当日，洛杉矶到华盛顿的机票只剩下最后一张。霍玉兰独自飞去华盛顿，向武学周寻求帮助。曾晓雯留守家中，等待消息。
霍玉兰离开没多久，张小霞就慌慌张张地从凯西可乐工厂跑了回来。
“晓雯，兰姐呢？出事了！凯西可乐的厂长被开除了。工厂新的负责人要扣下咱们的原料，老郑不肯，跟工厂那边的人打了起来。凯西的工人报了警，老郑被警察给抓走了！”
一波未平，一波又起，曾晓雯顿觉五雷轰顶。
他第一时间打给Alex寻求帮助。然而，打到报社，报社的人说，Alex不在。打到他家，家里电话始终没人接。
无奈之下，曾晓雯只好退而求其次，找上了Michael。
因为曾经被Michael绑过，不只一次地被他手下的小弟修理过，曾晓雯一直对Michael一伙人极其排斥。对于霍玉兰与Michael化干戈为玉帛，后来还成为了关系极铁的朋友，曾晓雯表示尊重，但却不理解。
然而今天，当所有的坏事涌到了一起，当霍玉兰不在，Alex找不到，他需要挑起大梁，将老郑从警察局中弄出来时，那个他曾经不愿意正眼瞧的Michael，雪中送炭，忙前忙后，不到两个小时就把老郑从警察局给捞了出来。
警察局门口，Michael一脸的歉意。xuqi.org 海豹小说网
“兄弟，不好意思了，你们的货，凯西那边死扣着不放，继续闹下去，他们就不愿意放老郑一把了。再不，就算了吧，行吗？还是那原料特别重要，留给他们，九天的配方会被破解出来？要是那样的话，我可以找人给偷出来，但现在不行，得晚上了。”
曾晓雯赶忙摆手，“没事，不要了，留给他们吧。配方没那么好破解。Michael，今天辛苦你了，真不知道怎么感谢你才好。”
“你这话说的就外道了。我跟霍是哥们，她现在不在洛杉矶，我可不就得帮她照看着你们。”
曾晓雯心里一暖，再次连声感谢。
Michael将曾晓雯和老郑送回了公寓。
见到老郑平安归来，张小霞激动地当场就哭了。
“哭什么？嚎丧吗？我这也没死，不是全须全尾地回来了吗？”
张小霞照着老郑的后背就是狠狠的一巴掌，“呸呸呸！你有病吗？瞎说什么！”
曾晓雯找出医药箱，将老郑拉坐到沙发上，为他清理伤口。
“兰姐呢？怎么没看见她？我还以为能是兰姐去警察局接我呢。”
曾晓雯上药的动作顿了半秒，“兰姐去华盛顿了。”
“去那干嘛？找新的代加工厂吗？”
已经擦掉眼泪的张小霞再次哽咽了起来，“兰姐去找武参赞去了。咱的九天让人给搞了……”
张小霞将之前曾晓雯讲给她的各种不利情况转述给了老郑。老郑气愤不已，一分钟骂了十几个“扑街”。可怒气过后，什么也做不了的他也只能跟着张小霞一起唉声叹气。
极度上火的三人一整天颗米未进，只傻傻地坐在客厅里。哪怕知道霍玉兰不可能当天就从华盛顿返回，但三个人依然坚持守在客厅里，谁也不肯回卧室睡觉。
翌日清晨，客厅中的三人睡得东倒西歪。
突然，门口传来钥匙转动门锁的声音。
平日里，老郑睡觉特别死，雷打不动的那种。可今天，钥匙转锁的声音刚一响起，他几乎和曾晓雯、张小霞同时睁开了眼睛，齐齐从沙发上弹了起来。
刚刚睡醒的三人还有些懵，他们直勾勾地注视着大门口，辨别着是不是自己听错了。
片刻后，霍玉兰的身影出现在三人的视线中。
“兰姐，你回来了！”三人异口同声。
“你们这是？一晚没睡？”
“睡了，在沙发上睡的。我们就是想一起等你回来。”张小霞解释道。
“姐，你的脸色怎么那么不好？”
霍玉兰基因优秀，虽已年过三十五，但依旧艳若桃李，肌肤吹弹可破，精气神极佳。然而，仅仅过了一晚，她的精气神仿佛被一下子被抽干了一般，脸色煞白，黑眼圈极重，饱满的双颊也凹陷了进去。
霍玉兰摸了摸自己的脸，“很不好吗？可能因为昨晚没睡吧。我坐红眼航班回来的。”
“兰姐，武参赞怎么说？有转圜的余地吗？”曾晓雯问得小心翼翼，既想要知道答案，又害怕知道答案。
霍玉兰顿了顿，“在美国漂了太长时间了，咱们该回家了。”
回家。
初到美国时，四人的嘴上、心里，无数次提到这两个字。四人还商量着，再过春节，即使机票再贵，也要回家看看。知晓霍玉兰上个除夕夜是独自过的，老郑、张小霞、曾晓雯纷纷邀请她下个春节去自己家过……
然而，今天再听到这两个字，没有雀跃，没有憧憬，有的只是惆怅与黯然。
“真的没有其他办法了吗？”张小霞的眼泪扑簌簌地落下。
“代加工厂没有了，经销商也没有了。咱们的贷款有限，美国市场的导入成本又那么高，即便这段时间赚了一些钱，咱们也没有足够的资本去打舆论战，甩掉‘九天致癌论’的帽子。”霍玉兰的脸上现出一抹无奈的可笑，“所有路都被堵死了，咱们只能回家。”
“靠，资本主义国家的这些狗东西，可真够损的了！”老郑咒骂着，声音也不知不觉地哽咽了。
“凯西那么大一公司，至于跟咱们一个小品牌较劲吗？”曾晓雯懊恼、不解。
“Alex说得对，咱们发展得太快了。连续两个月，凯旋可乐在洛杉矶的销量都被我们按在地上碾压。他们的总裁很生气，让人去调查售卖不佳的原因，然后就发现了，咱们九天竟然在用他们的工厂代灌装。老外也是要面子的。我去找武参赞，想通过他再次联系上JakeMiller。一来，希望他能牵个线搭个桥，让我们能有一个跟凯西化解误会的机会。二来，把经销权给他，哪怕付出比30%纯利还高的代价，只要能抹掉九天的负面影响，助我们脱困，也值了。可JakeMiller根本不敢接我们的生意。凯西可乐要搞死我们的心非常坚决，JakeMiller原话是，就算上帝来了，这次也救不了我们。”
霍玉兰的话好似一个开关，关闭了曾晓雯、张小霞、老郑三人的声线。客厅陷入死一般的沉寂，许久许久……
离开美国的这一天，Alex借口有事，没来送行。再联想起上一次老郑进局子时，Alex的完美隐身，曾晓雯、老郑和张小霞气愤地给Alex贴上了“白眼狼”的标签。然而，霍玉兰的内心却没有太大的波动。Alex这种人，一切只向钱看。九天黯然退出美国市场，霍玉兰或许这辈子都没机会再来美国，对于这样一个不能继续为他创造利益的人，Alex自然敬而远之。
与他形成鲜明对比的，是提着大包小裹各式各样礼物，急匆匆赶到机场送行的Michael和Man。
这一刻，曾晓雯的心中突然涌出一句话，仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。
Michael和Man将大包小裹交到曾晓雯和老郑的手中，两人上前，分别给了霍玉兰一个大大的拥抱。
“霍，我会永远记住你这个朋友的！”
“我也是，霍小姐！”
霍玉兰鼻头一酸，“怎么说得好像咱们死生不复相见了呢？”
“你以后还会来美国？”Michael惊讶问道，眸中闪耀着欣喜。
“当然！”霍玉兰回答地斩钉截铁，“我一定会回来，而且是带着九天一起杀回来！到时候，你，还有Man，我不管你俩在哪混，干什么呢，统统给我退帮、辞职，乖乖过来给我打工！”
闻言，Michael和Man爽朗大笑。
“没问题！我等着你杀回来，带我和Man发大财的那一天！”
飞机冲上三万英尺的云霄，霍玉兰四人踏上了回家的路。
同时同刻，中国，一场针对九天的灾难骤然降临，这是凯西可乐送给霍玉兰的最后一击。
九天汽水厂，副厂长办公室，李宝奎挂掉左边的那部电话，右边那部又响了起来。挂了右边那部，中间那部也来捣乱。最后，他索性随手一扯，将三条电话线统统拔掉。
坐在办公桌对面的冯高明眉头紧锁，用力地猛吸了一口手中的半支烟，“还联系不上厂长吗？”
李宝奎苦着一张脸，跌坐在办公椅上，“从昨晚开始，电话打了不下一百通，就是没人接。”
“王振蓝主任呢？”
“找了！说是尽量帮我们往下压！”
“压个屁！都他妈是敷衍！”坐在冯高明身旁的王波一时气不过，爆了粗口，“只今天一上午，我就看到了两家广东本地的报纸报道了我们的饮料疑似致癌。要是他王振蓝真有心帮忙，别的省份不好说，广东的报纸肯定能压住吧？老李，我看人家王主任压根就没把你当盘菜，你的话根本不好用，还得霍玉兰开口才行。”
“王波，你少说两句！都什么时候了？说这些有用吗？”冯高明见王波口没遮拦，越说越过分，赶忙开口制止。
“我哪句说错了？都说她霍玉兰能干，是，她可真太能干了！把厂子抵押了，贷款跑到美国折腾，钱没赚着多少，反而让人家美国那边查出来九天致癌。哎，你们说，九天运动饮料不会真的有问题吧？”
“闭嘴！九天要是有问题，国家能批准生产吗？能让咱们赞助奥运会吗？”王波越说越离谱，李宝奎也动了怒。
“哼！”王波冷哼一声，“咱们相信不致癌有用吗？得消费者相信才行。老李，你就说，你一早上接了多少退货电话了吧？要我看，趁着这个机会，老李，你把厂子的管理权给抢回来吧。咱们现在也有钱了，可以再聘请别的研发人员重新研究产品，犯不着在他曾晓雯一棵树上吊死。霍玉兰的营销手段也就那么回事，赞助比赛而已，咱们现在也学会了，可以自己干！你当厂长，我、老冯、老郭、老傅都支持你，是吧，老冯？”王波用胳膊肘怼了冯高明一下。
冯高明瞥了李宝奎一眼，没有吭声，他在等李宝奎表态。
“哎呀，别说那些没用的了！你俩出去吧！我现在心里烦得慌，想自己待一会！”
副厂长办公室门外，保洁员敏姐蹑手蹑脚地逃离，一溜烟消失在拐角处。
隔日，霍玉兰，曾晓雯，张小霞，老郑四人突然出现在九天汽水厂，惊讶了厂里所有人。
“厂长，您可算是回来了！”李宝奎快步走到霍玉兰近前，眼中闪烁着激动，“厂里现在都乱了套了。给您美国的公寓打电话也没人接，我一个头两个大。”
“你打电话的时候，我们应该在飞机上。”
“报纸上都说九天疑似致癌，退货的电话接都接不过来了，咱们现在要怎么办啊？”
“想退的，都给他们退了吧。”
“啊？”回答出乎意料，李宝奎当场傻眼。
“厂长，我们其实可以拖一拖的，先去解决舆论问题。九天致癌论被辟谣了，退货的问题自然而然就会消失。”冯高明建议道。
“舆论问题我会解决，退货的问题也不能拖着，影响厂子的信誉。李厂长，辛苦你和冯主任、王主任、郭组长、傅组长一起处理一下退货的问题。晓雯、小霞、老郑，坐了那么久的飞机，你们也一定累了，回家休息去吧。敏姐，麻烦你帮我打扫一下宿舍。我最近几天都没怎么休息好，先回宿舍了，你们该忙什么忙什么吧。”
说完，霍玉兰带着敏姐向宿舍区走去，留下在场的所有人面面相觑。
霍玉兰宿舍里，敏姐并没有打扫房间，而是与霍玉兰在床边相对而坐，向霍玉兰报告着厂里的情况。
“王波撺掇着李宝奎来夺我的权？你确定是王波，不是冯高明？”
敏姐十分笃定地摇了摇头，“虽然我是在外面偷听，可他们三个人说话的声音很大，我听得非常清楚。而且冯主任跟王主任的声线有很大区别，我确定不会听错。”
霍玉兰若有所思，沉吟半晌，再次开口，“王波这几个月有什么诡异的行为吗？或者他身上发生了什么特别的事？”
敏姐皱着眉，陷入思考，“特别，诡异，好像没有……啊……”敏姐一拍大腿，“我突然想起来一件事，不知道算不算特别。”
“说来听听。”
“王主任好像搞对象了。我之前在街上撞见过他跟一个姑娘拉手。”
“这……他爱人已经去世有一段时间了，再找一个，应该也没什么。”
敏姐摇了摇头，神秘兮兮地说道：“关键是他找的那个对象，让我非常意外。”
“你认识？”
“嗯！您还记不记得，有一天晚上，一个姑娘来宿舍区找曾技术员，还被我给撞见了？王主任的对象，就是那晚来找增技术员的姑娘。”
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