枪炮一响，位于梅园的屠府立刻紧张起来。三天前，屠兰龙已将自己的指挥部搬到了梅园前面的第二排平房里，这样做的目的，就是方便各级指挥官找他。梅园太深了，如果穿过前面两个院子还有后花园到原来的指挥部，会浪费掉不少时间，而且对梅园的安全也不利。不如索性搬到前面，会省许多事。
指挥部里空气紧张，从麦河那边打响后，屠兰龙就将自己的几个亲信还有原来跟义父有过生死之交的几个师团长叫到了指挥部，大家聚在一起，密切关注着日军13师团还有25师团的动向。麦河那边枪声静下来后，屠兰龙更是在梅园腾出六间房，将老团长顾善义他们的指挥中心也临时挪到了这里。副官腾云飞不明白他为什么这样做，瞅个没人的时间问他：“把大家集中在一起，将来打起来，怎么指挥啊？”
“打，跟谁打？”屠兰龙漫不经心地望住腾云飞，用一种怪怪的口气问。
这话问出腾云飞一身汗。还能跟谁打，日本鬼子都到了眼前，少司令怎么还问这样的话？
等谭威铭的12师跟鬼子接上火，屠兰龙的表现就更令腾云飞吃惊。他把十个师团长召集到指挥部，什么也不说，只是盯着墙上那张作战图看。谭威铭和朱大泉打退鬼子一次进攻，屠兰龙就在马鞍坡的位置插上一面小红旗，打退两次，就插两面。插完，就怔怔地望住地图，望得在座的十个师团长身上直起冷汗。谁都猜不透，屠兰龙心里到底想什么，按说，12师一交火，米粮城就该全民动员，进入一级战备警戒。可屠兰龙不，那边战火纷飞，这边，屠兰龙下令一切照旧，店必须得开，学校照常上课，就连马家班的戏，也雷打不动照演不误。唯一不同的，是通往器具厂的两条道全部封了，新组建的炮兵旅，也开进了器具厂那边。
第一天就这么闷腾腾地过去了，晚饭时间，报务员再次送来一封急电，这一天，长官部先后发来12封急电，都是通告前面战况的。通过电报得知，除麦河到米粮城遭遇日军第13师团和25师团外，苏家山一带，红谷一带，都发现了进犯之敌。特别是离大同120公里的忻州附近，已经发现日军第39军在活动。种种迹象表明，日军对华大规模地侵略已经开始，一场血战将不可避免地在全国打响。
“念！”报务员站了很久，屠兰龙才说。
报务员胆怯地看了屠兰龙一眼，这是她今天第十三次听到同样的一个字。往常有电文，她都是直接交到副官腾云飞手上，今天腾云飞也显得坐立不安，她只能硬着头皮往下念：
兰龙并11集团军众将士：
半小时前，我部主力173师及129师在太谷和长治已与日军交火，战事惨烈，日军丧心病狂，我173师及129师奋力阻击，击退日军数次进攻，击毙敌指挥官一名，消灭鬼子五百余人，可谓旗开得胜，壮我军威。长官部命令，11集团军必须做好应战准备，随时听候长官部命令。
阎锡山
报务员念完，挺直着身子，等屠兰龙发话。屠兰龙摆摆手，跟前12次一样，示意报务员回去。报务员刚走到门口，屠兰龙忽然叫了一声：“等等。”
报务员只好再次转过身，诚惶诚恐地望住屠兰龙。
“回电！”
屠兰龙边踱步边口述电文：“阎公，电令已悉。173师及129师不亏阎公亲自栽培，痛击敌寇，是为楷模。日军13师团已逼近我米粮城，我等已做好回击准备，望阎公放心。11集团军定以173师及129师为榜样，对敌予以痛击，让岗本有来无回！屠兰龙。”
在座的十位师团长听完，心里长舒出一口气。看来，少司令痛击日寇的决心没有动摇，战前召他们来，只是想稳定军心而已。谁知报务员刚走，屠兰龙就说了一句让十位师团长泄气至极的话：“天色不早了，大家吃饭吧，晚饭后西坝子有好戏，我请诸位看戏。”
月光暗淡，空气中弥散着浓浓的硝烟味，令人骚动不安。已经被安排进梅园的十位师团长被四辆军车准时送到了西坝子的戏园子。这种时候，谁还有心看戏？戏园子里冷冷清清，就连最爱凑热闹的刘裁缝他们也没了人影。有消息说，处决恒通米店的孙掌柜后，城里的掌柜们还真交出不少囤积的货。其中广仁药店老板齐济天拿出的药最多，成箱的药被后勤总管老洪他们搬走后，齐掌柜的姨太太们捶胸顿足，大骂老天爷不开眼，攒了五六年的药，说没就没了。大和钱庄的钱掌柜居然也囤积了一批药材，都是战时急救用的。裁缝铺的刘裁缝更是别出心裁，他从太原那边弄来一批担架，还有止血浆什么的，藏在他乡下弟弟那里。何会长带着孟兵粮他们到乡下把东西拉走后，他竟一口气咬出商会不少人。这一查下去，才发现，商会是囤积物资事件的罪魁祸首，没有何会长的明示或暗示，这些掌柜们怕还没这么大的胆。孟兵粮一声令下，将商会何会长丢进了监牢。
“杀了好，这帮贪得无厌的东西，明摆着是给日本人当帮凶嘛。”戏还没开演，师团长们触景生情，谈起了商会和掌柜们的一些事。
“我听腾副官说，囤积的还不只是粮油和药品，还有煤油、棉花。”来自云水间的顾善义忧心忡忡地道。
“可惜了老司令，一生谆谆教导，却教导下这么一个结果。”121团老团长更是满腹心事，这些日子他是格外地怀念老司令。
大家你一句我一句地说着，目光隔空儿往戏台那边一扫，奇怪，今晚的马家班，好像毫无准备啊。正纳闷儿间，就见手枪队队长吴奇带着几个弟兄，急匆匆地来到戏园子，先是跟台下一条腿的老唐低声耳语了一阵，接着走上扶梯，来到包间：“对不起，少司令临时有事，来不了啦，司令部让我带众长官去一个地方，车子在外面等着，请众长官上车吧。”
长官们满脸惊诧，不明白吴奇此举意味着什么，但又不敢违抗，磨磨蹭蹭中，终还是上了车。
这时间，屠兰龙正站在梅园后花园那座别致的望月亭下，今晚是没有月亮可欣赏的，星星也被乌云遮蔽，梅园朦朦胧胧，罩上了一层神秘。屠兰龙的心里，也笼罩着另一层神秘。他把十位跟自己和义父关系紧密的师团长召到梅园，并无实际性目的。出此招，完全是为了将来的战局。这一场恶战，屠兰龙做好了两到三年的准备，当然，打得好，或许一年不到也就结束了。但结束并不意味着他就可以消停，日本人一天不撤出中国，他屠兰龙就甭指望能消停。就说眼前这场恶战吧，11集团军表面上士气高涨，个个摩拳擦掌，恨不能这阵就学谭威铭那样，跟小日本交上手。可真要打起来，怕是有不少人要做缩头乌龟。昨天他已听说，第六师师长池少田秘密派人出了米粮城，至于去了哪儿，不得而知，但他想，十有八九，是找阎长官去了。池少田当年就在阎长官手下，混个团长，后来因为睡了顶头上司胡旅长的姨太太，被胡旅长的副官逮了个正着，怕杀头，便连夜带着自己弟兄逃出了米脂山。后被胡旅长追杀，迫不得已，才投了义父。当然义父收下他，是有条件的，就是管好他裆里的东西，再不能惹事，更不能睡弟兄们的老婆或姨太。义父当时有句话，很经典：“你睡别人老婆的时候，指不定，你老婆也在别人怀里，这种事，想来还是你不划算。所以大家还是管好裆里的东西，别乱睡，这样天下就太平了，你也就不用四处投靠别人了。”据说池少田当时指天发誓，说再犯这种愚蠢错误，让义父阉了他。义父笑说：“劁猪我会，但阉人我还没干过，也不想干。你要是犯了，我给你一把刀，自个儿解决。”
这以后，池少田是不睡弟兄们老婆了，但他四处找女人，他那个师部，简直就成了窑子。义父念他带兵还行，也是睁一眼闭一眼，不大过问。屠兰龙现在才发现，义父所标榜的太平盛世，不过是自己给自己绘了一张蓝图，挂在墙上行，真搬到这个世界上，难。米粮城虽说风调雨顺，平平安安，但这太平是假的、粉饰的。真要遇到风吹草动，这太平，怕经不住一枪一炮。当然，也许是他多虑，这些天，他的脑子总在胡想，很多不可能的事，往往被他想得比现实还真实。
罢罢罢，屠兰龙本来是想撤换掉池少田的，这种人，将来怕要误大事。就跟恒通米店的孙掌柜一样，不杀，实在扭不转乾坤。又一想，临阵换将，兵家之大忌，只能把不满埋在心里，把担忧写在心里。把顾善义他们弄进梅园，就是想琢磨琢磨，这些人到底什么想法，将来能不能靠得住。还有，也想借机试探一下，那些跟他和义父远的，比如池少田他们，会有什么反应，不这样不行啊，毕竟他不是义父，米粮这片土地上，他只是个陌生客。
强龙压不了地头蛇，他忽然又记起这句俗语。
一阵风吹来，地上的花草瑟瑟作响，一股清新的香味扑鼻而来，撩得他心里痒痒的。屠兰龙这才发现，春意已经很浓了。大同那边呢，春意是否更浓？
屠兰龙忽然就又想起了茑茑母女。朱宏达离开米粮城已经好几天，一点儿消息也没，不知道军机处处长黄少勇说的那个人，找到没有。上帝保佑，茑茑母女可一定要安全啊，要不然，这仗不用打就已败定。
屠兰龙心里再次漫上一层惆怅，思念如同藤蔓，爬上了他的心头。
屠兰龙离开望月亭，往梅园深处走了几步，蓦地，他看见一个人影，就立在梅园深处，古槐树下，亭亭玉立。她曼妙的身影，还有跟他一样的怅然状，一下就把他的心攫住了。
是赫英英。这个调皮古怪、任性好动的女子，这些天可没少难为他！
屠兰龙隐瞒不了自己，对这个贸然闯进他生活的女子，他有种说不出的喜欢。这是一种奇怪的感情，真是怪得很。屠兰龙反反复复地问过自己，喜欢她什么呢，长得像茑茑，还是她来自老家坝子营？这些都有，但好像也不尽是。就算长得像茑茑，也没必要为她睡不着觉啊，毕竟人家还是个孩子嘛。
屠兰龙笑笑，他还是生平第一次，被茑茑之外的另一个女人所惑、所不安。
一开始，屠兰龙是想让赫英英当报务员的，这样就可以天天见到她，但试了一下，不行。赫英英对电台一点儿感觉没有，手一触发报机，就不由得抖，惹得副官腾云飞犯急。这么灵巧、这么胆大的一个妹子，怎么见了发报机就发怵呢？后来屠兰龙说，让她到卫生队去，做护士总行吧。还真巧，赫英英在老家坝子营，是学过一点儿医术的。她父亲赫掌柜也是个思想开化的人，有次运货途中，被土匪抢劫，是驻守在那儿的部队救的他。赫掌柜回来便执意要让女儿学医，还像模像样地请了一个郎中教她。赫英英像煞有介事地学了半年，后来又迷恋上了新思想运动，这才把学医扔开了。
赫英英到了卫生队，起初几天还行，满身是劲儿，又蹦又跳，跟卫生队队长曹兰她们也处得好。前天晚上，赫英英突然找到腾云飞，哭哭啼啼地说，卫生队她待不下去了，队长曹兰排挤她。腾云飞叫来曹兰，一问才知，排挤完全是赫英英自个儿说的，曹兰只不过让她下连队，赫英英突然就不高兴了。
“你到底想做什么？”腾云飞有点烦这个多事的丫头，但一想少司令屠兰龙那暧昧的目光，又把不满收起来，认真问她。
赫英英也不遮掩，很直率地说：“我想在少司令身边，干什么都行，哪怕给他洗衣服。”
“衣服不用你洗！”
“那我就给他做饭，我做饭手艺可好哩，不信我做给你看。”
“饭也不用你做，梅园有厨师，手艺比你强。”
“那可不一定，我在老家的时候，每月都要给我爸和我妈做一顿酸汤鱼，少司令是我老家的人，他一定爱吃酸汤鱼。”
腾云飞哭笑不得，一月做一顿，那少司令不得饿死？实在磨不过她，腾云飞只好把事情报告到屠兰龙那里。出乎意料，屠兰龙这次没训斥他，想了一会儿道：“先把她留在梅园，随便找个事让她做。”
腾云飞这次安排给赫英英的活，是帮着整理老司令的书房。书房在梅园最里边，屠兰龙原本是不想让人动书房的，但眼下这局势，不动又不行，日本人的炮火可不管你是老司令的书房还是百姓的伙房，想炸时照炸不误。
屠兰龙把自己的身子隐在花园那棵硕大的银杏树下，目光一动不动地望住赫英英。还是义父说得对，身边有个漂亮的女人，心境就是不一样。才欣赏了一会儿，他的心就不那么郁闷了，关于战事带来的种种不安还有烦恼，全都因为这个影子的出现，淡了，散了。后来他走出花园，故意咳嗽了一声。
咳嗽声惊着了槐树下的赫英英，她警觉地转身，同时问出一声：“谁？”
屠兰龙装作才发现她，惊讶道：“是英英啊，这么晚猫儿在这儿干什么？”
心里一直想唤的“英英”两个字，就让他这么顺畅地叫了出来。
赫英英的脸兀自一红，显然，屠兰龙这声称呼触动了她。她头一扬，捋了捋头发：“报告少司令，我在想一个问题。”
“哦，什么问题？”说着话，屠兰龙到了赫英英身边，一股清香沁着了他，是女儿家身上特有的味道。同样的香味，若干年前，他在茑茑身上也嗅到过。
“我……我不敢说。”赫英英往后退了小半步，一双眸子瞪得大大的，盯住屠兰龙。
“什么话不敢说，我这儿，可没阻拦谁说话。”
“那……我就说了？”赫英英歪了下头，奇怪，连她歪头的姿势也像茑茑。真是见了鬼，怎么老想起茑茑，屠兰龙对自己有些失望。
“我在想，刘集那边已开了火，少司令这里，怎么异常安静？”
“安静？”屠兰龙没想到赫英英会说出这么一个深刻的问题，一时语塞。
“我原想，刘集一开火，整个米粮城就会行动起来，可我看到的不是这样。打牌的打牌，看戏的看戏，那些生意人，照样在赚钱。”
“这有什么不好吗？”屠兰龙反问道。
“当然不好，日本人都打到家门上了，少司令您……”
“我怎么了？”
“你还像个没事人！”
赫英英伶牙俐齿，话匣子一打开，就收不住了，一股脑儿，就把心里的不满全说了出来。
屠兰龙只能笑，干笑，笑完，他问：“依你之见，我该当如何？”
“打啊，这还有啥犹豫的，全城的百姓都在等您下令呢。少司令，你不会眼睁睁看着谭师长他们挨打吧？”
屠兰龙心里蓦地涌上一层不快，但他忍着，为了不扫兴，他说：“谁告诉你这些的？”
“没人告诉我，是我自己想的。”赫英英越来越放肆了，大约她还不知道，在少司令面前，很多话是不能讲的。
“你还想到什么？”
“这些天我想了很多，少司令，你说，是不是我白崇拜您了？”
屠兰龙像是让赫英英喂了一根鱼刺，这丫头，太不知天高地厚了。他再次咳嗽一声，想平定一下自己的情绪。没想这个时候，阮小六慌慌张张地跑来了：“报告司令！”阮小六一看赫英英在场，便把后面的话咽了回去。
“说！”屠兰龙火气十足地说了一声，不知道这火是冲赫英英发的，还是冲慌慌张张的阮小六发的。
“刚刚接到12师消息，日军第六联队、第七联队秘密向刘集靠拢，意图在今晚向我发起攻击。马鞍坡那边，鬼子又增了一个炮兵团。”
“谭威铭呢，他怎么说？”
“谭师长眼下还在马鞍坡，12师副师长庄国雄请求司令部支援。”
“胡闹！”屠兰龙愤愤地扔下两个字，撇下赫英英，脚步急促地朝指挥中心走去。赫英英想跟上来，阮小六霸道地瞪她一眼：“少添乱！”说完，紧追着屠兰龙去了。
赫英英心里，莫名地就涌上一层失落。这一刻，她多么想紧跟着少司令，投身到火热的战斗中去啊！