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万林没好气地说："你问我，我问谁？你找厂长问去。"
那个有点流气的青工说："不就不，反正头儿有办法。"
一个工人小声说："还面包？"
万林一声不吭。
这时，车间主任黄遂河从远处走过来，喜滋滋地招呼说："万林，上半年超额完成任务，下午给厂里报报喜！"
在厂总调度会议室里，会议显然已经结束了，可有一个人仍坐在那里。这个人的坐姿很特别，他背对着会议桌，两腿骑坐在一把有背靠的椅子上，两眼注视着挂在墙上的一个小黑板。
小黑板上写有两行粉笔字：
上半年亏损：7700万元
库存积压：48万吨
他盯着黑板上的数字看了很久。一只手无声地伸出去，从桌面的烟缸上拿起那支已燃了一半的香烟。可他并没有吸，烟就在他眼前燃着，大拇指却放在干焦的嘴唇上，不停地刮来刮去……片刻，他伸出右手，用指头在写有"7700"的粉笔字上划了一遍，接着又在"48"上划了一遍，于是，小黑板上的数字不是那么明显了，但仍可以看到……
这人自然是北钢总厂厂长徐振海。他已五十多岁了，两鬓斑白。
烟在眼前燃着，烟是接头的，一支接着一支……
在他的眼前，叠印出一个个烟雾缭绕的会议……
叠印出北钢总厂的全景：一座座高炉，转炉，烧结，料厂，焦化……
叠印出飞速旋转的车轮和他一次次出入省、市政府……推开一扇扇门的景。
叠印出办公室几部电话同时响起的景……
这时，厂办秘书小周拿着一张报告纸走进来。厂长身子未动，只说："说吧。"
小周报告说："有36家要账的；另外，电厂下了警告通知，说6月30号前如不结清所欠电费就……拉闸；还有……"说到这里，小周停了一下，看了看厂长的脸色，仿佛不好再说下去了。
厂长一动未动，厂长闭上眼睛，揉了揉太阳穴，说："讲。"
小周接着说："老马从太原订货会上来电话说……"
厂长忽地抬起头来，问："怎么样？"
小周说："咱厂的货，一吨都没订出去。"
厂长扭过身来，问："一吨都没订出去？！"
小周吞吞吐吐地说："老马，在电话上讲……"
厂长绷着脸，把烟重新放在嘴上，轻声说："说吧。"
小周说："主要原因是价格太高。老马说，钢已降到了1500，可我们1600都不敢卖。"
厂长沉默了一会儿，问："潘总有消息么？"
小周说："没有。"
供应处里一片吵嚷声。
几十家原材料供货单位的人正周着处长办公室要账……他们手里举着雪片一样的货单，单等着处长签字呢。可处长不在，处长躲起来了。他们面对着的是一张空空荡荡的办公桌，他们把货单一次次地摔在办公桌上，说："什么玩意？！"
有的竟然朝办公桌上吐了一口，骂道："呸！说话不算话……"
供应处的一位女同志十分尴尬地站在一旁，反反复复地解释说："处长不在，真的不在……"
众人仍在闹嚷。有的说："半年了，一分钱货款都没见，太不像话了！"
有的说："说得好好的，6月份付款，到这会儿了，不照面了？！"
有的说："北钢这么大，我不相信就拿不出钱来……"
有的说："你们是国营，我们也是国营……"
有的说："先说好，我今天是不走了，拿不到货款我就住这儿了！"
有的擂着桌子说："跑了和尚走不了庙，走，找他们厂长去！"
于是，人们闹哄哄地从处长办公室里拥出来，楼道里一片吵闹声……
供应处长是一个四十来岁的中年人，他叫姚春成。他悄悄地躲在另一个办公室里，此刻，他听了听外边的动静，正准备抽烟呢。他先是朝左边的裤兜里掏了一下，掏出一包"红塔山"来，接着，他朝门外瞅了一眼，又把那包好烟装进了左边的裤兜里；随手又从右边的裤兜里摸出一包"彩蝶"来，从里边磕出一支点上，而后，把那包烟扔在了桌上……