午贝家住一座大型水库附近，十岁的他正是一个爱玩的年纪。下学后，他最喜欢的事情之一就是“捞鱼”。“捞鱼”的工具制作很特别，不用鱼网也不用鱼篓，而是用一个柳编的筛子。将筛子用三根细绳吊起来，栓在靠近长竹竿尖端的位置，“捞鱼”的工具就制成了。
一天下午，午贝来到水库边，选了一块平坦的草地，放下扛在肩上的“捞鱼”工具，从随身携带的篮子里拿出碎饼和小骨头，又在附近找了三块大小相当的石头，一并均匀地放在筛子里，调整好绳长，用力举起竹竿，让筛子缓缓没入水中，几番测试之后，他选定了一处深浅适中的位置。
过了约莫一顿饭的功夫，午贝将筛子慢慢往上提，他心中明白，起初的动作可不能太快，否则会惊走进筛吃食的鱼儿，相反，在接近水面的时候，动作却要迅疾而猛烈。
随着“哗啦”一声水响，筛子出离了水面。这可是令人激动的时刻，鱼儿们又蹦又跳，打得筛底“噼啪”直响，午贝忙将筛子移至岸边。看到银白的小鱼儿在筛子里活蹦乱跳，午贝高兴极了，他兴奋地将它们一一捡到了瓶子里。
“今天的鱼儿可真不少啊！”午贝心里嘀咕道，……捞着，捞着，天渐渐黑了下来，远山在天空的映衬下变成了剪影。眼见得天色将晚，午贝心想，再捞最后一下就回家喽！
这最后的一筛子，在上提时就感觉比较重，等放下一看，午贝高兴地叫起来，原来，有一只成人手掌般大小的乌龟。
乌龟在筛子里不安地爬来爬去，后来，它头朝午贝停下，伸长脖子，上下点着，嘴巴一张一合的，眼眶里竟然还含着泪！午贝年纪虽小，却也觉得这只龟很不一般，好像是在向他乞求什么。午贝想了想，把筛子一歪，那只龟便快速地爬向水边，快入水时，还回头望了望。
午贝接下来便收拾渔具，离开水库，回家了。
转眼几年过去了。
又是一个风和日丽的好天气，午贝出门去爬山。途中要经过一个宽阔的河滩。由于常年冲刷，河滩里满是鹅卵石。
午贝一边走，一边找寻着自己喜欢的石子儿，不知不觉已处在河滩的中央。午贝弯腰捡了一块漂亮的石子儿，才将身子直立起来，猛然间发现，约莫两尺高的一堵水墙向他直冲过来，此时，向前跑向后退都已经来不及了！（后来才知道，是上游水库开闸放水呢！）
凶猛的水头一下子将他打翻。午贝拼命挣扎着，试图游向河边，可是，一切都是徒劳的。几经挣扎，身子已然疲惫不堪，他只能任凭湍急水流的摆布，似片树叶一般，向下游飘去。
就在绝望之际，午贝突然感到身子被什么东西托住，且缓缓向岸边游动，慢慢地，午贝感觉水流和缓下来，已经能够看到水底的石子和流沙了。
午贝吃力地爬起来，他惊讶地发现，自己脚下有个像锅盖一样的东西，上面还刻着道道花纹。过了一忽儿，那东西又动了，缓缓游向河中央。午贝望着那渐渐消失的背影，还有湍急水流形成的漩涡，久久不愿离去……