刘裕两次北伐，灭南燕，破北魏，亡后秦，收复山东，河南，关中等地，光复洛阳、长安两都，黄河以南尽入南朝版图，开创六朝版图最大、也是最鼎盛时代，十并天下而有其八，为刘宋元嘉之治提供北部疆域屏障，其功大焉。宋代晋禅，自有其因，看官不可不知。
——第七十九回题引
诗云：昔日陈胜揭杆日，韩信胯下受辱时；从来将相本无种，寄奴代禅君可知？闲话道罢，书接上文。却说刘裕驻兵长安，聚集将佐，遍观秦汉以来宫室故址，不由凄怆动容，感慨世事变迁、沧海桑田；又前到渭水之滨，望河长叹：“此地宁复有吕望之才耶！”及回城与众将计议道：“孤欲意息驾长安，经略赵魏之地，公等以为如何？”其时诸将久役征伐，身上疮痍未瘥，各起思归之心，于是皆答道：“其赵魏之国兵精粮足，难以拔之。不如令桂阳公镇守长安，明公自班师还京，养士聚粮，然后可议征西北之地可也。”刘裕闻之，知军心厌战，心下不悦，颇为犹豫不决。正在这时，忽京城有使者至，报说前将军刘穆之病故，天子诏命大军还师。刘裕听罢，啊呀一声，昏倒于地，未见气息如何，先见四肢不举。众将大惊，七手八脚，急救醒来。刘裕望天大哭，叫道：“此乃天丧我右臂也！”
刘裕号呼半日方止，升堂高坐，对诸将说道：“孤虽闻你诸公高论，但直欲趁此千载良机、有生之年，欲平复西北，以一统华夷也。奈朝廷诏命还师，复遇前将军不幸亡故。有道是‘将在外，君命有所不受’，君命可违，天丧我穆之，却不能复生。如今我等引兵在外攻伐，京中再无心腹重臣托以根本，则我为桓玄第二矣。今孤势必还京，留次子桂阳公刘义真为都督雍、梁、秦三州军事，留镇长安，尔诸公当善为辅之。待孤回去建康，将朝中之事妥加安顿，再复北上，与诸公建立不世奇功，平复天下。”列位看官！可惜刘裕此时心绪烦乱，考虑不周。刘义真年方十一岁，令其掌此重权，且属下皆虎狼悍将，早伏悲剧结局于此也。刘裕深知东晋朝廷最忌功臣，担心生变，于是留王镇恶为司马，命沈田子等心腹十余人共相辅佐，同掌军权，并无主次辖属。当夜大宴群僚，谋求一醉，次日将引大军东归。
遍观刘裕所留诸将之中，王镇恶功劳最巨，江南将士皆为忌之。沈田子自以峣柳大捷，数与王镇恶争功不平，即于当夜酒后与傅玄之来见刘裕，趁酒兴献谮道：“王镇恶屡有贰心，且其乃关中人氏，与我江南人并非一意，今留其于故乡，若一旦有变，当如之何？”刘裕酒醉，顺口答道：“孤今留卿等文武将士精兵万人，彼若为不善，正足以自取灭亡耳。卿等好自为之，勿复多言。”又思虑半晌，对沈田子说道：“昔日钟会不得遂其乱者，因有卫公之故也。常言说道‘猛兽不如群狐’，卿等有十余人留此，何惧王镇恶一人耶！”言罢卧倒，鼻息如雷。说话的！刘裕出身微贱，不知用人之术，于此可谓淋漓尽致矣。此言一出，便为此后内讧种下祸因。既留幼子掌握中原重地，且使部下悍将非同一心，岂非自遗祸患哉！
次日一早，刘裕引兵欲行，头尚晕炫。三秦父老闻刘裕欲还建康，皆诣宫门流涕，再拜而诉道：“我关中残民不沾王化，今已百年之久。始睹朝廷衣冠，人人相贺。长安十陵乃晋室坟墓，咸阳宫殿亦公家宅室，明公既已克服，一旦舍此，欲何归耶！”言毕号啕。刘裕为之愍然，于马上慰谕众民道：“我既受命朝廷，今天子诏命东归，何敢擅留？诚感父老怀本之志，今我以次子与朝廷文武贤才共镇关中之境，亦奉天子牧守。今因朝中有事，我振旅暂且还京，期岁必还复至，卿等宽心以待可也。”即别三秦父老，启驾而行。次子刘义真直送至城外三十里，刘裕执子之手付予长史王修道：“此子年幼，卿宜尽心辅佐，效忠义之心，休负我托。”王修再拜而泣道：“臣蒙明公拔擢，今又委以重任，安敢懈怠，虽肝脑涂地，亦不敢有负重托。”洒泪而别，奉桂阳公及群僚自回长安。刘裕怏怏不乐，引兵东归，自洛入河，开汴渠以归，来建康觐见天子。晋文帝慰问一路劳苦征尘，使其还于东府。
刘裕遂辞帝出，与群僚来祭前将军刘穆之灵柩。刘裕入府，先哭拜于地，叫道：“穆之不幸亡故，乃天丧我也！”遂表请朝廷追赠侍中、司徒、南昌县侯。随行群僚无不嗟叹，暗谓其君臣隆遇相得。史说刘穆之字道和，小字道民，东莞郡莒县人，乃汉高祖刘邦庶长子齐悼惠王刘肥之后也。世居京口，博闻强识。刘穆之深受刘裕倚仗，更屡次在刘裕领兵在外时留守建康，总掌朝廷内外事务。早在刘裕于京口起兵讨伐桓玄之时，向何无忌询问主簿人选，何无忌则推荐刘穆之。及刘裕击败桓玄攻占建康，大事皆决于刘穆之，纵然仓促决定，亦皆处理妥当。刘裕视刘穆之为心腹，刘穆之亦尽心协助不遗余力。当时法律宽松纲纪不立，门阀豪强恃势凌人，平民无法自处。刘穆之都以当时形势调校矫正，使平民对法律有所适从。刘裕以身作则，当时政治风气为之一新。刘穆之一度转任尚书祠部郎，及后再任刘裕府主簿，再转纪室录事参军，领堂邑太守，因平定桓玄之功，封西华县五等子爵。
义熙三年，扬州刺史、录尚书事王谧去世，刘毅欲与谢混、孟昶排挤刘裕，被刘穆之不动声色化解，终使刘裕顺利接任扬州刺史、录尚书事一职，掌握中枢权力。刘裕北伐南燕，刘穆之随军；卢循叛乱，刘穆之又随刘裕率军回守建康，皆在背后计谋划策，决定要事。诸葛长民意图作乱，刘穆之善加安抚，致诸葛长民一直犹豫不决，刘裕方得迅速返回建康，诛杀诸葛长民。刘裕北伐后秦，留世子刘义符监太尉留府，刘穆之再次留镇建康总掌朝政，且支援出征军队，做事顺畅至极，大免刘裕后顾之忧。至刘裕灭亡后秦占领关中，并欲以关中作基地继续进行北伐之时，刘穆之去世，享年五十八岁。朝廷追赠散骑常侍、卫将军、开府仪同三司。后刘裕又上书改赠侍中、司徒，追封南昌县侯。刘裕篡晋称帝之后，追念刘穆之前功，追封为南康郡公，赐谥号文宣。并谓众卿道：“穆之不死，可助我治理天下。今谓贤人去矣，国家殆焉。”又说：“穆之死后，人皆轻我。”道尽无限思念叹惋。
按下东南，复说西北。却说夏王赫连勃勃闻刘裕率众东还，不胜之喜，遂聚部下文武商议，欲东取长安。将军王买德进言道：“关中自古以来便是形胜之地，非帝王之才不能守之。今刘裕以其幼子镇守长安，自己狼狈而归，是欲还都，成其篡逆大事耳，不复以中原为意。此乃上天以关中赐我大夏，大王不可失此良机也。”赫连勃勃闻言大喜，乃使其子赫连璝为前锋都督，率铁骑二万来攻长安，自率大军为后继，逶迤进发。晋义熙十四年正月，赫连璝引兵东进，关中士民望风归降者塞满街衢。桂阳公刘义真闻夏王引兵来取长安，不由大惊，急使掌军司马大将王镇恶、参军沈田子、傅弘之三员上将，各引兵五千，前去迎敌。三将得令，引本部军出城安营，各自升帐聚将，商议对敌之策——却是群龙无首，并无统帅。
王镇恶祖父王猛为前秦丞相多年，在关中甚得人心，而王镇恶又新立大功，故此晋军留守诸将皆相忌惮，均欲除之。单说沈田子欲据北地以拒夏兵，请傅弘之至营问道：“今王镇恶自侍其功，骄傲轻慢我等，我欲趁此夏兵东来杀之，公有何妙计教我？”傅弘之答道：“我来日使人请王镇恶到我营内，只说计议退夏兵之策，彼必然亲至。我当以酒灌醉镇恶，令将军宗族沈敬仁率三百刀斧手进内杀之，则关中之事岂不任由将军耶！”沈田子道：“此计大妙！”乃唤沈敬仁至，吩咐计策了当。傅弘之回营，次日令人来请王镇恶商议军情，王镇恶不知是计，欣然来至傅弘之军营。傅弘之接入，置酒殷勤相劝，王镇恶好酒如命，于是大醉，被沈敬仁引刀斧手径入军帐，斩于宴席之前。沈田子至，将王镇恶首级号令军前，说道：“今有王镇恶谋反，某奉太尉密令斩之。其部下胁从无罪，休得惊慌。”遂收其部下之兵，分作二营屯驻。王镇恶部将刘弘之知是傅弘之与沈田子合谋杀了主将，乃急逃离大营，进长安城私告桂阳公刘义真，说傅、沈二人挟私内讧，诛杀功臣。刘义真闻报大惊，乃与王修披甲持刀，引诸将登临横门大营，以察其兵变之由。沈田子忽闻刘义真亲来，急出迎入于军帐，说道：“王镇恶怀有贰心，末将等与傅弘之故此杀之，号令三军。我等并无异志，望请主公勿忧。”话犹未了，王修早就冷笑一声，说道：“休说镇恶未反，便是果要反时，亦不该你斩。你等同列上将，未待禀明主公而相互攻杀，不是谋反而何！”言讫刀落，将沈田子斩之。
帐中突变，将士大哗。初时刘义真喜赐左右财物，皆被王修依律加以裁减，因此尽皆怀恨。此时见当场杀了沈田子，尽皆鼓噪，上前夺了王修手中佩刀，言于刘义真道：“本是王镇恶谋反，被傅弘之与沈田子二位将军诛之。今王修不问情由，复擅杀大将，是必与王镇恶通谋造反。”列位看官！王修受刘裕重托，行事如此轻率，看来亦是所托非人。傅弘之与沈田子屈杀王镇恶，固然是其罪当诛；但王修当场举刀便斩，岂非与其二人枉杀大将之罪毫无二致？因此在群情激愤之下，刘义真此时亦不辨真假，便被左右逼惑，即命禁军统令刘乞将上前执下王修，复被诸将当场杀之。王修既死，则关中人情离散，不复拥护刘氏。
刘义真见杀了王修，复又后悔不迭，遂令傅弘之往退夏王之兵。傅弘之领命率军抵抗，但因畏惧夏军强大不敢前进，退守刘回堡，亲回长安请求刘义真发援兵相助。刘义真痛悔错杀王修，遂命刘乞将亦擒傅弘之，以败兵之罪诛杀。如此晋军内斗，大将皆亡，赫连璝遂挥军大进，进据咸阳，遣使还报其父。赫连勃勃闻讯大喜，遂亲引大兵而至，聚文武商议攻打长安之策。王买德进言道：“长安城高池深，急未可攻。今咸阳既归我有，可分兵各守险阻，绝其樵采之路，复断其粮草之通，不过半年，长安食尽薪穷，晋兵必自乱逃归江南，彼时长安自为大王所有也。”夏王大喜道：“卿言至善。”于是不攻长安，分兵守住各处险隘。如此数月之后，果然晋军食尽樵无，刘义真心慌，急使人潜回建康，报知父亲刘裕。
西元四一八年，晋义熙十四年六月，江南之地锦绣铺地，流翠满山。晋太尉刘裕因平灭后秦、收复两京大功，始受宋公、相国之封。刘裕受命，遂崇继母萧氏为太妃，以孔靖为尚书令，王弘为仆射，傅亮、蔡廓为侍中，谢晦为右卫将军，殷景仁为秘书郎。另欲以世子刘义符外镇荆州，部将张邵谏道：“世子国之储贰，乃四海之系，不宜使其居于外任。”刘裕从之，乃以别子刘义隆为荆州刺史，以到彦之、张邵、王昙首、王华为参佐。刘义隆当时年纪尚幼，府中之事皆决于张邵。刘裕谓其子刘义隆道：“王昙首为人沉毅有器度，乃宰相之才，汝宜每事咨之。”刘义隆聆听教诲，于是辞行父亲，至荆州上任去讫。
刘裕既为相国，侍奉晋安帝在建康处理国政，时刻留意关中事态变化，传驿往来不断。当得知王镇恶被沈田子与傅弘之所杀，遂肝肠俱裂，上疏皇帝司马德宗道：“沈田子忽然发狂，杀害忠良。王镇恶为国屡建奇功，不应使其枉死，而无以昭彰其德也。”遂表请追赠王镇恶为左将军、青州刺史，令其子王灵福嗣其父爵。刘裕即位之后，复追封王镇恶龙阳县侯，谥壮侯，更获得在太庙配祭礼待。复闻刘义真使人来报，被夏王赫连勃勃入据咸阳，断绝长安樵采及运粮之路，刘裕更是大惊，急使蒯恩召刘义真东归。复使朱龄石去守关中，临行嘱道：“卿至长安，可救义真，轻装速发出关，然后徐行。若关右必不可守，便与义真俱归建康可也。”朱龄石领命而行，十一月兵至长安。时刘义真使将士大掠而返，多载宝货子女，并轨连车徐行，每日行军不过十余里。有部将谏说丢弃财物轻装而走，刘义真不舍。赫连勃勃闻刘义真弃长安东还，遂使赫连璝引精骑兼程来赶，刘义真令蒯恩断后，抵挡追兵。蒯恩连战数日，至青泥关大败于夏兵，为赫连璝所擒。刘义真伏于草丛之中，被参军段宏追寻得之，束之后背，单马逃归。刘义真在段宏背上尚说：“今日之败，诚是我无有算略，但大丈夫若不经此，何知人生世事艰难耶！”蒯恩听了，在马上狂愤，只是欲哭无泪而已。
赫连勃勃随后即统大军，前来攻拔长安。朱龄石兵少难敌，遂焚其宫殿，直奔潼关。夏主遣将随后追杀，晋军大败走出关中。赫连璝回军，缴获珍宝辎重无算，赫连勃勃遂在长安大飨士卒，举觞敬谢王买德道：“卿往日之言，至今全部应验，可谓算无遗策。”于是任命王买德为都官尚书，加冠军将军，封河阳侯，当晚尽兴而散。次日赫连勃勃下诏征贤，闻关中人韦祖思颇有令名，乃遣人前往征之。韦祖思只得随使进入长安，上殿入拜，恭行士子之礼。赫连勃勃见其不行君臣大礼，大怒道：“孤以国士相征，奈何以非类视我耶！今犹不视我为帝，待我死后，尔辈弄笔，当置某于何地？”于是令武士牵出，于殿外诛杀。
义熙十四年，夏将赫连昌在潼关攻打晋军于曹公故垒，断其水源。晋军渴不能战，夏军遂大败之，击擒晋将朱龄石、龙骧将军王敬，送到长安。赫连勃勃劝降不果，勃然大怒，遂皆令杀之，悬首东门。可叹有名上将，百战不殆，本已功成回朝，复被派回迎接刘义真，冤死于夏主刀下。相传朱龄石年轻时爱好习武，但为人极不稳重，行为不检。朱龄石亲舅淮南人蒋氏，为人怯懦软弱，朱龄石每令其舅仰卧厅堂一端，剪一寸方纸贴其枕头之上，己用飞刀悬空投掷方纸，相隔八九尺远，百掷百中。蒋氏虽然吓得发抖，只因畏惧朱龄石，终究不敢动弹。因蒋氏头上长有大瘤，朱龄石乘蒋氏睡觉时偷偷割掉，遂至蒋氏失血而死。此时枉死于胡族之手，不得善终，世人皆谓是当年弑杀亲舅，得此果报不爽云云。
赫连勃勃既得长安，群臣劝其称帝，赫连勃勃说道：“孤无治理乱世之能，亦不能救助万民。自枕戈寝甲以来，凡一十二年，四海未一，遗敌嚣张，不知如何谢罪于天下，流传将来！孤欲拔出身卑微但有才干者，以王位让之，然后归老朔方，琴书度日。皇帝至尊，岂我寡德之人所能承受！”群臣闻此，愈发坚决请求，赫连勃勃方应，便在灞上筑坛，即皇帝位，改年号为昌武。即派大将叱奴侯提率二万步骑，进攻东晋并州刺史毛德祖于蒲坂，毛德祖逃归洛阳。赫连勃勃遂命叱奴侯提为并州刺史，镇守蒲坂。群臣皆劝定都长安，赫连勃勃说道：“朕岂不知长安是历朝古都，有山河环绕之固！但荆吴偏远，势必不能成为大患；东有北魏与我边境相连，离我北都才数百里，若定都长安，北都恐有不守之忧。朕在统万，其必不敢渡河，公等皆未料此耶！”群臣皆道：“陛下远略，我等何及！”于是在长安设南台，命赫连璝兼领大将军、雍州牧、录南台尚书事。自振旅班师，率群臣还于统万城。
夏主班师之日，统万城修筑方就。赫连勃勃因见叱干阿利所督建都城极其壮固精美，又使其监督制造五兵器械。叱干阿利愈加用心卖力，所造兵器更是极为精锐。每批兵甲做成以后呈送上来，则定有工匠送命：若弓箭射不进铠甲，则杀死弓人；若能射进，则杀制造镗甲之匠。又制造百炼钢刀，上做龙雀大环，号称“大夏龙雀”，并在刀背上铸刻铭文“古有利兵，吴楚湛卢。大夏龙雀，名冠帝都。可抚远方，可怀迩徒。风吹弱草，九州慑服”。刀成，世人无不珍爱非常。再以铜铸巨鼓，飞廉、翁仲、铜驼、龙兽之颊，皆用黄金装饰，列于宫殿之前。造此兵甲礼器，共杀数千名工匠，器物无不精美华丽至极。赫连勃勃大喜，遂命改年号为真兴。复命在城南刻石，以歌颂平生功德。并为统万城各门命名，南门名为朝宋门，东门为招魏门，西门为服凉门，北门为平朔门。追尊高祖父刘训兜为元皇帝，曾祖父刘虎为景皇帝，祖父刘务桓为宣皇帝，父亲刘卫辰为桓皇帝、庙号太祖，母苻氏为桓文皇后。
赫连勃勃生性凶暴，嗜好杀人，至大败晋军，收复长安后志得意满，行事更不依常规。常站立城头，置弓剑于身侧，凡觉嫌恶憎恨者，就亲自杀死。大臣若正视于己，则戳瞎眼睛；有敢发笑者，就割掉嘴唇。将进谏者说成诽谤，先割其舌，然后杀死。于是国内胡汉躁动不安，民不聊生。元嘉元年，赫连勃勃欲废太子赫连璝为秦王，立酒泉公赫连伦为太子。赫连璝闻知，遂率兵七万北伐赫连伦。赫连伦率骑兵三万抵抗，在平城为赫连璝所败，赫连伦被杀。太原公赫连昌率骑兵一万袭杀赫连璝，尽收其众，后率兵八万五千人回到统万。赫连勃勃大悦，遂立赫连昌为太子。元嘉二年，赫连勃勃在永安殿去世，终年四十五岁，谥号武烈皇帝，庙号世祖，葬于嘉平陵，太子赫连昌继位。元嘉四年，北魏攻取统万；次年赫连昌被擒，其弟赫连定在平凉僭称帝号。元嘉八年，北魏发兵擒赫连定，大夏被灭。大夏自赫连勃勃立国到赫连定败亡，前后共存四世，国祚二十五年。此乃后话，在此表过不提。
按下夏国话头，复说东晋国朝。太尉刘裕闻说青泥关及潼关皆败，长安得而复失，儿子刘义真生死不明，不由大怒，便召集诸将，欲亲征北伐，复收长安。诸将见其暴怒如狂，皆不敢出言，惟参军谢晦冒死劝谏：“今连年征伐，士卒疲弊至甚；且自长安得归京师者，十伤七八，疮痍未复。此番朱龄石如此战功赫赫大将，在曹公垒却遭无名小辈擒杀者何哉？因兵无战力也。望主公暂息雷霆之怒，止战养士，以待来日复仇不迟。”谋士郑鲜之见主公闻谏不语，遂亦趁机谏道：“今江东诸州大水，民食寡乏，三吴群盗复起，攻没诸县，皆由民困于征伐之故也。江南士庶引颈北望，以盼明公还师返旆，今立足未定若复北出，再还之期难测，则臣恐反顾之忧更在于萧蔷之内，而不在北边也。”正说之间，人报蒯恩保桂阳王刘义真回京，蒯恩伤重疮发，回府即亡。刘裕乃止北伐之念，惟登城北望，慨然流涕而已。此时并州刺史毛德祖亦败回京口，遣使进京具折请罪，刘裕遂置之不问。
晋义熙十四年，刘裕因大功受任相国、总百揆，领扬州牧，受封为宋公，以十郡建宋国，并受九锡殊礼。三月，刘裕杀晋宗室有才望者，司马楚之叔兄皆死。司马楚之字德秀，晋宣帝司马懿四弟司马馗第八世孙也。父司马荣期，晋安帝以为梁、益二州刺史，为其参军杨承祖所杀。司马楚之时年十七，送父丧还丹阳郡，正值刘裕诛杀宗室大臣，乃亡于汝颍之间。史说司马楚之少有英气，能折节待士，与司马顺明、司马道恭等聚党。及刘裕自立，司马楚之誓欲报复，便收众占据长社，归之者常达万余人。刘裕深为忌惮，曾遣刺客沐谦前往刺杀司马楚之。沐谦遂隐瞒身份至长社，自荐于帐下，司马楚之相待甚厚。沐谦夜间诈有疾，知司马楚之必来探病，因欲趁机杀之。司马楚之闻沐谦生病，果自赍汤药往省之。沐谦感其恩意，乃出匕首于席下，自状实情禀告司马楚之道：“将军深为刘裕所惮，愿今后休要轻率相信他人，以保全贵体为先。”司马楚之叹道：“今后若如来投我者，某虽应有所防，亦恐有所失，不能结交天下英雄也。”沐谦闻言流涕，遂委身以事。其推诚信物，得豪士之心，皆此类也。其后司马楚之恐为刘裕逼迫太甚，乃引其部众北上河洛，转屯于柏谷坞。
时有王镇恶弟王康留于关中乡里，及兄王镇恶随刘裕北伐为前锋，兵次潼关，王康举家前来投奔，刘裕命其为彭城公前将军行参军。及王镇恶被害，五康逃藏得免，携家东出洛阳，到彭城复归刘裕，被封为相国行参军。王康请求还洛阳探视老母，正值晋军败还建康，赫连勃勃兵回统万城，关、陕之地无人把守，王康遂与长安徙民张旰丑、刘云等唱集义徒，得百许人，复驱率邑郭侨户七百余家，共保金墉城，为守战之备。时有并州流民邵平，率部曲及并州乞活一千余户，屯于金镛城南，奉迎晋朝亡命宗室司马文荣为主。又有亡命宗室司马道恭亦至洛阳，自东垣率三千人屯于金镛城西，司马顺明率五千部曲及流民屯于陵云台。司马顺明遣人刺杀司马文荣，邵平遂率众归降，复推司马顺明为主。当时司马楚之南来，率部众万余人屯于柏谷坞。索虏野坂戍主黑弰公游骑在芒上，攻逼交至，王康等坚守金镛城六十余日，黑弰公粮尽而退。刘宋永初元年，王康在金墉去世，时年四十九岁，葬于偃师城西。刘裕追赠其为辅国将军，因王康无子，令其兄河西太守王基之子王天枯继承爵位。
西元四一九年，晋元熙元年十二月，刘裕大宴群臣，议欲北伐。太史令骆达谏道：“臣观天文符应，晋祚将终，明公不可远征。自义熙元年至今岁改元以来，太白昼现。义熙七年白虹见于东方，天子被黜，圣人乃出。九年，镇星、岁星、太白、荧惑聚于东井，十三年镇星入太微，皆主天命将归于大王，故不须亲征北伐。”刘裕笑道：“竟有此事！孤亦闻有谶语云‘昌明之后，尚有二帝’，我若此时受禅，难逃篡逆之名，绝不可行。”骆达明白刘裕之意，于是矫发相国令旨，指派王韶之缢杀晋安帝，立其弟司马德文，即晋恭帝。刘裕遂进爵为宋王，复加十郡，至二十郡封地。年末，刘裕又获加十二旒冕、天子旌旗等系列殊礼。元熙二年六月，尚书令傅亮、太史令骆达、中书侍郎王韶之一齐出班，奏请晋恭帝道：“今晋祚已终，天文符应出现，皆言宋祚当兴，请陛下效尧舜圣举，禅位于宋王。”司马德文自即位起便知有今日，但尚犹豫。司空徐羡之奏道：“自古便有兴废盛衰，月盈则亏，水满则倾。岂有不败之家，安有不亡之国？陛下司马氏相传一百余年，气运已极。宜从众请，可急降诏，以安众心。”恭帝见众心向宋，亦便释然，遂命尚书仆射草诏，禅位于宋王刘裕。恭帝复亲书于赤纸，令百官奉赍于宋王，刘裕三让不肯，恭帝三诏固让。于是筑受禅台于南郊，于丁卯日晋恭帝禅让，刘裕代晋称帝，改国号为宋，改元永初。至此，东晋灭亡。