几人最终顺利达成共识,打算明年开春再动身前往边境。
留给他们的时间门不多了,所以几人都没有耽搁,在别院休息一晚,第二天一早就各忙各的去了。
与此同时,朝中局势越来越复杂。
就在十二月十日的大朝会上,永庆帝在众目睽睽之下,一头从龙椅栽倒。
昏迷两个时辰后,永庆帝睁开了眼睛。但太医给他诊断时,不知说错了什么话,触怒了永庆帝,永庆帝当场处死了这位太医,还将另外三位太医打入牢中听候发落。
四皇子和六皇子前去伺疾。
在服侍永庆帝吃药时,六皇子突然笑了一下,永庆帝当着所有人的面痛斥六皇子,直言“朕之六子毫无仁孝之心,不堪为储君”,还将六皇子身边的亲信都拖出去乱棍打死。
六皇子当天晚上就被吓病了。然后没过几天,永庆帝近来最宠爱的妃嫔溺水身亡。
……
朝中大臣的视线,都集中在永庆帝和季家的斗法上。
北地雪灾导致不少百姓冻死的折子,被压在一道道弹劾折子下,无人问津。
边境重镇被狄戎劫掠,百姓流离失所、边军伤亡惨重的消息,也同样没有引起注意。
还是梁光誉那边听到了风声,给别院递了信,南流景他们才知道此事。
南流景合上面前的纸张,对众人道:“原本想过完除夕再动身,但现在看来,我们得在路上过除夕了。”
现在正是一年中雪下得最大的时候,本不适合赶路,但灾情不等人。
众人神色凝重,都没有提出异议。
南流景飞快地将事情布置下去。
当天下午,齐明煦和蒋定带着任职文书,前往兵祸最严重的常安县上任。
南流景和桂生多等了两天,等李观棋筹集好了第一批赈灾物资,他们才带着物资,日夜兼程赶赴灾情最严重的永宁城。
在离京之前,南流景还不忘将那三位遭到无辜牵连的太医捞了出来。
这会儿北地什么都缺,尤其是天灾过后极易爆发瘟疫,正是缺大夫的时候。
这三位太医死在天牢里未免太可惜了,就应该跟着他到北地发光发热。
在南流景一番写作威逼利诱、读作动之以情晓之以理的操作下,三位太医老老实实收拾行李,跟着南流景一块儿赶赴北地。
“永宁”这个名字,最早可以追溯到前朝。
这两个字寄托着当地百姓最美好的愿景,但永宁城从未迎来过真正的安宁。
就像常安县自古以来都是兵家必争之地。
永宁城不是什么好地方,所以有门路的人都不愿意来这里做官,永宁城周县令完全是因为没有家世背景还得罪了上官,这才被丢到了这里。
这位周县令没什么大才干,但心地也不算坏。
他没有同意放灾民入城,却在城门外搭了一些避灾的棚子,让灾民能有一个遮风挡雨的地方。
他还宴请了城中富户,请他们捐款捐物。
一应举措推行下去,确实在一定程度上缓解了灾情。
但可随着暴雪一直不停歇地下,灾民数量越来越多,粮食以飞快速度消耗着,灾民们喝到的粥越来越稀,那粥面都能照见人影了!
可就算是这么稀的粥,周县令也要供应不起了啊!
更可怕的是,灾民营里出现了瘟疫的苗头。
周县令十分头疼,频频扭头问师爷:“怎么样,朝廷那边有消息了吗?”
师爷叹气:“还是没有消息。”
周县令道:“再给朝廷上一封折子。”
师爷摇头:“没用的。大人,上再多折子都没用的。”
周县令拍桌而起,怒道:“那就给城中富户下帖。我这回豁出脸皮去求那些富户,让他们再想办法拿些粮食出来。还有城中的大夫,也都给我请来。”
师爷苦笑,犹豫片刻,小声道:“大人,我知道有个地方有粮食。”
周县令问:“什么地方?”
师爷的嘴唇动了动,在周县令的注视下,他小声道:“永宁城今年收上来的粮食,还存在粮仓里没有动。只要我们开仓放粮,灾民就能多撑一段时间门……”
周县令震惊地看着师爷,沉默片刻,周县令道:“这可是要上交给朝廷的粮食,少了一斤,朝廷都要问罪的。没有朝廷的命令,我绝对不可能开仓放粮。你也跟了我这么多年,这话我就当没听到了,你下去吧。”
师爷心中沉重。
其实周县令说得不错,没有朝廷的命令,谁敢开仓放粮?
这可是杀头问斩的死罪。
但是……周县令是外地人,师爷却是永宁城本地人。外面那些正在活活等死的,都是他的父老乡亲。
师爷走出正堂,脚步不停,直接离开县衙,出了城门,进入灾民营里,找到了一个叫李生的人。
李生这个人就和他的名字一样平平无奇,脸上透出长时间门饥饿形成的青紫虚弱:“周县令怎么说,他愿意开仓放粮了吗?我娘、我媳妇、我女儿都要坚持不住了。”
师爷看着李生和李生身边的一群人,还有那些被围在最中间门的老人妇孺,终于下定了最后的决心。
他默默将一张字条递了过去:“这是粮仓的具体位置。”
“谢谢。”李生用力抓着字条,再次道,“谢谢你。”
师爷提醒:“粮仓外的守卒武器精良,你们小心些。”
“没关系。”李生笑了笑,“反正都是死。与其活活饿死冻死病死,不如赌一把。要是抢到了一些吃食,我就带着大家一起进山当土匪。”
等师爷一走,李生立刻组织人手。
他以前当过兵,学过一些兵法,很快就组织好了行动计划。
在他们离开灾民营时,李生看到很多人躺在帐篷边上,半截身子被埋在冰雪里,显然早早就没了气息。
他还看到很多人在卖妻鬻子。
城中一些富户像是挑选货物般,挑选着他们的妻子、孩子。
如果遇到还算满意的,给一小袋粮食,就能当场将人带走。那些被买走妻儿的人还要磕头感恩戴德。
偶尔有实在饿得狠了的人扑过去争抢粮食,最后被活生生打死在冰天雪地里,路过的富户瞧见了还要啐一口“活该”。
李生抬起头,想看一眼太阳,却只看到了灰蒙蒙的天和鹅毛大雪。
是活该……
谁叫他们这些人命贱,没有投生在富贵人家呢。
但命没有那些富贵人家好,就没有活下去的资格了吗?
“凭什么?”
在率领灾民冲锋的时候,李生这么问。
“凭什么?”
在粮仓守卒放箭射杀灾民,不断有眼熟的人倒下时,李生这么问。
“凭什么!”
在看到匆匆赶来的周县令和师爷时,李生一边笑出泪来,一边推开倒在自己身上的尸体,然后,用尽最后力气,推开了粮仓大门。
门一打开,堆满了粮仓的粟米争先恐后涌出,哗啦啦洒在李生身上,在沾染了他身上的血污后,滚滚落地。
眨眼之间门,李生的身体被粮食淹没了大半截。
他身体一晃,被这股力道冲击得仰面倒了下去。
泪水和血水一并模糊了他的视线,可这一回,他抬头看见的不是乌云与大雪,而是明媚璀璨的太阳。
下一刻,一阵整齐有力的马蹄声响彻街巷,有人高声大喝,要所有人住手。
再之后,有人伸出手,将李生从粮食堆里拉了出来。
李生用力眨了眨眼,想要眨掉糊在自己眼前的血泪:“是幻觉吗……好像出太阳了……”
那个将李生拉起的人,下意识抬头看了看天,然后回应李生:“不是幻觉,真的出太阳了。”
李生咧开嘴笑。
笑着笑着,他泪如泉涌。
“我第一次看到这么多粮食堆在一起,像一座山一样,真的,特别壮观。可为什么这里有这么多粮食,两里外的城门下,却有那么多人饿死了。”
“因为这世道病了。”那人很肯定地告诉李生。
李生一愣:“你是大夫吗?”
“我不是大夫,却也有心治一治这世道的病。”
李生抬起手,用力一抹眼睛:“那你是什么人?”
抹掉糊在眼前的血泪,李生终于看清了周围的情况。
以周县令为首的县衙守卒都放下了武器,跟着李生过来的灾民们也没有冲过来哄抢粮食。
——因为,在他们面前,在这座堆满粮食的粮仓面前,停放着一队根本看不到尽头的粮车。而粮车上,装着他们最需要的食物、衣物和药物。
李生呆了一瞬,扭头去看站在他身边的少年。
少年披着一件灰色大氅,容貌清隽,身材高挑,风尘仆仆也不掩满身风华。
阳光落在少年肩上,他笑容灿烂。
“我叫姚南。”
“初来乍到,为了表示我的友好,我先请大家吃一顿饱饭吧。至于这粮仓和县衙,就暂时由我的人接手了。”
南流景带来的人手,那叫一个武德充沛。刀往周县令脖子上一架,什么事情都好商量。
周县令没有为国捐躯的气节,只好乖乖束手就擒。
师爷当场反水。
有了师爷的帮助,当天傍晚,南流景的人顺利接手了永宁城县衙。
城门外,一袋袋粮食来不及淘洗就被迫不及待的灾民们倒入锅中,最后成为一碗碗香喷喷的米饭。
等他们吃完饭,县衙士兵还给每个帐篷都发了一床被子。
甚至还有士兵敲锣打鼓告诉众人,几个大夫正在城门口看病,有需要的灾民都可以去排队问诊。
县衙内。
南流景待在周县令的书房里,正在翻看周县令过往的公文。
周县令站在南流景旁边,一脸赔笑。他虽然是阶下囚,但念在他平时没做过什么欺压百姓的祸事,在赈灾一事上也算有所作为,南流景并没有让人捆住他。
这会儿,周县令正在询问南流景的身份:“公子可是奉朝廷之命前来赈灾?”
南流景似笑非笑地瞥了周县令一眼:“周县令觉得,朝廷会在乎永宁城吗?”
周县令听出了南流景言外之意:他是来赈灾的,但他不是朝廷派来的。
沉默了几秒,周县令又问:“公子仪表堂堂,不知是哪个世家大族出身?”
南流景又问:“周县令觉得,哪个世家会在意永宁城?”
大冷天的,周县令脑门全都是冷汗:“那……那公子是……”
“哦,我啊。”南流景指了指自己,笑眯眯道,“我是附近山寨的大当家,现在你和整个县衙都被我劫持了。我给你一个选择的机会,投靠我,帮我忽悠朝廷,让朝廷越迟发现永宁城的不对劲越好。”
周县令努力挤出笑容:“公子,这不就只有一条路吗,你让我怎么选?”
南流景诧异地看着周县令:“是还有另一条路。你去死上一死,不要活着阻碍我。怎么,你是打算走这条路是吧?”
说着,南流景还顺便抬起了手,握住了插在腰间门的匕首。
周县令这辈子就毁在这张嘴上了,他拿出自己毕生最快的速度,用力摁住南流景的手,凄声道:“公子!有话好说!我选第一条!”
南流景叹了口气,语气里带着一丝勉强与遗憾:“这样啊……”
周县令暗道坏了,这不会是对他彻底起了杀心吧:“公子,您说!您要我怎么帮您忽悠朝廷?我这就研墨给朝廷写折子,您看怎么样?还有这永宁城的富户士绅,我全都认识,我能帮公子收拾他们,让他们都老老实实的,绝不会妨碍了公子的大计!”
南流景挑眉:“行吧,要是你做不到你说的这些,那你就去死上一死,正好给城中富户士绅杀鸡儆猴了。”
站在南流景身后的桂生等人都啼笑皆非,可能只有周县令这个当事人信以为真。
也不知道周县令做了什么,反正城中富户士绅都非常听话,不敢有什么大动作。
除了第一天第一顿饭外,后来南流景提供的粮食也都是稀疏米粥,灾民们只能吃个半饱。
不过这半饱,已经让所有人心满意足。
人有时脆弱得不堪一击,有时又坚韧得令人诧异。明明前不久还处于饿死的边缘,但几碗米粥下去,灾民们就以惊人的速度恢复过来,身体也有了力气。
在三位太医和永宁城大夫的努力下,这场并不算严重的时疫得到了极好控制,疾病缠身的灾民也得到了良好救治。
南流景没有一味付出,他到永宁城的第四天,就推出了以工代赈的方式,支持灾民们用劳力换取更多粮食。
不愿意做工的人,他不勉强,也会提供吃食。
但这吃食只能保证灾民不会饿死。
这个布告一贴到城门外,县衙大门就被灾民们踏破了。
“大人,我报名!我报名!”
“还有我,大人,这个活女人也可以干对吧!”
“老人可以报名吗大人。”一个明显五十岁往上的老人努力挺着腰,“我今年才四十,还干得动呢。”
衙役哭笑不得,只好说:“行了行了,都能报名。不管男女老少,只要你们能把活干完,我们就发粮食。”
好不容易维持好秩序,衙役问排在第一的老人:“你要报哪个名?”
“我要参军。”
衙役怀疑自己听错了:“你说什么?”
“我听说姚南小公子要组建一支军队来保护永宁县,我是来加入这支军队的。”
南流景为了掩人耳目,在永宁城里挂名了一个职务,主要负责招募兵甲。
衙役还没说话呢,排在老人后面的人都炸了:“老丈,姚南小公子说了第一批只招一千人,你把名额占了,我们怎么办?”
“就是,我们也是来响应姚南小公子号召的。”
“这永宁城,我不认什么周县令,就认姚南小公子!姚南小公子要招兵,那我就去给他当兵!”
“姚南小公子都开口了,乡亲们,我们能给他丢面子嘛?他才招一千人,咱们灾民营里的人加在一起,都超过五千了!”
老百姓们有老百姓们的精明,也有老百姓们的淳朴。
谁对他们好,他们一清二楚。
李生牵着他的妻女,排在队列之中,忽然就想到了那天初见姚南小公子的场景。
他想,如果是这位姚南小公子的话,也许真能治好这世道也说不定。
而他,一个本应死去的人,既然被姚南小公子救了下来,那他只能用自己的生命作为报答。
在李生胡思乱想的时候,他终于排到了队伍前列。
衙役一边询问一边做着登记:“你叫什么名字?要报什么岗位?”
“李生。我要参军。”
“行,你是第九百零五个号,拿着这块木牌去那边等着,一会儿还要进行筛选呢。”
“还得筛选?”
“往年怎么招都招不满人,自然就是有一个算一个。今年能一样吗。”
“是啊,今年可不一样了。”:,,