“竖子欺人太甚……”
出了塞衙，崔原依旧暴跳如雷，拳头捏的咯吱做响，“我一介商贾，如何能见到贵为国婿（驸马）的耿太守？”
你竟也知道？
那又何必强人所难，反倒自取其辱……
“来此之前，弟就劝过正阳兄，此请着实有些冒昧，耿塞尉定然是不会答应的，是以你又何介怀？”
甄荣止不住的叹气，“也不知耿塞尉一怒之下，会不会将定钱退回来？”
“显济放心，绝然不会！”
崔原很是笃定，“为兄早有耳闻，耿成召了三千多流民在强阴屯田。因是他自做主张、独断专行，是以只能自行筹措钱粮，如今正是焦头烂额，见钱眼开的时候，就是你想退，他也不会退！”
甄荣悚然一惊：“该不会是收了定钱不交货吧？”
“他要真敢贪昧，我自然有法子让他加倍吐出来，显济宽心就是！”
崔原冷哼一声，“你我先出塞，待归来后再与他计较也不迟……”
甄荣点头，但依旧忧心忡忡……
……
郭景亦有些担心：“那崔原和甄荣不会恼羞成怒，退了定钱吧？”
“凡商队出塞，商货皆由车马拉运。但从鲜卑回来时多半换的则是牛羊，车自然就能空出大半。
也不好空跑一趟，所以商队回程时大都会拉些边郡的出产，赚些辛苦钱。但将精盐拉到内郡，一石至少赚七八百钱，怎么算也是厚利，崔原为何要退？”
耿成胸有成竹的回道，“商人逐利是天性，这崔原要更胜一筹，不然也不会痴心妄想寻我来买制盐的秘方，故而你大可不必担心……”
这倒也是！
郭景既而放下了心，又见耿成摆弄着一堆炭，奇怪的问道：“左右不过几车炭，你又何必如此上心，一盯就是三四日……你不该是想将塞城左近的山林伐空，用来烧炭吧？”
“左近的山林不能伐，城北国境之外的山总能伐吧？”
耿成拍了拍手上的黑灰，笑的好不开心，“我给耿奋派了二百丁壮，明日就往城北伐木，争取每月能烧个十多二十万斤炭出来，再加上精盐，当不用再为粮食发愁……”
郭景腾的站了起来：“你疯了？”
鲜卑就如虎狼，躲都来不及，耿成竟敢主动招惹？
耿成满不在乎：“左右不过几棵树，怕什么？”
不论是郭景，还是在一旁充当小透明的彭方，都被耿成这副轻描淡写的态度给惊呆了。
这是几棵树？
烧一斤炭，至少要四到五斤木柴，耿成张口就是二三十万斤，还是每月，那要伐多少树？
郭景大致估算了一下，一月至少砍千亩往上，而且每亩山地中的树还不能长的太稀，至少要有一千斤往上的木材。
一年就是一万两千亩……
听似好像不多，毕竟只塞城以北的马头山余峰也近有百万亩大小，一万亩也才是百分之一。
但北麓的琐奴部，西北麓的窦统部，及西麓的朴兰等三部逾一万帐胡民都靠着这座山过活。
所以根本不是大小的问题，就如家里进了贼，哪怕只拿了一根针，主人也有可能和你拼命……
“别慌！”
耿成又看向彭方，“彭主事这是又要出塞？”
“对，一是将塞尉急需的乌盐送来，二是往窦统部送些麻布！”
“那定要是路过琐奴部和朴兰部了，正好请彭主事帮个忙！”
耿成笑的眼睛眯成了一条缝：“明日你启程时，带上三石精盐，给琐奴、朴兰，并窦统各送一石。就称我要在南麓伐木烧炭，他三部若是愿意，我每月各送每部精盐十石……”
不是抢，而是要买？
郭景稍稍松了一口气，但又皱起了眉头：“会不会少了些？”
“不够还可以再加，只要有的谈就行。彭主事可视实情而定，但最多只能再加一倍！”
耿成似是极有信心，“若我所料不差，这三部应该不会漫天要价！”
二十石精盐，运到鲜卑折钱当有十万，能买四百匹麻布，或一千只瓦盂，或五百陶翁，或三十驾年牛车，已算不得少了。
再者琐奴、朴兰、窦统三部都只是三四千帐的小部落，不敢像育延部一样敢对单于和连“春、夏、秋三季不得进犯汉境”的禁令阳奉阴奉。
所以就算耿成不管不顾的开山伐木，这三部只多叫嚣几声，待立冬后再视情况要不要和耿成算账。
而如今有好处可拿，而三部也很少翻山越岭来南麓放牧，放弃的也是极少一部分鸡肋之地，所以九成九会答应……
彭方却听出来了些门道：“敢问塞尉，莫非这炭不寻常？”
要是寻常，耿成送给塞外三部的肯定是炭，而不是更为精贵的盐……
果不愧是商人，这嗅觉也是够灵敏的？
耿成暗暗赞了一声，又笑道：“确实不似寻常的黑炭，但可惜贵府不事冶铁，不然也能售给彭主事一些！”
彭氏确实不炼铁，但可以卖呀？
话到了嘴边，彭方心中一动，又咽了回去。
耿成不卖给他，自然有不卖给他的道理，还是莫要多嘴的好。
郭景也是两眼放光，顿时就想起了从流贼手中缴获的那数万斤铁料。
要是耿成知道郭景以为他要烧炭炼铁，估计会哭笑不得。
跑到山西大同地界，炼铁还要用木炭，让耿成情何以堪？
流民刚来不久，他就已安排心腹带了几十个丁壮，入马头山和白登山中寻找煤矿了。
已经有了眉目，但两座小城还未修好，再者寻到的也是深矿，不太好挖，所以耿成才没有急着动工。
待解决了钱粮，挖煤炼铁自然会挖上日程……
又交待了几句，耿成便送走了彭方，而后拿起木笔写起了书信。
郭景按捺不住，低声问道：“塞尉可是要炼铁锻兵？”
“兵甲肯定是要煅的，不然新兵操练时可以佩木枪、木刀，检阅和守烽时总不能也拿木刀木枪吧？不过不用急，先让你寻来的那些铁匠打些锄头、铁铲出来，也好试试这炭的成色……”
听到训练新兵，郭景更是兴奋：“何时操练？”
“待筑好城寨和军营再说，不过你与高顺已可以着手准备，挑选兵卒！”
高顺？
出身微塞，相貌平平，暂时还未看出才能如何，但沉默寡言，比张汛的话还少，也不知耿成为何会对他另眼相看？
也就片刻，耿成已写好了两封书信，又唤来耿立：“你明日天亮就启程，我再派十骑护你上路，将碳各带一车，并书信一并呈于使君与父亲！”
耿立恭身应喏，看耿成再无交待，便若有深意的问道：“若是阿郎与公主问起二郎近况，仆如何回应？”
“自然是实话实说……嗯……等等？”
耿成定定的盯着他，看的耿立心里发毛，心虚似的低下了头。
“无论问什么，你只需实话实说，记住了没有？”
他的神色不算严厉，语气也一如既往的温和，但耿立却吓的满头大汗，跪在地上连声告罪。
直到听到一声“下去吧”，他才如蒙大赦，连滚带爬了出了偏堂。
郭景看的一头雾水，却不好问。
这是人家的家事，更说不定涉及私密，他一介外人多什么嘴？
……
郡城，阴馆。
太阳将将冒头，郭缊就起了身。宋细君尚在酣睡，他便轻手轻脚的出了卧房。
一众侍婢井然有序，梳头的梳头，穿鞋的穿鞋。穿好衣袍后，又有侍女端来铜盏，供郭缊漱口。
盏中是温盐水，自然是耿成敬献的法子，说是可以减轻郭缊的牙疼之症。
郭缊只当是无稽之谈，但架不住宋细君当真。不耐磨缠，他便试了几日，却不想真有效果。
这十多日以来，牙痛一日轻过一日，虽未根除，但比早先舒服了许多。
至少不用入睡前喝到半醉才能入眠……
收拾利落后，已是两刻以后，郭太守虽近四旬，但风采依旧不减当年，看的一众侍婢两眼放光。
他边往外走，边随口问着管事：“两日不见秀儿，她在忙什么？”
“禀阿郎，大女每日大半时间都在绣花，有时也会读一两个时辰的书……”
“未去骑马，练箭？”
“已有好多日未见大女去过后园了！”
郭缊怔了怔：不练武了，却突然好起了读书、绣花……这还是自己的女儿？
“从何时开始的？”
“大致已有一月！”
一月前……那时发生了什么？
郭缊稍稍一思索，眼中浮出一丝了然。
好似就是郭景第一次从强阴回来，在府中提及耿成如何。而后夫人总是问个不停，自己也只当她是挂念耿成，此时想来，怕不是替秀儿问的？
应是八九不离十，不然惯爱舞刀弄枪的郭秀儿怎突然就转了性？
郭缊叹了一口气，心中半是欣慰，半是不舍。
他本就属意耿郭两家联姻，如今又趁了女儿的意，做为父自然高兴。
心情顿时就好了许多，郭缊怡然自得的登上了马车。
府邸距郡衙不远，只隔着一条街，片刻就至。扈从放下车凳，郭缊不紧不慢的下了车。正要进门，又看到在衙门前不停转圈铁官令。
一看到郭缊，他便快步奔了过来。
好歹是千石大员，如此惊慌，成何体统？
郭缊正在腹诽，看到铁官令上挑的眉毛，勾起的嘴角，才知道自己料错了。
看来是喜事？
“见过使君，属下恭候多时！”
“何事？”
铁官令左右看了一眼，附在郭缊耳边嘀咕了几句？
郭缊的眼睛越睁越大：“千真万确？”
“某岂敢欺瞒？就是怕使君事务繁忙，一时脱不得身，故而守在衙外，想请使君往府中（铁官府）一观……”
郭缊感觉好不奇妙。
刚刚还在念叨耿成，心想他莫明其妙的就开了窍，更是让大女一反常态，生了小女儿心思。
而前后不过一刻，竟又带来了这么大的喜讯？
郭缊很是干脆，扬声喝道：“备马！”
……
因为浮尘极大，所以铁官府建在郭城，距郡衙足有五六里。
离着还有两三里，就能看到漫天的烟尘，鼻中也已闻到淡淡的硫铁味。而离的越近，烟尘就越大，味道也越来越刺鼻。
东汉盐铁官营，但也不禁民间私铸铁器，所以铸铁业相对发展较快。不仅会用高炉练铁，也摸索出用石灰石做助熔济，更发明出了脱炭炼钢，也就是炒钢法。
当然，只是近一步的接近，杂质依旧很多，还需不停的锤炼锻打，才能达到理想的硬度和韧度……
据铁官令所说，若用寻常木炭，一千斤大致能炼出铁胚六十到八十斤。而用耿成送来的木炭，不但炼出的铁多了一倍不止，耗费的时间竟也缩短了近半。
郭缊既然为太守，凡涉及民生、军事，自然是格外关注。所以对治铁不算陌生，至少不是门外汉，该懂的常识一样不缺。
往前自不必说，自前汉至今，炼铁之法大同小异，所废炭料也大差不差，不可能突然间就会有天大的变化。
但铁官令信誓旦旦，将胸口拍的啪啪作响，再想起耿成才送来不久的精盐，他又有些半信半疑……
一车白炭也就两千余斤，已被铁官令用了大半。再者只是暖炉就要一整天，郭缊自然耐不得等。所以铁官令就用最直观有效的方法：用粗炼的铁胚锻刀。
一根约鸡蛋粗细，五尺长的棍形铁胚被投入炉中，两个壮汉不停的踩着风囊，炉盖的缝隙中不时就会窜出一长溜的火星子。
若是以往，至少也要烧够一个时辰铁胚才能被烧软。但今日也就堪堪一半的时间，铁官令就让匠人起盖。
两人用铁钳固定，另外两人抢锤，但第一锤刚砸下去，郭缊双眼一眯，下意识的吼道：“停！”
只这一锤，如小儿臂粗的铁胚棍头，就被砸的跟饼一样。
“烧过了……”
铁官令拍着额头，好似很是懊恼，但嘴却咧到了牙根：“使君，如何？”
郭缊看似淡然，心中却如打翻了五味瓶：神乎其技？