入殿之后，映入眼帘的是一东一西两幅相对的巨型壁画，东边描绘一位绝色美人闭目躺在荒野中，赤身裸体，冶艳丰满，华丽的织锦外袍散落在地，盖住了下半身。
西边对应的则是一具跟美人姿态完全一致的白骨，枯骨森然离乱，浓云也似的长发已经与骷髅脱离，杂草般混在泥土之中，华美的袍子也肮脏变质，像饥民身上的破布。
观山双掌合十，语气带着敬畏介绍说：“红颜枯骨，缘起性空，悉归无常。皮相纵然国色，终有一日化骨。这两幅壁画是上师的作品，也是他的佛学观点。这便是我大蟾光寺最重要的法宝‘九相观’中的第一相‘新死相’和最后一相‘枯骨相’。”
新死相下题着一首偈：平生颜色倾众生，芳体如眠新死姿。艳花忽尽夏五月，命叶易零秋一时。
枯骨相下的偈则是：萧疏蔓草遂缠骨，散彼舍斯求难得。守塚芳魂飞夜月，故人塚际泪先红。
宝珠被红颜枯骨的含义所震撼，半晌后抽离出来，注意到这两幅巨型壁画用的是古典画技，白描淡彩，写意为主。辞世美人的面貌影影绰绰如同雾里看花，身体的细节描绘却非常微妙，丰润的臂膀上戴着镶金嵌宝白玉臂环，柔荑指尖用凤仙花汁染红。
看到这两处细节，她心中便觉得有些别扭。
与此同时，大殿中那股掩藏在浓郁檀香下的恶臭越发明显，她和杨行简都忍不住以袖掩鼻。
归无常殿面积很大，用屏风隔开成前后两个空间，等转到后半部分时，众人才知道那股恶臭从何而来。
屏风后的架空地板上挖出一个长宽各一丈的旱池，里面铺满石灰，石灰上则躺着一副半白骨化的骷髅，与石灰接触的底面留下了一层干枯皮肉。
韦训和十三郎都知道枯骨是几乎没有味道的，这股臭气必然是人逐渐腐烂，散发出的尸臭将整座建筑浸染腌渍后留下的。生石灰能够遮盖气味，吸收腐烂的体-液，所残留的浓度才能让人在大殿中逗留，否则原本刺鼻的恶臭只有他们这些盗墓贼能忍受。
灯幢照耀下，香炉中的檀香气袅袅升起，石灰池旁边坐着两名穿着简朴的僧人，面对这具白骨禅定。
一个老而干瘦，须眉皆白，有大德高僧之貌；另一个则高大魁梧，威仪庄严，容貌如同佛前狮子，一行人进来时，他睁开眼睛检视来人，双目神光炯炯，两鬓太阳穴高鼓，蒲团旁边放着一根漆成暗红色的德山棒。
大殿角落里还坐着第三个僧人，但仔细一瞧，只是个真人大小的坐姿塑像。依照寺庙常规，出资营建佛寺的供养人会以壁画或是塑像形式留在寺中作为纪念。
除了这二真一假三个僧人外，殿内别无其他佛菩萨塑像。观山观云将贵客送到，行礼后告退。
面对这样荒诞诡异的一幕，宝珠转身就想离开，只因为天生的强烈好奇心，才勉强忍着留下，想弄清楚这里发生了什么。
杨行简看清那老僧的样貌，忍着嗅觉不适，跪在蒲团上，向他行了下属面见长官的拜首礼。他深知王绥这种高门显宦，就算致仕出家了，依然跟官场有千丝万缕联系，礼节面子要给足。
“下官见过王侍郎，一别十五年，公别来无恙乎？”
老僧睁开眼睛，向他还以佛门合掌礼，缓缓地道：“老衲早已遁入空门，方外之人平辈相见，知敬不必再用官场那套繁琐礼仪了。”
知敬是杨行简的表字，昙林虽然已经七十多岁，见人过目不忘的本领还在。
武周以来，礼仪上男跪女不跪，宝珠自矜身份，只朝略微叉手一拱，端庄地正襟危坐在蒲团上。
十三郎合掌礼拜，乖乖在宝珠身边坐下。
轮到韦训，他一时不坐，先在大殿里溜达了一圈，戳了戳供养人塑像上的胡子，瞧了瞧魁梧僧人身边的德山棒，又仔细查看过石灰池中的尸体，最终在众人注视下闲逛回来，随意盘腿一坐。
杨行简闭眼叹气，之前千叮万嘱让他在昙林面前守礼，到了跟前依然我行我素，简直让人气炸了肺。之前再怎么套近乎，随从如此目无尊长，算是白费劲了。他只能向昙林告罪，说小仆出身寒微，不懂礼貌。
昙林微微一笑，宽容地说：“所谓礼教，也不过是人间虚妄的表现，执着于这些，跟执着于皮相那种有形之物一样，都是应当破除的执念和迷惘，放下就好。”
宝珠道：“大和尚破除迷惘的方式，就是把一个死去的女子剥光了放在这里看着她慢慢腐烂吗？”
韦训对她直截了当的质问很是欣赏，只略微补充了一句：“池子里那个其实是个男人。”
到这种地步，杨行简已经不知该如何挽回，只能无可奈何地听着。
只见昙林点了点头，直言承认：“这便是我破除迷惘，明心见性的方式。禅波罗蜜门云：谓佛为众生贪着世间五欲，以为美好，耽恋沉迷，轮回生死，无有出期，是故令修此九种不净观法，自然除灭贪欲，消尽惑业，得证道果。”
他指着池中白骨说：“此人生前是寺中僧人，重病垂危时，自愿将身后躯体托付给归无常殿，供进行九相观修行的同门使用。”
宝珠疑惑地问：“什么是九相？”
昙林耐心地说：“正如殿上壁画，第一为新死相，第九为枯骨相。中间腐败过程：第二肪胀、第三青瘀、第四血涂、第五脓烂、第六虫食、第七剥裂、第八曝骨，九种不净之观，就是九相。一一观想，便能断除人对肉-体和情欲的执着，不管生前身份高低，男子女子，容貌美丑，死后都是一样的腐烂恶臭，不值得留恋。”
宝珠本就极聪明，听这老僧循循善诱地解释，心中若有所悟，刚开始的厌恶敌对情绪略微淡去。然而回想刚才所见艳尸壁画，仍然觉得不太舒服。
杨行简惊异于昙林对佛法的孜孜追求，为了开悟得道，一名出身太原王氏的致仕高官竟然能忍受腐尸荼毒，日日观想，还为此作画，真叫人刮目相看。
韦训问：“你们用稻米收购饥民尸体，也是做这个用了？他们死的时候，可没自愿烂在这里吧。”
昙林身边那个魁梧僧人忍耐不住，出言呵斥：“竖子唐突！吾师言传身教，诲人不倦，你听不懂就罢了，不要不识好歹地乱插嘴！”其声音中气十足，传遍整座大殿。
韦训笑道：“我就是插嘴，你要来打我吗？”
那僧人伸手摸到德山棒，起身就要放对，昙林伸出干瘪的手臂，轻轻拦住他：“观川，不要冲动，三毒贪、嗔、痴的嗔字，你始终克服不了啊。”
被称作观川的僧人一愣，立刻丢下棍棒，重新坐下了。
昙林看向韦训，微笑着对观川道：“像你观澄师弟，天资卓越的年轻人总是有些傲气的，他不执着于礼，不屈威武，也不盲信，是有慧根灵性的人。”
韦训不屑一顾地撇了撇嘴。
观川听见“观澄”二字，似乎想说些什么，但最终还是忍住了。
杨行简和宝珠则想：难道昙林口中的观澄，就是那个还俗娶亲的画师吴观澄？都已经还俗了，昙林还这样高看他，是因为那人确实有灵性，还是因为昙林身为丹青妙手，欣赏吴观澄画师的天赋？
杨行简还记得今日来蟾光寺的目的，请求昙林卜卦批命，昙林也猜到前下属的意图，欣然同意了，请他写下生辰八字。
杨行简立刻打开算袋，提笔在纸上落下两个八字，第一行属于一位贵人，第二行是自己的。又殷勤恭敬地问询宝珠：“芳歇也想试试吗？”
宝珠好奇心强，立刻点头，兴致勃勃写下生辰，转头问韦训：“你算不算？我来帮你写。”
韦训根本不信相面算命那套，照实说：“我是无父无母的孤儿，没有生辰八字。”
十三郎说：“我只知道哪年生的，不知道时日。”两个人都没有写。
杨行简将纸张交给昙林，他只略微一看，转手交给观川收起来，对杨行简说：“我年老力衰了，明后天把批语给你。”说罢再将韦训上上下下打量一番，叹息低语道：“观澄也是孤儿。”话语中颇觉遗憾。
给了八字的人他不认真瞧，没给八字的倒仔细端详，这让杨行简觉得很是费解，心道难不成这青衣小贼福薄命短的相貌偏生前程似锦？
此时，殿外回廊传来脚步声，紧接着一个年轻僧人绕到屏风后，向昙林施礼一拜，宝珠觉得眼前一亮，原来是入寺时用稻米购尸的漂亮和尚观潮。
“上师，今日布施出去一石零二斗米。”
昙林问：“有不当死而死之人吗？”
观潮一脸愁苦地说：“有一个。”
昙林道：“等会儿我去看一眼，其他人好生安葬。”
宝珠问：“什么叫不当死而死之人？”
昙林回答说：“便是世人所惋惜的死者，如年少者之死，丽人之死，康健者之死。如我这般年老体衰丑陋多病的老东西死了，那只是理所应当的天道而已。只有不当死而死之人，才能使观者感到惋惜。”
杨行简因为昙林无所忌讳的自嘲震惊，忙说：“上人不必如此。”
宝珠也呆了：“难道你是在找一具横死的年轻貌美的女尸？像壁画上那样的？”
观潮道：“不是师父要找，石灰池中那一具就足够我们观想修行用了，是洛阳一位大人物委托师父绘一套新的九相图用以破除心魔，我们不得不找。”
杨行简暗暗纳罕，以昙林上人的地位，竟然还有人能让他画不得不画的图，可见就算修到五蕴皆空，只要还活着有一口气在，就得受这世道的约束，布施灾民虽然是善举，但果然另有目的。
韦训听在耳中，心下更是戒备，偷偷瞧了宝珠两眼。要说年轻貌美健康的少女，她是般般符合，这蟾光寺的邪性之处，实在令人警惕。
观潮汇报完今天的账目，迟迟不愿离开，昙林看出他眼中哀痛，问：“怎么了？”
观潮走过去跪在昙林面前，含着泪道：“师父，徒儿细算过账，大寮库房中的囤米足够我们用上三个半月，为何不多周济一些给灾民？他们每次向我哀求，我只能厉声拒绝，这太折磨了！”
昙林深深叹了口气，轻抚摸他的头顶说：“你是最有慈悲心的，但太年轻，还做不到洞悉人性。一具饿殍可供人食用的部分，刚好与一斗米差不多。假如你多给了，就会有人为了换米而故意杀死亲人，只有米与肉等量，才能维持人心不坠入魔道。不要试探人性幽暗之处！”
老僧深沉的嗓音在殿上回荡，许久没人开口说话。他那双垂垂老矣的眼中有一种洞悉世事，兼且悲悯众生的神色。
昙林诚恳而温和地对观潮说：“并非只有财布施是修行，法布施和无畏布施一样是修行。明日就是盂兰盆节，超度困于地狱的亡人是目前寺中最重要的任务，法会准备的怎么样了？”
观潮收了泪，整理情绪，片刻后又恢复到那副冷淡中略带哀愁的样子，将盂兰盆会上繁杂的诸般事务一一向昙林汇报，不需纸上备忘，法器数量、斋食准备都如指诸掌。
昙林听过，赞扬他用心，又问：“观澄呢？法会上需要他展示技艺。”
观潮听见尊师问那还俗的师弟，似乎略有不快，说：“最近半个月都没有见他，想是去城里寻他妻子去了。”
昙林沉默了片刻，叹了口气，嘱咐观潮说：“你和观云一起招待这四位贵客，带他们去上客堂。”
他转头对杨行简等人说：“观潮是大寮的典座，掌管斋堂，寺内僧俗的一切饮食用度都归他管，若有斋饭上的需求，尽管找他。”
观潮应下，拜过昙林后，引领这位来自长安的官员以及他的亲眷随从去住宿的地方。