沉寂的夜灯下朦胧迷离的光线，映照着沈舒窈冷静的面容似天清江月白，她其实见惯了在沼泽中苦苦挣扎的人，可是在听完胭脂的遭遇后，心中还是隐隐泛起了一丝悲凉。
“胭脂姑娘虽然看起来圆滑市侩，可这确实也跟她多舛的命运有莫大的关系，一切不过的逼不得已，希望有朝一日能一人愿意解救她，然她脱离那个人间炼狱，从此能过上安稳快乐的日子。”
林子彦转头看着沈舒窈，见她满脸愁容地望着街角的宫灯，以往都是沉着睿智的人却在这一刻显现出这样的神情，林子彦顿时皱起剑眉，无比吃惊地说：“沈姑娘，你还真相信胭脂随意捏造的谎言？”
沈舒窈微微一愣，挑眉回首，似乎并不相信他的说辞，只是淡然道：“若非亲眼所见，就不要妄下定论，你这个养尊处优的少爷只会吃喝玩乐，哪懂得人间疾苦。”
他立刻急了，“你说这话我可不爱听，什么叫我不懂人间疾苦，我虽然出生比一般人高贵一些，但是我并非只懂吃喝玩乐，虚晃人生光阴。”
“而你不过见过胭脂一面就对她如此深信不疑，枉你还是淮州第一奇女子，居然也会糊涂得不懂明辨是非，如此博人同情的谎言居然都没看穿，你可当真令我刮目相看。”林子彦简直无言以对，只能百无聊赖地继续挥舞着折扇。duqi.org 南瓜小说网
闻声，沈舒窈虽有诧异，但还是平静的问他：“既然你说她在撒谎骗人，那么你总得找个能说服我的理由。”
他步子微顿，随意靠在屋檐下的柱子上，“这胭脂确实有一后娘，而且这个后娘也为他爹生了一个儿子，只是并非是她所言的其弟为了帮她劳作，而不慎跌落冰河。而是她嫉妒他爹偏爱其弟，于是故意哄骗其弟，让他跟随她到了河边，然后趁他躬身的时候将他推进了何冰里。”
“她原本希望她的兄弟就此夭折，可没想到遇到路过的邻居，他见冰凉的河水中有一双高举的手在拼命挣扎，然后费了好大的劲儿才将其救上来。而胭脂害怕事情败露随即哭天喊地起来，之后她弟弟就一直高烧不退，吃了好几个大夫的药都不见效，最后邻居建议他们将孩子送到端仁堂去。”
“并且隐晦地告诉他们一切乃胭脂所致，当天他的爹就质问胭脂可有此事，起初她并不承认，后来被她爹打了一顿后终于承认了。然后她后娘问她为何要这样做？为何要置亲弟弟于死地，她爹气得用藤条狠狠地打她，可她自始至终都不承认。然后他爹实在打累了，就罚她跪在地上思过，接着去照顾高烧的儿子。”
“虽知她却趁夜悄悄地离开了家，起初她确实想去给大户人家当丫鬟，结果听过人户人家动辄打骂不说，给的月银还少的可怜，于是她便放弃了这个念头。可是她在京城举目无亲，没有钱日子根本过不下去，后来她就选择了到勾栏，因为这里不仅挣钱多，还可凭借自己的美貌结交众多权贵，或许有朝一日就会被看中的人赎身，从此过上锦衣玉食的生活。”
林子彦的话给了沈舒窈很大的冲击，使她默然许久，“你竟然对一个风尘女子的过往如数家珍，想必你确实是为她动了心，不然也不会费尽心思将她的底细调查得这么清楚。”
“非也。”他折扇微挑起沈舒窈鬓角飞扬的长发，“虽然很大一部分的原因，确实是我闲来无事随便查着玩，但是我也担心像之前在淮州那一次被熟识的人陷害成杀人凶手。是以对于常出现在我身边的人，我都会多留一个心眼，尤其是貌美令人不设防的美人。”
沈舒窈面无表情地将折扇拍开，“这么说我也被你调查过了？”
“你就没有调查的必要了。”林子彦煞有兴趣地把玩起扇子，“当时你好歹是淮州徐知府捧在手心的香饽饽，虽说这徐知府平日里有些食古不化，但到底还是会看人的，能得他看中的人定然不会差。”
“说起徐叔，现在也不知道他怎么样了。”沈舒窈的声音变得很轻，仿若清风流转，在刹那之间就消失不见。
“他上个月已经辞官还乡了。”
一道低沉冷清而又熟悉无比的声音徐徐传来，沈舒窈登时一怔，须臾，回身望去，果然是萧玄奕，这个点他不是在帮着皇上处理奏折吗？怎么会出现在这里？
她惊讶地问：“王爷怎么来了？
“公务都处理完了，难得有如今静谧璀璨的夜，就出来随便散散步。”颀长挺拔的萧玄奕在寂静的灯光下凝望着她，平静如常的灯光照在她俊美无暇的面容上，更加相映生辉。
沈舒窈不由自主地仰望广袤无垠地长空，那里漆黑昏暗沉寂，除了一轮残月悬挂，几乎都见不着什么星辰，她想不到这种暗夜会更璀璨有任何关系，还是说他一贯认为长夜都是璀璨的。
但是她也不想去深究，毕竟无论什么样的措辞都轮不着她妄言，而此时林子彦却朝他而去，笑道：“没想到在这儿碰到王爷，今夜我和沈姑娘去了多家勾栏，直至最后才有一点收获。真没想到查案是这么麻烦的一件事，若非参与其中我根本就不敢相信，原来沈姑娘这么多年都是这么过来的。”
萧玄奕微微点头，“沈舒窈确实是百年难遇的奇才，是以我才将她吸收进刑部，为朝廷所用。”
“王爷高瞻远瞩。”林子彦笑着恭维，忽然听到闭门鼓擂响，他赶紧奔向马车，“我得想回去了，不然老爷子又要让我跪祠堂。”
然后，车夫眼疾手快此扬鞭驾马，车辕粼粼滚动起来，林子彦在极速前进的，马车里挑起帷幔一脚，探出头喊道：“沈姑娘，我就不送你了，你自己坐王府的车回去吧。”
这还用他嘱咐？就是不想坐王府的马车回去也不行了，因为她今天带出来的银两全部花完了，眼下已经没有办法雇马车了，然后，她就默默地跟着萧玄奕坐上了回府的马车。
“都查到了什么？”萧玄奕靠在车壁上慢悠悠地问。
“查到丕威确实去过玉琼楼多次，在他死之前曾找过一名叫做锦绣的风尘女子，恰巧前几日有人给此女赎身，如今尚不知女子所在何处。不过玉琼楼的花魁胭脂已经答应会将锦绣的画像画下来，届时凭画像先找到人，然后再进行下一步。”
“所以，你觉得这个叫锦绣的女子嫌疑重大？”
沈舒窈颔首，“就目前而言的确如此，但也并非说明她一定是凶手，只是丕威刚出事她就消失了，光在这一点上就令人不得不怀疑。”
月如弓，静夜沉沉，金桂初开，覆了一层银霜，梓桐大街上车马如龙，繁复喧嚣，沈舒窈忍不住撩开车帘，探出头去，众人皆提着一盏闪亮的荷花灯朝南边的护城河去。
一盏盏精巧的荷花灯整齐划一，恍若长空上一簌簌耀眼璀璨的流星，一望无际的橘红宫灯在这一天仿佛更明亮了一些，照亮了迷途孤魂通往投胎转世的路。
流转不定的金色光芒从沈舒窈脸上掠过，街道两旁的货郎摊上挂满了做工精巧的荷花灯，她放下车帘转过身对萧玄奕道：“快到护城河了，我们先去买两盏河灯吧？”
萧玄奕目光漫不经心地扫过她光泽柔软的青丝，随意道：“簪子不错。”
“这是我娘留给我的。”
沈舒窈下意识地抚摸着发髻上，华丽闪烁光芒的金镶红宝钿凤凰纹花簪，两缕下垂的金流苏摇曳在琉璃灯盏光照下，泛着粼粼闪闪恍若流星般耀眼斑斓。
萧玄奕轻轻点头，用手轻叩一下车壁，马车缓缓停在街角拐弯处。
两人前后脚下了马车，朝卖河灯的货摊走去，繁华的街上，人头攒动，挨肩擦背，沈舒窈费力好半天劲才挤进去。
依旧炎热的秋季，在这簇拥沸腾的人群里，一个个挤得汗流浃背却浑然不觉，好似尽早将河灯放归水面，就可得消灾辟邪，出入平安。
沈舒窈被人群推搡着走，简直苦不堪言，她的脚被踩了无数次，疼得她都麻木了，中元节的盛况空前是她从未经历过的。
她皱起眉头想要推开一次次撞向她的行人，可刚避开这个，那个又来了。她的额头在密集的人潮中起了一层薄汗，陡然间觉得颇有几分烦躁，眼下处在接踵而至人潮正中，又没有办法退出包围。
索性也就不再挣扎，就像惊涛骇浪中的一叶孤舟，任由狂狼怕打在将它推搡到可以停靠的彼岸，突然有人在背后重重推了一下沈舒窈，而她前面是数丈之高的房檐圆柱。
她刚稳住身子，又有一人奋力从她身侧挤过去，惯性使然让沈舒窈在人潮中打了个旋转，这一次她来不及稳住身子，脚下一个趔趄猛地扑出去。
这样快的速度，沈舒窈猝不及防，脑海中浮现的唯一念头便是今日鼻梁必断。
危在旦夕间，一只长臂伸来顺势往回一带，顷刻便将她护在了自己臂弯之中，犹如护雏鸟般小心翼翼。
沈舒窈惊愕地抬起头，萧玄奕俊美无俦的面容，若幽谷深潭般波澜不惊，那只被海浪肆意侵袭，蹂躏得破损不堪的孤舟，在这一刻终于顺利驶进了宁静和煦的港湾。
她呆愣地依偎在他的怀中，大脑一片空白，他身上是温而不燥，清幽雅致的沉水香，这样悠然舒畅的淡淡香气，让她急促的呼吸在此刻变得平缓安定。
周遭混乱喧嚣的场景，在这一刻仿佛都静止了，而后虚幻消散殆尽。她的心口有一股意味不明的温热潮涌，在悄悄蔓延侵袭着她的全身。
不知过了多久，她的大脑才逐渐恢复清明，脸上随即也浮现一抹淡淡的霞晕，在灯光明亮的长街显得尤为明亮绚烂。
“多谢王爷。”她轻轻推开了萧玄奕，转身陷入人潮的推搡中。
此刻，萧玄奕的手臂突然僵住了，那道余香尚在怀中残留，可人亦远离，他望着自己手臂空荡荡围成的一个弧形，许久才堪堪放下。
渐渐的人群松散了一些，沈舒窈低叹了一口气，疾步走到卖河灯的摊位前，挑了两盏水粉色荷花灯，然后回身看着一丈开外负手而立的萧玄奕。
她径直走过去，仰望着他的侧脸，将其中一盏荷花灯举起来递给他，“王爷，你的河灯。”
半响，萧玄奕才缓慢地转过头看着她，柔和朦胧的灯光映在他的眉宇处，深邃的眸光盈盈闪烁，让他平日里的淡漠全都拂走，显得温润了许多。
他不疾不徐地接过河灯，沿着护城河的方向走，一路静默无声，沈舒窈亦没有说话，只是默默迈着轻盈的步子跟在身后。
护城河道开阔，水流平缓，河灯底座上的蜡烛，在徐徐河风中时明时暗，全城男女老少聚集岸边，竞观河灯，各色彩灯顺水漂泛，人们嘴里念念叨叨，不断祈祷。
沈舒窈缓缓将河灯放置河面，静静地望着它朝远处漂移，谁也不知她在想什么，只是水光返照下那一颤一颤的睫毛上蕴含了太多繁复的情绪。
河面上挤挤挨挨的河灯，比那天际的晨星更加绚烂，萧玄奕将河灯投入河中，拨了拨水面，催动着河灯飘走。
不过瞬息，河灯就挤进那万千河灯队伍中，再也分不清彼此。
沈舒窈缥缈的声音侵入在皎月倒影下，波光粼粼的水面，“夏之日，冬之夜，百岁之后，归于其居。冬之夜，夏之日，百岁之后，归于其室。”
萧玄奕悠闲散漫地坐在河岸石阶上，饶有兴致的欣赏着黑夜中那一轮高悬的明月，“上界秋光净，中元夜气清。”
他又转首看着岸边井然有序的桂树，抬手折下一枝金桂，若无其事地闻了闻，“今年的金桂挣拥碧霞仙，长势倒是比去年的好，不过比起王府里的桂树似乎还差那么一点意思。”