冼夫人年近八十高龄，尚亲披铠甲，骑战马，撑锦伞，带领铁骑，保卫宣诏使者裴矩巡抚诸州。苍梧首领陈坦、冈州冯岑翁、梁化邓马头、藤州李光略，罗州庞靖等因见夫人亲为前驱，于是皆来参拜裴矩。朝廷仍命其统率各自部落，岭表再次平定。
——第一百一十四回题引
诗云：岭南奇女名冼英，幼抚部落助父兄；战乱能保一方土，八十高龄犹掌兵。史有北国萧太后，文学虚构佘太君；梁陈北周及隋帝，有谁得受四朝封？闲话道罢，书接前文。却说西元五四九年，梁太清三年正月，高州刺史李迁仕、天门太守樊文皎闻侯景兵乱，率援军万人前来勤王。建康城内信息久绝，有羊车儿献策作纸鸢，系以长绳放出城外，写诏敕于内曰：“得鸢者请送予勤王援军，则赏银百两。”太子以为妙计，亲自出殿乘西北风纵之，纸鸢飘摇出城，悬于空中。叛兵以为妖术，遂将纸鸢射落，信不得传。城外援军中鄱阳王世子萧嗣侍从李朗献苦肉计，请先受鞭笞，前往诈降贼军，乃因得以入城，趁隙逃奔皇城告知太子，援军已达城外。城中闻知援兵四集，举城鼓噪欢腾。梁武帝乃封李朗为直阁将军，使其复出城约会各军，内外夹击。李朗沿钟山之后夜行昼伏，两日之后方始到达城外。鄱阳王世子萧嗣、永安侯萧确、庄铁、羊鸦仁、柳仲礼、李迁仕、樊文皎等将率兵渡过秦淮河，进攻焚烧东府前栅，侯景兵开始败退。勤王众军扎于青溪东，均作壁上观，惟李迁仕、樊文皎率锐卒五千独进，深入敌垒，所向披靡。至菰守桥东，侯景部将宋子仙伏兵出击，樊文皎战死，李迁仕遁归。柳仲礼凌蔑诸将，邵陵王萧纶每日执鞭至柳仲礼营门，亦多时不见，萧纶与临城公萧大连均恨柳仲礼。萧大连又与永安侯萧确有隙，诸军互相猜忌，士无战心。当援军初至之时，建康士民扶老携幼以迎。未料诸军过秦淮河后即纵兵掠夺，由是百姓失望，不复拥护。侯景叛军中诸将见援军大至，有拟倒戈响应官军者，闻其内讧不已，亦止其念。
梁临贺王萧记宝与吴郡顾野王亦起兵勤王，兵至建康城外。此时侯景军士饥饿，四出抄掠亦无所获，东城有米可支持一年，却被援军切断其路。侯景闻荆州兵将至，甚为忧虑，王伟献计道：“今台城不下，援兵日多，我军缺食，不如诈和，以解目前。东城之米可支一年，运入石头，援军必不能动，然后令士马休整，修缮兵械，伺其懈怠击之。”侯景从之，遣使拜表求和。武帝怒道：“和不如死！”太子以城中穷困固请，武帝言道：“我老矣。汝自谋之，勿令千载贻笑可也。”太子乃许侯景议和。侯景乞割江右南、西豫、合、光四州之地，并求皇太孙宣城王萧大器出送渡江。梁武帝信之，乃以萧大器之弟石城公萧大款出质于侯景。又敕令各援军休再前进，诏封侯景为大丞相，都督江西四州诸军事，豫州牧、河南王如故。既订盟约，而侯景长围不撤，专修铠仗，托词无船，不得即发；又云恐南军蹑踪，复遣石城公回台城，求宣城王出送，所求甚多，毫无去意。太子明知其诈，犹尚连络谈判不绝。
当时勤王之师齐集建康城外，若能团结一心对敌，便有三个侯景亦亡，岂有此后之事！湘东王萧绎屯军郢州武城，河东王萧誉屯军青草湖，皆托词等待四方援军，滞留不进。时有南齐竟陵王萧子良之孙萧贲，极有文才，能书善画，又好著述，尝著《西京杂记》六十卷。入仕南梁，任湘东王萧绎法曹参军，乃是骨鲠之士。因见萧绎迟迟不赴援京师，曾与萧绎博弈，遂借其举棋不定讽喻道：“殿下名为举棋，殊无下子之意。”萧绎听出其弦外之意，深为怀恨。因侯景诈为求和，皇上敕令说不许进军，萧绎便欲借势回师。萧贲又讽劝道：“侯景举兵向阙犯驾，大王以十万之众，未见贼面而欲退却，则天子奈何？社稷宗庙奈何！”萧绎大为不悦，亦不纳其言，毅然拔营起寨，离建康而去。其后湘东王亲著讨侯景檄文，萧贲读至“偃师南望，无复储胥露寒；河阳北临，或有穹庐毡帐”一句，乃又说道：“圣制此句，非为过似，如体目朝廷，非关序赋。”萧绎闻之大怒，新仇旧恨一并发作，遂令将萧贲收付狱吏，生生饿死，又追戮其尸。萧贲死因有似杨修，皆为嘴快，此处表过不提。
闲话少叙，书归正文。且说侯景利用诈和之机，将东府之米悉数运入石头城，遂解困乏之危。王伟复闻荆州湘东王萧绎全师已退，目前援军虽多，并无统一督率之人，乃劝侯景背盟攻城：“大王以人臣举兵，围困宫阙，逼辱妃、主，残秽宗庙。则擢大王之发，不足数公罪状。今日至此，欲何所容身乎！背盟而取胜，自古多矣。”临贺王萧正德亦道：“大功垂成，岂可轻易弃之！”侯景乃决，遂上奏表陈列武帝十条过失，以为自己背盟缘由。梁武帝览表，又惭又怒，乃于三月初一日立坛于太极殿前，祭告天地，以侯景违盟背誓，命举烽火，全城鼓噪。回思当初关闭台城之时，男女十余万众，披甲武士亦有二万余人。今被围日久，死者十之八九，能登城御敌者已不足四千人，且大抵皆羸弱之卒，又不由大悔。当时城内众心皆望援军，而城外柳仲礼及邵陵王萧纶均陈兵不救。武帝问计于柳仲礼之父柳津，柳津对道：“陛下子有子邵陵，臣有子仲礼，皆不忠不孝之徒，何由平贼！”君臣相对无语。
当时邵陵王世子萧坚，引勤王之兵屯于太阳门外，在大帐中终日赌博饮酒，又不体恤军士，书佐董勋、熊昙朗皆深恨之，遂怀反意。三月十二日，夜将明时，董勋、熊昙朗于城西北楼叛反，引侯景大军登城。永安侯萧确在城上引兵力战，见终不能却敌，乃入内宫面奏梁武帝道：“恕臣无能，今台城已陷矣。”梁武帝安卧不动，只问一句道：“犹可一战乎？”萧确答道：“不可。”武帝叹道：“大梁江山自我得之，又自我失之，亦复何恨！”正说话间，侯景带五百甲士入宫，见武帝萧衍，不由自主，双膝拜倒。萧衍见侯景来，便似聊家常般问道：“卿故乡何处？今竟敢作乱！你妻子儿女，尚在北方乎？”侯景惊惧异常，汗流满面，竟不知答。王伟替其回奏道：“臣乃侯景，妻儿皆被高氏所杀，今只独身一人归顺陛下。”萧衍又问：“你过江时有多少兵马？”王伟答道：“千人。”萧衍又问：“攻城时多少人？”王伟又答：“十万。”武帝再问：“今乃如何？”王伟答道：“率土之内，莫非陛下所有。”萧衍乃点头慰抚道：“卿若有忠心于朝廷，则应管束部下，休使骚扰百姓可也。”
侯景此时方才镇静下来，满口应诺，与王伟再拜而出。殿中五百甲士，竟连大气亦不敢出，只屏息而立。侯景出宫，这才大松一口长气，对身侧亲信王僧贵说道：“真是奇哉怪也！俺老侯多年征战疆场，从不知胆怯。今见萧衍竟凛然而惧，莫非果真天子威严，不容侵犯乎？”王僧贵道：“其乃战场勇将，且为天子，并是半佛之体，故具凛然威势。”侯景乃命关闭台城，限制武帝饮食。太清三年五月，梁武帝萧衍饿死于台城皇宫净居殿，享年八十六岁。谥为武帝，庙号高祖。列位看官！这梁武帝果如王僧贵所言，为将、为帝、为僧，三界中皆谓传奇。据说其原信道教，后改信佛。信道时并无建树，信佛后可谓虔诚，至三次到同泰寺舍身修行。其皇后郗氏好妒，死后堕入畜生道，变成巨蟒，托梦武帝求为超度。萧衍为超荐亡后，亲作《梁皇宝忏经》，一直流传至今。武帝自谓弘扬佛法，功德无量，至菩提达摩祖师说其并无功德，故此不悦，将真佛直驱至北朝嵩山少林寺。梁武帝曾问宝志禅师：“法师观我寿命几何？”禅师答道：“等我圆寂，你造佛塔。何时塔坍，你可往生矣。”祖师圆寂，武帝乃造木塔供其舍利。后思其预言，不由大悔，遂拆其木塔，改用石头，欲求长生。但即在木塔被拆，建造石塔之时，侯景造反，圈禁台城饿死。自建木塔自己拆，岂非天意！
列位看官！梁武帝贵为帝王，终被侯景幽禁饿死，你道为何？凡事不种前因，实无后果，萧衍与侯景恩怨本是前生注定，实乃因果报应，分毫不爽。此番因果故事佛界无人不知，说话人即便叙录于此，算作一个得胜头回。据说武帝萧衍修道之时，同泰寺中有调皮通灵猿猴一只，每至萧衍入定，便来扰乱。此猴不知入定之术，以为武帝坐睡不醒，是惰于念经修行，故此每将其弄醒，劝使勤读经书。武帝每被打扰不悦，遂命寺僧将此猴圈于山洞，以石填塞洞口，不令其出。武帝入定多日，出定时忽然想起顽猴，移石而观，已饿死矣。其猴怀嗔而死，转世投胎，便是侯景。侯景怀恨转生，来找萧衍了断前生孽缘，得见萧衍之面，又吓得满面流汗，说不出话来，也是自不经意，前生积威所致。故将其圈禁台城饿死，实乃报应循环，阴错阳差，不期然而然。世人若读懂这部活经，则必诸恶不作，众善奉行矣。
闲话叙罢，书归正本。且说侯景自入觐梁武帝及皇太子，便得皇帝玉玺符印，发矫诏解散城外各路勤王援军。各路援军退还，柳仲礼归降，侯景占领建康全城，由此控制梁朝军政大权。乃恢复太清年号，取消萧正德帝号，复降为大司马。武帝驾崩，遂拥皇太子萧纲即位，是为简文帝，改元为大宝。萧正德怨恨侯景，颇有怨言，并密召鄱阳王萧范带兵入京，欲图复位。因行事不密被侯景得悉，便假借皇帝诏令将其杀死。简文帝萧纲封侯景为大都督，并赐溧阳公主与其为妻；其后又封为宇宙大将军，“宇宙”作为官职，当自侯景为肇始之端。简文帝即位之初，台城在久围之下粮食断绝，疫疾大起，城内人死者十之八九。侯景进入建康之后，亦效尔朱荣河阴之变所为，悉数驱赶满朝文武，使其净身而出，命士兵尽行诛之，被杀者三千余人；又纵兵杀掠，尸骸填满京城道路。侯景其后陆续派军，在三吴地区大肆烧杀抢掠，致江东人口锐减，不复往日繁华。大宝二年，侯景废简文帝萧纲，再立豫章王萧栋为帝，改元天正。同年再命萧栋禅让，侯景登基为帝，国号为汉，改元太始。于是追尊汉司徒侯霸为始祖，晋朝征士侯瑾为七世祖，祖侯周为大丞相，父侯标为元皇帝。
话说梁简文帝大宝元年春节，高凉州太守冯宝娶冼英为妻。冼英史称谯国夫人，广东高凉人氏。其家世代为南越首领，占据山洞，部属十余万家。夫人自幼贤明，多谋略，在娘家时便能助父兄约束部下，行兵布阵，镇服百越，在本乡信义卓著。越人风俗好攻喜斗，夫人兄长南梁州刺史冼挺倚仗富强，侵掠州县，岭表一带为其所苦。夫人多次规劝，因此别郡怨隙止息，海南、儋耳归附者有千余洞。梁朝大同初年，罗州刺史冯融乃北燕王冯跋后裔，闻说夫人颇有志行，为其子高凉太守冯宝礼娉为妻。当初冯弘投奔高丽之时，派冯业带三百人过海投归刘宋，从此留在广州新会。于是从冯业到冯融，三代俱为高凉太守。夫人自嫁冯宝，约束本族使依民礼，同冯宝一同理讼，亲族犯法必究，政令有序，人不敢违。
侯景叛梁作乱，广州都督萧勃闻之，急征召本州各郡兵马驰援建康。高州刺史李迁仕占领大皋口，欲趁机背叛朝廷，派人征调冯宝前来，假作计议勤王。冯宝欲往，被冼夫人阻止道：“依照朝廷规制，刺史管军，太守理民，各有权责。刺史无故不能召遣太守，彼岂不知？此必是欲骗夫君一同谋反，夫不可往。”冯宝奇道：“夫人怎知李刺史要反？”夫人说道：“建康被围久矣，诸州刺史被朝廷召命援助台城，天下皆知。李迁仕屡次奉诏皆称病不去，乃是暗中铸造兵器，聚集部众，然后召唤夫君，是有备欲反也。若夫君前往，必为其留作人质，以胁迫我等部众，其意甚明。夫其勿往，静观其变可也。”冯宝深以为然，乃止。数日之后，人报李迁仕果然谋反，遣其部帅杜平虏率军侵入赣石。冯宝闻听，急告夫人。
夫人道：“杜平虏乃是猛将，今带军侵赣石，同官兵相抗，一时不能回兵。李迁仕在州，兵少将寡，无所作为，我可趁便取之。夫若自往，必有战斗，空损军士；不如夫君派使往高州，卑辞厚礼，称己胆小不敢出，欲派夫人前去参拜。彼闻此必喜，定不予为防备。如此我则带千人步行，佯赍牛酒犒军，谈笑而去，焚其寨栅。夫君以大军继之而来，贼人可灭。”冯宝颇壮夫人之志，又赞其谋，于是无不从之，遂修书遣使，书中皆依夫人所云，送往高州刺史府中。李迁仕得书果然大喜，便不以冯宝为意，欣然允诺夫人前来犒军。次日李迁仕众军扎营城外，皆出营往观夫人部众牵牛担酒而来，指指点点，舍弃兵器嘻笑。夫人进营，呼喝一声，令二百人焚烧寨栅，另八百人各挚短刃，就营里杀起，犹如砍瓜切菜，叛军望风披靡。李迁仕大骇，骑快马单骑逃跑，不及进城，乃远避于宁都。夫人带兵与长城侯陈霸先在赣石相会，叙说犒军杀叛之事，陈霸先竖指称赞道：“某观夫人智勇胆略，虽昔日朱序母襄阳韩夫人、近日北魏宋州花木兰者，亦不如也。”冼夫人逊谢，便与陈霸先约盟，回来正遇其夫冯宝引领大军前来接应，便告其夫道：“战役已罢，李迁仕弃众而逃，无能为也。今有朝廷所派长城侯、都督陈霸先领兵前往弹压，我等可高枕无忧矣。陈都督此人值得敬畏，且颇得民心。我谓来日能平侯景乱贼者必是此人，夫君宜重赞助之，也算为朝廷出力，得勤王之功。”冯宝连声然诺，遂迎夫人得胜之兵还归高凉，并修书遣使，致意陈霸先。
列位看官！你道陈霸先所云韩夫人及花木兰者，究系何人？韩夫人助其子朱序固守襄阳之事，是在东晋与前秦符坚淝水大战之前，说话人前文书已有交待，此处略过不提。惟说花木兰替父从军之事，因无正史所载，只拣野史可信者叙之，以飨读者可也。史说花木兰乃北魏宋州虞城（今河南商丘）人，值太武皇帝拓跋焘在位时期也。当时柔然族不断南侵，北魏朝廷规定国中各郡县，每户须抽一丁出征。木兰家中二男，父年高体弱，弟年龄尚幼，又不能逃役，故木兰替父从军，女扮男装，从征长达十二年之久。边关征战之苦，男子犹畏其艰，木兰则须隐瞒身份与同僚共处，又要杀敌，其中艰难可想而知！花木兰不畏艰苦，终完成朝廷所定十二载征役，凯旋卸甲回乡。魏太武帝闻知其事，大为惊奇，因叙战功，免其欺君之罪，欲以官职赐授，花木兰以家有老父需要照顾为由拒绝。说话的！你道花木兰一身卓绝武功从何而来，又因何多年能不被看穿女子行色？其中缘由其实一说便破：花木兰实乃骊山派门徒，汉末掌门貂蝉第十四代传人是也。骊山门不传绝技便是化妆易容、媚术及马上武艺，皆不为世间人所知。当年貂蝉以媚术巧行连环计，周旋于董卓及吕布二人之间，而能自保名节及清白之躯，皆骊山门神功之效。至于易容妆扮，临阵杀敌，自是不在话下。
对于花木兰之事，清朝褚人获《隋唐演义》细为叙述，方得以流传天下，经久不绝。其事略云：隋恭帝义宁年间，突厥犯边，花木兰女扮男装，代父从军，征战疆场多载，屡建功勋。后与窦线娘交战被擒，线娘验明其女子身份，与其结为姐妹。窦建德兵败，线娘请花木兰寄送情书给少保罗成；木兰途中回乡探望父母，不巧被可汗知其女子身份，欲招入宫为妃。花木兰将窦线娘书信交于妹子花又兰，托其代送罗成，然后自刎身亡。此事读来固然令人荡气回肠，但纯系家言，不值推敲。至隋唐之时，柔然已亡，突厥虽起，亦并未有长达十二年战事，此其一也；另当时天下一统，“可汗大点兵”之事，亦无历史根据，此其二也。若说此事发生于北魏之时，则尤为可信耳。别不多说，有诗《木兰辞》为证：
唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，唯闻女叹息。问女何所思，问女何所忆。女亦无所思，女亦无所忆。昨夜见军帖，可汗大点兵，军书十二卷，卷卷有爷名。阿爷无大儿，木兰无长兄，愿为市鞍马，从此替爷征。东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。归来见天子，天子坐明堂。策勋十二转，赏赐百千强。可汗问所欲，木兰不用尚书郎，愿驰千里足，送儿还故乡。爷娘闻女来，出郭相扶将；阿姊闻妹来，当户理红妆；小弟闻姊来，磨刀霍霍向猪羊。开我东阁门，坐我西阁床，脱我战时袍，著我旧时裳。当窗理云鬓，对镜贴花黄。出门看火伴，火伴皆惊忙：同行十二年，不知木兰是女郎。雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？
闲话叙罢，书接前文。且说冯宝与陈霸先结盟，岂料世事无常，其后不久得疾而亡。冯宝死后州郡无主，岭表大乱，惟靠冼英夫人恩惠遍及百越，邻近诸州得以太平。至南陈永定二年，夫人派九岁幼子冯仆带诸州首领，在丹阳朝见皇帝陈霸先，冯仆始任阳春郡守。广州刺史欧阳纥谋反，召诱冯仆到高安。其母冼夫人道：“我家两代忠臣，岂可因爱惜我儿负于国家哉！”乃发兵抵御，率百越酋长与章昭达里应外合，击溃欧阳纥叛军。冯仆因其母破贼大功，被陈帝封为信都侯，又加授平越中郎将，转任石龙太守。复册封冼夫人为中郎将、石龙太夫人，赐络驷安车一乘，给鼓吹一部，及旌旗节仗，同刺史职别。至德年中冯仆死，后陈国灭亡，岭南一带皆不依附隋朝，皆奉冼夫人为主，号为圣母，保境安民。隋高祖杨坚派总管韦洗安抚岭外，陈将徐磴凭借南康拒守，韦洗徘徊不敢前行。当初冼夫人将扶南犀杖献给陈主，到此时晋王杨广拿出陈主留给夫人之书，告之陈国已亡，命其归服，并以兵符犀杖为凭。夫人看见犀杖，确认陈国灭亡，聚集各部首领痛哭终日，乃派长孙冯魂率众迎接韦洗进入广州。岭南全部平定，隋开皇杨坚封冯魂仪同三司，册封冼夫人为宁康郡夫人。
其后不久，番禺人王仲宣谋反隋朝，各地首领皆应，包围韦洗，进兵衡岭。冼夫人派其孙冯喧带领军队来救韦洗，冯喧同逆党陈佛智平时交厚，滞留不前。夫人闻说大怒，派人擒捉冯喧押在州牢，又派别孙冯盎出讨陈佛智，擒而杀之。冯盎进兵南海，同鹿愿官军相会，一起打败王仲宣。当时冼夫人年近八十高龄，尚亲披铠甲，骑战马，撑锦伞，带领铁骑，保卫宣诏使者裴矩巡抚诸州。苍梧首领陈坦、冈州冯岑翁、梁化邓马头、藤州李光略、罗州庞靖等因见夫人亲为前驱，于是皆来参拜裴矩，岭表再次平定。杨坚闻冼夫人之事甚为惊异，遂拜其孙冯盎为高州刺史，并赦免冯喧，拜为罗州刺史。又将宋康邑赏赐冯仆之妾冼氏，依旧使开谯国夫人幕府，设置长史以下官属，给印章，任凭派发部落六州兵马，遇急情可以相机行事。又下诏赐冼夫人布帛五千段，令夫人训教子孙，遵奉教化。隋文帝独孤皇后且将首饰宴服一套赐给夫人，夫人将其盛在金箧之中，同梁、陈朝皇帝及太后赐物藏于库贮之。每年部族宗党大集会时，都陈列于庭，以明示子孙道：“尔等宜忠心侍奉天子。我侍奉三代皇帝，只用一片诚心。今历代君王赏赐皆在于此，实乃忠孝之报，望尔等常记于心。”
当时番州总管赵讷贪婪非常，苛剥吏民乡里，各处俚獠族人多有逃亡叛乱者。冼夫人派长史张融上奏，论以安抚之策，并说明赵讷罪状，建议不能令其招抚边远。隋皇派人考察赵讷，搜获赃物，将其依法论罪。下诏委任洗夫人代替其职，招慰亡叛。夫人亲带诏书，自称天使，经十余州郡，宣布皇上圣意，遍告俚獠族部，所到之处尽皆臣服。隋高祖文帝大力嘉奖，赐冼夫人临振县汤沐为封邑。西元六零一年，隋仁寿初年，冼夫人逝世，终年九十一岁，谥号为诚敬夫人。冼夫人平生之事叙述于此，以为传记，阿弥陀佛，无量功德。
闲话叙罢，书接前文。且说西元五五一年，南梁大宝二年，西魏大统十七年，北齐天保二年。时有湘东王萧绎世子萧方诸，年十五岁，调皮顽劣，为郢州刺史，镇守江夏，以鲍泉为从事，防遏下流贼军。萧绎遣水军都督徐文盛督率众军，与侯景手下将领任约相持于江上，未决胜负。萧方诸倚仗徐文盛就在城外江上，不忧军政，每日与鲍泉赌樗饮酒为乐。侯景闻说江夏守备空虚，遂派部将宋子仙、任约率精锐骑兵四百人，自淮河以南偷袭郢州。丙午日，大风暴雨，天色阴沉，骑兵骤至。郢州守军在城头望见贼兵已到，急报鲍泉道：“长史大人，敌兵至矣！”鲍泉当时正仰卧在榻，任萧方诸当作马骑，乃说道：“徐文盛大军就在城外，贼兵何能飞至？”稍时报急者愈众，鲍泉命关城门，但宋子仙已经进城，城池陷落。
且说鲍泉生性软弱，故被萧方诸侮慢轻视，常令其趴伏在床，以当战马骑耍。宋子仙引武士入刺史府，直接登堂入室。此时萧方诸坐在鲍泉肚子上，正用五色彩线编结鲍泉胡须。见到宋子仙引兵而入，萧方诸恐惧，急下榻来跪接，而鲍泉则趁机躲在床下。宋子仙低头探看，揪出鲍泉，见其花白胡子之间夹杂彩线，极感惊讶，莫名其妙。于是俘虏萧方诸、鲍泉及郢州司马虞豫，送报侯景大营。侯景因遇顺风扬帆急驶，故超越徐文盛水军，轻易进占江夏。江夏水军溃散，徐文盛与长沙王萧韶等逃回江陵，来投湘东王萧绎，报说世子陷于侯景之手，流涕请罪。萧绎早年因病，而一眼失明。时任荆州刺史、使持节、都督荆、雍、湘、司、郢、宁、梁、南北秦九州诸军事、镇西将军。侯景乱起初时，梁武帝遣人至荆州宣读密诏，另授萧绎为侍中、假黄钺、大都督中外诸军事、司徒承制，使其率诸宗王平叛。而萧绎只顾兄弟叔侄间内讧，又提前撤军返归，致使建康城终被侯景叛军攻破，将梁武帝饿死台城。萧绎不管武帝死活，江山社稷落于何人之手，只顾依仗自己兵强马壮，先发兵攻破己侄河东王萧誉、兄邵陵王萧纶，并又击退襄阳都督萧詧来犯。此时闻郢州已失，并不在意，亦不顾世子现在侯景之手，乃命大将王僧辩率军沿江东下，前去消灭侯景，复夺江夏。王僧辩军队先溯江北上，刚刚到达蔡洲，侯景便已闻知，当即下令杀死萧方诸，引兵来迎。王僧辩字君才，太原郡祁县人，出身乌丸王氏，乃南梁名将右卫将军王神念次子也。初为湘东王萧绎中兵参军，后任平南将军、左卫将军等职。其人智勇兼备，所经战阵屡获胜利，此时奉命讨贼，任领军将军、骠骑大将军、尚书令。闻说侯景引军来迎，于是列开军阵，准备决战。