宁远将军张坦，游骑将军李恺皆陈朝姻亲，朝时私下相谓，羽林将军若来相攻，彼未先至，我等恐被族诛也，不若举家助之。事成乃首功一件，不成可逃得生天。李恺深以为然，二人谋定，伺机而动，夜半举火为号。李恺归家，将旧日所匿兵甲取出，令家人皆被之。有家人疑而问之，李恺说，恐外敌攻入，欲以自保，有备无患也。张坦有族人在北门白顺处值守，夜半被调承天门应援，路过张坦家，告之张坦家人说羽林军西门处攻之甚急。张坦大喜，忖时机已到，招聚家仆百余人，告之曰，今羽林将军来攻皇城，此大逆之罪，祸及九族。我等姻亲，皆不能免。有人报吾，明日太傅既命人捕之我等，今日虽犹生，明日赴死矣。说罢痛哭流涕。家人僮仆都恐慌无状，哭喊哀求。张坦乃止住哭声，说道，今若欲生者，可随我杀出城门，归陈将军处，尚有一线生机，可否？众人见势已至此，皆誓言乃肯。张坦乃率众持利刃出，街东至街尾，于路焚烧而行，汇同李恺家人齐齐杀向北门。黄凌巡视之间，观得街中起火，一边派人飞报太傅，一边速奔街心。见火势渐猛，不俟救之，仍率兵追赶纵火之人。太傅得报，知有人举事，急前往视之，见无械斗起事之人，知举事者不众，意欲逃之，且黄凌追击元凶已走，乃命街舍众人，汲水救火，安抚官民。
白顺值守北门，遥望街中火起，人声嘈杂，不敢擅离，乃遣人观知。所遣之人路遇张坦、李恺所率家人，避之不及，被李恺所杀。二人率众至白顺，诓白顺说道，街中起火，有潜匪举事，太傅怕外敌应之，令我等来助守城门是也。白顺不疑，自城楼下而迎二人上箭楼。张坦待白顺走进，手起刀落，乃斫下白顺首级。白顺左右大惊，不及逃跑，皆被杀之。李恺夺门而登城楼，守城军士皆纷纷退避死守。张坦速开启内城门，三百余众乃奔城门而出，急进瓮城。众人刚出得内城门，前面又被外城门挡住。张坦自不多言，率众杀向守门士兵。守门十余名士兵，背甲执锐，左右闪躲，与之周旋。张坦所率众者，虽将兵士驱离，然城门高危，厚实沉重，栓塞众多，急切间开不得城门。
此时黄凌带兵追至，见白顺已亡，咬牙奋起，分两队，一队上城楼攻杀，一队列队内城门处。李恺在城墙环廊上正自追杀守兵，奈何守兵闭之耳门，李恺急不得入，正欲从楼道下，却被黄凌从门外兜头一刀，砍下头来。众家人也避之不急，被黄凌所率士兵持矛捅之，纷纷殒命。
张坦逼杀守城士兵，突见瓮城上箭雨纷纷，周围家人皆中箭倒地，知李恺不济，乃率家人反杀，欲进城中。黄凌命列阵在前，自己持剑在后，曰，如有后退者，吾手中剑认不得人。于是众军戳力同心。张坦虽勇猛，奈何冲突不过。见身边追随之人，伤亡殆尽，乃长叹道，吾命何所归？以剑自刎。
裘同闻报亦遣薛霹助之，黄凌乃率众入瓮城，令勿论生死，皆枭其首级。有未死之人，呼嚎哀叫，其状凄惨。薛霹守北门，黄凌乃自持张坦、李恺首级入报太傅。时皇帝夙夜惊心，不能成寐，忽见外面火光冲天，嘈杂呼叫，便使谢禄问之。太傅说道，张坦、李恺聚家人谋反应敌，已尽诛之，事罢亦。皇帝闻之，既忧且喜，忧失白顺，喜逆贼平。稍安，俯案稍寐。
城外陈朝遥望城中走火，知有人应我，正自大喜，盼众蜂拥。稍顷，见火光渐灭，嘈杂声停，黯然说道，张、李二将军死亦。