李元瑛的每一天，皆从服药开始。
厉夫人唯恐有人暗中对他下毒，故而医师们煎药都在大屋一角进行，由她心腹的内侍婢女们严格监督。根据皇家传统，药煎好出汁后，分作两份，开药的大夫先饮一碗，以证明无毒，厉夫人自己再尝尝冷热，方可给韶王服用。
霍七郎轮值时闲来无事，便坐在一旁观看他们忙活，权当解闷。
日常侍奉韶王的大夫共有两位，一名姓吕名庆光，乃是幽州本地名医；一名姓朱名敏和，是从长安带来的随身医师。这两人各自带着两个学徒，六个人研磨、浸泡、煎煮，从早到晚忙碌不休。
霍七郎很快发现两名大夫职责不同，朱敏和负责的汤剂是治疗头风的，除了天麻、川芎、白芷等头风症常用药，还辅佐以人参、鹿茸、燕窝、石斛等贵重滋补药材。
因为每煎一碗药，他自己得先喝一碗，朱敏和整个人补得满面红光，神采奕奕，看起来再加一把劲儿就能登仙了。
可惜病人本人厌食严重，饭都很难咽下去，药汁也只能饮下几口，喝多了反胃。因此虽然耗费巨资，疗效几乎等同于无。
吕庆光大夫的分工则截然不同。他那边带着五个大药箱，每个药箱都有十几个抽屉，合计七八十种药材，堪称应有尽有。
吕庆光如同炼丹的方士一般，除了两三种固定的药基，其他搭配便以一种很随意的态度，往药釜里面添加几味药材，药煎好后自己也不试服，只由内侍端过去让李元瑛闻一闻。
他闻过之后摇摇头，碗里的药汁就倒掉了，谁都不喝。吕庆光在纸上划掉这种配方，下回再换方进行微调。
霍七郎看着心里纳闷，这天潢贵胄不仅吃饭有“看菜”，连服药都有“看药”。她问吕庆光这闻药到底有何疗效，对方谨慎地说大王心中有数，自己只是个煎药的，不便过问。
除了这两名常驻医师，还有几位幽州名医也时常上门为韶王诊脉和针灸。他的病情始终不见起色，医师团队压力颇大。虽然韶王支付诊金慷慨大方，但有万寿公主的例子在先，给皇室看病，一不小心真要掉脑袋的。各种治疗方案力求稳妥温和，不敢下丝毫狠手。
头风治不好，郁证也治不好，不能治本，治标也可以接受。
针对他严重的头疼失眠，朱敏和曾提出使用安神汤缓解，但安神汤配方中的朱砂、雄黄、铅霜都是炼制丹药的原料，服用后一时能昏睡过去，时间长了就醒不过来了，以毒攻毒，自损八百，因此一直没有执行。
历数李元瑛的种种症状，虽无致命绝症，却在绵延不绝地承受零碎折磨，霍七郎倒是明白了拿到鲤鱼函之前他为何要绝食，要不是得知妹妹幸存的消息唤回求生欲望，还不如一了百了饿死算了。
当夜他结束沐洗后，所有人都退出主屋，让室内保持绝对安静。
李元瑛看了一会儿书，读两行就感到头晕目眩，需要歇息片刻，烛光铺在纸上，字迹是重影的。再坚持下去，连卷轴也拿不住了，只能放弃。
霍七郎想起厉夫人走之前的叮嘱，试着让他临睡前再多服点药，便掀开炉子上的联甗，三个蒸锅里面分别放着各种精心准备的粥羹和糕饼，可惜徒劳，他从来没吃过。
霍七郎只当是值班的宵夜，先捏了一块豆沙馅透花糍塞进自己嘴里，接着取出药碗，端到李元瑛面前。他注视了许久，勉强抿下两口便推拒出去，叹道：“我已经尝不出味道了。”
霍七郎从他手里接过碗来咕咚灌了一口，药汁下去半碗，舔了舔嘴唇道：“有点人参味，倒是不难喝。”
“如果味觉衰退，那么嗅觉可能也不准确了。”
说完这句让人一头雾水的话，李元瑛沉默了一会儿，命令道：“你去拿吕庆光的药釜来，闻一闻剩下的药渣。”
霍七郎摸不着头脑，依言而行，拿到药渣回到床榻边复命：“就是普通的煎药味道。”
李元瑛摸到枕边的玉匣打开，从里面取出一个竹青色的浮光锦荷包。那匣子是他放置重要物品的容器，日常内侍们更换卧具时，这个玉匣由厉夫人捧在怀里亲自保管，从不离开他的视线，里面也盛着宝珠寄来的鲤鱼函。
荷包的用料和刺绣均精美典雅，只是看起来颜色略显陈旧，丝缎的光泽不再，似乎使用过很多年了。
“你闻闻这个，再跟吕庆光的药渣对照。”
霍七郎意识到这应该是极为贵重的物品，小心接了过来，解开荷包系带，发现里面装着的并非什么奇珍异宝，只是些不起眼的普通泥巴。她凑上去仔细嗅了嗅，土腥气中确实夹杂着淡淡的药味。
对比药釜中的新鲜药渣，她思索了一会儿，说：“只能分辨出两种东西都含有三七和仙鹤草。”
李元瑛已经预料到了这个结果，并没有报多大希望，神色平静拿回荷包，重新收进枕边玉匣之中。
霍七郎疑惑地道：“三七和仙鹤草都是止血的药材，跟大王的病症对不上啊。”
李元瑛低声道：“那不是我的药。”
霍七郎心道怪不得你一口不喝，闻一闻就倒了。她照实说：“其实口服汤剂止血效果有限，如果出血量很大，直接用手按压伤口，在靠近心脏的一端捆扎布条，尽快缝合，才能真正止住。”
她一边说一边在自己身上比划，江湖人士免不了频繁受伤，各门派都有治疗外伤的独到手段，陈师古常与尸首打交道，对人体内部结构很精通，更是精研此道。
“要说炒制过筛的观音土压在伤口上确实有收敛止血效果，然而那荷包里的只是普通的庭院泥土，这么用只会让伤口恶化。”
李元瑛认真听了一会儿，眼神愈加黯淡，只说了一句：“可惜不是体外出血。”
霍七郎遗憾地说：“是内伤？那就有些麻烦了。”
她心道：吕庆光煎药这么随意，原来是因为没有固定的配方，他参照这泥土中的气味反复尝试，只为了对照吻合，找出泥土中的药方。
那又是谁会把汤药跟泥巴搅合在一起？他为什么将这一袋泥土当做宝物一样收藏起来？
霍七郎又提出几种外伤导致内出血的情况，但李元瑛却无意再继续这个话题，没有接话。他眼神忧郁，透着无数次尝试却只有失败的疲惫，挥手叫她拿走药釜。
更深露重，香漏已至亥时，又到了该躺下却怎么也睡不着的时刻了。李元瑛想脱下外袍，却解不开玉带的带扣。
自重病以来，他的指尖逐渐变得麻木，难以做出精细的动作，甚至握笔写字都会变形。他不禁心灰意冷地想，自己还能坚持到宝珠到来的时候吗？
反复尝试了几次都不成，他只能发号施令：“你来帮我更衣。”
霍七郎听到这话，顿时兴奋起来，抽出巾帕擦了擦手，将腰间横刀带鞘抽了出来，靠在案几上。
在这夜深人静之际，李元瑛隔着屏风，看见她缓缓抽刀的剪影，不知怎得，突然感到一莫名的寒意，本能觉得叫她来帮忙并非明智之举，立刻悬崖勒马，再三努力，终于及时把带扣扯开了，旋即喝止道：“不用了！”
霍七郎从屏风后探出头来，带着惋惜的语气问：“大王不需要服侍了？”
李元瑛已经将锦帐合拢，严严实实把自己的身影遮住了。
帐外传来响亮地一声“啧”。
李元瑛心中泛起一丝不解，本来心腹们将她安置在侍卫长屋之中，自己还略觉不妥，但近日据袁少伯的观察，新来的人已经迅速融入宿卫队，她对行伍纪律和生活十分熟悉，似乎是当过兵的人。不仅如此，还与追随他多年的死士们兄弟相称，混得如鱼得水。
虽有易容术能够改头换面，颠倒乾坤，她却无意女扮男装，甚至脸上的疤都不屑于遮盖。随心所欲，无所顾忌，向这世间露出自己的真面目，是一种他难以想象的自由。
不知是否江湖人士都这般特立独行，她虽然经常说些荒唐怪话，偶尔散发出的侵略性，却比许多野心勃勃的武将还强烈。那么，要以驾驭武将的手段啖以重利吗？
除此之外，还有更多更重要的，需要继续推进的计划，身安而后道隆，如今最拖累的就是这具躯体……
更声一遍又一遍地响过，意识已然疲倦至极，思绪支离破碎，就是不肯让他安歇。
被锦帐包围的床榻仿佛一叶孤舟，将他放逐在无边无际的太虚之中，仅有大殿屋顶上偶尔传来的一两声鸦鸣打破夜的寂静，证明这依然是人间。
霍七郎躺在脚榻上陪伴，知道他睡不着，出声问：“需要我上去把乌鸦赶走吗？”
李元瑛闷闷地道：“不用。它们是不拿薪俸的卫士，假如有人在房顶上窥探，乌鸦会发出预警。”
霍七郎心想这确实是个好办法，好奇地问：“是谁会在夜半偷听？”
“长安、幽州、甚至府内……”一切都在敌人窥视之下，所以他才需要双重身份。
鸟类在夜间同样需要睡眠，不若白天那边聒噪吵闹，然而夜静更深，偶尔的一声便显得格外分明。
霍七郎嘀咕道：“还挺烦人。”
在黑暗中瞪着床帐顶棚，李元瑛下意识将手搭在枕边的玉匣上，似乎能从中汲取无形的力量，支撑自己继续战斗下去。那是仇恨的力量，以及亲情的力量。
乌鸦虽丑陋，但有一样他远比不上的长处，‘雏既壮而能飞兮，乃衔食而反哺。’乌鸦母亲哺育小乌鸦，而小乌鸦长大后会反哺母亲，回馈养育之恩。除非母亲先自己而去……
霍七郎枕着自己的胳膊，忽然发笑：“大王这日子看着衣食无忧，可是屋顶上一群乌鸦盯着，门口一群黑衣乌鸦值夜，倒像是被狱卒牢牢看管起来，不得脱身自由。”
黑暗中，李元瑛惨笑着默认了。
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