孙悟空“三打白骨精”是《西游记》中最广为人知的故事之一。单就情节来讲，这一回在原著中并不突出。首先，篇幅并不长，并不是原著着力描绘的情节；其次，白骨精的法力有限，“三打白骨精”其实并没有什么难度。但是，这一回故事却是经各种文艺形式改变最多的古典情节之一，影响十分广泛。究其原因，恐怕根源并不在“三打白骨精”上面。而是因为这一故事反映了唐僧的迂腐不化，既不识妖精，还赶走了降妖捉怪的专家孙悟空。其现实意义较大，颇能说明一些社会问题，因而影响力较大。那么我们就来仔细看看原著，唐僧是不是真的就那么迂腐不堪，不识好歹？
唐僧为什么要赶走孙悟空？表面上看是因为悟空屡次“错杀好人”，唐僧认为悟空杀戮心太重。但这只是表面上的理由。其实，取经路上悟空跟唐僧的矛盾由来已久，而且直到取经结束也没能彻底解决。每经一段时间的积累，矛盾就要爆发一次。
首先，唐僧和悟空在性格方面存在着不可调和的矛盾，这是唐僧和悟空师徒矛盾的原动因和第一推动力。悟空性格上的优点很多，比如秉性耿直、胸怀坦荡、不畏强暴、勇挑重担、任劳任怨、知恩图报等等。但是悟空的性格上也有几个致命的缺陷，比如孤傲不逊，言辞激烈且不善掩饰，处事雷厉风行却失之操切，待人真心实意却失之粗暴。而唐僧在性格上有善良、仁慈、雅达、坚定等优点，同时也有固执、迂腐、高傲、软弱等缺点。两者的弱点刚好是针尖对麦芒。几乎每到一处新地方，不管是逢山还是遇水，唐僧和悟空之间都会有一次争吵。起因可能各有不同，但问题往往是出在悟空身上。试想悟空总是以一种教训的口吻同师父讲话，唐僧这样高傲的人怎么受得了？第二十三回《三藏不忘本四圣试禅心》开头有一段师徒对白就是如此。
【三藏道：“徒弟，如今天色又晚，却往那里安歇？”行者道：“师父说话差了，出家人餐风宿水，卧月眠霜，随处是家。又问那里安歇，何也？”】悟空这不是在跟师父抬杠吗？就在遇到白骨精之前，师徒还为化斋的事情争吵了一次。【师徒们入此山，正行到嵯峨之处，三藏道：“悟空，我这一日，肚中饥了，你去那里化些斋吃？”行者陪笑道：“师父好不聪明。这等半山之中，前不巴村，后不着店，有钱也没买处，教往那里寻斋？”三藏心中不快，口里骂道……”】像这样的争吵在西天路上几乎每到一处新地方都会发生一次，可谓家常便饭。每次争吵的起因不尽相同，有时是为了化斋住宿的生活问题，有时是为了降妖伏怪的安全问题，有时是为了经文理解的悟道问题。总之，西天路上是不太平的。除了妖魔鬼怪的骚扰，还有师徒四众之间的不睦争斗。而唐僧和悟空之间的矛盾，多是由于性格方面的原因导致的。
其次，理论上的差异导致师徒矛盾，这是师徒矛盾的理论基础。刚才说到悟空和唐僧之间的争吵起因之一就是经文理解方面的悟道问题。这三类矛盾争斗的结果是双方各有胜负。概括起来讲，在第一类生活问题上唐僧是师父因而往往处于上风，悟空除了听命之外是没奈何的；在第二类安全问题上悟空是专家因而享有绝对的发言权，如果发生争吵唐僧一般是事前固执，事后觉悟；唯有在第三类悟道问题上双方互相不能说服对方。悟空常常以师父的口吻来教训指点唐僧经文的理解，这一点是唐僧最不能接受的。典型的例子就是对浮屠山乌巢禅师传授给唐僧的《多心经》的理解上面。这五十四句、二百七十字的《多心经》，是《大般若经》的纲要所在，一般认为是大乘佛教经典。小乘佛教和大乘佛教在理论的差异主要体现在“我空法有”与“人法俱空”上面。因此，小乘佛教重在修心度己，大乘佛教重在修行度人。悟空对《多心经》的理解恰恰是偏小乘佛教的，强调修心。
因此，悟空不经意间会流露出其实取经根本没有必要的想法。比如在万寿山前唐僧问悟空何时可到灵山，【行者道：“你自小时走到老，老了再小，老小千番也还难。只要你见性志诚，念念回首处，即是灵山。”】后来唐僧被金翅大鹏掳走，悟空也曾埋怨佛祖搞什么取经，让浊骨凡胎的唐僧受苦受难。佛祖若有真心传经应该直接将经书送与东土，岂不省事？【行者凄凄惨惨的，自思自忖，以心问心道：“这都是我佛如来坐在那极乐之境，没得事干，弄了那三藏之经。若果有心劝善，理当送上东土，却不是个万古流传？……”】而唐僧对于悟空的悟道思想是不认可的。第八十五回《心猿妒木母魔主计吞禅》中【行者道：“佛在灵山莫远求，灵山只在汝心头。人人有个灵山塔，好向灵山塔下修。”三藏道：“徒弟，我岂不知？若依此四句，千经万典，也只是修心。”】其实，唐僧从一开始就是大乘佛教的信徒。我们抛开唐僧的言行不论，在取经刚刚上路之际发生过一件事足可证明此事。
第十三回《陷虎穴金星解厄双叉岭伯钦留僧》中有一段，【却说那伯钦的父亲之灵，超荐得脱沉沦，鬼魂儿早来到东家宅内，托一梦与合宅长幼道：“我在阴司里苦难难脱，日久不得超生。今幸得圣僧，念了经卷，消了我的罪业，阎王差人送我上中华富地长者人家托生去了。你们可好生谢送长老，不要怠慢，不要怠慢。我去也。”】当时，“水陆大会”上观音菩萨点化唐王时，曾说小乘佛法超不得亡、度不得脱，唯有大乘佛法才能做到超亡度脱，因而才有唐王取大乘真经之说。如果唐僧不是大乘佛教的信徒，刘伯钦父亲的鬼魂怎么能够超脱沉沦？其实，并非唐僧不会讲大乘佛法，而是取经本身根本就没有任何意义。唐僧取回的也不是什么大乘真经，而是《法》、《论》、《经》三藏真经中的部分经典。如来也没说这三藏真经是大乘经典，只是观音菩萨在安排取经事宜的时候谎称这个是大乘经典。如来传经的时候很随便，让阿傩迦叶随手拿了一些经卷给唐僧，凑够了一藏之数就结束了，这多少有点出人意料。由于悟空和唐僧在佛法理论上存在着不可逾越的鸿沟，因此在修行实践过程中必然会产生各种各样的摩擦和矛盾。
最后，唐僧对取经路上的困难认识不足，这是唐僧和悟空矛盾爆发的思想基础。应该说唐僧对西天取经的困难认识不足既有主观判断失误，同时也有一定的现实基础。唐僧离开洪福寺时对徒弟道：【“徒弟们，我去之后，或三二年，或五七年，但看那山门里松枝头向东，我即回来。不然，断不回矣。”】唐僧根本不可能估计到取经要耗费十几年的光阴。就是观音菩萨自己的估计也只是二三年间。白虎岭遇到白骨精的时候，已经是贞观十六年秋了，离唐僧取经出发已经过去整整三年了，唐僧以为西天将近了。这是唐僧的判断失误，取经的路才刚刚开始，他以为快要结束了。另外，三年来唐僧的取经路还算走得安稳，收了三个徒弟，只遇见了两个妖精，一个熊罴精、一个黄风怪。另外就是菩萨的考验，不算是危险。五庄观的事情唐僧把账都记在了悟空头上。因此，唐僧觉得只需八戒沙僧在，就算没有悟空这个西天取经路照样可以走得安安稳稳。甚至觉得没有悟空这个闯祸精，取经路可以更加顺畅。五庄观的事不就是个明证吗？取经队伍中的人都是取经局外人，他们完全估计不到前面的困难和危险。谁也没有意识到这是一场充满艰辛的政治谈判。
“三打白骨精”的具体过程其实并不复杂。白骨精的手段也很有限，不过只有变化之术而已，武艺法宝俱无。无论从哪个角度来考量，取经路上的妖精之中白骨精算是一个比较低层次的，基本上不入流。取经路上要吃唐僧肉的妖怪不少，但是连唐僧摸都没摸到的妖怪也就只有白骨精了。话虽如此，不过这中间有两个问题值得思考。
第一个问题，这吃唐僧肉可以长生不老的消息到底是真是假？白骨精是取经路上第一个要吃唐僧肉获得长生的妖精。在此之前的妖怪都不曾听说过唐僧肉有长生不老之功效。就算是黄风大王要吃唐僧肉，那也是把他当做一般的人肉拿来下饭而已，并非专门要吃唐僧肉以求长生不老。白骨精是从哪里得知这个消息的呢？她是听别人讲的。到底是听什么人讲的呢？书中没有交代。不光白骨精是听别人讲的，取经路上要吃唐僧肉的妖精都是听别人讲的，而且谁也说不出一个确切的消息来源。
【他(白骨精)在云端里，踏着阴风，看见长老坐在地下，就不胜欢喜道：“造化！造化！几年家人都讲东土的唐和尚取大乘，他本是金蝉子化身，十世修行的原体。有人吃他一块肉，长寿长生。真个今日到了。”】从这妖怪的口中，至少可以知道的是这个消息传出来也就是这几年的事情。第三十二回《平顶山功曹传信莲花洞木母逢灾》中，【金角道：“你不晓得。我当年出天界，尝闻得人言：唐僧乃金蝉长老临凡，十世修行的好人，一点元阳未泄，有人吃他肉，延寿长生哩。”】金角大王所说的出天界的当年也是在几年之前。不光是白骨精和金角大王，其实所有知道这个消息的妖精得到的消息时间都是十分相近的，也就是在几年之前。从金角大王的话里面还可以推测，这个消息的源头很可能是天庭。
几年之前到底发生了什么事呢？唐王遣唐僧西天取经。这个消息的流传和取经大业的开展几乎是同步的。第三十五回《外道施威欺正性心猿获宝伏邪魔》中，【老君道：“不干我事，不可错怪了人。此乃海上菩萨问我借了三次，送他在此托化妖魔，看你师徒可有真心往西去也。”】这是老君解释的金童银童下界的缘由。不管事实情由是否如此，菩萨向他借人以试探取经人，可以肯定这个下界最早是在菩萨知道取经这件事之后。因为观音菩萨知道并开始筹备取经之事是在贞观十三年，取经之事也是发生在贞观十三年当年，所以这个消息当在贞观十三年之后开始流传的。综合妖精们几年之前听到这个消息的事实，可以断定这个消息开始流传始于西天取经上路之时。
那么问题出现了。
首先，如果吃唐僧肉真的可以长生不老，为什么这么多年过去了没人提起这个话茬儿，偏偏取经队伍一上路消息就传开了呢？应该说吃唐僧肉真的可以长生不老这个消息是真的。能够引得这么多妖精以命相搏的消息不可能是谣言。况且，很多妖精并非泛泛之辈，特别是金翅大鹏雕这样的三界枭雄，谣言能让他兴师动众、千方百计捉拿唐僧吗？不太可能。妖精也是修炼出来的，只是没有神仙的待遇，并不表明妖精没有神仙的智慧。他们对于长生不老也是有所了解，有所顿悟的，不是说骗就能骗得到的。但是，这个消息从天庭流传出来应该是个阴谋。很多年过去了，没有人提起唐僧肉这么值钱，偏偏取经队伍一上路，消息就疯也似的流传开来。很多妖精几乎同时收到消息，难道不可疑吗？到底是谁放出这个消息的呢？暂时还不清楚。