出城时，霍七郎还担心仅有一个眼花耳背的老头儿赶车，护卫力量不够，但下车后却发现袁少伯和宋映辉等武将皆身着便服在外面等候。
透过幂篱垂下的面纱，霍七郎观察周围，见牛车停在旷野中一处夯土台基附近，不知是何朝何代废弃的城垣。靠近夯土台，有一座正在翻修中的观景阁楼，高达三层，大门之上悬着三字牌匾，两侧有楹联。
两名豪商打扮的男子立于阁楼门口相迎，见到李元瑛到来，立刻伏地跪拜。
霍七郎见为首那人身形富态，一张圆白脸，留着半长不短的络腮胡，觉得极为眼熟，伸手将他擒住，拖到阳光下仔细端详。
这一回她记起来了，上次轮休，和宇文让一起外出饮酒作乐时，曾见过此人带着一部假胡须在城中酒楼出没。但那一次已觉得面善，今日应当是第三次相见。
她在脑海中竭力将此人的蓄须形象抹去，终于想起来他是谁——这人就是重阳节从长安而来，为韶王送外刺补贴的内侍省宦官，那时候他还是无须的阉人形象。
从面白无须，到佩戴假胡子，再到长出真胡子来，这就是为什么连见三次才将他认出。太监也能长出络腮胡？霍七郎心中疑惑，伸手朝他胯/下探去。
李元瑛大声呵斥道：“放手！你怎的什么都敢摸？！”
袁少伯上前把这圆白脸男人救下，那男子见幂篱后的人身形高大，听声音是女子，但腰间佩刀，猜不出她是何身份，不敢挣扎，仍是满脸堆着讨好的笑容。
霍七郎迷惑地问：“这人不是送外刺补贴来的那个宦官吗？”
看着李元瑛的眼色，男子赔笑道：“小民姓赵名元宝，外号赵酒胡，这胡须乃是天生的，那天是受大王差遣，剃了胡子装作宦官，如今刚长出一半。”
霍七郎更迷惑了。李元瑛带着众属下走进阁楼，此楼外观还搭着架子，内部桌席齐全，已然修缮完毕，是一座恢宏典雅的复古风观景阁。
今日约好的客人们尚未来到，李元瑛落座之后，索性将真相告知霍七郎：“宦官是假的，外刺补贴也是假的，长安那男人再不愿见到我，怎么会良心发现送来补贴。”
霍七郎惊讶地问：“那绢帛到底是谁送的？”
“是我自己。”
李元瑛饮了一口赵酒胡呈上来的茶水，“若维持原有的局面，韶王不过是被流放到边疆软禁的弃子，刘昆和阮自明会联手监控压制我。但只要皇帝改变心意，他们就不得不拿出对待皇嗣的态度，如此我才能真正参与幽州政局，具备足够的吸引力拉拢将领和幕僚。”
回忆当时外刺补贴到府的盛况，霍七郎惊愕至极，问：“可公开送补贴的事那么多人看见了，难道就不怕长安得知全是演戏？”
李元瑛道：“阮自明已与我结盟，旁人不会特意派驿使去长安再与皇帝确认一遍，有没有送东西给儿子。倘若民间有人将此事当作趣闻传播，消息跟着商队之类传到长安，再间接传入宫中，至少需要一年。届时大局已定，被他知晓也无妨。首都与边疆之间路途遥远，书信难通，我亦可以反过来利用。”
“那你弟弟被封为亲王，舅舅封国公，都是编造出来的假话吗？”
李元瑛淡然一笑：“那倒是真消息，但凡扯谎，总要真假参半，才能迷惑目标。”
霍七郎震惊得哑口无言，脑子一时转不过弯来。愣了一会儿神，看向站在旁边殷勤奉茶的赵元宝，感慨道：“你也是个胆大包天的货，敢跟着编造惊天大谎。”
赵元宝笑道：“为助大王得势，赵酒胡愿倾尽全力。”
袁少伯道：“他是扬州的大茶商，商贾无利不起早。在中原，茶叶已成为盐米一样的百姓日用必需品，然而在边疆还没有流行起来，只要他能进驻幽州，投这一注，可获百倍身家。可惜刘昆目光短浅，自己喝不习惯，视作骗人的东西拒绝。”
赵元宝恭敬地朝李元瑛叉手作揖：“多亏大王带着一府长安人迁居至此，连带喝茶的习惯也一并带来，如今幽州人竞相模仿王府的穿着打扮，饮茶也渐渐有了风行的苗头。”
李元瑛品着赵元宝从扬州运来的新团茶，缓声道：“其实最有价值的还是后代前途吧。”
赵元宝收起笑容，神情严肃地道：“商贾即便富甲一方，地位依旧低贱，后代不得入仕。为了几个犬子有读书科考的资格，钱财皆如粪土，元宝愿压上自己的人头。”
霍七郎明白了，赵酒胡这种巨贾想改变不入流的身份，在藩镇或是官员身上花再多钱都是没用的，只有投资有能力的皇子才有希望，同样是一种豪赌，只不过与她斗鸡走狗押注的钱有天壤之别。
阁楼外远远传来马蹄声，袁少伯倾听片刻，示意众人停止交谈，说道：“客人来了。”
李元瑛再度叮嘱霍七郎：“把嘴闭紧，当自己是个哑巴。”
陆续有人微服骑马从各个方向赶来此处，其中有几人霍七郎也曾见过，是在刘昆举办的晚宴上见过的各州将领以及胡人使者。
霍七郎弓着腰，压低声音在李元瑛耳边道：“我最后再说一句。”
李元瑛皱起眉头：“快点。”
“大王的乳名……这就叫‘狐假虎威’吗？”
李元瑛冷冷扫了她一眼，未再作声。
此处荒废的夯土台便是战国时燕国留下的遗址——黄金台。史书记载，燕昭王为郭隗筑黄金台，借由以此台招贤纳士，天下俊彦纷纷投奔。千金买骨，士争凑燕，燕国由此兴盛富强，后人将黄金台称作幽州台，将其视为上古明君礼贤下士的象征。
这观景阁乃是后人为了凭吊往昔而建，天宝之乱后遭废弃，后由韶王在背后出资重修，作为他在城外活动的秘密据点。阁楼的匾额题字即为《幽州台》，楹联则是陈子昂的大作《登幽州台歌》。
陈子昂凭今吊古，哀叹自身的政治才干无人赏识，引发无数怀才不遇之人的感慨。唐廷冗员众多，沉疴难愈，进士科被世家大族所垄断，许多无法在长安出仕的人唯有远赴边疆另寻出路。
韶王重修幽州台，其意便是仿效燕昭王选贤进能，暗中收拢硕学异能、高人逸士为己所用。再凭借一出“自送绢帛”的阳谋，从被流放的弃子身份东山再起。
秘密会议持续了一个多时辰，众人商议定了借刘昆牙兵谋反之机动手。刘昆虽为节度使，但将领们于蛮荒的边疆带兵，晋升途径终不如长安，有野心的武将心中皆怀有出将入相的梦想，如能助韶王代替刘昆，日后便是从龙之功。
乌鸦报喜，始有周兴。
韶王府上空鸦群盘旋的奇事已在城内传扬开来，众人心中揣度，这位美貌出众的皇子大约身负天命，注定不凡。李元瑛麾下已招揽巨贾富豪资助兵饷，又有乌古可汗送的义子在手，并且将牙兵们的动向摸得一清二楚，天时、地利、人和，只待良机。
商议妥当之后，众人悄然离去，袁少伯领了任务，率领韶王府的亲兵埋伏于城中响应，命宋映辉接替自己守卫主上。
李元瑛登上幽州台的第三层，凭栏眺望南方，伫立许久。天空阴云密布，霍七郎陪他看了一会儿，实不知除了那个荒草丛生的夯土台基，究竟有什么好看的，幽州城明明在观景台的北方。
“还有要等的客人吗？”她问。
李元瑛摇了摇头，扶着楼梯栏杆缓缓走下去了。
为防走漏风声，李元瑛带着霍七郎坐牛车沿原路返回，路上她格外沉默，以至于李元瑛都觉得有些异常。
“你觉得计划有纰漏？”他问道。
霍七郎摇头：“大王足智多谋，听着很是周全。”话虽如此，她脸上神情却明显不如来时开朗。
李元瑛揣摩不透她的心思，问道：“有话直说，这不是你自己的要求？倘若想在这件事里分一杯羹，只管开口。”
霍七郎摇了摇头，难得流露出一丝类似担忧的神色，她沉思了许久，直视李元瑛的眼睛，问道：“乌古可汗索要什么利益？他不会白白送个儿子又借兵，事成之后，大王是答应割让边境土地，还是允许契丹骑兵劫掠幽州城？”
李元瑛恍然大悟，联想到她的出身，以及唐廷曾借兵回纥的往事，他安抚道：“你放心。可汗想要的东西，正是赵酒胡欲出手的货物。契丹人想用胡地产的马匹，交换南方出产的团茶，进行茶马贸易。”
霍七郎一愣：“那番酋喜欢喝茶？”
李元瑛道：“刘昆不识货，乌古可汗却是识货的，茶叶不仅能提神解乏，没有新鲜蔬果的冬天，喝茶还能缓解诸多麻烦的病症，正是胡人所需的良药。而我日后获得胡地产的战马，步兵便可以变成精锐骑兵了。
契丹不在乎邻居的节度使是谁，只要能促成长期交易，双方皆有利可图。我是个阴谋家，所行之事称不上公义正道，但能和平解决的事，最好不要流血。”
他沉默了片刻，似乎在思考是否该提及那事，稍顷后道：“自从那年目睹母亲离世，我看到有人那么出血就会浑身木僵，宝珠虽然年幼，却比我坚强得多。”
仔细思索他的话后，霍七郎长舒一口气，肩膀松弛下来，脸上露出些许笑容：“大王当时舍不得出手玉勒骓，原来是茶叶交易更划算啊。”
再次以女装形象混过城门检查，回到城中燕都坊外宅，李元瑛已经累得难以支撑，决定不再回府，在外宅多住两日。
依照之前的计划，袁少伯将驻留韶王府和跟随来的仪仗亲兵分作几批，趁夜色一批批分次带走，仅留下十来个精锐护卫主上。他也随之离去，让自己的副将宋映辉代为指挥。
黄孝宁、宇文让等人入驻外宅执勤，得知外宅无外室的真相，又震惊地瞧着穿裙装的霍七郎飘过眼前，眼珠子险些掉落在地。
徐兴曾跟她一同执行过任务，更是惊得好半晌说不出话，过了一会儿追问：“年初我在燕都坊见过那名带幂篱的高个女子，原来就是你？！”
为了维护雇主在其侍卫眼中的光辉形象，霍七郎痛快承认了，又随口胡扯：“没错，正是在下。等熟悉过这外宅的业务，就该轮到你们穿女装了。”
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