“我不过只是一个小小的典史，这国政朝局之事，实在不是我能随意妄加评议的。”阎应元一边连连摆手，脸上满是惶恐与谦逊之色，一边往后退了小半步，仿佛想把自己隐藏起来。
“大丈夫身怀经世济民的非凡才能，怎可在这山林泉溪之间空度岁月、默默无闻？如今天下大乱，山河破碎不堪，一片狼藉。愿先生以天下苍生为念，开启朕愚钝的心智，给予教诲。”崇祯目光诚挚而热烈，言辞恳切，眼中的渴望如燃烧的火焰，紧紧盯着阎应元。
阎应元本不想多言，但见崇祯如此诚心，再加上他内心深处始终期望着大明江山能免受生灵涂炭之苦，沉思良久后缓缓开口：“我仔细观察如今之天下局势，李自成、张献忠之流虽当下看似势力庞大，如汹涌潮水般来势汹汹，但他们决然不可能长久。当前，真正可能成为我大明心腹之患的，实则是那大清。”
“如今的闯李自成可比那清军势大许多，为何你反而认为他们不如清军呢？”李来亨在一旁眉头紧皱，眼睛睁得大大的，满脸的不解与不服气，着急地问道。
“闯贼能够发展成如今这般势力，并非是他们自身有多么厉害，多么英明神武。”阎应元微微抬头，眼神中带着一丝悲悯与叹息，接着说道，“实在是这些年来，天灾人祸不断，各地灾害频繁发生。百姓们身处水深火热之中，连基本的衣食都无法保障，毫无生存之路。不造反就只有死路一条，造反或许还能拼出一条活路，所以才被裹胁着参与叛乱。而且这些反贼根本不懂得从事生产，维持民生。他们所有的物资、粮草等一切所需，皆是靠着强行裹胁百姓以及烧杀劫掠而来。即便他们一时之间看起来气势汹汹，兵力众多，可这种发展模式必定难以持久。”
阎应元微微停顿，轻叹了一口气，继续说道：“他们没有稳定的根基，没有建立起合理的经济体系和治理模式。军队如同一盘散沙，虽然人数众多，但缺乏有效的组织和训练。他们的崛起是建立在百姓的痛苦和混乱之上，得不到广大民众真心的拥护和支持。一旦遭遇困境，比如粮草短缺、战争失利等情况，内部就会迅速瓦解，分崩离析。从长远来看，他们无法承担起治理天下、恢复民生的重任，只是一群为了生存和利益而聚集在一起的乌合之众。他们四处征战劫掠，破坏了大量的农田和城镇，使得本就千疮百孔的大明江山更加破败不堪，百姓生活愈发艰难。”
“而张献忠那边，同样是如此。他的军队也是流寇性质，四处流窜，没有固定的根据地来发展生产、积蓄力量。他们的行为更多的是破坏，而不是建设。每到一处，虽然能凭借武力暂时威慑住当地，但无法真正赢得民心，建立起有效的统治秩序。而且他们内部矛盾重重，各将领之间争权夺利，为了一点利益就可能兵戎相见。这种混乱的局面，注定了他们无法成就大业，只能短暂地掀起一些波澜，却无法成为主宰天下的力量。”
“反观那清军，他们不但极为注重军事上的发展，训练有素，军队纪律严明，作战勇猛，而且更重视对人才的任用。如今更是收降吴三桂，顺利进驻京城，实力大增。今后……只怕无人能轻易制衡他们了……”阎应元长叹了口气，神色凝重，仿佛看到了一片阴云正朝着大明江山滚滚而来。
“丽亨所言甚是。”崇祯闻言不禁眼前一亮，他知道阎应元军事上厉害，没想到对天下大势把握得如此精准，忍不住说道：“朕自京城陷落之后，常常夜不能寐，现在看来，那大顺军本就成不了什么气候！”
“那大顺军主要依赖没收官府和富户的财产来获取资金，缺乏稳定的税收来源和经济基础。这种方式在短期内可以解决军队的给养问题，但难以维持长期的军事行动和政权运转。战争对经济生产造成了极大破坏，而大顺军在占领区未能及时恢复和发展经济，导致物价飞涨、民生凋敝，失去了民众的支持和拥护。”崇祯微微颔首，分析着大顺军的劣势。
李自成在推翻明朝后，对形势估计不足，没有充分认识到清军的威胁。在山海关之战中，李自成对吴三桂的实力和可能出现的变数判断失误，导致军事部署不当，最终在清军和吴三桂联军的夹击下遭受惨败。大顺军虽然人数众多，但其中很大一部分是新招募的士兵，缺乏训练和战斗经验。而且军队成分复杂，既有农民起义军，也有收编的明军等，各部分之间的协同作战能力和战斗力存在差异。
反观满清，经过努尔哈赤、皇太极父子两代人的努力，清军在军事上取得了很大发展。他们建立了八旗制度，这一制度使得军队组织严密、战斗力强。同时，清军在武器装备、军事战略等方面也不断改进和提升。反观那清军，他们组织纪律严明，又大量任用汉官，满族统治者重视汉族人才的任用，采取招降收买政策，吸引了不少汉族官员和将领投靠，如洪承畴、祖大寿等，这些人在清军入关过程中发挥了重要作用。此外，皇太极称帝改国号为大清，明确了夺取中原的政治目标，并制定了相应的战略规划。
二人越说越是投机，不经意间天色已黑，阎应元赶忙让人安排晚饭。
如今阎应元在海会庵借住，除了家眷，他手下还有数十个家丁，生活也不是很宽裕，所以晚饭也是很简单。
饭后，崇祯正色说道：“我知道阎典史难以抉择，可如今时不我待，这大明的天下需要有识之士才能收拾，我这次来就是请你出山，挽天倾于既倒。希望你能答应！”
“陛可否容我与家人商议之后再给您答复？”与崇祯的一番长谈之后，阎应元对于帮助崇祯已经有所心动，他想了想说道。
“那好，我们今晚就在此叨扰一晚，待明日给我答复如何？”