“深水乌贼”身着暗红色马衣，踏着小碎步走下了货柜车，于现实时间三周半，壶内时间两个半月后，再次返回了黄金牧场。
它看着熟悉的风景，嗅着熟悉的气味，忍不住仰天长啸，人立而起，前蹄乱蹬，甩开了好几名围上来的工作人员，一派马中之王，狂拽霸之色，直到雾原秋带着丽华路过它身边，它才猛然老实下来，不过还是不停喷着响鼻——王者归来，当年身为小公马没少在马厩里受气，现在它自觉可是猛多了，准备回马厩里踹以前的同伴几脚。
市力川、大崎山等人早就在恭候了，连忙迎上雾原秋等人，而等客气了两句后，雾原秋直入主题，环顾了一下市力川身后的人，问道：“市桑，给我们介绍一下骑师吧？是哪位？”
市力川脑门上瞬间见汗，犹豫了一下说道：“抱歉，雾原桑，骑手还没到……”
丽华愣了愣，不满地插嘴道：“不是说已经约好了吗？”
“这个……已经在打电话催了。”
丽华挥了挥小扇子，感觉有点丢面子，不高兴道：“怎么这点小事都做不好？要快一些，我们时间很紧张的！”
“是，是，请大小姐您和雾原桑先到休息室休息一下吧！”
丽华哼了哼，转头望向了雾原秋。雾原秋今天请了假，有一整天时间，丝毫不急，当先跟着市力川往休息室而去，顺便询问一下参赛准备的事儿。
大半个小时很快过去了，大崎山匆匆进了休息室，面带为难地向市力川低语了两句，让市力川的脸色瞬间也难看起来。
雾原秋瞧了瞧，奇怪问道：“发生什么事了，市桑？”
市力川望了望丽华，犹豫着向雾原秋说道：“抱歉，雾原桑，原来约定好的骑手说不过来了，签约的事也准备废止。”
“为什么？”雾原秋不解道。
市力川脸色更难看了，低声道：“似乎是骑手听到了一些不好的传言，认为‘深水乌贼’已经被养废了。”
丽华本来就等得有些无聊了，一听这话更不痛快了，晃着一头卷毛怒道：“谁造的谣？”
“这个……”市力川能猜到是谁，但他没证据，不敢乱说。
雾原秋也猜出来了，望向了大崎玉，询问道：“大崎桑，是不是长尾次郎？”
大崎山尴尬的笑了笑。
“深水乌贼”原本的训马师是长尾次郎，但训练还没完成就被雾原秋带走了，他理所当然十分不爽，而训马师和骑师其实是一个圈子的人，很多骑师在退役后都会选择成为训马师，两者交流十分频繁，长尾次郎要是想在骑手圈子里诋毁“深水乌贼”十分容易，有时撒撒酒疯就行。
而从骑师这方面来说，要是某匹马的训马师都认为这匹马被养废了，那要想再骑这匹马参赛，肯定要好好考虑一下——赛马由本赏和累赏来决定价值，骑师也有“胜场通算数”要求，这关系到骑师的身价，要是丝毫没有夺冠希望，那只会拉低骑师的胜率，严重影响骑师以后找工作和签约金数额。
大崎山其实就在不止一次的私下聚会里听到过相关流言，说是“深水乌贼”成了白痴大小姐和小白脸的玩物，十有八九已经养成了一匹废马——原本就表现平平，现在又被乱养乱训，垫底基本肯定了，搞不好性子还会变野，谁骑谁倒霉，小心搭上整个职业生涯。
但他是听过流言，用屁股也能猜到这些话是谁在散布，不过同样没证据，就算有证据也不可能这么出卖长尾次郎，毕竟以后他还要在这个圈子里混，也就只能尴尬的笑。
他这表情已经说明一切了，九成九是长尾次郎干的，就连丽华都看出来了，愤怒一拍桌子，气道：“马上开除了他！”
“啊，这个……长尾桑不是马场员工，我们和他是合作关系。”市力川开始头痛了。
“那就解除合作关系！”
市力川头更痛了，之前丽华和雾原秋抢了人家训了一年多的马，这已经相当不地道了，现在再直接和长尾次郎解除合约，马场的名声想不彻底臭掉都不行——长尾次郎在背后说怪话又没证据，这种事根本不能当成解约理由的。
当然，这里丽华说了算，哪怕不顾名声受损非要解约也不是不行，但那样仍然要付出一大笔违约金，并不划算。
雾原秋看出了他的为难，直接摆了摆手：“这件事先不急。市桑，这位骑手不愿意，还有其他备选吗？我记得马场里应该还有一匹正在参赛的赛马，它的骑师愿不愿意试试？”
“我马上去问问他。”市力川也想赶紧解决这件事，立刻道，“竹村桑最近就有比赛，现在一直待在马场里。”
雾原秋也起身道：“一起去吧！”
“好，这边请！”
…………
竹村彰纪就是目前黄金马场中正参赛的那匹四岁马的骑师，现在正站在木栏前看着“深水乌贼”溜达，而他身边则站着训马师长尾次郎。
两个人正冲着“深水乌贼”指指点点，说说笑笑，没想到市力川带着雾原秋和丽华找上了门。
竹村彰纪表情有些玩味的看了看市力川、丽华，又瞧了瞧雾原秋，笑问道：“市桑，犬金院小姐，还有这位小朋友，找我有什么事？”
市力川正要说话，雾原秋没想到长尾次郎也在，已经觉得不太妙了，干脆自己上，伸手拦住了他，指着“深水乌贼”问道：“本来想请竹村桑看看马的，没想到你已经在了，那你觉得这匹马怎么样？”
竹村彰纪同样看不上雾原秋这小白脸，脸上的表情似讥似笑，不答反问：“这位小朋友还懂马？”
雾原秋摇了摇头：“我是不太懂马，但我有养马的好办法，竹村桑想不想试骑一下？”
他不是看不出竹村彰纪态度不对，而是希望可以快点把“深水乌贼”送去赚钱，为此愿意忍耐一二。再者说，竹村彰纪八成是被长尾次郎灌了迷魂汤，给误导了，要是他能试骑一下“深水乌贼”，想来就能改变主意——“深水乌贼”现在单独待在一块草场里，很无聊的在甩尾巴，也看不出深浅，似乎没什么变化。
可惜竹村彰纪体会不到他的想法，更对“深水乌贼”没兴趣。相比于雾原秋这个“小白脸+外行”，他还是更相信长尾次郎的判断。
当然了，他和长尾次郎关系也就一般般，要是雾原秋这小白脸能替丽华做决定，给他出一份高价薪资的话，他也不介意骑上“深水乌贼”去赛场上跑一圈，掉点“通算比”也没什么，反正他也不是什么知名骑师，一二级赛也轮不到他上场去受欢呼。
他打着坐地起价的主意，直接摇头道：“不想试，这马看起来……不怎么样，要骑着它参赛的话，风险有些高。”
他这就算开价了，等着丽华和她的男宠开个高价，但丽华是个草包大小姐，根本没听懂，直接愤怒叫道：“明明这马很好，你这家伙怎么敢说它不怎么样？”
接着她又转头怒视长尾次郎，大叫道：“就是你这家伙在背后散布谣言吧？害我的马找不到骑手，我要告诉我爸爸，让我爸爸教训你！”
长尾次郎无所谓，犬金院家是牧场大享，在赛马行业影响力基本没有，名下就黄金马场这一个专业马场，他不在这里工作也可以去别的地方工作，哪怕就是被强行解约了，他拿一大笔赔偿金也很爽。
他很无所谓道：“犬金院小姐请不要污蔑我，我可从没说过什么谣言，骑师不肯来只是信不过外行人罢了，和我有什么关系？”
丽华更怒了，张嘴就要再骂他，但雾原秋伸手把她往后一揪，望向了长尾次郎，认真问道：“长尾桑，你以前为‘深水乌贼’花过不少时间，我的本意不是想抢夺你的劳动果实，之前说过，以后这马赚到了赏金算你一份，有没有这件事？”
长尾次郎犹豫了一下，倒没否认：“是有这话。”
“那现在我想再问你一句，这马真的养废了吗？”
长尾次郎望了“深水乌贼”一眼，现在这马懒洋洋站在那里，看不出太明显的肌肉线条，甚至因为找不到踹以前同伴两脚的机会，显得有些垂头丧气，立刻很肯定道：“这马确实养废了，养马没你想象中那么容易的，这是一门专业的……”
“那你确定要放弃‘深水乌贼’训马师的身份了？”雾原秋耐心已经耗尽，直接打断了他的话——他是想做个好人的，愿意分果子，对方死活不肯吃，他也犯不着硬往对方嘴里喂，他又不贱！
“当然，我可不想这马挂着我的名去参赛！”长尾次郎是真心不对“深水乌贼”抱任何期望，这马本来他就没养好，再被雾原秋折腾一个月，要是还能表现出色，他愿意倒立吃翔。
雾原秋点点头，冲市力川吩咐一声：“市桑，麻烦你在注册表中去掉长尾桑的名字，找个人挂名或是空着都可以。”接着他也不等市力川回话，又向竹村彰纪问道，“竹村桑，你有没有想过，要是偏信了长尾的话，‘深水乌贼’最后却拿到巨额赏金，乃到一级赛夺冠，你会亏损多少吗？为此连试一下都不肯？”
竹村彰纪动摇了一瞬间，但还是不相信雾原秋的话，以前他又不是没见过“深水乌贼”，这马也就是上场打酱油的命，说什么巨额赏金真是扯蛋，更何况赛前还被外行人不知道养到了哪里一个月，说不废那也不可能。
但他也不想太过得罪雾原秋，只是强调道：“试一下不是不行，只是真要让我和它一起参赛的话，固赏和薪水方面……”
雾原秋直接道：“这是我在给你机会，合约就按正常合约来，该多少是多少。”
竹村彰纪也不太高兴了，直接摇头道：“那抱歉了。”
雾原秋点点头，没再说什么，一拉丽华转身走了——他还不信了，10%的巨额赏金会没有骑手要！
市力川则长叹了一声，对长尾次郎说道：“长尾君，何必如此呢？”
长尾次郎望着雾原秋的背影，不屑地哼了一声：“我就是看不惯这些小白脸，夺冠要真那么简单，还要我们这些人做什么？”
市力川其实也不信‘深水乌贼’真能夺冠，甚至对它新马赛定级都不太看好，但谁让他是马场老员工，还是要向着自家大小姐的。
他也没再说什么，摇头叹息着去追雾原秋和丽华了。
终归是要有名骑手的，还要接着找。
…………
三个小时后，市力川颓然放下电话，冲雾原秋和丽华摇了摇头。
骑手、训马师是个非主流的小圈子，有什么风吹草动传得特别快，今天出点新鲜事，用不了三天就所有人全知道了，更别提长尾次郎有意捣乱，拼了命的胡说八道，唯恐别人不了解里面的内幕，现在估计半个北海道赛马圈子都或多或少听说过这件奇闻——黄金马场的大小姐把一匹赛马交到了外行人手里养废了，现在正要找个倒霉蛋骑着去比赛。
没谁想当这个倒霉蛋，除非丽华愿意出高价雇人，但雾原秋不肯，丽华也傲慢，绝对不充许骑师和他们讨价还价，面对一众坐地起价，想拿走全部固赏或是要求远超行业平均薪资的要求，通通拒绝，结果连个来试一下的骑师也没找到。
市力川已经把认识甚至是只听说过的骑师全问遍了，现在也无计可施，叹道：“看样子只能慢慢找了，或许大下个月再参赛比较好。”
雾原秋接受不了大下个月参赛，他现在就指望“深水乌贼”给他带回点现金流，不然就要破产，但这找不到骑师他也没招——要不是骑师要求又瘦又小，还要经过曰本中央竞马协会考核认证，他就自己上或者把三知代弄来去参赛了。
其实骑师并不算太重要，赛马赛马，赛的是马不是人，骑手只起个辅助作用。真说起来，两者的作用可以三七开或者二八开，但就规则来说，你想让马上场，马上就必须有个人，不然连闸门都进不去。
他在那里为难起来，感觉要想做大事，有时就很难做痛快事，也许该让一步，提高一下薪酬，弄个短期合约，好歹骗个骑师来跑几场，等“深水乌贼”真的打出名声了，到时再弄个可靠的长期骑手也不迟，但……
心里不痛快啊，明明“深水乌贼”也算小半只“灵兽”了，还要花大价钱求着别人来骑着它去赚大钱，那真是史上第一冤大头了！
他正在那里拿不定主意呢，电话响了，市力川接了起来，刚听了几句就脸上有了惊喜之色，但很快脸上的表情又纠结起来。
雾原秋抬头看了他一眼，问道：“是有人愿意来吗？”
市力川捂着话筒，迟疑着说道：“有位老朋友听说我在找骑师，是给我推荐了一位，但……”
“但什么？”
“好像不太行，那位骑师的通算胜数是0，38场比赛0胜，其中有21场是败者赛。”
垃圾对垃圾的比赛都没赢过吗？这是什么奇葩？
雾原秋愣了愣，但他现在都这样了，也不讲究对方奇不奇葩，只要有证书能骑着马进闸门就行，立刻斩钉截铁道：“让他来！”