“千里漳江道，何年罢远征。
已看三月暮，况是客中情。
远水烟迷树，孤峰雨带城。
长歌怜短铗，愁逐野潮生。”
滚滚漳江奔腾向西，高大威猛宛若小山的四桅巨船高高飘扬代表皇命钦差的玄黄团龙旗，占据中间航道鼓足风帆横冲直撞行驶如飞，过往货船无不慌忙避让，生怕不小心冲撞钦差座船招灾惹祸。
一名身着三品孔雀官服，身材瘦削面貌儒雅的中年官员站在船头迎风傲立，手持酒杯摇头晃脑，圆领衣襟微微敞开，一副豪放不羁的风流狂士作态。
这辰光旁边应该有凑趣的幕僚清客高声赞好，甚至和上诗句以佐酒兴。可惜——中年官员瞧着标枪般立在身后面无表情的大内侍卫范天恩，有些无趣地微叹口气。
康熙御口亲封内阁学士勒保为赐匾钦差，前往福建漳州为施琅六十二生辰赐匾贺寿，不晓得皇上从哪里听说福建盗匪出没杀人越货，皇恩浩荡特地派遣四名大内侍卫贴身保护，侍卫领班便是绰号鹰爪王的范天恩，可算得上皇恩浩荡。
这些赳赳武夫手底功夫硬是要得，可惜胸无点墨不通诗词，听到钦差大臣吟诗也不懂得凑趣喝采，真真乏味至极。
想到这里勒保有些索然无味，仰起脖颈又把一杯醇酒灌了下去，清瘦面孔立时现出酡红，傲立船头确有几分酒中仙的风姿。
侍立旁边的贴身小厮德里哈笑嘻嘻急忙斟满，他是勒保夫人钮祜氏陪嫁过来的家养小厮，为人极是乖巧，只是不通文墨吟不得诗词，想要讨好凑趣也无从赞起。
“大人文采斐然，一句何时罢远征点出忧国忧民之情，不愧是二甲进士内阁学士，卑职衷心佩服。”
甲板侧舷忽地响起高声赞叹，把沉浸在诗酒意境的勒保吓了一大跳，抬眼瞧见一名身穿素金顶绣犀补子的低级武官站在船舷指挥行船，眉飞色舞啧啧赞叹，满面都是钦敬神色。
勒保听得面孔微红，他自诩才高八斗不逊子建，上船之后忽地诗兴大发，对江赋诗苦思无得，只得盗用明末诗人张家玉做的《过漳江》应景充场面，却被低级武官啧啧赞叹，饶是面皮厚黑也有些承受不了。
不过——低贱武官也懂得诗词？
勒保有些狐疑上下打量低级武官，见他年纪甚轻面目俊秀，站在粗鲁水手中间仿佛鹤立鸡群，对着钦差大臣不卑不亢含笑站立，心里不觉有了几分好感，斜眼问道：“你这武官也懂得诗词？说说本官此诗妙在何处？”
低级武官见勒保盗用古人诗句恬不知耻，肚内暗自鄙视，嘴里却笑嘻嘻道：“大人此诗有感而发直抒胸臆，第一句体现忧国忧民之情，第二句抒发旅途感慨，三四两句借景赋情，借用远水孤峰描绘闽南风景，实则抒发苦吾生民的忧国情怀，最后的怜、愁两字用得极妙，大人伤时感事忧国恤民的情怀跃然纸上，实是绝妙之极。”
说到最后声音高亢，似是极为敬佩。
甲板站着的护卫旗兵哪个懂得诗词，听低级武官说得云山雾海不自禁赞好，连站在勒保身后面色阴沉的范天恩都微微点头，枯瘦面颊现出嘉许神色。
毕竟大家都是武官身份，居然有人能与三甲同进士侃侃而谈，文才肯定差不到哪里，范天恩感觉与有荣焉。
勒保听得心怀大畅，仿佛《过漳江》真是自己所做，禁不住有些自鸣得意飘飘欲仙。
他是顺治八年的八旗同进士，肚里才学其实有限，对低级武官的点评也是一知半解，晓得必是中听言语，当下微微颔首以示肯定。
满清以强横武功平定天下，坐稳江山后自然要振兴文治想方设法笼络世家士族，科举考试是招揽读书人的不二法门，顺治元年旗人刚刚入关摘取果实，雄才大略的摄政王多尔衮立即宣布沿袭大明旧制重开科举，势图“天下英雄尽入彀中”，尽量减轻汉人的仇清情绪。
然而士子大多讲究民族气节，除少数追求功名富贵的无耻文人外，绝大多数有骨气读书人隐居不仕甘做遗老遗少，时不时还要吟诗作词讽刺满清，怀念前明。
多尔衮杀不胜杀，苦恼之余决定另辟途径开设八旗科举，鼓励八旗子弟读书识文，参加科举考试入仕当官，与汉家士子一竞高低。
八旗子弟重视骑射大多不通文墨，若与汉家士子同场竞技必输无疑，多尔衮苦思冥想，索性袭用朱元璋南北榜旧例，明确八旗子弟另设考场单独出题，采用作弊手段培养了一大批八旗进士，虽然在汉家士子眼里学识浅薄连秀才都不如，却是旗人眼里的文曲星，远比汉臣更得信用，地位尊贵提拔迅速。
勒保出身皇上亲统的镶黄旗，从小体弱多病抡不得长枪大戟，军功无望只得学着汉人读书识字，限于天资才学平平，在粗鲁无文的八旗子弟中间却是鹤立鸡群，顺治八年参加科举侥幸考中三甲同进士，依仗旗人身份承恩进入翰林院，虽然连八股文章都做不通顺，有了旗人身份连年升迁，不到十年就成为三品内阁学士，整日陪伴掌管机务的内阁大学士，在旁人眼里前途光明不可限量。
内阁学士地位清贵却是俸禄低微，勒保自幼攻读学得汉人酸腐脾性，开口就是引经据典成为旗人大爷的另类，在满富经纶的汉官眼里却又显得学识浅薄，因此无论满汉高官都无人愿意把他当作心腹，卖官捞钱的肥缺从来轮不到，只能靠着京官俸禄和铁杆庄稼苦熬日子，偏又讲究京官体面处处都要装模作样穷大方，在寸土寸金居不甚易的京师自然过得清苦之极。
勒保捞钱无门常被彪悍婆娘钮祜氏埋怨辱骂，忍气吞声伏低做人，哪料喜从天降居然被康熙御口亲点为赐匾钦差，把从来没有奉旨出京的勒保喜得晕晕沉沉如同灌了两斤关外白干。
虽说奉旨赐匾不太好听，可钦差大臣实实在在代表天子皇威，勒保早就听同僚私下谈论奉旨公差的诸多宰羊妙诀，有样学样沿途摆出钦差威严，居然也是宦囊丰厚收入颇多。
地方官员虽然事不关己，对勒保都是殷勤招待，临别赠送些“土特产”，免得钦差回京陛见故意抖落出贪污把柄，把从没放过外任捞过地方油水的勒保喜得手舞足蹈，无师自通学会捞钱法门，沿途衙门每站必停，土特产收得不亦乐乎。
跟随护卫的骁骑营官兵和大内侍卫自然也都沾光跟着发财，因此人人兴高采烈，均觉奉旨赐匾是大大肥差，倒也无人抱怨路途辛苦。
钦差队伍本是沿着官道缓缓南行，抵达福州勒保忽发兴致提出乘船前往漳州，说是嫌道路崎岖想要饱览漳江秀色，哪料居然发现了如此凑趣的妙人。
“想不到武官之中居然也有这等雅人，真是明珠暗投埋没人才。”
勒保先是感慨一句，打量越发顺眼的低级武官，沉吟问道：“你叫什么名字，怎会在船上充当武官？”
这话说出分明有意提拔，低级武官面现喜色，打了千道：“卑职贱名高德轩，祖辈隶籍船户，因此在水师船上讨了个差使。”
听到高德轩出身低贱船户勒保面色微沉，想要提拔的心思立时淡了几分。
相传陈友谅兵败之后，明太祖朱元璋怒其抵抗，把手下兵丁全都贬为船户，不准与岸上居民通婚，更不得参与科举考试，高德轩虽然相貌堂堂谈吐不凡，在出身决定一切的大清前途还是渺茫得很。
勒保堂堂镶黄旗素重出身，听到高德轩隶籍低贱船户，马上断了招揽心思。
不过勒保却是忘了，高德轩若是果真出身低贱船户，哪有银钱供养谈书识文，更不可能在论资排辈极讲资历的水师舰队得到提拔重用。
勒保不远万里赶到漳州，临行康熙亲口吩咐前往漳州除了赐匾贺寿外，还要实地考察地方军政，了解姚施因何失和，回京之后明白回奏。
眼下左右无事，高德轩久在闽南必定通晓地方情形，勒保随口问了些漳州军政，高德轩有问必答毕恭毕敬，言语之中自然处处维护施提督，勒保听得微微颔首，不置可否。
看来姚施关系极其恶劣，自己奉旨考察地方军政，倒要左右逢源不做表态，姚启圣施琅有了顾虑哪能不巴巴送上雪白银两。
这是临行之际出过钦差的同僚赠送的发财妙诀，想到漳州之行大有赚头，勒保的淡细眉毛不自禁飘了起来，随即有些苦恼地皱成一团：皇上究竟想听何等言语，自己该如何回奏才能符合圣心？
担任京官多年，勒保当然明白体会圣意才能升官发财，漳州地方军政如何只在自己一张嘴，关键要与皇上圣意不谋而合。
亲笔题匾说明皇恩浩荡，吩咐钦差大臣考察地方军政，表明皇上对姚启圣和施琅都怀有疑虑，没有最终确定专征平台人选。
想到康熙素日对汉臣的疑忌心理，勒保的狭长眼睛微微眯缝，精心配制的陈年女儿红也有些味同嚼蜡起来。
“大人，前面就是漳州码头。”
勒保正在沉思，耳边忽地飘过高德轩声音，抬眼望见半海里开外现出宽阔港口，黑压压停满了上百艘大大小小的货船，随风隐隐传来鼓乐声响，晓得必是漳州文武官员前来欢迎钦差大臣，登时感觉飘飘欲仙，低咳一声就要回舱更换衣饰整理仪容，让漳州文武官员晓得钦差大臣的威势。
眼角余光瞟见商船中间泊着艘六桅巨船，矗立码头恍若鹤立鸡群，比福建水师精选的钦差座船更加高大威猛，勒保眸里不自禁现出狐疑，走向舱室的脚步微微一顿。
高德轩瞧在眼里，嘴角忽地现出不易察觉的诡笑，抢着与德里哈一起上前搀扶，亦步亦趋跟将进去。
范天恩站在甲板兀立不动，伸手轻轻抚摸颔下白须，枯瘦面颊露出若有若无的淡淡微笑，瞧向高德轩的鹰隼目光意味深长。