吵闹声大作，寺中僧人、其他借宿在寮房的普通旅客、早早登门参加盂兰盆会的香客……诸般人等越聚越多，里三层外三层地将现场包围起来。
吴家糖坊的人见有旁人围观，声音更大，吴桂儿之父吴阿荣指着僧人的脸大骂：
“吴观澄求亲时说好了当上门女婿，却没有在家里干过一天活，整天魔魔怔怔在乱葬岗里转悠摆弄死人，我们家是做饮食生意的，根本不敢叫他上手帮忙，既不愿给岳家干活，那就不要拐走我家女儿啊！”
做小本生意的商贾，家里每个人手都很要紧，愿与一个无父无母的孤儿结亲，不过是图他没拖累能上门，谁想结婚后吴观澄仍然不肯放下画笔，整天钻研画技。
如果身为画师能够赚钱立足就罢了，吴观澄为了画出更逼真的鬼怪形象，窥尸描图，所干之事桩桩惊世骇俗，吴家人也因此饱受邻里非议，吴阿荣夫妇劝女儿与他和离，吴桂儿却是个刚强女子，逼得紧了，直接离家出走。
如今撕破了脸，吴家故意选择盂兰盆这天带领亲属登门要人，将这些丑事当众揭开，僧人们觉得惭愧，找不到吴观澄，忙叫人去喊掌管寺院纲纪的维那师观川来应对。
宝珠和杨行简本来站在看热闹的第一线，吴家人索要不到女儿，拔出切糖的刀子来威胁，白晃晃的甚是吓人。韦训和十三郎见状，立刻从后面拥上来，把她们两人挤到后排去了。
俄顷，观川来到众人之间，吴阿荣夫妇见他身材魁梧，是个不怒而威的大和尚，心下便有些畏惧，然而自家人多势众，口头上不落下风，骂骂咧咧地要求蟾光寺交出吴桂儿。
观川双掌合十，不卑不亢地道：“诸位檀越，观澄已经破门还俗，不再担任尊师门下的衣钵侍者，虽说偶尔也在寺中作画，但并不住在这里，如今也有十天没露过面。出家人不打诳语，我们确实不知道观澄和令爱的去处。”
“少来撒谎，但凡洛阳周边举行法会放焰口，都少不了观澄小子的‘喷画’、‘水画’杂戏，我们特地选七月十五来，就是为了跟他当面对质。如不肯交出人来，就让我们搜一搜！听说你们用米买尸，是不是都给观澄祸祸了？”
观川略微皱眉，言语虽然客气，态度却很坚定：“佛门净土，不容任何人冒犯。”
“冒犯又如何？！”吴家亲属之中有个六十多岁的老头，仗着自己年长，上去就给观川一拳。
观川被打在头脸上，连脖子都没有偏，仍是双手合十姿态，吴家人见他不反抗，一拥而上拳打脚踢，观川便如风雨中的大树般纹风不动，任打任骂。
宝珠心中惊奇，咦了一声：“这僧人这么抗揍？”
吴家人对观川饱以老拳，如同打在没有知觉的厚重皮革上，他根本不在乎，吴阿荣一时头脑昏聩，手持尖刀，猛地戳向观川肩头，只听叮的一下清脆声响，那把切糖的刀子竟然从中折断，银光一闪，刀尖冲人飞了出去。
人群中一个青衣人手腕轻挥，抄下断刃扣在手心里。
他动作极快，纵然四面八方全都是眼睛，谁也没看清断刀去处，围观人群只见到观川的表现，震惊鼓噪起来，纷纷以敬畏的声音叫嚷起来：“刀枪不入！铜筋铁骨！这大和尚已经修成金刚不坏的护法真身了！”
吴阿荣抓着刀柄愣在当地，观川瞧都不瞧他，微微侧头看向韦训。
虽然两人没有直接较量，但这一眼，在江湖中便有切磋请招之意了。
韦训心领神会，捏住断刃朝身边莲花石柱上轻轻一拍，那三寸铁无声无息全部没入石中，仅留下一线断面，不仔细看，根本察觉不到石柱上嵌着一片金属。
身在广庭大众之中，两人悄无声息对了一招，互相探了探底细。
观川用一身坚不可摧的本领震慑住吴家人，接着以退为进，好言好语将他们请入大寮慢慢洽谈，暂时化解了这场风波。围观人群逐渐散开，仍兴致勃勃地谈论刚才见闻。
杨行简惊叹道：“那僧人的僧袍之下是穿着软甲吗？可是被人打中头脸手足也不曾有丝毫畏惧，难道佛门修行真能铸就神功？”
宝珠还记得自己曾经用马鞭殴打残阳院“鬼手金刚”邱任，他表现跟观川一模一样，不痛不痒毫不在意，她对杨行简说：“恐怕不仅仅是僧人，而是武林高手。”
杨行简道：“听说北魏时期禅宗的始祖达摩和尚就在洛阳传教，他虽然只是诵经修禅，同样修成金刚不坏之身。”
宝珠说：“我才不信盘腿坐在那念经就能刀枪不入，昙林那四肢跟枯枝一样，一碰就断，武功应当和宫中的角抵一样，拳怕少壮。”
两个没怎么见识过江湖功夫的人讨论起这个话题，不着边际地你谈天我说地。
韦训没有参与那两人谈话，转头问十三郎：“你瞧这光头跟四五比，谁强谁弱？”
十三郎听师兄发问，沉吟片刻，摇头说：“看不出……反正比我强得多。”
韦训特意鼓励他说：“好好修习般若忏，我宁肯跟老二老三打，也不想跟老四老五交手，除掉一个练硬功的人可太麻烦了，一击必杀不存在的。”
十三郎颇觉寂寞：“师父已经死了，师兄没练过般若忏，我也没什么天赋。要不然走完这趟路，还是找家寺院好生做和尚，老老实实念经撞钟，说不定能和山川云潮四僧一样混个职位，看起来过得挺舒服。”
韦训没有出声。他自知无法指点十三郎武功，而且命不久矣，看来以后应当将师弟托付给宝珠，走另一条路比较可靠。
十三郎以为韦训沉默是在思索对敌之策，指着他腰间的鱼肠剑说：“一门功夫就是修行到极限，照样不敌这个，否则师父怎么从梵僧那抢到心法呢？”
韦训一笑，半开玩笑说：“我们出关是为观音护法，不是一路杀穿过去佛来斩佛魔来斩魔，能不动手就最好了。”
那边宝珠已经和杨行简讨论起佛陀是否是武林高手了。
盂兰盆活动从正午阴阳交替时正式开始，僧人们从清晨做完早课就开始布置。蟾光寺中央有个能容几千人的大台场，中央置一池放生海，东面起一座十丈高的灵芝台，伸出放生海上方，法会就围绕这里举行。
僧人们将各种五彩经幡悬挂在台场周围，围绕放生海摆了上百个硕大无朋的陶盆，届时来寺中布施的香客可将钱财、食物投进盆中用以斋僧，间接超度家人亡魂，这便是目连救母故事中的“盂兰盆”。
洛阳有实力的香客们一早派仆人带着胡床提前占座，就为了抢一个观看放焰口、杂技百戏的好位置。
吃过第二回送来的朝食，宝珠等人在寺中闲逛，看表演百戏的伎人布置台场。寻橦走索、丸剑角抵各色都有，花样不比宫中观看的品类少。
宝珠见台场南面醒目处有一大片空白粉壁，心中觉得奇怪。蟾光寺以壁画闻名，这么好的位置，为何没有安排画作？她见左近有个老画师带着徒弟修补前朝旧图，便走过去询问原因。
老画师瞧了一眼粉壁，道：“那是吴观澄喷画的位置，表演百戏的人很多，他的两样绝技谁都不会，老方丈特意为他留下这片地方。”
宝珠问：“何为喷画？”
老画师的小徒抢着回答：“就是口中含着颜料水一遍遍往粉壁上喷，片刻后白墙上就会出现精美壁画。今年上元节他当众喷出一幅‘维摩诘问疾’像，轰动洛阳。”
听者甚是惊奇，杨行简又问：“另一种绝技是什么？”
“是‘水画’。他不知用什么办法，能纵笔挥毫让画作浮在水面上，颜料既不会融化也不会散乱，能坚持大半天。”
这小徒只有十四五岁，看起来特别崇拜吴观澄，老画师摇了摇头说：“这个盂兰盆节恐怕是你最后一次见识那些幻术的机会了，听说他要离开洛阳前往长安，奔一个远大前途。”
杨行简说：“在洛阳磨炼画技，去长安扬名，这路径和画圣吴道子一模一样啊。”
老画师点头：“吴观澄自诩画圣转世，就是这么想的。他特别擅长使用色彩，又会种种幻术，正符合皇家的爱好，想来很快就能扬名立万，像吴道子那样成为御用画师，到时候千金一幅图，富豪们还得排队等着。”
宝珠略一思索，点头赞同老画师的判断。皇室确实喜欢浓艳色调，也喜欢神奇热闹的把戏。只不过吴观澄必须得抛弃他对尸体的特殊爱好，才能挤进那个竞争激烈的圈子。
小徒满眼艳羡之色，一边往师父勾好的白画中填色，一边喃喃说：“我何时也能和他一样去长安？”
世间画师作画，过程分成两步：第一为勾描，第二为布色。经过“九朽一罢”打成草稿后，以墨汁勾勒人物轮廓，就是“白画”。这一步决定了画作的构图基础，是最重要的步骤，勾描者均为高级画师。
而在白画轮廓中晕染敷彩有固定模式，技艺要求较低，通常由学徒完成，由此形成画师的高低等级之分，吴道子等画坛巨擘多不屑于填色，完成白画就收钱走人，吴观澄曾经就是为昙林填色的学徒。
然而他的天纵之才很快就崭露头角，打成腹稿后，跨越白画步骤，直接用色彩构图，完全打破了传统的作画过程。要实现这种超越传统的作画方式，以前那些能溶于水的淡彩颜料是做不到的。
老画师叹息道：“你师父我囊中羞涩，可不像昙林上人那样有实力支持你，不管是研制新颜料的钱还是尸体，都能一一满足。”
小徒脸上一红，不再吭声，默默对着墙填补色块。
宝珠则想：同样是使用观看尸体，昙林的九相观是高僧修行佛法，而孤儿吴观澄为了画画观尸，就变成惊世骇俗不容于世的行为，可见世间评判人的标准从来不是同样的。
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