一夜的大雪下了一尺多厚，早起天上依旧搓棉扯絮一般，栊翠庵门前的十数株红梅，如胭脂一般映着雪色，分外精神。
芦雪庵里酒肉飘香，贾宝玉和史湘云两个凑一块，围着铁炉动手烤起鹿肉来，众人远远闻得香气，皆禁不住垂涎，赶来一处大快朵颐。
地炕上摆满了杯盘果菜，墙上贴出了诗题——即景联句。
“我也说一句在上头如何？”凤姐虽不懂诗，却也心血来潮大发诗兴，“不管行不行，我说一句就干政事去了。昨晚我听了一夜的风，我想出一句粗话：一夜北风紧。”
众人笑道：“这正是会作诗的起法。”
薛宝钗点头道，“这句留了多少地步与后人。”
接着，李纨，贾探春、薛宝钗、林黛玉、史湘云、薛宝琴、邢岫烟、李纹、李绮、香菱，贾宝玉等依次续联起来。
一时联至兴浓，皆争抢起来，最后成了林黛玉、史湘云、薛宝琴的三人混战。
众人难以争衡，只看她三人对抢，也笑捧腹了。
“你也有力穷之时，还有没有舌根嚼了？”黛玉推湘云往下联。
湘云伏在宝钗怀里笑个不住，宝钗也推她道：“你有本事把这韵用尽了，我才服你。”
湘云起身笑道：“这哪里是作诗，竟成抢命了！”
李纨笑道：“逐句评去都还一气，只是宝玉又落第了。”guwo.org 风云小说网
“我本来就不会联句，这韵也险了些，还有几句我整误了，社长担待我些吧！”贾宝玉撒娇道。
“就你借口把戏多，也没有社社都担待你的，这次可要罚你了！”
贾宝玉听了掩面直笑。
“我刚才看见栊翠庵的梅花不错，只是我不喜欢妙玉的为人，就罚你去取一枝来插瓶。”
“好！”
贾宝玉答应着就要去。
湘云、黛玉一齐叫他：“外头冷，吃杯热酒再去。”说着，湘云执壶，黛玉擎杯，满斟了一杯。
贾宝玉接过一饮而尽，转身冒雪而去。
李纨忙要安排人跟去，黛玉拦道：“不必，妙玉不喜欢别人去。”
“也是。”李纨点点头，又笑道：“等他回来我们还得罚他，就这样饶过他我可不依。”
湘云道：“就命他作《访妙玉乞红梅》岂不有趣！”
不多时贾宝玉便笑欣欣擎了一枝红梅回来，只见这枝梅花二尺来高，旁有一枝纵横而出，约有五六尺长。其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，真乃花吐胭脂，香欺兰蕙，各各称赏。
“好俊的梅花，你们也会乐！”
只见贾母围了大斗篷，坐着小竹轿，打着青绸油伞，带着鸳鸯琥珀等五六个丫鬟拥轿而来。
“这里潮湿，你们四妹妹那里暖和，咱们去那儿看看她的画年下能不能画完！”
贾宝玉笑道：“年下不成，只怕明年端阳才有呢！”
到了藕香榭，贾惜春迎接众人进入暖香坞，贾母道：“画的画在哪儿？”
惜春笑回：“天气寒冷，胶性不润，怕画了不好看，所以收起来了。”
“你别偷懒，我年下就要的，不管冷暖，你只拿出来画，赶到年下实在不能便罢了。”贾母吩咐完，方归了坐，“刚听你们作诗呢，这会子不如做些浅近的灯谜，大家正月里好玩。”
史湘云笑道：“昨晚我编了支《点绛唇》，是个俗物，大家猜猜！”说着念道：
溪壑分离，红尘游戏，真何趣？名利犹虚，后事终难继。
这个谜倒有些刁钻古怪，众人想了半日猜是和尚，或是道士，也或是偶戏人，正猜着贾宝玉也编了一个，念道：
天上人间两渺茫，
琅玕节过谨堤防。
鸾音鹤信须凝睇，
好把唏嘘答上苍。
薛宝琴也有了一个，念道是：
赤壁尘埋水不流，
徒留名姓载空舟。
喧阗一炬悲风冷，
无限英魂在内游。
众人猜是法船，或是香炉，贾宝玉正想着，忽地心头一阵悲凉袭过即逝，一时悄向宝琴笑道：“听说你喜欢梅花，我带你再去栊翠庵折些来。”
冬日天短，众人正猜着灯谜，陪着贾母闲话，凤姐便进来了：“已备下稀嫩的野鸡，请老祖宗用晚饭去，再迟一迟就老了。”
贾母说笑着，带着众人出了东门，只见外面银装素裹，分外妖娆。
远处薛宝琴披着凫靥裘，站在山坡上遥等，身后一个丫环抱着一瓶红梅。
贾母着实被这幅场景惊艳到了，忙道：“快看！那雪坡上，配着她这模样，又是梅花，像什么？”
众人笑道：“就像老太太屋里挂的仇十洲的艳雪图！”
贾母摇了摇头：“那画上的人也没这样美……”
一语未了，只见贾宝玉披着大红猩猩毡，从薛宝琴身后转了出来。
贾母忙回头嘱咐惜春：“一定要把这个人物场景照样一笔不错地添上，这是最要紧的！”
贾惜春不敢违拗，点头应是。
说话间，贾宝玉到了跟前，扶贾母竹轿同众人一路说笑出了园门。
且说腊月年关将近，贾珍开了宗祠，收拾供器，请神主，打扫上房，悬供遗真影像。宁荣二府内外上下，皆是忙忙碌碌，赶着置办年事。
只是贾珍对今年乌进孝缴纳的贡品颇为不满：“我算定至少也得五千两银子，你这老货又来打擂台了！”
乌进孝却笑道：“爷这算好的呢，我兄弟管着荣府那边的庄地，比爷这边多几倍，今年也不过多个二三千两银子，也有饥荒打呢！”