“萧苒”清冷柔美的容颜如今比恶鬼可怕十倍，易容用的皮面被霍七郎一把撕烂，只剩下半张脸，因为时间久了干巴巴地皱缩起来。本体那半张脸则被拓跋三娘剜掉一颗眼珠子，空洞的眼眶中血泪横流。
整个人四肢扭曲，如同断了线的皮影人偶一般瘫软在地，从胳膊腿中抽出来的四条雪白人筋晾在一旁，此情此景连霍七郎都觉残忍，叹息道：“三师姐有些过分了。”
拓跋三娘不以为然，反而怪罪到韦训头上：“都怪死小鬼一掌打在我琵琶上，不换弦根本没法弹曲了，现在五根弦还差一根呢。”
宝珠眼前发黑，胃仓里一阵阵上涌，捂着嘴从地窖里跑出去了。她自以为胆量不错，只要不是面对厉鬼就绝对不会怯场，谁想亲眼看见拓跋三娘活抽人筋的景象，依然不堪承受，当场落荒而逃。
霍七郎立刻追着她上去了。
那假冒新娘易容成萧苒的脸，双方都不敢动他，原本是在洞房里好生供着，被霍七郎将画皮撕下半片，整个面容半阴半阳，当时就把普通人全部吓跑了，待遇立刻下降，被关进地窖里面，遇上手段毒辣的琶音魔，不多会儿就被炮制得不成人形。
宝珠扶着一棵树干呕了一会儿，想要审问的问题已经全忘光了，十三郎去找奴婢要来茶水给她漱口。
来到庞家之后，她首先提醒庞总管低调搜寻家中是否藏有谶纬书，然后才计划去审问假新娘，进入地窖之前霍七就劝她最好不要见，她一意孤行，没想到自讨苦吃。
霍七郎本想抚摸宝珠后背安慰，但心有忌惮，并不敢十分殷勤，只能动口不动手，温言安慰说：“三师姐的手段是顶尖的，大理寺狱能撬出来的东西，她肯定都撬出来了。你有什么想知道的，问问三师姐就行了。”
宝珠喘息了片刻，好不容易稳下心神，将自己的思路整理好，先向身边人发问：“你是学过易容术的，难道只要掌握了这技能，就能伪装成任何人的脸？”
霍七郎摇了摇头，道：“脸其实是最次要的，难点在于体型和声音。比如我就不可能伪装成萧小娘，我比她高大太多了，就算脸弄得一模一样，也是一眼假，伪装成老六还差不多。
至于声音，是必须在原主身边听音很久才能模仿到惟妙惟肖，所以我猜这家伙要么手段低劣不会仿声，要么只见过原主一两面，没有长期接触过，所以只能一直装哑巴。”
宝珠抬头望了一眼霍七，心想她比韦训还要高一点儿，看起来能够伪装的人范围并不大，可见这易容术不是万能的，如果混进敌营被抓住，下场也是凄惨无比。
两个人正在交谈，庭院中的树梢上忽然传来一阵粗哑的叫声，宝珠立刻持弓，弦刚刚拉开，一柄银光闪闪的飞刀直奔源头，那声音戛然而止，从树梢上掉落下去，宝珠一眼扫过，见是一只大乌鸦的尸体，头身已经彻底分离。
拓跋三娘笑意盈盈地夸耀：“瞧见了吗？这才叫干脆利索，一击打不死要补刀的说明功夫不到。”
二十步以内的距离，弓箭有张弓瞄准的些微延迟，暗器却可以脱手就打，占着随机应变的便宜。武器各有擅长的距离，人也有不同的专长，这本来无可非议。可见识过拓跋三娘刚才对待假新娘的手段，让宝珠根本没有跟这种比鬼还可怕的女人较量的念头。
霍七察觉到宝珠的畏惧，自然地往她身前一站，拓跋三娘见她不回应，哼了一声，把乌鸦的尸身捡起来摆弄一番，发现翅膀下面的毛染成蓝色，绝非自然生成这样的。
霍七郎瞧了一眼，说：“庞家是叫人盯上了，不少门派传递消息会用这招。”
宝珠道：“我以为会用信鸽之类的东西。”
霍七郎说：“江湖草莽识字的少，事先商量好内容，用颜色区分就够了。也不局限于鸽子，各种鸟雀狐犬都能用。”
十三郎忙忙地跟着解释：“我们师门是用五师兄制作的焰火。”
拓跋三娘呸了一声，鄙夷道：“残阳院有点什么内瓤，都抖搂出来给外人知道，瞧你们这点儿出息！”
宝珠不想继续在口舌上争辩，直言问：“你从那假新娘口中打听到什么？”
拓跋三娘爽快地道：“是个挺有骨气的家伙，自家的事绝口不提，只挖出一句：他混进闺房的时候，那里面就是空的，新娘并不在他们手上。”
有这一句，宝珠心中的疑惑终于落地。
拓跋三娘嘲弄道：“你说我故弄玄虚，你自己不也一样？自称有七八成把握，东游西逛这半天，可有什么结果？”
宝珠说：“我已经知道破坏婚礼和绑架新娘的人是互不干涉的两伙人，一伙儿熟知朝堂规则，手段阴险毒辣，试图一举将萧氏和庞氏两家灭门；另一伙人应当是你们江湖中人，用的也都是江湖手段，目的是公开破坏婚礼，针对的是庞良骥。
至于七八成把握，是根据大理寺历年旧案统计而来。凡女子凶死，大半是夫家动手，不是丈夫就是舅姑。以此案为例，新娘萧苒失踪，前夫卢家、现夫庞家都是疑凶。但庞家同时受害，最大的可能性就落在卢家。
萧氏家主求富不仁，夺女再嫁，已经跟卢家翻脸成仇。前夫卢郸虽然已死，但他父母兄弟都在世，朝中又有高官靠山，想出借朝廷之手除去萧、庞两家的毒计，动机非常充沛。”
拓跋三娘听到“前夫卢家”时眼珠一转，没有吱声。等宝珠侃侃而谈结束，才反问：“萧小娘死了老公改嫁的事已经决定很久了，他们怎么能忍到现在才动手？”
宝珠从容不迫地说：“十恶谋逆之罪，夫族妻族互相牵连，萧苒毕竟曾经是卢家妇，卢家要一直忍到六礼完成，将萧苒的所属权完全过渡给庞家才会动手，稍有差池牵连自身，岂不是搬起石头砸自己的脚？况且按照惯例，举发者能获得罪人一半家产作为奖赏，可谓是一石二鸟的毒计，庞家的金山银山，怕是早被他们盯上了。”
朝堂阴谋之肮脏毒辣，一两张小小纸片，动辄满门抄斩赶尽杀绝，远非江湖私怨可比，拓跋三娘身为资深刺客，耳闻目睹之下，知道宝珠分析得很有道理，口中却不愿承认，笑嘻嘻地说：“除非你有证据能拿住卢家，否则夺不回萧小娘。”
宝珠说：“我来这里的目的已经达到，这就回萧家寻找证据。”
此时庞总管疾步走来，脸色灰败如土，朝着宝珠轻轻点了点头，可见搜索谶纬书的事已经有了结果。这是天大的祸事，比庞良骥能否顺利成婚重要千万倍。
“主人命我跟从九娘子，随机应变提供助力，但求您救我庞家一门性命！”
宝珠点头同意，当即带人走出庞府，再次回到萧家，管家娘子萧荏拉着一个十三四岁的小婢来到宝珠面前，说：“这婢子从小在妹妹身边服侍，嫁与卢家时她也跟去了，婚礼前后我琐事繁忙不能照顾周全，她肯定知道些什么。”
宝珠看了一眼那个小婢，知道贵女出嫁，随身奴婢们也是属于嫁妆清单上的内容，便问：“卢家不是扣下了萧苒的所有嫁妆，此女为何能跟着回到娘家？”
萧荏说：“怪就怪在这里，妹妹回家时是净身出户，过了几个月，此女前来敲门，说是因笨被赶出卢家，无处可去，想再回原主家侍奉。我父亲对财产一向抓得极紧，这样一个婢子价值三十贯钱，不舍得丢弃，所以只盘问了她几句，就留下了。”
小婢哭得满脸是泪，看来已经被审问吓唬过了。萧荏知道谶纬书的极端危险，宝珠刚才离去后，她将所有可疑线索一起拎出来细细捋顺，此时一并奉上。
宝珠直截了当问：“卢家让你传递给萧小娘什么消息？”
她天生带一股不威自怒的气魄，比动不动发火打人的家主萧士廉更有威能，小婢扑通跪下，哭着承认：“那边主母让奴悄悄递给小娘子一封信，奴来家后给了小娘子，她看过之后立刻烧掉了。奴一个字都不认识，不知道那信中说了什么！”
宝珠心道以她身份，本来就不该知道信中的消息。这证言已经坐实了卢家在案件中的作用，只不知道萧苒在这里扮演一个什么角色。
宝珠再问：“婚礼当日，萧苒都干了些什么？”
小婢回答说：“其他都如同往常一样，簪娘为小娘子化好妆梳上头，我们要帮她穿上新娘礼服，戴上首饰，打扮齐全了看一看。小娘子却显得不怎么高兴，让我们所有人都出去，她要自己穿。”
此时老四邱任从内宅走出来，对宝珠和霍七说：“他们还存着半壶没喝完的蒙汗药酒，莨菪子泡了一夜已经发酸了，但里面没有添曼陀罗。可能有外人得知姑嫂们要用药酒戏弄新郎，又偷偷在酒里加了一味，莨菪子的刺麻感能压制曼陀罗的腥气。大师兄是个猫舌头，吃不得辛辣刺激的东西，就这么囫囵吞下去也不知道。”
霍七郎笑着说：“那可不巧了么，三师姐从假新娘身上搜出一包药粉。”
邱任一听，两眼放光：“小指甲盖那么一点儿就够麻翻牛马了，那一包可是好东西，别让那娘儿们给浪费了，我这就去找她讨回来。”说着忙忙地跑了。
宝珠从一切开始的地方仔细琢磨了一番，卢氏一族针对庞、萧两家报复的动机非常明确，这伙江湖人士的目的却很模糊。
给庞家的马匹下巴豆，在药酒中添加曼陀罗，破坏牙旗杆袭击亲迎队伍，青庐埋伏撒帐，都是为了让庞家在观礼的人群面前公开出丑，令庞良骥和护送他的师兄弟们威望坠地。
那他们为什么要如此处心积虑，对付一个武功尽失、马上要退出江湖的残疾纨绔呢？韦训他们对这种腥风血雨的敌对并不怎么放在心上，或许是他们自有旧仇，不想让外人知道内情。
宝珠始终想不明白，命萧荏看管好小婢，再次回到萧苒的闺房，看是否有漏掉的线索。
霍七郎道：“这屋里点着灯也太黑了，要不要把所有家具都抬出去细细地瞧？”
宝珠略微吃惊，说：“你真是一身力气使不出去。”
霍七笑着说：“老六给的报酬高，天天有酒有肉自然有膀子力气，但凡饿着肚子，谁要开打我先认输。我听说他为了金盆洗手，还真的用黄金打造了一个盆子。你知道吗？‘金盆洗手’只是个口头说法而已，江湖上用铜盆已经很奢侈了。”
宝珠一时无语，局势已经复杂到如此地步，这人还在这种闲事上寻开心，不知道是单纯心大，还是另类的沉着冷静。无论是什么原因，肯陪她走到这里，听她的命令，就只剩下一个老七。
母亲曾对她说过，有才华的人如同过江之鲫，不计其数，但不能为我所用，那就等同于无。仅就服从性这一条而言，面前这个女生男相的游侠就是最佳人选。
“你忙完庞良骥这件事，还有别的任务吗？接下来准备去哪里？”
霍七郎一愣，实话实说：“没什么事了，拿到报酬，打算回长安喝酒。”
宝珠单刀直入发出邀约：“不如投入我麾下，和你师兄一起护送我去寻亲？我的报酬比之庞六只多不少。”
霍七郎又是一愣，立刻怦然心动，陪伴一个娇俏可爱的小美人旅行，还有高额酬金可拿，世上没有比这更满意的差事了。
宝珠继续笼络人心：“韦训他们俩毕竟是男子，许多事不方便。我又有一点儿……有点儿怕黑、怕鬼……”
她顿了顿，心想刚从拓跋三娘假扮的女鬼恐惧中恢复过来，今日又不幸亲眼见她炮制囚犯的酷虐手段，恐怕会吓得做上一夜噩梦，不如此刻趁热打铁收服霍七，夜里陪伴自己，从此无忧了。
宝珠眼睛亮闪闪的，说道：“有你在，就可以跟我住同一间房，睡同一张床，再合适不过。”
霍七郎一听这话，脸上笑容渐渐消失，心道没有比这更不合适的安排了。伴随着宝珠的盛情邀约，一股无遮无拦的杀气从阴暗处迅猛袭来，霍七浑身汗毛直竖，暗暗叫苦不迭，接下来这颗脑袋还能不能安稳待在脖子上，就得看自己的回答是否妥当了。
“可惜啊可惜，这差事老七接不了。”
为了性命存续，霍七郎不得不违心婉拒，接着脑筋飞转，试图编造出一个合理的解释糊弄她，“是这样的，我们师门有个老规矩，同一个雇主，聘请了我们当中的一个，就不能再聘第二个了。”
宝珠蹙眉道：“可是十三郎不也一样跟我同行吗？”
霍七郎低下头，弓着背，看着她耐心解释：“那不一样，小十三没出师，师父死的时候，他是当作拖油瓶分给大师兄的。我可是成名的英雄豪杰，一山不容二虎，一条小鱼干聘不成两只狸奴，懂吗？”
宝珠听她说得头头是道，顿时大失所望，气鼓鼓地抱怨：“你们师门不过十几个人的小小门派，才一个伙的建制，怎么那么多讨厌的戒条规矩？”
霍七郎一声叹息，遗憾地想：本来什么规矩都没有的，但是韦大占了这个好坑，旁人就别想染指了。
没能成功聘到中意的下属，宝珠只能将萧苒闺房再打量一遍，最后将目光落在她的床上。这是一件新式高足家具，比之矮款的榻高了许多，第一次来，霍七郎就把它拽出墙边看过内侧，但这床宽约逾五尺，上面又铺设了层层锦缎被褥，上下悬挂帷幕，并没有全部扯出来。
她对霍七道：“你能把这床彻底拖出来让我瞧瞧吗？”
霍七郎干脆答应：“翻个面也没问题。”
说干就干，霍七郎撸起袖子，撤下帷幔，直接将这张大床掀起一边，整个拖了出来。宝珠还没说什么，她先咦了一声：“这床下面有人藏过，灰尘有动过的痕迹。”
宝珠却看见了大床底板上有一行歪歪扭扭模模糊糊的血红字迹：“死去何所道，托体同山阿。”
诗句旁边的床板缝隙之中，别着一根鎏金钗。