杨师傅尴尬地笑笑，喝了口水，放下杯子时还一不小心把杯子弄倒洒了一桌子水，赶忙站起来要拿袖子擦桌子。
“没事没事，我来就行，小中，送一下杨师傅。”张朋赶紧将杨师傅拦住。
杨师傅不自在地站了几秒，随后跟着小中走出去了。
“小中，你说要不我干脆拿东家以前的菜谱练练怎么样？万一我在这方面还有点天赋呢？等会我做几道，你尝一尝哈。”张朋一边收拾一边问道。
“小中？”张朋见没有回应，扭头一看，却发现小中不见了。
送个人送哪去了？听到要尝菜跑路了？张朋拿抹布擦了擦手后，将抹布往桌子上一甩，想出去看看什么情况。刚走到门口，迎面撞上一个大汉，还没等张朋反应过来，那大汉便开口问张朋：“兄弟，里面还有人吗？”
“没了啊。”张朋下意识地回答，随后醒悟过来，道，“你是过来应聘厨师的吧，下午再来吧，我现在有点事。”
大汉一笑，一巴掌扇在张朋脸上，张朋整个人飞了出去，把旁边的门撞出一个大窟窿，挂在门上晕了过去。
张朋朦朦胧胧地睁开眼，守在他身边的袁拐子一下跳了起来，朝着一个方向大喊着：“老爷，张月子醒了。”
张朋顺着袁拐子的方向看了过去，家具店老板正往这边快步走来。张朋只觉得浑身乏力，想坐起来却又坐不起来，袁拐子见状忙将张朋扶坐在床上，还贴心地往腰后放了一个枕头。
张朋张了张嘴，一下没发出声音，而后才嘶哑地问向还没走到的老板：“袁大人好，不好意思，我这是怎么了？”
袁老板脚步一顿，袁拐子眉头一挑，抢答道：“月子，这你就要感谢我们了，你三天前出门被别人一掌拍在门上，我可是冒着生命危险才把你拖回来的。”
张朋依旧不解。
袁老板过来端详了一下张朋，而后舒了一口气，道：“那些恩情什么的先放一边，你先好好养身体，吃的用的也不用客气，之后再一起把钱算给我们就行，毕竟是多年的邻居。”
“小中呢？”经袁拐子一提醒，张朋倒是想起来之前自己是出去找小中的。
袁拐子眉头再一挑，道：“这你又得感谢我们了，小中被歹人刺穿肋骨，拿钢条钉在你们招牌上面之后，要不是我们冒着生命危险把他救下来，他早就随着你们酒楼那一把火而去了，还有现在在内城救治的机会吗？对了，治疗费可不低，还有运输费之类的，你回头都要算给我们。”
待袁拐子眉飞色舞地说完，一抬头，才发现袁老板瞪着自己，头一低，不敢做声。
张朋只觉得背脊发凉，袁拐子用抑扬顿挫但欢快地语调说出了张朋难以接受的事实。张朋想不明白，为什么会发生这些事，他甚至不敢相信这些事是真的，心里在告诉自己，这袁拐子就是像平时一样，想编个故事到自己这骗点钱。
张朋不顾袁老板的阻拦，挣扎着站了起来，扶着店内家具颤抖地走到门口去确认自己内心的想法，映入眼帘的焦炭黑却让张朋内心的天都黑了，一下子没了力气，整个人瘫坐在地，盯着对面的招牌无法思考。
袁老板拦住要过去扶张朋的袁拐子，叹了一口气道：“让他呆会吧。”
袁老板顺着张朋的目光飘过去，看着对面因救助小中而被众人折断的半焦招牌，暗自感叹小中命不好。
因为皇城无法生育，小孩子只要能被找到，不管是荒原猎手还是大家族的传薪队，都会送回皇城。一方面，甄别完家族归属后，如果猎手带回了大家族的小孩，大家族会给猎手巨额的奖赏；如果是传薪队，说不定也能因此进入家族外圈。另一方面，这些小孩回去各方都是争着抢着当宝养，基本上能够锦衣玉食、肆意玩耍，直至过弱冠礼。
而小中那会七八岁，恰逢人间乱世，被猎手带到皇城后，讲不出来自己家里有哪些人，也说不出自己都祖籍和饮食习惯，连姓都讲不出来。
最后发现小中没有能确认身份、哪怕是远房能搭上边的先人在皇城，也没普通人肯出钱养一个注定提供不了什么价值的小孩，于是本来一个发财的宝贝，变成了一个没用的累赘。
猎手本不想留小中活口，意图回荒原吸收掉。但又考虑难得回来一次，不去花街柳巷找点乐子就回荒原有点可惜，而这么个小孩吸收了也没什么念，带着又碍事，便弃在路边。
救助站给小中安排了数个工作，但一个在人间还只会嘻笑打闹的黄口小儿哪能跟几百年的人精比，每个工作干不了两天就被辞退，最后流浪到宇字防关镇乞讨。
张胖子见小中可怜，便给口饭吃。
小家伙懂事以后想着要报答他，见店里生意惨淡，便悄悄从店里搬到一偏僻角落，自作主张给张胖子拉客，和张朋一唱一和倒也捞了些钱，张胖子倒也无所谓，就由着他去了。
这次小中不知道得罪了哪家的大人物，竟被当街虐待，惨叫声让不敢出门的各街坊愧疚得无地自容。小中被钉在招牌上之时，他最好的朋友张朋也卡在门中生死不明，那会他应该很绝望吧。
袁老板收回目光，看向张朋的背影，心里面暗自道歉，那天来的人太多，而且一看就是长期在荒原厮杀的狠角色，守卫又自顾不暇，实在是不敢出去。随后扭过头去，心里向自己说道‘当时肯定也拦不住，事后街坊每家都出了不少钱，不然没办法请动大明医院李医生和万医生给小中救命的。’
袁老板想了想那么多砖币，又有点肉疼，摇了摇头，小声道：“这是造了什么孽啊。”
袁拐子听到了，悄悄趴在袁老板耳朵边道：“老爷，我听说那伙人是……”后面的声音压得极低，生怕别人听了去。
“什么?”袁老板一惊，旋即看向还在发呆的张朋，也压着嗓子道，“以后不能再说了，小心惹祸上身。”