赵元柔的目光坚韧而不屈。
她和周景寻经历过太多的分分和和了, 一直到那天在听左楼时，她才算真正明白自己的心意。
周景寻是她想要共度一生的人。
她不想再错过。
赵元柔捏了捏手上的六根签子，微微勾起的嘴角带着几分自傲。
她拥有的是上下五千年的知识和见识, 她远比她们更加优秀！
四个魁首而已, 她一定能拿到。
使女捧着签子走了。
这里并不需要事先报名之类的，只要在择签子时候, 拿了签子，那就代表了会参该项比试。
也有一开始只是为了过来凑凑热闹, 后来忍不住想上去试试的姑娘, 也过去拿了签子。
不一会儿, 花榭里姑娘们都选好了签子, 使女登记了花名册, 正要下去，花榭的门开了。
花榭里烧了好几个火盆，温暖如春，她们都已经把外头的斗篷给脱了, 寒风从打开的门中涌进来, 冻得她们直哆嗦。
有人不满地看了过去, 一个披着红色镶毛斗篷的姑娘夹带着一股寒气走了进来，身边的丫鬟为她解下斗篷，捧在了手中, 露出了一张极其明艳的脸蛋。
“郑妹妹。”庆月笑着迎了过去，“我还以为你不来了呢。”
“郡主。”郑心童福身见了礼, “我见梅花开得漂亮, 就过去逛了逛, 来晚了。”
“是京营总督郑大人府上的的二姑娘。”程初瑜见盛兮颜不认得, 就小声地介绍了一句。
京营总督郑重明。
皇帝心腹中的心腹, 更是把禁军三大营全都托付在了他的手里。
就算郑重明回乡祭祖，一走就走了大半年，皇帝也没有让人取代他的地位。
盛家门第也不高，与这些京城里头真正意义上的名门贵女也来往甚少，因而盛兮颜只闻其名，未见其人。
郑心童见使女正要出门，随口问了一句：“都挑好了吗？”
“你想要试试吗？”庆月熟络地说道，“我去叫她过来。”
“不用了。”郑心童并不感兴趣，“我就过来瞧瞧。”
庆月笑道：“那你与我坐一块儿吧。”
庆月挽着她一同坐下，不多时，就陆陆续续有姑娘过去见礼问安，盛兮颜这里围着的人肉眼可见的少了近一半。
使女带着签子出去了，又去了另外两个花榭，让人挑选，再又登记到花名册后 ，送去了三位大家那里。
太后和三位大家都在东边的花榭里，除了她们以外，还有几位勋贵宗室家的夫人王妃，都是陪着太后一起来的。
卫大家照例翻看了一遍花名册，一眼就看到了有人拿了六根签子，不禁惊叹道：“今年竟有人选了六项？”
此言一出，满室皆惊。
有自信挑六根签子的，这可是女学开办以来的第一次！
“是为了太后娘娘的许诺来的吧。”郑公国夫人讨巧地凑趣道，“娘娘您的许诺可是为我们大荣朝激出了不少才女呢。”
太后自得地笑了笑，又道：“女子无才便是德，才女什么的不过是虚名，女子还是当贤惠，相夫教子更为重要。”
四周皆是频频应是声。
卫大家几不可见地皱了下眉，只当没听到，低头又继续看花名册。
女子并非不如男儿，她们只是得到的机会远比男儿要少，她们可以更出色的！
“卫妍。”太后在上头问道，“拿了六根签子的，是哪家的姑娘？”
卫妍是卫大家的本名。
她十六岁那年自梳，一生奉献于琴艺和女学，如今刚过四十，容貌秀美，气质温雅。
她抬头含笑道：“是赵家姑娘，闺名元柔。”
赵元柔？！
太后脸上的笑立刻僵硬了下来，心口有一团火在不停地跳动，几乎快要冲出来了。
怎么又是她！
皇帝给秦惟和赵元柔赐婚时，完全没有事先知会过太后，直接就自己下了旨，太后知道后又气又怒，可圣旨都已经下了，太后也没办法，为此跟皇帝冷战了几天也就只能作罢。
只是每每想到，她放在手心里头当宝的小儿子非要娶这个赵元柔，就憋得难受。
赵元柔简直太不要脸了。
勾三搭四，摇摆不定，还偏爱张扬，在京城里头闹成了这样，让儿子也跟着丢尽了颜面。
而且这什么赵家，根本连听都没听说过，也不知道是哪门子阿猫阿狗，赵氏哪有资格当亲王妃？太后原本想得好好的，给儿子挑的王妃至少也得数一数二的名门世家，赵氏连当个侧妃都不够格，最多只能为妾！
要不是怕儿子跟她离心，太后真想赐下一道白绫，让赵氏早早了结算了。
太后揉了揉眉心，大好的心情一下了就被破坏了。
众人深知缘由也不敢说话，生怕一不小心就触了太后的霉头。
太后意兴阑珊地说道：“开始吧。”
卫妍微微一笑，和另外两位大家交换了一下目光，就向使女吩咐道：“那就开始吧。”
使女应了一声，敲响了一面铜锣。
轻脆的锣声传到了每一个花榭。
这四个花榭呈环形拱卫着中间的一个小小的湖泊，在湖泊的中央有一个暖亭，而花榭的四周则有梅林环绕，正值梅花初绽的时节，清冽的梅香萦在空气中萦绕，极尽清幽。
每一轮比试的姑娘都会从各自的花榭来到湖泊中央的这个小亭子，而从四个花榭都能看到亭子里的动向。
第一轮是诗词。
卫妍请太后定题。
太后兴趣缺缺地随口道：“就梅好了。”
卫妍含笑应道：“是。”
卫妍写了一个“梅”字，就让使女出去传话，以梅为题，自由创作，可以写诗，也可以作赋，时间为一炷香。
有七位姑娘依次从花榭出来，沿着小桥走到了亭子里。
亭中已经摆好了几张书案，又由使女提前研好了磨，她们对着卫妍写的那个“梅”字，有的沉吟，有的念念有词，唯有赵元柔似乎早已成竹在胸，她第一个执笔，下笔如有神，等她写完，其他人还都在沉思。
不到一炷香的时间，所有人都写好了。
然后，就由使女呈到了太后这里，由太后和几位大家一赏读。
临时出题，在一炷香的时间里，能做出一首完整的诗词，有意境且能押韵，其实并不容易。
卫妍每一首都会认真赏析。
她才刚看完三首，太后忽然开口了，念念有词：“墙角数枝梅，凌寒独自开。……”[1]
“好诗！”她说道：“这首极佳。可以得魁首。”
太后的一句“极佳”已经是最好的赞誉了。
卫妍先是飞快地把几篇诗词都扫完了，这篇果然最为出色，让人眼前一亮，一共只有四句，但每一句又都意味深长，朴素自然，却字字珠玑。
的确极佳！
于是，卫妍没有说什么，由得太后将其定为了魁首。
太后的心情明显好一些，她问道：“这首诗是何人所做？”
她想着，一会儿要见上一面，好生嘉奖。
使女看了一眼名册，躬身禀道：“回太后，是赵元柔所做。”
太后：“……”
她的手无意识地捏了捏宣纸，把宣纸的一角捏得皱成了一团。
卫妍不明所以。
她们三人一心只关心女学，闲暇时刻，也大多陶冶在琴棋书画中，对外界并不关注，自然也不知道赵元柔和太后之间的这点嫌隙。
不过，她们来京城也有十几年了，就算再与世无争，也不会真蠢，更不会没有眼色的去打听。
卫妍若无其事地笑道：“太后，那就定赵姑娘为魁首了，您看如何？”
太后像是刚被人打了一巴掌，面无表情，过了一会儿才说道：“好。”
她后悔死了，刚刚真应该先问了名字，再看的。
她都已经说了这首诗极佳，要现在反悔的话，岂不是会太失了颜面，让旁人都以为她这个太后是个出而反而之人。
太后的胸口起伏不定，心里暗怪卫妍实在太没有眼力劲。
但凡聪明一点，看出自己不痛快，就该主动说些什么，再把魁首给别人。
真读书读多了，把脑子都读坏了，难怪嫁不出去。
这个女学果然不应该办，纵得这些小姑娘一个个都跟卫妍似的，眼高手低的不成样。
太后目光低沉，眼中是毫不掩饰的不快，都已经迁怒到了几位大家的身上。
命妇们或是饮茶，或是拂衣袖，又或是理鬓发，一个个就沉浸在自己的世界里，目不斜视。
唯有永宁侯夫人紧张地捏了捏帕子。
在赵元柔让人来转告她，她会夺四项魁首为周景寻求情的时候，永宁侯夫人还不相信，没想到，她真的做了。永宁侯夫人的心里有些感动，更多的则是说不上来的复杂。
卫妍说道：“那就定赵元柔为魁首。”
此言一出，就有使女去到三个花榭，告知所有人。
赵元柔在诗词上的造诣在京城里是出了名的，定她为魁首，是在众人的预料之中，并不觉意外。
第一轮的魁首定为了赵元柔，她的鬓角被簪上了一朵梅花。
第二轮是棋。时间有限，自然不是两两对弈，只需要她们解开棋局，一共五局，在一炷香内，谁解开的越多，或者越快，就定为魁首。
“孙大家。”
赵元柔向着东侧的那座花榭拱了拱手说道：“我不解棋局。”
她自信含笑道：“但是我可以摆出一个残局，这个残局是我自己所创，且孙大家您在一炷香内都肯定解不开。您觉得如何。”
赵元柔的意思是，她的比试和旁人不一样，她不想像别人一样去解局，而是作为布局人。
摆棋局比解棋局明显需要更高的棋力，赵元柔又自己给自己设定下了条件，反而在所有人中间居于弱势。
孙大家听到使女的传话，对这个提议颇有几分兴致，她擅棋，熟知天下棋谱，赵元柔的所摆的残局到底是不是独创，她相信自己一看便知，若自己真不能在一炷香内解开残局，那么赵元柔的实力确实可得魁首。
孙大家立刻就应了。
直到应下后，她才想起忘记事先禀明太后，有些不知所措看向了卫妍。
卫妍含笑着对太后道：“娘娘，您觉得可好？”
太后的脸色更黑了，只觉得她们完全没把自己放在眼里，可自己也不能大动干戈落了下乘，她只能黑着一张脸，不爽快说道：“你们做主就行了。”
既然太后“同意”了，卫妍就把新的比试条件公布了下去，为表公平，她同样表示，其他人也可以在布棋局或者破解局中二择一。
“颜姐姐，她又想搞什么鬼？”
程初瑜小小声地向盛兮颜说道。
盛兮颜一眼就看出了意图，笑吟吟地解释道，“因为赵元柔棋力不佳，想走捷径。”
“捷径？”程初瑜嘟囔道，“可是布棋局也挺难的，反正要布出让孙大家在一炷香内也解不开的棋局，我肯定不行。就算让我提前准备，花上一两年多半也布不出来。”
孙若的棋力在大荣朝颇有盛名的，也因棋力被尊为大家。
要布出她在一炷香内也解不开的残局，肯定比解这五局棋更难。
程初瑜无趣地起身去了亭子，还不忘说一句“颜姐姐你等我回来”。
盛兮颜含笑点头，目光落在了赵元柔的身上。的确，布棋局很难，可是，谁让赵元柔总能拿出一些别人没有见过的东西呢。
第二轮的魁首毫无悬念的也赵元柔。
她布了一局残局，孙若足足花了一炷香的时间也没有半点思路，孙若大喜过望，直接把棋盘搬到了花榭里，就往太后跟前一坐，浑然忘我地盯着棋盘，沉浸在了自己的世界。
太后：“……”
她觉得这些人都有些不太正常。
她又揉了揉眉头，头更痛了。
卫妍含笑着看了一眼已经完全无视外界的孙若，和王大家交换了一个习以为常的目光，然后看向了正从亭子走回花榭的赵元柔。
程初瑜比赵元柔更早回花榭，不开心地嘟着嘴，盛兮颜哄了好一会儿才把她哄好。
赵元柔只喝了一杯茶，就又回到了花榭。
这一次是书。
同样是一炷香的时间，各自写一篇字，内容不限。
所有人都是全神贯注，一气呵成。
这些字被一一送到了太后手上，远远的，盛兮颜就看到太后在漫不经心地翻看着，然后目光忽然一顿。
太后拿起了某张字，久久没有作声。
花榭里，太后和卫妍似乎有些争执，很快，就有使女过来传报说：“书一试，魁首是赵姑娘。”
花榭里，不少人都倒吸了一口冷气。
赵元柔得了三个魁首了，只需要再多一个那就能求太后一件事了。而且，她这魁首得的也太轻松了，毫无悬念地一力压倒其他人，兴许她真能达成六个魁首，这女学从未有过的壮举。
所有人都既惊且羡地看着她。
可想而知，今日过后，赵元柔将能在京城中彻底扬名。
郑心童颇有兴味地挑了下眉梢，说道：“这姑娘倒是有点意思。”
她离开京城已经大半年了，半年前，赵元柔在京城里还名声不显，赵家这等门第的，郑心童也不会与之来往。
庆月颌首，意味深长地说道：“确实……有点意思。”
面对郑心童的目光，她若无其事地笑道：“你可能还不知道吧，前些日子，京城里，出了一个天命凤女……”
郑心童是不知道，好奇地多问了两句，庆月并没有避着他人的意思，其他人闻言皆都露出了些许沉思的表情。
第四场是琴。
赵元柔抽签抽到了最后一个，她的发上已经簪上了三朵梅花。
伴着一曲曲琴声陆续响起，赵元柔的神情并没紧张，取而代之的，是一种跃跃欲试的兴奋。
只差一个了。
她一定会达成的。
终于，轮到了赵元柔，她起身，轻拂了下裙袂，走到了亭子里，步履间翩翩若仙。
琴案上是一架古琴，所有人用的琴都是一样的，这就避免了因为琴色的好坏而影响到成绩。
赵元柔坐到了琴案前，十指在琴弦上试了试音后，对着在亭子中的卫妍说道：“这首曲子是我谱的，名为《四季》。”
她说完，纤长的手指轻轻地拨动起了琴弦。
悠扬婉转的琴音自指尖流出，洋洋盈耳。
就仿若枝头上有一朵花苞正悄然绽放，鸟儿雀跃在叫唤，一派生机勃勃，在这琴音中，万物渐渐苏复……
好曲！
在场不乏有擅琴之人，她们在心中暗赞，更加入神。
春之后就是夏，琴音渐渐热烈……
四下静了许多，都在认真品曲。
唯独盛兮颜，她的瞳孔微缩，眉眼间有些难以置信。
不对！
盛兮颜放在膝上的双手交握，指甲轻轻地刮过了指腹，留下了一道浅浅的红痕。
见她神情不对，程初瑜小小声地问道：“颜姐姐，你怎么了？”
“这不叫《四季》。”盛兮颜喃喃道。
也根本不是赵元柔做的！
程初瑜有些不解：“不叫《四季》？那它叫什么？”
盛兮颜微不可闻地动了动嘴唇：“它叫《母亲》……”
曲调又变了，寒风瑟瑟中，透着一股难掩的悲凉，仿佛牵动起了所有人的心头，让人忍不住发出一声悲叹。
终于，琴声在叹息中归为了平静。
卫妍率先轻轻击掌，打破了四下的寂静无声，赞道：“赵姑娘的琴艺果然出色。”
论指法，论造诣，赵元柔都不能算是顶顶出色的，在场比她出色的更多，但是，这首琴曲却极有感染力，让人沉醉，跟着琴音或喜或悲，这才是最难得的。
可以说，这首曲子为她增益良多。
卫妍擅琴，也读遍了古今琴谱，这首曲子却是她从未听过的。
她想到赵元柔说是自己所做，心中信了几分，又再三确认着道：“赵姑娘，这首曲子真的是你亲手所谱？”
盛兮颜面无表情，她紧紧地注视着赵元柔。
为了听曲，这会儿，几个花榭的窗都是打开的，卫妍的声音清晰地传入到了所有人的耳中。
赵元柔点了点头，傲气十足地说道：“是的，这曲子是我亲手所谱。我谱这首曲子是为了展现四季的万物变迁，一枯一荣，就如人生一样，有起有伏，绝不能为了一时得失而沮丧泄气。”
“很好。”卫妍大赞。
春夏秋冬，万物从复苏到衰败，周而复始。
这曲子中，有春夏的雀跃，更有秋冬的悲凉。
尤其是赵元柔的那番，映射人生，更是让曲子的意境拔高了不少。
“非常好！”卫妍又赞了一句，这才郑重地道，“这首曲子我可以给魁首。”
卫妍此言一出，满堂皆惊。
四个魁首！
赵元柔竟然真得达成了！
再看赵元柔，她还立在琴案后，下巴微抬，她白色的衣裙随风而动，眉眼间斗志昂扬。
“等等。”
盛兮颜打断了卫妍，福了一礼后，声音清朗地说道：“卫大家，这首曲子，意境不对，我觉得不应该这么弹。”
盛兮颜一开口，四下的惊叹和议论声立刻像是被一个看不见底的漩涡给吸走了，出现了一个明显的静寂。
她们面面相觑，不明白盛兮颜这是什么意思。
曲子是赵元柔所谱的，这个世上没有人会比作曲人更知道，曲子所要表达的是一种什么样的意境。
旁人的诠释总是会差了几分。
而盛大姑娘现在却公然表示意境不对。
这……
要不是不敢，真有人想要忍不住说上一句“哗众取宠”。
赵元柔的眼神暗了暗，心里很不痛快。
每次都这样！盛兮颜就非要和她过不去，见不得她好。
这算什么表姐，仇人还差不多！
再看周围人的态度，显然并没有为她说一句公道话的意思，也是，盛兮颜现在已经扶摇直上，背靠萧朔，一跃成了京城新宠。
其实当赵元柔听说盛兮颜认了萧朔为义兄，实在是很不可思议。
盛兮颜是会嫁给楚元辰的啊。
别的不说，楚元辰和皇帝如今已是不死不休了，只是暂时彼此都还有所顾忌，谁也不敢贸然出手，这种局面，自己看得出来，她不信萧朔会看不出来。
萧朔难道就不怕有人在皇帝耳边告暗状吗。
要是皇帝知道萧朔认了楚元辰的未来王妃做义妹，他会怎么想，自古帝王都多疑，怕是觉得萧朔和楚元辰已经私下勾结了吧？既如此，萧朔为什么要做这等不明智的事。
赵元柔实在想不明白。
她只知道一点，盛兮颜如今是想仗着萧朔，要把她彻底踩下去，才会在这么重要的时候，说这种毫无根据的话。
为什么像盛兮颜这样小心眼，没有容人之量的人能够一直顺遂，而她却要处处受挫，万事不顺？
她不服！
赵元柔目光低沉，紧紧地注视着盛兮颜，淡淡地问道：“颜表姐，你这话是何意？”
盛兮颜发出了一声嗤笑，不答反问道：“曲子是表妹所谱，难道柔表妹不明白这曲子的真实意境吗？”
赵元柔毫不避让地说道：“曲子的意境就是四季，春夏秋冬，万物从苏醒到枯荣。这就我在这首曲子中想要表达的意境。”
盛兮颜摇了摇头，缓缓吐出两个字：“错了。”
赵元柔捏了捏拳头，认定了盛兮颜就是在故意针对自己。
她忍着气，问道：“那颜表姐以为呢？”
盛兮颜：“……”
盛兮颜没有说话。
这让赵元柔越发觉得她就是在虚张声势。
赵元柔跟着说道：“既然颜表姐觉得这曲子不该如此，那就请表姐上来演奏，让我一睹它的‘真实意境’。”
赵元柔故意在“真实意境”这几个词上落了重音，带着一种赤/裸裸的挑衅。