建康城，廷尉府，大牢。
一座低矮潮湿的牢房内，两个人相对而坐，二人之间的地上，摆着一张小矮桌，上面放着猪头肉和一坛洋河大曲，刘裕一身小兵的打扮，和坐在对面，同样一身小兵打扮的魏顺之相对无言，甚至，这空荡牢房里，老鼠在啃食残羹剩饭的声音，都是清晰可闻。
魏顺之长叹了一声：“多谢寄奴哥，还来亲自送我上路。还给了我这身衣服，你也穿了这身，你我还跟当年一起投军时一样，只可惜，我论罪当斩，而你，还要指挥千军万马，继续战斗。”
刘裕轻轻地摇了摇头：“很抱歉，我不能答应你最后的请求，让你跟这满牢的罪犯一样去立功赎罪，而是要将你在城中菜市口明正典刑，公开处斩，念在我们这二十多年的同袍之情，念在我们一起京口建义的情份，我亲自来送你最后一程！”
魏顺之红着眼睛，咬着牙：“寄奴哥，我知道，你是迫不得已，这次我最大的罪不就是临阵脱逃吗？那么多世家子弟的官儿也跑了，但都没杀。而我因为跑的时候没带上谢宝，害死了他，所以得罪了谢家，你要是想我的命给谢家一个说法，那请给我一杯毒酒，或者现在就给我个痛快，我魏顺之好歹也是名将，是好汉，不能这样当众处刑受人羞辱！”
刘裕的眉头轻轻一皱：“顺子啊顺子，我本以为你应该已经醒悟了，可没想到，事到如今，你还是没有意识到自己为何而死啊，居然以为我是在用你的命来讨好谢家？”
魏顺之冷笑道：“难道不是吗？这回你没带回征燕大军，在这城中几乎是无一兵一卒，要想守城，得靠这建康城中的世家才行，起码要他们把家丁和探子全部征发从军，才可能拖延时间。我千不该万不该，不该没带上谢宝，他们姓谢的还恨我害死了他们谢家后代中唯一会领兵打仗的后辈呢。”
说到这里，魏顺之咬了咬牙：“可我真的没扔下谢宝不管啊，我通知他起码三次了，最后一次还亲自去劝他离开，可这小子却说什么他未接到军令，守土有责，还说这豫章城是无忌哥走时下令要他守卫的，只有无忌哥的命令他才认。寄奴啊，你说这小子呆板迂腐至此，难道我要留下来陪他送死吗？”
刘裕冷冷地说道：“谢宝这孩子绝不是迂腐，他并不是死守城池，而是在尽全力，安排他的部下在疏散百姓，在转移军粮和辎重，这本是你应该做的事，如果你的两千部下能跟他的五百人一起做这事，你们都可以赶在妖贼来之前一天离开。可是你却逃跑了，而且是选择了不仅扔下谢宝，连你的部下也扔了个干净，只带了三四百亲兵护卫逃跑，连一千七百多调给你的州郡兵都没有通知！”
魏顺之的脸微微一红：“这些人是沿途新征募的壮丁，不乏一些主动来投靠的山贼与土匪，我并不是很清楚他们的底细，结果就证明了这点，这些人我派人去传令让他们一起撤离，但大部分人直接溃散，有三百多寻阳一带征集的水手渔夫们，更是直接投了敌，带路妖贼包抄了谢宝所部的后路，这才让谢宝没跑掉。要是我带着他们一起走，只怕自己也走不掉了！”
刘裕的眼中冷芒一闪：“你不亲自带兵去这些营地里调集部队离开，只靠一两个传令兵，就想调动几百人的部队，在这种前方兵败的时候，怎么可能不引起溃散和营啸，怎么可能不引起叛变投敌？你平时治军不严，鱼龙混杂，不严明军纪，在这个时候干脆就扔下这些部队一走了之，不仅害死了谢宝，也害死了城中上千不愿投降的官吏与将士，害死了上万来不及撤离的豫章百姓。顺子啊顺之，你的罪，十块免死金牌都不够赦免的，怎么居然还以为我要杀你，是为了给谢家一个交代？”
魏顺之惭愧地低下了头，眼睫毛上已经挂上了悔恨的泪滴：“寄奴哥，别说了，别说了，都是我贪生怕死，是我，是我这些年享够了荣华富贵，醉在了温柔乡里，不象以前那样生死看淡，不服就干。我，我以前见过那么多兄弟战死沙场，没有享福就死了，所以，所以我不想再打仗了，不想再拼命了，只想着荣华富贵啊。”
刘裕的牙咬得格格作响：“你这些话为什么不早点跟我说呢？如果你不想打仗，不想带兵，我可以免了你的军职，让你好好去当个富家翁，安乐公，可是你既然穿了这身军装，既然带着兵，镇守一方，就得尽这个责任！”
魏顺之叹了口气：“寄奴哥啊，反正今天我必死无疑，也不妨打开心门跟你说说心里话，咱们这些人，以前不过都是些一无所有的穷哈哈，苦命人，身无立锥之地，在这个世家占了一切好处的时代，能成就大业，靠的是什么？不就是靠了咱们能打，靠了咱们手里有兵吗？京八兄弟能上位，就是靠了手里有兵，尤其是你，寄奴哥，要不是你起兵建义，消灭了桓玄，咱们能有今天吗？要是你跟刘牢之一样，打完仗后就把兵权交了，那人家还不是想要咱命，咱就得死吗？！”
刘裕面沉如水：“所以你就觉得，有兵就是草头王，只要带了兵，就能占一州数郡之地，割据一方，谁也奈何不了你，是不是？”
魏顺之叹了口气：“我知道这话寄奴哥你不爱听，但事实就是如此，你能压住希乐哥，能压住无忌哥，就是靠你功劳最大，但更是靠你手握重兵，控制北府军，控制扬州，如果反过来，让希乐哥控制了北府军，那恐怕这个时候，你也要在这里，跟我一起上刑场了吧。”
刘裕沉声道：“顺子，你一向头脑简单，这些话绝不是你能想到的，是谁跟你说了这些，是谁让你相信，手里有兵，就能割据一方，不服朝廷号令？”