自初次献舞之后，岐王立刻指派米摩延反过来向丹鸟学习舞姿，将她生涩笨拙的动作加以润色并重新编舞，试图再现贵妃当年在宫宴上演绎的柘枝舞。
几十年沉溺声色之中，李昱见多识广，眼光毒辣，对各种舞蹈音乐的鉴赏都极为内行。他所拥有的舞姬、歌姬、乐师队伍亦是精心搜罗来的顶尖人才，水准相较宫廷教坊毫不逊色。
无论宝珠愿不愿意，每天她都被李昱传唤，有时观摩她练舞，有时让她跪坐在他的宝座旁边，当作赏心悦目的装饰，沉浸于畅想她带来的种种祥瑞征兆之中。
负责绑架观音奴的徐什一、张苟苟师兄弟二人是岐王的贴身护卫，两名高手轮流在他身边执勤。
为了防范宝珠伤人，她像只宠物般被锁链拴在蟠龙灯上，行动受限，毫无尊严可言。因这侮辱带来的痛苦太过强烈，宝珠有时甚至会产生一种奇异的幻觉，仿佛自己的魂魄从□□中脱离出来，从高处俯视眼前荒诞而可悲的场景。
岐王与他的至尊弟弟同父异母，颇有相似之处。皱纹的走向，嗓音与表情，以及不愿接受衰老而进行的苟延挣扎，皆如出一辙。日薄西山，行将就木，步入暮年以后，两兄弟选择了不同的逃避手段。皇帝将精力托付于炼丹以求长生，而李昱则寄情声色，暗中痴迷于追寻贵妃的替身。
宝珠在这个邪恶之人身上看到自己父亲的影子。
她一直以来不愿深入思考的“公主之死”案，始终摆脱不了皇帝的阴影。父亲身上是否有和李昱一样邪恶的种子？他们三人所共同拥有的，便是那贵不可言的“真龙血脉”，曾经一直令宝珠引以为傲的身份象征，如今却令她深陷绝望——她跟他们流淌着同样的血。
岐王几乎每天都会组织宴会，有时自娱自乐，有时招待宾客，歌舞宴饮无休无止。他并不避讳将新任观音奴公然展示出来，甚至还带着些许炫耀之意，仿佛这是他收藏的珍禽异兽，而他的客人们对此并未表现出特别惊讶之色。
宝珠据此推测，观音奴‘升仙’之后的真实处境，恐怕已是洛阳上层一个小圈子中心照不宣的公开秘密。
这些平民出身的漂亮少年怀着虔诚之心，想要改变自己的命运，通过激烈竞争，当选为万人敬仰的观音化身。怎料最后结局竟是沦为权贵的玩物，在遭受无数折磨凌辱之后，凄惨死去。
而李昱通过与其他权贵分享这个荒淫的秘密，将这些人笼络在一起，形成一个利益攸关的小团体，以图在政斗落败之后，继续在东都维持尊崇地位。
可笑的是，骄奢淫逸、玩物丧志是一个闲散宗室最安全的品质，励精图治则会引来君王猜忌。岐王正是靠着这样的纨绔做派，在皇权审视下自保。
他虽官任东都留守，名义上是洛阳地区的最高长官，实则是个虚职，皇帝不给他军政权，一切政务由河南府尹治下的官僚机构负责。岐王府的侍卫没有披甲，以至于宝珠第一次逃亡见到那些人，还以为是阔绰人家的家丁。
然而，基于血缘纽带获得的权力依然如此强大，一点微不足道的个人爱好、一些变幻无常的情绪波动，都可能在底层掀起腥风血雨。哪怕是李昱这般政斗的失败者，仍可以凭借其皇族身份，给众多无辜之人带来巨大的恐惧。
韦训究竟何时能赶来救她？今日？明日？或是下一个眨眼的瞬间，就能看见他矫健的身影越过高高的院墙？她有没有足够的力量与意志坚持到金桂宴那天？
正当宝珠跪坐在抱厦中，因尊严受辱而痛苦不堪、神思游离之际，一名内侍匆匆跑到李昱面前，低声提醒：“夫人来了。”
李昱微微皱起眉头，问：“她向来讨厌歌舞，来祥云堂干什么？”
那内侍一脸惶恐，只敢说：“奴婢不知。”
过了片刻，一群婢女仆妇如众星拱月般簇拥着一名中年贵妇，从朱漆大门外走了进来。她迈着端庄步伐径直来到岐王的座前，微微屈膝行礼，口中道：“大王万福。”
李昱满脸不耐烦，随意点了下头，见她表情不善，问道：“夫人有什么事？”
原来这就是岐王妃。宝珠默默打量这妇人，见她神情严肃，举止庄重，看仪态气度必出身名门望族。却不知为何素面朝天，首饰亦是极为素净简单，穿一袭质地优良的灰色僧袍，腕上缠着一串象牙佛珠。这般打扮，全然不像是王府主母，反倒像是在家修行的居士。
“妾为了金桂宴而来。”岐王妃开门见山地道，“听说大王欲以桂花为主题，招待那群浪荡朋友。”
李昱拉下脸来，不悦地道：“我哪天不办宴会？怎么碍着你了？”
岐王妃轻轻扬了扬手，示意身边的奴婢和侍从退下。而宝珠被拴在蟠龙灯上，动弹不得，李昱也没有让她退避的意思。她只能像件家具一般，在旁边聆听夫妻二人的对话。
岐王妃目光冰冷，淡淡地问：“这是大王今年的新玩物？”
李昱坦然承认，毫无避讳之意：“没错。”
“想必是能歌善舞。”岐王妃语气中带着一丝讥讽。
李昱笑了笑，满不在乎地说：“还差得远。”
“打算用在金桂宴上？”
“年年皆是如此，夫人知道怎么回事，还需要跟你报备不成？”
岐王妃面如寒霜，冷冷地道：“妾阻拦不了大王寻欢作乐，可‘金桂’这词是独属于妾的，大王明知如此，却要用荒淫之宴来糟践桂花。妾出身太原王氏，世代簪缨，清白名门之后，忍不下这般侮辱。”
李昱仿佛此时才想起桂花跟妻子的关联，不禁烦躁地拍打坐榻扶手，大声说：“是是，你是岐王妃，东都留守夫人，太原王氏之后，每年大蟾光寺的第一枝桂花皆独属于你，二十年来你一直是洛阳最尊贵的女人，还有什么不满意的？”
宝珠微微一愣，想起韦训装在漆盒中送给她的那枝金桂，原本理应属于面前这名贵妇。想必大蟾光寺的和尚根本不知道内情，如往年那般摘下第二枝花儿，当作头枝献给她了。
李昱继续道：“第一枝桂花已然给你了，你也戴着招摇过了。现在满城的桂花已经盛开，你还霸着花名不放，未免有些过分了。”
岐王妃未料到丈夫竟然根本不顾及她的声誉与体面，气得双手发抖，腕上的佛珠随之瑟瑟作响。
“看来妾说什么都无济于事，大王的心意是不可动摇了。”
李昱冷冷地道：“我办这些宴会是另有所图，你妇人之见，不要多问。”
岐王妃道：“就连叔父在世时也劝不动你，妾自然更没那个学识与辩才，只能日日诵佛为大王祈福，望能消解少许亵渎菩萨的业障。”
李昱冷笑了一声，说：“王绥自己升天成佛了，肉身不毁，青史流芳，却未曾给我留下任何有用的东西。他必定有所藏私，说不定是服下了什么使肉身金刚不坏的丹药。我捐了那么多功德钱给他修庙，为他介绍高手护法，最后连委托他徒弟画一套九相图都没办成，你们王家人实在是贪得无厌，忘恩负义！”
宝珠听见“肉身不毁，青史留芳”这句话，想起王绥就是蟾光寺方丈昙林上人的俗家姓名，没想到他竟是岐王妃的叔父。不过这倒也不是令人惊讶的事，二人皆出身于太原王氏，而权贵名门之间互相联姻，彼此沾亲带故，总归在同一个关系网中。
岐王妃见丈夫一意孤行，已无计可施，只能恳求：“妾只求大王不要再带着继辉他们参与其中了，他们是要做嗣王、郡王的，怎能年纪轻轻就开始沉湎于酒色，宠溺家妓。”
李昱早已厌烦至极，扬手赶人：“你只要能管住儿子不往祥云堂跑，随你如何处置。孩子大了，要宠幸哪个女人，难道还要提前向我呈报获准吗？”
“我不会让他们跟你一样的……”岐王妃一声低语，攥紧手中佛珠，“还有一事，不得不告知大王，今年年初水灾，夏天旱灾，南边几个庄子颗粒无收，钱粮都收不上来。”
“知道了，我会想办法的。”李昱随口敷衍道。
岐王妃行礼告退。李昱被妻子搅扰了雅兴，心中不乐，叫乐师伎人来表演了一套热闹的狮子舞，却觉得索然无味。伸手摸了摸丹鸟的头发，看着手边鲜嫩娇美的小姑娘，无奈心有余而力不足，于是更加烦闷。既是祥瑞之人，为何不能助他重返青春？
“散了，回去好好练舞。”岐王下令，便有下人来解开锁链，押送宝珠回霓裳院。
一天下来，精疲力尽。宝珠瘫倒在榻上，几乎连翻身的力气都没剩下。这与狩猎骑马导致的身体劳累完全不同，奴颜婢膝、曲意承欢，她是在无时无刻与自尊与骄傲殊死搏斗。一想到冒着□□的风险，去侍奉一个觊觎自己母亲的血亲，她感到自己随时都在崩溃边缘。
宝珠再度望向头顶上的房梁。
旅途之中，她曾在破败的鬼宅中，见过前人自缢的绳索在风中飘荡的场景。此时，她已亲身体会到那种屈辱至极、生不如死的绝望。
要为了维护尊严提前了结生命吗？这个念头从宝珠脑海中一闪而过。她不能容忍自己如奴隶一般受辱苟活，桂花花神，绿珠坠楼……
“起来喝水，趁着还有亮光，再练一练。”米摩延的声音打断了她的思绪。
宝珠不禁发出哀嚎声。自从米摩延发现李昱对她的舞蹈感兴趣后，便一丝不苟地督促她练舞，望她能借此求生，除了不上手打人，严厉程度几乎要逼近赵姑姑。
“你给我留饭了吗？”宝珠哀切地问。
米摩延干脆地拒绝：“留了，现在嬷嬷亏待谁都不敢亏待你。但是你得练完才能吃，这样能减轻重量，起跳的时候更轻盈。”
宝珠恼怒地说：“我不需要轻盈，猞猁才考虑蹦的高不高，我要得是打爆狗头的膂力。”
米摩延三步并作两步上去捂住她的嘴，压低声音呵斥：“你能别随口说些诛九族的话吗？”
宝珠心中暗想：老贼要有诛她九族的魄力，他自己也该赔进去了，玉石俱焚，倒是不错。
她躺着歇息了片刻，在米摩延的催促下，两人走出房间，一同去练功的北厅。却见院子里几名舞姬凑在一起，悄悄交谈着什么，神色间透着一股难以掩饰的兴奋。
米摩延好奇地问：“怎么了？”
“玉壶被叫出去了。”
“她十天里有八天都被叫去献艺，这有什么值得奇怪的？”
那舞姬低声说：“这次可不一样，是夫人屋里的婢女来传唤她的，说不定因为公子索要，主人要开恩给她良人身份了！”
宝珠和米摩延对视一眼，都觉得有些诧异。
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