慕容廆字若洛廆，昌黎棘城人。鲜卑慕容部首领慕容涉归之子，前燕文明帝慕容皝之父，吐谷浑开国首领慕容吐谷浑之弟。西晋永嘉元年迁都大棘城，自称鲜卑大单于。镇抚扶余、宇文鲜卑、段部鲜卑和高句丽，效忠于东晋朝廷。其孙慕容儁称帝，追谥武宣皇帝。
——第二十八回题引
且说祖逖不幸病亡，除赵主石勒之外，晋朝亦有一人不胜之喜，那便是太傅、大将军王敦。因元帝司马睿称帝之时，建都建邺，为避愍帝司马邺之讳，敕命改建邺名为建康。当时王敦屯兵江陵，打算进兵建康以独揽朝政，便遣参军告知朝廷，且向朝臣暗示，令向天子进言奏举。祖逖当时尚未出镇寿春，看出王敦图谋，曾声色俱厉对王敦使者道：“王阿黑焉敢如此放肆！你归报王敦，使其速返镇所，休存此不臣之念。若迟一步，我则带兵三千溯江而上驱之！”王敦闻听，恨惧而返。今闻祖逖已死，王敦大喜过望，于是决意举兵叛乱。
按下江东，再说关中。刘曜既平靳准之乱，于是正式称帝，徙都长安，改国号汉为赵。因与石勒后赵相别，史称前赵是也。刘曜信奉五行之说，自谓水德为帝，乃命朝中牲牡尚黑，旗帜尚玄。刘曜对臣下说道：“我祖先兴于北方，世居赵地。当年光文帝（刘渊）为收买汉人，方奉蜀汉后主为社稷之祖，而立汉室宗庙。今孤为帝，应改国号为赵，复以匈奴单于为祖。”于是改立匈奴人宗庙、社稷、祭南北郊，供奉祭祀匈奴冒顿单于，曰“以冒顿单于配天”。立贵妃羊氏为皇后，世子刘熙为太子。书中暗表，那皇后羊氏，即是晋惠帝之被屡废屡立之皇后羊献容也。当初刘曜引军攻破洛阳之时，至宫中获得羊后，因见其貌美倾国，遂纳为妻，且宠爱有加。刘曜今既为帝，遂立羊献容为皇后，凡国家政事皆与其商议而共决之。有一日因问羊后道：“孤与司马家儿，孰为优劣？”羊献容答道：“陛下与那败家之子，如何并言！陛下乃开天辟地圣主，彼无非亡国之暗夫耳。有一妇一子，连同自身而三，皆不能庇护，尽丧于他人。虽贵为帝王之尊，而妻子辱于凡夫之手，焉能与陛下相提并论！洛阳城破之时，妾实不思得生，不意为陛下青睐，何图复有今日。妾生于高门大户，常以为世间男子皆如惠帝而然。自得司陛下巾栉以来，始知天下竟有如此伟烈丈夫耳。”因此一番对答，赵帝刘曜大喜，此后愈加宠爱，每日与其共同宴饮，不思远图之计。列位看官记清，刘曜自改汉朝国号为赵，自此江北汉祀绝矣，只余蜀中成汉，兀自支撑。
刘曜虽以长安为都，但当时关中、陇右一带多有氐、羌族人尚未归附，常同西晋残余将吏联合，进攻前赵，给刘曜政权造成严重威胁。大兴三年，刘曜部下长水校尉尹车，连结巴氐酋长徐库彭反叛。刘曜先擒杀尹车，又囚徐库彭及所部五千余人，欲全部杀死。光禄大夫游子远叩头固谏，请求放免，刘曜不听，终将其全部斩首，且囚禁游子远，以待问罪。此举引起巴、氐各族人强烈义愤，奋起反抗，共推巴氐归善王句渠知为首，起兵反赵。羌、氐、巴、羯三万余人尽皆响应，由是关中大乱，前赵局势危殆异常。刘曜大悔，只得采用游子远安抚之策，令释其监禁，诏命为车骑大将军，都督雍秦征讨诸军事，领兵前往平叛。史说游子远乃冯翊大荔人，初随汉主刘渊起事，因功拜为光禄大夫，颇具智谋，且有胆略。当时奉诏受职，先不检点兵马出京，遂建议刘曜宣布大赦，后采用赦免从犯、瓦解各族首领之计，分化起义诸部，然后进兵镇压。刘曜此时言听计从，一一照准施行。游子远于是趁机进兵，先攻破据守阴密之巴氐句氏。当时陇右氐羌首领虚除权渠自号秦王，游子远复引得胜之兵将其击灭，再用当年蜀汉丞相诸葛武侯平蛮攻心之策，使陇右氐羌部族心服，盟誓再不反叛，遂稳定关中。游子远虽非武将，但通晓攻心之道及止杀之道，皆为兵法精髓。乃屡立功勋，旋即平定关中，迁徙巴、氐部众二十余万人于长安。赵主刘曜大喜，敕封游子远为大司徒、录尚书事。其后刘曜又亲征巴、氐渠帅杨难敌，迁杨难敌部将杨韬等万余户于长安，又平定奉州陈安叛乱。关中既定，刘曜引兵趁势西进，开始大举用兵凉州，来征张茂。
上文书说过，建兴六年之时，司马睿在建邺即皇帝位，因不逾年改元，导致凉州刺史张寔不奉司马睿太兴年号，由是自立凉国政权，史称前凉。次年正月，南阳王司马保自称晋王，派使者拜张寔为征西大将军、仪同三司，张寔阳奉阴违，并不推拒。不久陈安背叛司马保，率氐、羌之众进逼上邽。司马保被迫迁往祁山，复被刘曜逼迫迁到桑城，欲投奔张寔不果，忧急而死，手下万余人逃奔凉州。张寔由此自恃地形险要偏远，骄纵恣肆。建兴八年，有京兆人刘弘擅长旁门左道之术，客居在凉州天梯山，从其受道者有一千余人，张寔左右之人亦崇奉之。张寔帐下将军阎涉、牙门赵仰皆为刘弘同乡，暗中密谋杀害张寔，奉刘弘为主，被张寔之弟张茂得知，请诛刘弘。张寔遂命牙门将史初拘捕刘弘，史初未发，阎涉等人怀藏凶器入内，将张寔杀死在外寝，时年五十岁。史初遂擒刘弘，以妖言惑众之罪将其割舌，后于姑臧城街市处以车裂，并诛杀刘弘党徒数百人。左司马阴元等人以为张寔子张骏年幼，于是推举其弟张茂继位，称凉州刺史、西平公，大赦境内，任兄子张骏为抚军将军。上谥张寔为昭公，晋元帝司马睿诏赐谥号为元。张祚称帝后，又追谥张寔为昭王，此乃后话。
只说赵主刘曜出兵西征前凉，早有细作报至凉州刺史张茂。凉州军民数十年不经战事，闻说匈奴大军来伐，不由为之震怖，一夕数惊。刘曜大军长驱进入西河，戎卒二十万五千，临河到营，百余里内钟鼓之声沸河动地，史称自古军旅之盛，未有斯比。张茂自知己非赵军敌手，遂急遣使臣，尽搜府库，以牛羊、金银、女妓、珍宝、珠玉及凉州特产，贡献至刘曜军营，犒劳赵国六军将士，并向赵国称藩为臣。赵主刘曜此时亦无把握平灭凉州，于是借坡下驴，准受其降，并署任张茂为西域大都护、凉王等职，旋即班师。刘曜既服关、陇，还师长安后即起用汉人为官，在长安开办学校，造经学之士以教，但未颁布治国安民之措。刘曜初入关中时命起造陵宵台，复于霸陵西南建寿陵，侍中乔豫、和苞上疏谏阻，刘曜闻而大喜道：“侍中恳恳有古人风烈，可谓社稷之臣。”遂罢其工程——此时尚肯纳谏，上下同心协力治国；游子远刚刚平定巴、氐叛乱，陈安之乱尚未平定，刘曜即令为其父母建永垣陵、显平陵，功费至亿，亦未过于豪奢。其后游子远上表进言停建，刘曜便不复听从。
太宁二年，后赵司州刺史石生进攻杀前赵河南太守尹平，更掠新安县五千多户。自此两赵之间频发战事，河东及弘农两郡沦为战场。次年西夷中郎将王腾杀并州刺史崔琨，且以并州之地军民归降前赵。东晋司州刺史李矩、颖川太守郭默等屡败于后赵石生，亦遣使依附前赵，请刘曜为其报仇雪恨，前赵主刘曜准纳其降。于是前赵至此彻底与后赵破裂，以刘岳为将，发兵大举进攻后赵。但刘岳不是石虎对手，一战而败，更遭后赵生擒及坑杀部兵九千余人。继而王腾亦被石虎攻灭，李矩被击败南奔东晋，大量部众却归降后赵。数战之后，前赵连连失利，后赵主石勒遂尽有司、豫、徐、兖四州之地。石勒既自立为赵王，又屡胜前赵，于是励精图治，分置各官。以将军支雄等主持胡人词讼，号胡人为国人，并禁胡人不得欺凌汉人。遣使循行州郡，劝课农桑，朝会时始用天子礼乐。加张宾为大拟法，总理朝政；石虎为骠骑将军，都督诸军，赐爵中山公。时张宾际遇优显，群臣莫及，反而谦虚敬慎，开怀下士，屏绝阿私，以身帅众，入则尽规，出则尽美。石勒对其甚为敬重，每遇朝会则先正容貌，并简辞令，称其右侯而不敢直呼其名。石勒即霸并州之地，每欲归乡省亲，右侯张宾以大王不宜轻离京都谏阻，于是使人悉召武乡耆老故旧皆赴襄国，大排筵会，飨宴父老。
父老聚齐，礼拜山呼，石勒只与众人叙论年齿而坐，不论官职贫富，对坐欢饮，语及平生，无不快活。赵王遍览众人，却不见旧时邻居李阳，于是问道：“某邻家郎李阳乃壮士也，今日何以不来？”便有父老笑道：“殿下未发迹时，常与李阳争家后麻池，迭相殴击，今日殿下乃万万人之上，其焉敢前来讨打？”石勒哈哈大笑道：“沤麻相争，乃布衣之恨。今孤崇信于天下，宁仇儿时一匹夫哉！”于是使人速召李阳前来与会。李阳至府叩拜请罪，石勒扶起，与其呼酒酣虐，引其臂笑道：“孤昔日极厌卿之老拳，卿亦饱尝孤之毒手，今日可谓一笑泯恩仇。”于是赐李阳甲第府宅，拜为参军都尉。遂以金帛给赏父老，厚遣而归。
大会父老已毕，石勒便遣使者到大棘城，与鲜卑慕容部渠帅慕容廆通和，欲为友邦。慕容廆拒绝石勒通和之请，将来使自大棘城泛海过江，押送到建康，交付东晋朝廷。晋元帝司马睿命将后赵使者斩首，以慕容廆对朝廷忠慎之故，亦遣天使与遏者同归大棘城，诏拜慕容廆为督幽、平二州诸军事，封辽东公。石勒闻知大怒，即派宇文鲜卑首领乞得龟引兵来攻慕容廆。慕容廆遣其子慕容皝为大都督，裴嶷为右部督，幼子慕容仁为左翼督迎战，大败宇文乞得龟，尽俘其众，并乘胜拔其国都，收缴资财物品数以亿计，迁徙数万户部族而回。
列位看官！书文既说到此处，因那慕容廆亦是“五胡”之一，故容说话人插叙一段其经营部落经历，休谓絮叨可也。话说慕容廆既为鲜卑五部盟主，自西晋元康四年，因大棘城传说乃为“颛项之墟”，故迁都于此，建立封国。教导百姓从事农桑生产，法制皆仿效晋朝，并改游牧为定居农耕。晋惠帝永宁二年，兖、豫、徐、冀四州发生水灾，幽州亦受影响，饥民遍野，慕容廆便命开仓振灾。为嘉奖慕容廆御民有方，晋惠帝司马衷特褒赐命服。太安元年，鲜卑宇文部酋长宇文莫圭派其弟宇文屈云率军进攻慕容廆。慕容廆避其主力，反击重创别部将领宇文素延。宇文素延因而羞愤，复引兵十万围攻大棘城，城内部众皆惧。慕容廆鼓励众将道：“宇文素延虽然人多，但军无法制，已中我计。各位只需奋力作战，勿需忧虑。”遂分兵派将，亲自领军出击，再度重创宇文素延，追击百里，俘斩万余人。宇文部下大将孟晖率众数千家归降，慕容廆大喜，遂以其为建威将军。永嘉元年，慕容廆自称大单于。
永嘉三年，辽东太守庞本因私仇杀东夷校尉李臻，边塞鲜卑素连、木津等假托为李臻报仇乘机作乱，攻陷诸县，杀掠士庶。校尉封释杀了庞本，函其首级前往请和，素连、木津不从其请，为乱不止，新任太守袁谦屡战失利。因乱军连年劫掠，百姓流离失所，来投慕容部者接踵而至。慕容廆之子慕容翰对其父道：“自古以来，凡有所作为之君，无不凭借勤王而成就大业。今素连、木津骄横跋扈，晋军覆没，百姓任人宰割，为害无有甚于此者。彼以报复庞本为名，实欲乘机为寇，封释杀庞本请和不允，以至毒害更深。如今辽东倾陷已近两年，中原亦大动干戈，朝廷诸州军队屡败，大人勤王仗义，正当其时也。父亲应表明严讨之威，解民倒悬，明责素连、丕违之罪，联合各郡义军讨之。则上可复兴辽塞国土，下可并吞连、津二部，彰明忠义于晋室，我国且得私利。”慕容廆深以为然，乃从其建议，即率骑兵征讨素连、木津，将二贼斩杀。于是二部军民尽皆降服，迁于棘城，设立辽东郡而归。
至建兴元年，晋怀帝司马炽在平阳蒙难，大司马王浚秉承帝旨，任慕容廆为散骑常侍、冠军将军、前锋大都督、大单于，慕容廆推辞不受。后晋愍帝司马邺即位于长安，遣使任慕容廆为镇军将军，昌黎、辽东二国公。建武元年，晋元帝司马睿承制，授慕容廆假节、散骑常侍、都督辽左杂夷流人诸军事、龙骧将军、大单于、昌黎公，慕容廆亦皆谦辞不受。征虏将军鲁昌进言道：“今两京倾覆，天子蒙难，琅琊王定居江东，实为人心所向。明公虽雄踞北地，统辖一方，但诸部依然凭借部众兴兵作乱，不遵王化者，因主公官职非由君王任命也。主公今应遣使与琅邪王通和，劝其继承大业，其后传布帝命伐罪，则其谁敢不听！”慕容廆从之，遂遣长史王济从海上前往建康，力劝司马睿登基。元帝继位后，派遣谒者仆射陶辽至大棘城，申明之前任命，授慕容廆为平北将军、大单于，慕容廆再拜而受。
慕容廆政令法纪严明，虚心纳贤，流亡士族庶人大多携带家小来附。慕容廆于是命设立各郡统管流民，以冀州人归冀阳郡，豫州人归成周郡，青州人归营丘郡，并州人归唐国郡。同时推举贤才，委以政务，以河东裴嶷、代郡鲁昌、北平阳耽为谋主；北海逢羡、广干游邃、北平西方虔、渤海封抽、西河宋奭、河东裴开为心腹大臣；渤海封弈、平原宋该、安定皇甫岌、兰陵缪恺文章才能出众，位居枢要；会稽朱左车、泰山胡毋翼、鲁国孔纂德高望重，引为宾友；平原刘赞对儒学无所不通，引为东庠祭酒，命世子慕容皝带领贵族子弟拜师受业。慕容廆理政闲暇，亦常亲临学堂听课，于是国内朗读诗颂之声随处可闻，礼让之风大兴。
当时平州刺史、东夷校尉崔毖自谓名望之士，有心招抚聚集流亡，但无人前往归附。崔毖以为慕容廆强留流民，遂暗中勾结高句丽及宇文鲜卑、段部鲜卑等，商议消灭慕容廆，瓜分其地。太兴元年，三国联合讨伐慕容廆，来攻大棘。诸将请战，慕容廆却道：“高句丽、宇文、段部三国酋长因信崔毖不实之词，贪求一时之利而来，乌合之众而已，我定败之。然其军方合，锋芒正锐，欲求我速战，我若迎击，便中其计。我需稳住阵脚以待战机，其三国定会心生疑惑，互相猜疑。待其军心沮丧，我再出击，则必胜无疑。”于是下令闭门不战。越旬日，三国攻城不下，军心疲惫。慕容廆派使者送牛送酒，前去犒赏宇文部，并扬言于高句丽与段部鲜卑之众。二国怀疑宇文部与慕容廆勾结，遂各带兵退归本国。宇文部大人宇文悉独官怒道：“二国虽然撤回，我当独并慕容廆国土，何需别人来分一杯羹耶！”于是引兵而进，逼近城池下寨，连营三十里。慕容廆见此说道：“时机至矣！”于是挑选精兵，使慕容皝为先锋在前，慕容翰引精锐奇兵为左右翼，直捣宇文部军营。自率中军大开城门，排列方阵向前推进。宇文悉独官自恃兵众，不设防备，见慕容廆军前来，方才率兵抵挡。前锋兵刃相接，正在难解难分，慕容翰忽率精骑冲入宇文部军营，放起火来。宇文部众军震恐纷乱，随即大败，宇文悉独官只身逃命，士众悉数被慕容部俘获。慕容皝至其中军望台，得皇帝玉玺三纽，还城交于父王。慕容廆不受，因派长史裴嶷送到建康，献与晋元帝司马睿。
崔毖闻说三国之兵或退或败，因恐被慕容廆所恨，于是派兄子崔焘前至大棘城，假装前来祝贺。恰逢三国使者也前来请和，皆伏地跪拜称罪道：“前番来攻大棘城者，并非我等本意，皆乃崔平州从中挑拨使之然也。”慕容廆于是向崔焘道：“既是你叔父教三国前来消灭我，今见我胜，复因何假作来贺耶？”崔焘见阴谋泄漏，心中恐惧，急跪拜于地，坦白服罪。慕容廆遂亲笔修书，使崔焘回去劝说崔毖道：“某为使君计议，降为上计，逃为下策，唯使君决之。”崔毖不愿归降慕容廆受辱，于是弃其家室，只引数十名骑兵逃往高句丽。慕容廆即命诸子引兵前往平州，尽降城内士众，将崔焘等众官家眷迁到棘城，以宾客礼节相待。次年，高句丽侵犯辽东，欲为崔毖前来报仇，复被慕容廆派军打败。段部鲜卑首领段末波始建其国，而不重武力防备，慕容廆便派慕容皝袭其部落，攻入都城令支，缴名马宝物而返。
其后裴嶷从建康回，晋元帝遣使者同至大棘城，诏命慕容廆为监平州诸军事、安北将军、平州刺史，加二千户食邑。加任使持节、都督幽、平二州束夷诸军事、车骑将军、平州牧，进封辽东郡公，食邑一万户，常侍、单于等一并如故；持皇帝所赐世代丹书铁券，受命统辖海东一带，设置百官，设平州守宰。慕容廆与东晋太尉陶侃通信，盛赞东晋君正臣贤；赞王导、庾亮，并称陶侃“实乃海内之望，唯足下为楚汉轻重者”，表示愿为东晋大举北伐时北应。同时附封抽、韩矫等州郡刺史奏封慕容廆为燕王、行大将军事上疏。陶侃将封抽等人奏疏报告朝廷，请朝议定夺。咸和八年，当时朝议未有定论，慕容廆突然去世，享年六十五岁。东晋朝廷闻之大为惋惜，遣使赠慕容廆大将军、开府仪同三司，谥号襄公。咸康三年，其子慕容皝自称燕王，史称前燕，追谥慕容廆为武宣王。永和八年，慕容廆之孙慕容儁称帝，追谥其祖为武宣皇帝，庙号高祖。此乃后话，因完叙慕容廆终生结果，在此表过不提。
却说中原大乱，早有探事人报与代王郁律：“今晋愍帝司马邺为汉昭武帝刘聪所害；刘聪死，其子刘粲即位，却被国丈靳准弑杀，靳准复被刘曜所诛。今刘曜僭位为帝，都于长安；石勒称赵王于襄国；晋元帝建国于江南建邺，改称建康，可谓天下一锅粥，前所未有之大乱世也。”代王闻报大悦，手之舞之，足之蹈之，对群臣说道：“今天下大乱，中原无主，岂非天其资我为用乎！”言犹未了，便有近臣奏道：“前赵王刘曜遣使前来，请和大王结为唇齿之邦；后赵王石勒亦遣使至，求与大王结为兄弟之国。”代王哈哈笑道：“孤正欲去到中原，到时免不得要与其大战一场，岂肯与彼等缔和？”命斩两国之使，以绝其交。列位看官，似郁律这般，将两大邻国求盟使者全部付之一刀，如此生猛之主，亦谓罕见矣！
代王郁律由是下令全国讲武练兵，欲出兵南下，抢夺中原花花江山。书中暗表，拓跋郁律乃鲜卑族神元帝拓跋力微之孙，思帝拓跋弗之子，穆帝拓跋猗卢之侄。拓跋郁律形貌雄壮，颇有威望谋略。拓跋猗卢在位时，拓跋郁律曾率军援助西晋并州刺史刘琨，助其击败匈奴铁弗部首领刘虎和鲜卑白部。其后拓跋猗卢死，拓跋郁律继任首领之位。同年拓跋郁律西取乌孙故地，东并勿吉以西，使索头部兵强马壮，称雄北方。东晋太兴四年，拓跋郁律伯母祁氏，乃猗迤之妻，因忌惮拓跋郁律势强，恐对其子不利，乃令其子拓跋贺傉阴结代王左右将佐，至夜至内宫，将拓跋郁律执而杀之，而自立为代王，统领郁律部众。当宫内事变之时，拓跋郁律次子什翼犍幼小，尚在襁褓。其母王氏闻知兵变，乃将幼儿藏于衣底裤中，趁乱逃出宫去，并于途中暗自祷告上天及列祖列宗道：“苍天及列祖若欲存留代王一脉，则使此子休要啼哭。”说也奇怪，王氏直至出宫，回到母族娘家，什翼犍始终不哭，悄无声息。至家解其内裤看时，见那孩儿睡得正香，鼻息微闻——似此等会睡，不亚于当年刘阿斗熟睡于赵子龙怀中也。什翼犍由此得免大难，在外祖家长大成人，终得复国夺位。其孙北魏道武帝拓跋珪称帝后，追谥拓跋郁律为平文皇帝，庙号太祖。此是后话，在此表过不提。
按下代北，复说江南。东晋永昌元年，亦即前赵光初五年，后赵四年，晋镇东将军王敦举兵谋反。史说王敦字处仲，乃司徒王导之从兄，少有奇人之目。王导曾说其兄“处仲心怀刚忍，非令终也”，洗马潘岳曾为王敦相面，亦曾说道：“处仲蜂目已露，但豺声未振，若不噬人，亦必为他人所噬也。”王敦因避永嘉之乱南下，依其从弟王导，为琅琊王所重。时因扬州刺史刘陶病逝，王敦遂被命为扬州刺史，并加广武将军，不久又进拜左将军、假节、都督征讨诸军事。当时司马睿被推为诸侯盟主，承制任命官吏，江州刺史华轶却不肯从命。司马睿遂命王敦与历阳内史甘卓、扬烈将军周访共讨华轶，华轶兵败被杀。永嘉六年，巴蜀流民在湘州作乱，推杜弢为首领，由湘州北上，席卷荆州、江州，威胁扬州。王敦进屯豫章，命武昌太守陶侃、豫章太守周访共讨杜弢。当时荆州刺史王澄因平乱失利而遭免职，调赴建康。因途经豫章，前去拜访王敦。王敦与王澄不睦，竟以勾结杜弢为名，将王澄杀死。
建兴元年，陶侃大破杜弢，被王敦表荐为荆州刺史。但随即竟陵太守杜曾叛乱，大败王敦。建兴三年，陶侃讨平杜弢之乱。王敦因为统帅，进拜镇东大将军、开府仪同三司、都督江扬荆湘交广六州诸军事、江州刺史，封汉安侯，可自行选置刺史以下官吏。陶侃欲回镇荆州，来向王敦辞行。王敦忌其军功，欲杀死陶侃，但因忌惮其亲翁周访，终未动手。于是调任陶侃为广州刺史，以堂弟王廙接掌荆州。建武元年，司马睿称晋王，次年正式称帝。王敦进拜大将军，加侍中、江州牧。当时杜曾仍在荆州作乱，王敦遣部将朱轨、赵诱征讨，均被杜曾击败。王敦即上表自请贬职，被免去侍中，后又请辞江州牧，终被授为荆州刺史。
司马睿立国因得南北门阀大族支持，朝野尽知。琅琊王氏因为功臣，故在东晋朝中权势极盛。王导内掌朝政，王敦外握兵权，王氏子弟皆位居要职，因此引起司马睿忌惮。同时王敦亦渐见专擅，私自擢用降将杜弘，又自行加任依险割据之何钦为将军。司马睿由此厌恶琅琊王氏，重用丹阳尹刘隗、尚书令刁协等亲信，并逐渐疏远王导。王敦对此极为不满，君臣之间嫌隙渐生。太兴三年，梁州刺史周访病逝，湘州刺史甘卓调镇梁州。王敦趁机请求以亲信陈颁接任湘州刺史，因湘州所处紧要，素有牵制荆州作用之故。司马睿不愿湘州再被王敦控制，刘隗亦谏奏宜遣心腹重臣出镇湘州，以防王敦。司马睿遂以宗室司马承为湘州刺史，复给王敦增加属官、赏赐羽葆鼓吹等仪仗，以作补偿。太兴四年，司马睿从刁协奏议，将扬州诸郡僮客恢复良民以备征役，又以戴渊、刘隗出镇合肥、淮阴。名为抵御后赵石勒，其实防备王敦。王敦致信刘隗表示修好，却被刘隗拒绝，王敦更为恼怒。于是置酒大会部将，诉说刘隗无礼至极，口出漫骂之辞。又谓长史谢鲲道：“刘隗乃帝侧奸臣，我欲发兵，剪除君侧奸恶，卿以为如何？”谢鲲答道：“刘隗果是祸胎之始，然城狐社鼠，岂能为患？待其出离帝京之时，遣一末将即可擒之，何至于加兵于帝都，以背弑君之谤乎？”