又两日行路，车马飞驰，距离江陵已不足三百里路程。
江陵本是水乡，鱼米富庶，是北昭最为重要的粮仓所在，却成了今年闹旱灾最厉害的地方。
原以为只是气候变幻难测，路上暑热弥漫也一如所想，可直到踏入江陵百里，才觉此前热气不过尔尔。
就连驾车的马步子都减缓下来。
“吁！！”
车架惊动，拂涯未察，肩膀猛地撞上车壁。相南稳身后急忙转身去扶她，“痛不痛？”
“不妨事。”拂涯皱眉，“石清？”
“大人恕罪，”石清跳下马车，“有个孩子突然冲出来摔在马前。”
那孩子毛发枯燥，满脸泥垢干黄，因为瘦削，衬得那双眼睛越发大。
“大人，给口吃的吧，我们三天没吃东西，我弟弟要死了……”豆大的泪珠砸落，汇入泥沙，只是瞬息，消失了无痕迹。
小孩伏地叩头，地面尘土震动，鲜红色沾染黄土，抽噎声不断，“求求大人，救救我弟弟，小黎贱命愿意做牛做马，求大人赏口吃的……”
石清用力将她从地上带起来，小孩被迫起身，露出血肉模糊的额头和淌血的脸。
相南掀开车帘一角。
马车不远处流民迁徙，他们干瘦如柴，双眼失焦，衣衫褴褛脚踩草屐，麻木无力地远离焦土。
攥着帘子的手绷得发白，相南茫然回头，“拂涯……怎会如此？”
“民生多艰，”拂涯轻垂眼：“本就如此。”
石清抓着那孩子不知所措。他见惯生杀，落剑无情，可剑锋所向总是为恶者。这孩子瘦弱如干草，拎在手里几无分量。泪珠血水混杂下落，那样大的眼睛，混沌暗淡没有分毫的求生欲。
约莫是瞧见此番求救的结局，挣扎都弱，只是无声地哭。
石清头大如斗：“大人……？”
可马车里没回应。
旱灾比预计严重不知多少倍，如今缘由不明，暑气能将滴落的眼泪蒸为水汽，她若下令逗留，不知又会有多少人在不知觉处死于荒野。
“影卫听令。”
马车外回应震荡：“在！”
“剩一顿口水粮，其余散尽，先顾老幼病弱者，若有抢夺，不必手下留情。石清石影，驾车向前。”
她的话音刚落，众人有条不紊朝围观的流民而去。
石清将小孩递给旁的影卫，刚驱马要走，马车里传来声音：“等等！”
帘子被撩开，相南手里抓着一只纸包冲方才那小孩招手，“过来。”
抓着小孩的影卫一顿，越过他望见马车里的国师大人，见她不加阻止，便松开拉小孩的手。
相南揉揉小孩乱糟糟的头发，将纸包递给她，“是些油炸的东西，太干了，眼下没水，不到万不得已别吃，记住了吗？”
眼泪滚落砸在手里，小孩哭出声，又想往地上跪，被人扶住了。
她又哭又笑：“谢谢大人！谢谢大人！大人是好人，会长命百岁的！”
相南拨开她额角沾血的碎发，低声道：“不谢我，谢国师大人。去吧，再往前走，会有条河，带着弟弟平安走过去。”
相南松手，小孩退开两步，又跪在地上，哭着叩首：“谢谢国师大人！”
未起的躁动都湮灭在国师和影卫的名声之下。惊惧不复，泪水满盈。
“谢谢国师大人！谢谢国师大人……”
马车往前，弥漫肆虐的干风中，传来后面齐声的道谢，经久不绝。
以他们的脚程，三百里地仍是直到次日破晓才抵达。
江陵城是北昭南境最大的城池，往来鱼米经贸沟通络绎不绝，太守府也坐落其中。
石板铺就路面，边缘仅余的泥缝干裂，经风吹过，勒出触目惊心的纵横。
马蹄踏过石板路，相南撩着车壁轩窗的帘子，侧身让出空间，让拂涯看外面的景象。
一行人直奔太守府。
尚至中途，却见摊贩支架零落，红巾之下，露出的双腿干裂，血色凝固绷解，碎在木板之下。
拂涯眸光微动，便见他抿唇盯着那具死尸沉默不言。
“拂涯，”尸骨消失在视野中，相南问：“往年北昭，也会如此吗？”
“不曾。”拂涯道：“点面旱情严重程度不同，不像自然之力。”
“人力可做到如此地步？”
“不知，先去太守府看看。”拂涯微顿，探手蹭他的眼尾，“小猫，你心太软了。”
国师府马车有镇妖麒麟的图腾，实在过于好认，方至太守府门前，便有小厮前去通报。
不多时，一个高瘦身影草草披衣匆忙赶来。
马车驶过府门，拂涯和相南从马车下来，那人影便抢上前来，嘴角挂着两个燎泡，语气激动险些落泪：“大人！下官可算将大人盼来了！”
今日初入夏，南境便热得大不寻常。
太守管辖郡县民生，暮春农忙结束，可初夏雨水延期不至，今年沟渠河道水位不涨，自然也就无足够流入农田用以灌溉的水。
禾苗迟迟不生，南境农民耗费心力引水，无数沟渠纵横，其中纠纷苦楚艰难，却不足够他频频往上京去文书。
直到近两月，暑气暴涨，河流干涸，大暑、立秋后暑气不去，农田禾苗枯死作烬，年迈老者行于长街，一旦闭眼则再无醒时。
邻近郡县皆有妨碍，可就以江陵城为最甚。
百姓生活本不易，赋税交过，捱到如今，本该农忙收获，却因恶劣天气一无所得。
江陵开仓放粮仍旧无济于事，流民迁徙，背井离乡，不至生处便曝尸荒野。
饿殍遍布，民哀民怨四起，凭他一太守的本事要破此局绝非易事。
只是往上京去了无数书信，两月来杳无音讯，直到近日才借镇妖府之途径通达圣听。
陈太守日盼夜盼，嘴角燎泡消了又起，眼下见了国师大人，只差抓着她的手将她带到书房去商议。
可一抬眸，望见不明天色和众人的风尘仆仆，到底冷静下来。
“大人匆忙而来，先入府休整，江陵暑旱事已至此，不急于这一时。”
三百里路本不至于耗他们一个日夜，但越靠近江陵马力越弱，尤其流民甚众，拦路之事频起。
都是无力百姓，总不能用太过凶戾的手段。并之国师府威名，好说歹说才辟出道路于今晨抵达。
一行人散尽口粮，路途迢迢几乎水米未进，再强撑不过涸泽而渔。
拂涯不与太守客气，颔首又吩咐：“将东西梳理清楚，三刻钟后将旱情如实呈报。”
当今陛下勤政善听，国师大人名声凶恶，但细思而来，她掌管镇妖府两百余年，不知于无人知处护佑多少处地方太平。
何况此前诸方势力博弈夺权，天下民不聊生，今上即位不过一年，国库民生尚非安稳，远不至天下太平的地步。陈情的文书若抵达这二人手里，京城不可能毫无反应。
陈太守再糊涂也明白自己送出去的文书恐怕有去无回，找到镇妖府实属无奈，出于谨慎也绝不可能再将事情叙述得过于具体。
拂涯和相南在客房简单修整，三刻钟后出现在太守府书房中。
陈太守