密室之外。
狂风大作，雷声轰鸣。
漆黑天空中的乌云如海啸般翻涌，一道道令人心悸的电光划过，宛若神仙遗落的银色战刃，将夜空撕裂成破碎的布幔。
密室之内。
随着火焰越燃越旺，赵嫣的身影在刺眼的金红色光芒中渐渐变得模糊。
几个时辰过后，在一团团如烟火般绚烂的光影中，她彻彻底底地消失不见。
只在那原本一尘不染的蒲团上，留下了一滩黑色的灰烬。
顾旭默默注视着眼前的场景，脸上的神色没有丝毫的波动。
他知道赵嫣的境界突破，已到达了最为关键的一步。
成则一飞冲天，败则灰飞烟灭。
在这过程中，他帮不了她，只能在精神上默默地支持她。
她只能依靠自己，去验证自己的道。
大约又过去了三天三夜。
以洛京为中心的方圆近千里之地，已然被一场如末日降临般的瓢泼大雨所笼罩。
天地间昏昏冥冥，陷入一片混沌之中。
而密室里，却是死一般的寂静。
只有顾旭如雕塑般一动不动，静静地守候在黑色灰烬的一侧。
忽然之间，一声清脆响亮的凤鸣在他耳畔响起。
顾旭微微眯起眼睛，凝神望着前方的蒲团。
只见那死寂的黑色灰烬上，忽然再次窜起了耀眼的火苗。
它犹如一个狂放的舞者，拖曳着色彩绚烂的衣裙，不断地旋转跳跃。
又像是一只咆哮的猛兽，挥舞着巨大的火红的翅膀，吐出长长的火舌，亲吻着密室的天花板，舔舐着顾旭身上的青色衣衫。
发光的余烬自烟幕中袅袅升起，宛如无数新生的萤火虫，向四面八方翩翩飞去。
这无疑是一幅危险而骇人的画面。
但在顾旭的眼中，它却展现出了澎湃的生命力，美丽而动人。
当火焰吞噬了整间屋子时，一只金色的凤凰虚影从灰烬中腾空而起。
它的双翼宽广而有力，每一次挥动都拖拽着长长的焰尾，留下一道道光彩夺目的轨迹。
周围的空气仿佛也被点燃，灰烬与烈火交织在一起，犹如黑夜与晨曦、死亡与新生紧紧交织。
“欢迎回来，嫣儿！”
在他话音落下的刹那，那凤凰虚影骤然迸发出万道光芒，犹如太阳从云层中猛然跃出，瞬间照得顾旭的视野一片白茫茫。
屋内所有的色彩与细节都被这强光吞噬，只留下这刺眼而纯净的白色。
待到强光散去之际，凤凰虚影已经消失不见。
取而代之的，是一个乌发如漆、雪肤似玉的绝美女子。
她身上未着一丝。
肌肤细腻，骨肉匀称，宛如天成。
纤白细嫩的赤足踏在灰烬之上，明艳娇美的面容掩映在火光之中。
此刻，她唇角微扬，眸光流转，望向旁边不远处的顾旭。
顾旭知道，她就是赵嫣。
然而，她与过去的赵嫣却又不尽相同。
历经了一番烈火的洗礼，她仿佛彻底褪去了一切属于凡人的瑕疵，身上的每一根线条都变得如雕塑般极致完美，仿佛具备了神性。
顾旭微微失神，不禁想起了前世神话传说中，从大海泡沫中诞生的维纳斯。
“美”这个字眼，对她而言，已不再是简单的修饰词汇。
她似乎已然成为了“美”的化身。
顾旭心念一动，从“闲云居”里取出一件崭新的衣裙，准备给她披上。
不料这个火焰中诞生的大美人，竟踩着满地的灰烬，张开双臂，径直朝他奔来，猛地扑进了他的怀中。
她的脸颊埋在他的肩头，泪水不受控制地夺眶而出，很快浸湿了他的衣衫。
“怎么了，嫣儿？”顾旭伸手揽住这具丰腴柔软的娇躯，轻轻抚摸着她光洁如玉的脊背，“莫非是有人在神识世界里欺负你了？”
赵嫣没有立即回答。
她只是把他抱得更紧，让他有些喘不过气来。
“要不，先披上衣裳？”顾旭又提议道。
要在此刻的赵嫣面前保持淡定，哪怕是他作为圣人强者，拥有远超常人的自控力，也是一场艰巨的考验。
赵嫣还是没有搭理他。
她将他推到墙边，双手捧住他的脸，热切地封住了他的唇。
她的舌头迅速探入他微微张开的唇间，像一只贪婪的野兽在疯狂地侵占着新的领地。
“嫣儿这大半年，怕是被饿坏了吧！”顾旭心头不经意地闪过这样的念头，随后也开始积极回应。
——
这场滂沱大雨持续了三天三夜，终于渐渐停歇。
乌云四散开来。
在那漆黑无垠的天空中，忽然涌现出一片又一片绚丽的火烧云，焕发着嫣红如血的光芒。
众人情不自禁地抬头仰望，一时间，甚至以为长夜已经宣告终结。
“快看！快看！那天上的云彩，像不像凤凰的羽毛？”一个小孩把脑袋探出窗户外，兴奋地指着天空，对着身后的父母大声喊道。
他的父母顺着他所指的方向望过去。
只见那火烧云丝丝缕缕、优美纤长，在天空中缓缓铺展开来。
云彩的边缘仿佛被火焰轻轻舔舐过，呈现出一种柔和而又鲜明的渐变，从深红到浅红，再到金黄，宛如凤凰羽毛上那细腻多变的色泽。
“真漂亮！”他们不仅感叹。
——
又过了三天三夜，火烧云终于渐渐淡去。
天空重又回归了漆黑的本色。
顾旭仰面躺在密室的满地黑色灰烬中，眉宇间透露出一丝疲惫。
他身上的青色衣衫，早已不知所踪。
赵嫣亦是气力不支。
她躺在他的身侧，脑袋枕在他的胸口，一只白皙如玉的手迷恋地抚摸着他的腹肌。
“平局？”她慵懒地笑着，目光望向他。
“应该是两败俱伤。”顾旭想了想，纠正道。
自从晋升圣人以来，这是他第一次体会到精疲力竭的滋味。
赵嫣犹如一个好胜的武者，施展出十八般武艺，倾尽浑身解数，意图使他屈服。
然而，顾旭岂是轻易示弱之人？
三日切磋后，两人都彻彻底底地耗尽了最后一丝力气，心头却涌动着前所未有的满足。
“顾旭？”
“嗯？”
“你这当爹的，真是太不要脸了。”
“怎么了？”
“一个大男人，竟然跟自己女儿抢粮食吃。”
“嫣儿，你难道忘了，清晏她只喜欢火焰能量，对别的都不感兴趣。最近大夏正在宣扬勤俭节约的风气，我作为一国之君，怎么能带头浪费食物呢？”
赵嫣一时语塞，辩不过他，只能用一双迷离缱绻的眸子狠狠地瞪了他一眼。
“下回给我轻点，都被你弄疼了！”
顾旭轻抚着她的秀发，连连称是。
就在这时，他忽然注意到，在那黑色的灰烬之中，有几滴鲜红的血迹显得格外醒目，宛如废墟之中傲然绽放的红梅。
他的目光中不禁流露出一丝诧异。
赵嫣捕捉到他的神色变化，轻嗤一声道：“重塑后的身躯，重归完璧，这有什么奇怪的吗？”
“不奇怪，不奇怪。”顾旭笑了笑。
他回想起自己在凉州城突破圣人境界、击败天行帝的投影之后，也是被赵嫣迫不及待地“吃干抹净”了。
这么算来，他们似乎都拥有了对方的两个“第一次”？
“顾旭。”短暂的沉默后，赵嫣再一次呼唤他的名字。
“嗯？”
“我这回突破，用了多久？”
“三天三夜，比我当时快多了。”
“三天三夜……竟然这么短啊！”赵嫣的脸蛋贴在顾旭的胸口，凝神倾听着他沉稳的心跳声，语气中带着一丝意外，“我还以为时间已经过去了很久很久呢。
“你或许不知道，在刚才的幻象中，我仿佛置身于一个黑暗无垠的世界，孤独地度过了数千年。
“那个世界里没有光明，也没有你。
“有个声音一直在我耳边低语，它告诉我，我过去的所有记忆都是不真实的，你并不是一个真实存在的人，而只是我自己内心深处虚构出来的一段幻想。”
“你选择的道，依然是‘涅槃’吧！”顾旭问。
“没错，”赵嫣轻轻点头，“它的本意，是要在无边无际的痛苦中超脱出来，摆脱生死业力的束缚，以达到不死不灭、圆满永恒的境地。
“我本以为，在破境的过程中，我会受到熊熊烈火的炙烤，会受到钻心剜骨的刑罚，会受到无尽黑暗的压迫……
“没想到，对我而言，最痛苦的事情只有一件。
“那就是在我的世界里，没有你。”
听到她的话，顾旭情不自禁地把她搂得更紧了一些。
或许正因为如此，当她在发现那只是一场幻梦之后，才会久久地拥抱着他哭泣，才会以最热切、最激情的方式，在过去身体遗留的残骸中，以新生的完美躯壳，去确认他的存在。
“咱们去洗个澡？”过了一会儿，顾旭提议道。
赵嫣轻轻点了点头，“嗯”了一声，表示同意。
顾旭随即站起身来，一手搂着她的后背，一手则揽住她的腿弯，轻松地把她整个人打横抱起。
下一刻，他穿过黑色的空间裂缝，转瞬之间便来到了洛京百里之外的温泉宫。
此宫建在半山腰，“修汤井为池，环山列宫殿，宫周筑罗城”，宫内置有百官衙署、公卿府第，以及供沐浴的大小汤池，曾是过去大齐王朝皇室成员休闲享乐的场所。
自从顾旭登基以来，这座宫殿一直都处在无人看管维护的废弃状态。
但此时此刻，随着顾旭心念一动，数十张符篆从“闲云居”飞出，环绕在他的周围，变成一座光芒璀璨的阵法。
破损的建筑迅速恢复完好，原本浑浊的汤池瞬间变得清澈见底，繁茂杂乱的植被也被很快修剪得整整齐齐。
顾旭抱着赵嫣，步入了烟雾氤氲的“星辰汤”。
这近乎沸腾的水温，凡人稍一触碰，恐怕便会被烫伤；但对于他们二人而言，却恰好适宜。
赵嫣半躺在汤池的一角。
及腰的黑发如一朵盛开的花，在水面铺散开来。
雪白玉润的长腿，紧致平坦的小腹，高耸巍峨的山峦，都没入了温泉中，在波光中若隐若现。
顾旭坐在她身旁，欣赏着眼前的绝美风景，终于理解了“温泉水滑洗凝脂”这句话的真正含义。
他伸出手，轻轻揽住她纤细的腰肢，让她将脑袋依偎在自己的肩头。
“我不会离开你的，”他嘴唇贴近她的耳边，轻声说，“只要我活在这个世上，就绝不会离开你。”
“真的？”
“真的。”
“你保证？”
“我保证。”
说到这里，顾旭顿了顿，把赵嫣整个人都拥入怀里，望着她迷离的眼睛，认真地说道：“我爱你，嫣儿。没有你的日子，我也不敢想象。”
听到这话，赵嫣的身子猛然一颤。
即便是在民风豪迈的北境，如此直接的告白也实属罕见。
但赵嫣显然对此颇为受用。
“我也爱你，”她轻声回应，跨坐到了他的身上，再一次紧紧拥抱他，“我的师尊，我的神明，我的陛下，我的夫君……”
漆黑的夜空下，半山腰的汤池波澜荡漾。
许久之后，赵嫣翻了个身，双膝跪在池子边缘，双手扶着池壁，高高仰着头，眺望浩瀚无边、无星无月的天穹。
朱唇微启，睫毛轻颤，哼着一曲婉转的歌谣。
顾旭在她的身后。
——
光阴荏苒，如同白驹过隙，转眼便到了中秋佳节。
长夜期间的中秋，天上并没有月亮的踪影。
然而，大荒的民众依旧遵循传统，张灯结彩，备下丰盛的晚餐，满心期待着家人的团聚。
毕竟，今年的长夜并未如往昔那般让人感到绝望。
他们坚信，在当今陛下的英明治理下，一切定将朝着更加美好的方向发展。
御书房里。
顾旭提早结束了公务，随后吩咐太监韩顺喜取来一盒月饼，赠给了萧琬珺，作为她近期辛勤工作的酬劳。
“这些天，真是辛苦你了，”他面带微笑道，“今日是中秋佳节，你早些歇息，朕也要去陪伴家人了。”
话音落罢，他便撕裂空间，消失在了书房之中，似乎急于下班，不愿在这堆积如山的案牍旁多停留一刻。
萧琬珺望着他匆忙离去的身影，不禁轻轻叹了口气。
在这本该团圆的时刻，陛下有他的夫人和孩子相伴，弟弟也会与他的未婚妻一家共赏舞火龙。
只有自己，茕茕孑立，形影相吊。
她理了理衣裳，再次坐回到椅子上，拿起一份奏折，默默地翻阅了起来。