉默了良久，麦考夫一直静静地等着，直到女王终于迟疑着开口，“我并非如同传闻中所说的那样□□封建……”
“您当然没有。”
“但在伊莎贝拉眼里，我或许不是一个□□封建的祖母，却是一个□□封建的君主。”女王静静地说着，她语气里夹杂着淡漠和无奈的情绪。
聪明如他，麦考夫一下子就明白了女王的委婉隐喻。
“陛下，据鄙人所知，公主殿下的年龄还不到让您来担忧终身大事的地步吧……”麦考夫斟酌着词句，谨慎地回答道。
“确实是早了一些，但是……”女王欲言又止，过了很久，才下定决心像吐露什么难以忍受的丑闻似的低声说道，“当年伊莎贝拉被拍到的那张照片，你还有印象吧，说来也是你负责去处理的这件事。”
他明知故问道：“您是说殿下在酒吧里和同性友人的……”
“是的，”女王轻轻揉了揉太阳穴，疲惫地说着，“我并非歧视，只是我不可能再允许让王室暴露于媒体和民众的异样眼光中，而我最近却时刻担忧着，因为未来这一切很有可能成真。”
“陛下，如果此事成真，鄙人想来那些无趣的媒体也会对这件事缄口不言……”麦考夫圆滑地说道，“更何况，依鄙人对公主殿下的了解，一旦是她所认准的事情，是很难去轻易改变心意的。”
麦考夫先一步给女王种下了伊莎贝拉“固执”、“绝不妥协”的印象，这会让他接下来要谈的事更加容易些。
“是啊，”女王叹息道，“伊莎贝拉一直如此。”
“但，陛下，”麦考夫突然开口，他神情严肃认真，“鄙人倒是有一个办法。”
“什么？”
“关于公主殿下的终身大事，有个人不仅能保全王室的名誉，也能让殿下同意。”
“哦？是谁？”女王陛下好奇地问。
而麦考夫却闭口不言，只是高深莫测地微笑起来。
女王慢慢皱起眉头，她怀疑地看了眼前的男人一眼，试探地问道：“麦考夫？”
“是的，陛下。”他带着敬意道。
“……”女王明白了他不是在开玩笑，而是十分认真地提出这个建议，于是轮到她震惊了，饶是女王陛下，也从没想过一个在英国政界被人尊称为“大英政府”的男人想要去追求已经没有实权的王室公主。
对于麦考夫而言，这是一场比面对友国最高领导人洽谈还要紧张的对话，必须打起十二分的精神，此时他的大脑高度活跃，就像在打一场没有硝烟的“战争”。
从此刻起，他已经用上最为高超的谈判技巧，之前为了今天所做的各种努力、埋的各种伏笔、秘密策划的各种利益关系都像是棋子一样被摆到明处，而下棋人——麦考夫?福尔摩斯，胜券在握。
“……！”女王从极度意外中渐渐恢复理智，不过就算她内心已经掀起波涛骇浪，严苛的宫廷礼仪还是让她保持了优雅风度，她紧紧握住自己的手指，语气难免有些激烈，“麦考夫？你是认真的吗？”ぷ99.
“鄙人非常确定。”麦考夫诚恳地说道。
得到这样的回答，女王沉默了一会儿，还是小幅度摇了摇头，“……我不赞同。”
“鄙人是否有荣幸可以知道原因？”
“……不如你先说说你的目的，麦考夫，还记得我第一次见到你时吗？那个时候我从你的眼睛里看到了睿智、沉稳……还有野心，但，从伊莎贝拉身上我看不到利益所在，我虽然不知道你的意图，但我也不想让伊莎贝拉成为一个工具。”
确实，以他目前的地位而言，他应该去和政界更有助于麦考夫事业的女人进行政治联姻，而不是选择一个公主。
他是一个政客，又怎么会去做这种无利可图的事情？
“鄙人知道您为殿下考虑的心情，但……如果说这也是殿下的意思呢？”麦考夫唇边的弧度淡而浅。
“你说……伊莎贝拉？”女王更加困惑了，“难道她和你定了什么协议？”
毕竟，在女王眼里，被坐实“同性丨恋”传闻的伊莎贝拉同意和政府高官在一起，除了两人之间进行了利益交换以外似乎没有别的可能性了。
“没有，鄙人是发自真心的。”
女王这下全然收敛了之前随和亲切的笑意，她板起脸来不怒自威，布满皱纹的眼角微眯，她从一位平和淡然不问政事的君主的角色中跳脱出来，时代太过久远，很多人只记得伊丽莎白女王迈着优雅的小步伐，和蔼地出现在BBC每年的新年贺词视频中，全然忘了这位女君主也是曾经上过二战战场的人。
麦考夫丝毫不怯，他接下了女王对他无形之中施加的威压，甚至还有余力去缓慢、坚定地露出一个执着的微笑。
“……你是我认识的最聪明的人，我的老朋友，”这场交锋最终以女王的率先放弃为结束，这是一句非常高的评价，就连麦考夫本人听到这句话也忍不住讶异地扬了扬眉，接着，女王慢吞吞地说道，“我曾经能够轻而易举地看出别人在我面前想要尽力掩饰的秘密，亲人、政客、媒体……无一例外。”
“您过誉了，陛下。”麦考夫谦虚地说道。
“也许对于这个问题来说，我可能并不会得到你的真心话，但我还是想要问你，”女王缓缓问道，“为什么？”
“如果鄙人说，这个问题的答案是爱情——您也会觉得直到此时此刻鄙人还在说谎吧？”
“……我分辨不出来你是不是在说谎，”女王摇了摇头，“但我敢肯定，你这样的身份就已经注定了不会单纯地具有这些感情。所以，如果伊莎贝拉不能从中获得幸福，我是不会同意的。”
“以前鄙人也确实是这样想的，在没有爱上殿下之前，也信奉着感情无用论。”
“后来呢？是什么让你改变了想法？”女王诧异地说道，“我还以为你们福尔摩斯都是纯粹的理性至上者。”
“是地铁袭击案，”麦考夫低声说，“鄙人发现自己没有办法去接受最坏的结局。”
闻言，女王垂下眼睛，长长地叹了口气，再开口时，语气已经和缓了很多：“就算如你所说，你也知道你所在的位置会面对什么危险吧。”
“鄙人已经都安排好了。”
“……确实，你一向是算无遗漏的，”女王一只手撑起额头，轻声说，“我想和伊莎贝拉再谈一谈，但这可不代表我已经同意了你们之间的事。”
“明白，那鄙人先告辞了。”说着，麦考夫站起身来。
虽然女王最后这句话像是一句警告，但麦考夫知道，谈话的结果已经比他预想中的要好不少，至少他还没有动用他最不想去用的一步棋。
走出会客厅，阳光终于穿透乌云，一缕微弱但灿烂的日光斜斜穿过落地窗，恰好落在他的额头上，麦考夫下意识地抬起手，伸出掌心，去接那璀璨如流金的光芒。