离开折柔王庭的日子又近一日,巧罗国人仍没来找大周使臣。
与不慌不忙的江玉珣不同，汤一蒙已经开始着急了。
他坐在江玉珣对面，犹豫半天后压低了声音开口道：“江大人,我们上回……”
“嘘——”
汤一蒙话还没有说完，就被江玉珣轻轻摇头打断。
他回头向门外看了一眼,用手指轻轻点了一下桌案上的纸张。
汤一蒙终于回过神向江玉珣指下看去。
“门外的折柔士兵能听懂大周官话。”
江玉珣并没有直接把这行字写出来,而是用了注音的方式标注。
——如今“注音”已在大周推广开来。
www.youxs.org，汤一蒙早在几个月前就将它牢牢掌握。
辨出这句话的意思后，汤一蒙提起笔找来一张白纸写道：“江大人，巧罗国如今还没有半点动静，再不去找他们求麦种，我们就该走了。”
江玉珣轻轻摇头动笔道：
“巧罗国想要的是大周的庇护,要等他们主动投诚,不能去求他们。若这个时候表现得太过急切，只会让巧罗犹豫甚至畏缩。”
巧罗国使臣心思细腻，江玉珣猜……他们或许是故意按兵不动，以观察大周的反应。
“好吧……”汤一蒙轻叹着点了点头,终于起身从帷帐内退了出去。
折柔的春季极其干燥,正是最容易发生火灾的时候，帷帐内也因此没有烛火可点。
等汤一蒙走后，江玉珣“不小心”把桌上的水洒在了生宣之上。
确定纸上字迹彻底模糊后,方才动手收拾这里。
他的表情非常镇定,可是擦桌的那只手却微微颤抖了两下。
……时间的确不多了。
江玉珣的动作非常慢，过了许久终于放下丝帕。
桌子早已经擦干,他正欲起身活动活动。
谁知刚刚站起来，便听帐外传来一阵熟悉的声响：“江大人，连仪公主有请——”
江玉珣的心在这一刻沉沉地跳了两下。
连仪公主这个时候找自己,会不会与巧罗国的使臣有关？
江玉珣忍不住咬了咬唇。
本想直接出门的他犹豫了一下，忽然转身在帐内换了一身衣服。
折柔王庭艳阳高照。
阳光从无云的天际洒落，刺得人双目泛痛。
哪怕隔了一层厚厚的毛毡，帷帐内仍亮得不需要点灯。
“江大人来了，”连仪公主的声音从不远处传了过来，她笑着向江玉珣，“王今早带人去猎鹿了，左右无事可做，我便想着找江大人来聊聊天。”
她一边沏茶一边随口道：“坐吧。”
“是，公主殿下。”
折柔王今早不在王庭？
……听到这里江玉珣心中瞬间有了点猜
测。
他上前同连仪公主行了一个礼，坐在了地毯另一边。
动作间发出一阵“叮啷”细响。
连仪公主有些疑惑地抬眸看了江玉珣一眼。
他仍穿着那身碧蓝的官服，和从前不同的是……今日江玉珣的身上佩满了各类饰品，看上去华贵非凡。
“江大人今日怎么……”这么这副打扮？
话说一半，猜到江玉珣意图的连仪公主忽然将后面的字咽了回去。
西域异族并不像周人那般讲究“财不外露”。
与之相反的是，他们常常将全部家当都穿在身上，以此来彰显自己的实力。
——看这样子，江玉珣已经做好了与巧罗国使臣见面的准备。
她笑了一下，亲手把其中一杯茶递给江玉珣：“有位朋友想要认识江大人一下，不知大人可感兴趣？”
半天突然飘来一朵白云遮住了日光，帷帐内骤然一暗。
江玉珣一直高高悬着的心，在此刻落了下来。
只有巧罗国的使臣，会在这个时候找自己。
“谢公主殿下，”江玉珣连忙接过热茶向她道谢，“那就麻烦殿下替臣引荐了。”
“举手之劳。”
……
连仪公主虽然不是现任折柔王的生母。
但在这里待了二十年的她，自然有自己的人脉和势力。
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话音刚落，巧罗国使臣就从帷帐后绕了进来。
连仪公主与他打了个招呼便离开了帷帐，只将身边的女官留在此地。
那使臣并没有说折柔话，而是用自己的语言表明了意图，并由女官进行翻译。
半空的云朵不知道什么时候散去。
帷帐内又亮了起来。
江玉珣喝了一口茶，无比直白地说：“所以巧罗国此次，是想要寻求我大周庇护？”
阳光照在了他的脖颈上，被打磨光滑的白玉、水晶、玛瑙与松石随之发出熠熠光亮。
江玉珣的话经女官翻译了过去。
巧罗国使臣犹豫了一下，终是重重地点了点头：“对，正是如此。”
末了忐忑地朝江玉珣看了过去。
江玉珣笑了一下，不紧不慢地摇头说：“大周与巧罗国相距甚远，巧罗为什么要舍近求远，不与折柔继续交好，而是来寻求大周庇护？”
阳光落在他的长发上，泛出柔和的光亮。
江玉珣的五官虽然还带着几分稚气，但是见了一年大风大浪的他神情却变得成熟而从容。
女官朝江玉珣点头，转身把他的话翻译给了巧罗国使臣听。
那使臣愣了一下，连忙噼里啪啦地说了起来。
过了一会后，女官转身说道：“折柔人这些年来一直有针对大周进行练兵，在这里待了十数年的使臣，早看出周、柔终有一战。”
阳光从正天落
在江玉珣的脸上，墨色的眼眸尽数隐藏在了睫毛的阴影之下。
他轻轻地点了点头，示意对方继续。
在折柔待了小半辈子的女官，说话间仍带着淡淡的南地口音。
她一边听一边翻译：“他说，折柔随时都可以吞并巧罗国，之所以一直没有动手，只是因为被大周的事绊住了脚步。”
“嗯。”
“若折柔赢，下一个倒霉的便是巧罗。若折柔输，他们定会仓皇西逃，倒霉的依旧是巧罗，”女官的语速不疾不徐，“故而使臣便想提前得到大周的庇护。”
——这一战他们只能赌大周赢。
江玉珣此行就是为了巧罗国的麦种来。
但到了这个时候，他却一点也不着急了。
江玉珣没有回答使臣的话，反倒是随口向女官问了几个与此事不相关的问题。
看上去好像并不重视这件事。
然而江玉珣的慢待，却使使臣坚信大周实力非凡。
他终于按捺不住了。
使臣起身行了一个礼，用带着极其浓重口音的大周官话说：“巧罗国虽然战力不足、无力应敌，但是富庶不缺钱财。若大周愿意，我们可以把金银送到你们的皇帝手中。”
江玉珣：？！
他会说大周官话啊？
……www.youxs.org，是一种示弱与臣服。
巧罗国的姿态放得很低，并且已经着急了起来。
冷静，冷静！
拿出点大国的气势来。
江玉珣给自己狠狠地打了打气，他一边回忆应长川平常的样子，一边学天子轻轻放下手中茶盏向对方摇头。
同时以退为进道：“我大周并不缺金银，陛下也对这种俗物没有兴趣。”
江玉珣身上的金银玉石伴随着动作发出璀璨光亮，这句话因此显得格外有说服力。
巧罗国使臣当即重重地点了两下头：“是，是大人。”
语毕，便忍不住用袖子擦了擦头上的汗。
折柔人一贯嘴硬，称应长川是凭借运气取胜。
受此影响，使臣也曾怀疑过大周的实力。
直到现在，见到江玉珣这爱答不理、冷冷淡淡的样子，他终于彻底定下心来：大周的实力绝对比自己想象的强！
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巧罗国使臣小心问道：“不知大周对何物有兴趣？”
“这样吧……”江玉珣心中已经开始疯狂偷笑，但还是强忍着假装不经意地说，“我昨日在折柔帷帐中，看见了一些西域来的奇花异草……比如菠菜、小麦什么的。相比起金银，这个倒算得上新鲜。”
巧罗国使臣连忙点头，并一脸殷切地向江玉珣看去：“自然自然！”
见他答应这么干脆，江玉珣忽然亏了似地皱了皱眉：“这些东西远远不如金银珍贵……”
“江大人放心，巧罗自然不会吝啬于
数量，”像是担心江玉珣反悔，使臣立刻把自己规划好的路线说给江玉珣听，“东行之路虽受折柔阻隔，但是我们还可以绕道克寒，从那里将货物运到大周啊！”
好家伙？！
江玉珣听到这里都不禁震撼起来。
大周西北接壤折柔，西南紧邻克寒高原。
巧罗人这是要绕个大远路，带着货物翻过整片高原，将东西送到昭都啊！
这番话将他听得目瞪口呆。
见江玉珣没有第一时间回答，那使臣以为他还在犹豫。
使臣当即表示：“口说无凭，王子殿下来折柔为质的时候，带了十石麦种和菜种。折柔对这些东西不感兴趣，如今还余下大半。若大人不嫌弃，可以先将它们带走。”
“若巧罗国违背盟约，您只需将此种交给折柔，那我们便是回天乏术了！”
周时的“一石”约等于现代三十斤。
这些麦种用来吃的话自然不多，留种用却不少了。
江玉珣的呼吸不由一滞。
使臣小心翼翼地问道：“江大人，您看如何？”
见他这模样，江玉珣忍不住心虚了一下。
……我果然是和应长川学坏了。
堕落，真是堕落！
转眼已是午时。
不想再为难对方的江玉珣朝着巧罗国使臣笑了一下，缓缓起身道：“时间不早，大人也该回去休息了。”
使臣睁大眼睛，无比忐忑地向江玉珣点头。
两人并肩向帐外走去，女官抬手拉开帐帘。
将要出门的那一刻，江玉珣终于停下脚步，他笑着朝巧罗国使臣说：“巧罗既如此有诚意，那我大周自然不会辜负。”
今日天空万里无云，整座王庭都曝于烈日之下。
说着，他眯了眯眼睛向半天看去：“时间不早，还请大人快些准备麦种，不要惊动折柔更别误了我们的行程。”
春风吹起碧色的衣摆，更显得江玉珣身姿挺拔。
那使臣竟在瞬间生出错觉——眼前人身上的光亮，似有一刹那压过了这烈烈白日。
“是，大人——”
巧罗国使臣当即后退一步，无比恭敬地朝江玉珣行了一礼。
www.youxs.org，而是如周人一般举手加额，似已有臣服之意。
下午，去往伊延草原打猎的折柔王终于回到了王庭。
或许是知道了自家臣子在周人面前丢人的事，他终于忍不住把江玉珣一行人叫到了王庭外，看样子是想借“赛马”来找回场子。
还是个半大小孩的折柔王带人骑马走在最前。
使臣与随行的大周士兵，则跟在他们背后向王庭以西的沙地而去。
一行人浩浩荡荡，颇为壮观。
此时大概下午三四点的样子，正是一天内最热的时候。
烈日当空照下，晒得人头皮刺痛。
“江大人，喝水吗？”士兵把水壶递来。
江玉珣轻声道谢，一口气便将壶里的水喝了个干净。
咽喉间的干涩，终于得到了缓解。
见折柔人还在向沙地中走，与江玉珣并肩而行的汤一蒙不由皱眉看了江玉珣一眼。
——这群折柔人到底想做什么啊！
不知何时，折柔王庭已经消失于地平线那一头。
担心再向前走会出意外，江玉珣终于忍不住上前问道：“不知折柔王究竟想带我们去哪里？”
译官刚将这句话译出，走在前面的折柔王就拽紧了马缰。
见状，www.youxs.org：“全都停下来吧！”
他擦了擦额头上的汗水，转身向江玉珣笑道：“江大人，看到前面那片湖了吗？让你们的士兵和我折柔战士一道赛马，谁先骑马到湖边取到信物再折返便是谁胜。”
说着便用手中马鞭指了指前方。
最前方的折柔王也在这时笑着朝背后的人看来。
圣湖？
……我怎么没听过相关传闻？
江玉珣与其他周人一道朝着那人所指的方向看去。
此刻他们正位于戈壁沙地的正中央，四周除了黄沙便是嶙峋的碎石。
这里的一草一木均写着“干旱”二字。
唯独地平线上有片湖泊正在烈日下泛着粼粼波光。
看到那片湖后，随行大周士兵立刻整装，似乎是迫不及待想与折柔人一较高下。
除此之外，随行几名精通骑术的使臣也跃跃欲试。
www.youxs.org，仰头喝了一口水不屑道：“现在认输还来得及。”
“为何要认输？”汤一蒙道，“大人未免过分自信。”
士兵也纷纷激动了起来。
“就是！比就比——”
“何时开始？”
www.youxs.org，把前路上了开来：“哦？既然不怕，那不如现在——”
“等等！”他话还没说完，便被江玉珣打断。
身骑白马的江玉珣抬眸向前方看去。
停顿几息后，他忽然蹙眉笑了起来：“湖？敢问大人那‘湖’叫什么名字，占地几何？距我们所在之处又有多远？”
周遭突然静了下来。
www.youxs.org：“呃……叫，叫……”
江玉珣拽了拽马缰，冷笑着向他看去：“你也不知道。对吗？”
说话间，忽有一只老鹰鸣叫着从众人头顶飞过。
江玉珣的声音并不大，却满是迫人之意。
www.youxs.org，大周的使臣与士兵们不由窃窃私语：
“这是怎么回事……”
“折柔人怎能不知他们圣湖的名字？”
江玉珣回头看了随行的译官一眼，接着压低了声音道：“恕我直言，前方压根没有什么湖泊。远处的水面不过是蜃
景罢了！”
这番话在同一时间被译官翻成折柔的语言，高声说了出去。
两道声音伴着头顶的鹰啼，一遍一遍地在沙地上回荡。
在场众人均目瞪口呆定在了原地。
江玉珣虽然在笑，心中却是无比的愤怒。
“海市蜃楼”这一自然现象分为“上现蜃景”“下现蜃景”还有“复杂蜃景”这三类。*
眼前地“湖泊”便是最最常见的下现蜃景之一。
天气晴好时，沙漠与柏油马路上几乎随处可见。
……这群折柔人绝对知道远处的湖泊永不可抵达。
他们故意这样做，就是为了坑死生活在昭都，不曾见过蜃景的士兵，让他们追着虚影命丧于荒漠之中！
到时候还能反咬一口，说大周士兵愚钝，连湖泊都找不到。
“什，什么‘蜃景’？江大人莫要开玩笑！”折柔人还在嘴硬。
www.youxs.org，而是直接骑马向折柔王而去。
他一边走一边说：“史书早有记载‘海旁蜃气象楼台，广野气成宫阙然’*，怎么？折柔人真以为只有你们见过蜃景吗？”
江玉珣的声音中隐含怒意，他越说语速越快，压迫感在这一瞬向每个人逼来。
明明是正午，众人心间竟生出了一阵寒意。
明白折柔人的意图之后，汤一蒙等人面上瞬间失了血色。
他们虽也看过史书，记得这段描写。
可是从未亲眼见过海市蜃楼的他们，完全没有意识到远处那片湖泊便是书中的“蜃”！
大周的译官颤抖着将这句话译了出来。
折柔队伍瞬间噤声。
江玉珣缓缓停在了折柔王的面前。
他看着对方的眼睛，几乎一字一顿道：“若折柔人坚称前方就是你们的圣湖，那不如王亲自带我们去圣湖祭拜一番？”
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它肌肉抽动，猛地向后退了一大步，并在原地踢踏了起来。
意识到自己落于下风的折柔王当即开口：“你——”
可江玉珣完全没有留给他说话的时间：“两国交战，尚不斩来使。吾等千里迢迢来到折柔，这片‘圣湖’便是王展示给我大周的诚意？不知您此举，折柔三王可曾知晓？”
江玉珣的话由译官清清楚楚地译到了每个人的耳边。
折柔王手下只有几千亲兵。
这里真正说得上话的，是远在草原深处的“三王”。
如今“三王”尚不敢对大周宣战，可他却按捺不住做出这种事来。
这事传到三王耳朵里，王庭或许就要换主人了。
之前还不可一世的折柔王瞬间定在原地。
随他一到来的贵族也紧闭着嘴，不敢发出半点声音。
“走！”
江玉珣直接骑马转身，带着所有周使朝反方向行去，头
也不回地把折柔人甩在了原地。
“是，江大人——”
马蹄声顷刻间响彻大漠。
黄沙被高高扬起朝折柔人扑去。
阳光自半空落下，如匕首般刺在了身上。
直到江玉珣一行人走远，折柔人方才狼狈地抓紧缰绳向前而去。
“圣湖”之事过后，折柔人终于消停了。
为免夜长梦多，江玉珣待在帷帐内不再出去。
就在他收到连仪公主传话，得知麦种已经备好的当天，离开折柔的时间终于到了。
这一日黄沙又起，刹那间飞沙走砾、暗无天日。
天气虽然恶劣，但使臣的行程不能因此耽搁。
天还没有大亮，江玉珣一行人便离开王庭向着南方而去。
起初他们还勉强能辨清脚下的路，但走到大周与折柔之间的狭长沙地时，便出现了意外。
“咳咳……江大人，前面好像有龙卷风，”马车外的士兵一边咳嗽一边说，“地上的车辙印被风沙淹没了！”
江玉珣的心当即悬了起来，沙地上没有官道，只有马车年复一年碾出的长印。
……可是现在，这些印记已全部消失。
他顶着狂风从马车里走了出来：“通知所有人不要向前，再把车、马聚集在一起。”
“是！”
说话间汤一蒙也从马车内走了出来：“江大人先进去等等吧！”
江玉珣摇头问他：“今日会有人来接应我们吗？”
汤一蒙脸色有些难看，风沙中他大声喊道：“咳咳……往年没有遇到过这样的情况。”
“好，我知道了。”江玉珣的心情愈发沉重。
这样的天气无法前行，若是放在往常，连仪公主定会将他们再留几天，等风沙停后再放他们走。
但今年发生了些意外……
担心折柔人再发难，以及麦种被人发现，他们必须尽早离开王庭。
见江玉珣下车，又有几名使臣跟着聚了过来。
今日的天气太过异常，他们心情也随之忐忑沮丧：“车辙印没了，也不知道这黄沙还要吹多久。若是无人接应的话，我们该怎么办？”
“依我看这风沙还要再大，不如我们先走，千万不要停在这里被困死在沙地上啊！”
“是啊江大人，不管什么方向，先向前走吧。”
江玉珣突然摇头转身向众人道：“不会的。”
汤一蒙随之一愣：“什么不会？”
江玉珣用力攥紧了手心：“陛下不会丢下我们的。”
“江大人，我也知道陛下不会这么做，”那名使臣忍不住说，“但万一他以为我们还在王庭没有走呢？”
“没有万一，”江玉珣狠狠咬牙道，“使臣如同陛下亲兵，陛下什么时候在战时抛弃过亲兵？”
看过史书的他，对应长川这点信任还是有的。
“可——”
风沙突然大了起来，江玉珣凭借着记忆寻找着南方。
他一边咳嗽一边大声对所有人说：“全部原地待命不动。上车不许乱跑，等待援军！”
周围几人终是不情不愿地对视一眼：“是……”
末了艰难地顶着黄沙向马车而去。
狂风在他耳边呼啸，世界一片昏黄。
独自留在沙地上的江玉珣一点点闭上眼睛。
——应长川，这一次别让我赌输了啊。！