我最好的朋友和我手挽着手走在新奥尔良的街道上。太阳已经爬过了地平线，夕阳把鹅卵石染成了红色。好大的胆子，两个年轻的女人，没人陪就出去了!
“你能来真是太好了，因为我一个人是不敢的!”
“别在意，康斯坦萨。我也有很好的理由来参加这个舞会。据说勒莫恩夫人在海地开了一家酿酒厂，很有商业眼光。今晚她能来真是太幸运了，错过这样的机会我可就不明智了。”
金发拂过我的肩膀，我发现自己凝视着一双笑眯眯的栗色眼睛。
“啊，我可怜的阿丽亚娜，你总是跟我谈公事吗?你应该多留意找个老公。然后他就可以开你想要的酿酒厂了，而我们就可以快活地过日子了!”
“Psssh !放荡的女人，你不能这样引诱我!而且，男人是不可信的。连爸爸也这么说。”
“啊，亲爱的，你爸爸今晚不在这里，我现在真的明白了，我必须给你找一个更成熟的追求者。”
“你什么意思?!”
“哈哈哈，别着急，看!”这是一个新的竞争者!”
我跟着我最好的朋友的方向走到宅子的入口处，却吓得后退了几步。在双门前站着一个怪物从最可怕的故事。
它比任何人都高。它的皮肤像月亮一样白，完全没有毛。深渊的颜色钻入我的灵魂。我想跑;我试着跑，但我瘫痪了。我最好的朋友死死地抓着我的胳膊。她漂亮的脸上有一道深深的伤口，她的眼睛里闪烁着疯狂的光芒。
“不，不要离开，他就是你的真命天子。”对于一个想要出人头地的人来说，这是一个完美的搭配。”
我动不了，连眼都眨不了。我不得不看着怪物一步步靠近。它抓住我的头，露出我的喉咙。我最后看到的是八个无情的尖牙。
我在一间不属于我的卧室里醒来。记忆慢慢回到我的脑海中，我发现自己陷入了混乱。我现在有了希望，我在希梅娜身上找到了一个盟友，但我毫不怀疑她说的是真话。
我确实被某种未知的疾病折磨着。意识到这一点，我的精神几乎崩溃了，有一会儿，我坐在天鹅绒的树冠下，惊呆了，动弹不得。但这不会持续太久，因为希梅娜要我加入她，我必须服从。
我站起来，做好准备。我昨天穿的那件不合身的衣服还粘在我身上。几滴血染了前后，但我不记得受伤了。好奇。
这间客房的设备和前一间差不多，所以我在确认门锁上后，很快又洗了一次澡。不管我有多渴，我都要用尽我所有的意志力，不让自己沉浸在温暖的水洒在皮肤上的感官感觉中。
擦干身子后，我发现有人在门口留下了一套奇怪的灰色套装。我把它穿上了。令我惊讶的是，它非常舒适，除了我臀部周围的区域，太紧了。
然而，它并没有以任何方式限制我的活动范围。多么伟大的发现啊!哦，要是我能在上流社会穿这件就好了，但它有裤子，这根本不行。
当我试图整理我的头发变成的鸟巢时，困难来了。眼前连一面镜子都没有!我想知道，如果没有镜子照照自己，他们怎么能指望一位女士展现出最好的一面呢?摩尔夫人……哦。她可能有仆人之类的。
幸运的是，我的头发在我的魔爪的手指下很容易分开，我相信我至少有点像样。他们无论如何也不指望我出现在上流社会!
一切都做完了，我就走了。
幸运的是，我没花多长时间就找到了训练室。我走下楼梯，走了一会儿，找到了那扇双开门。
在此期间，我只遇到一个女仆，她在匆匆走过时避开了我的目光。她有一股诱人的香味，但我不会让它分散我的注意力。毕竟，我是被期待的。我只希望希梅娜能喝点东西，我渴得要命。
我发现她坐在一张桌子旁，正在清洗精心制作的击剑箔。她旁边是一个穿着农家装的矮胖女人。她留着黑色的短发，皱着眉头，黑色的眼睛里满是忧虑地盯着我。
当我走近时，我意识到她闻起来很香，为什么，我就是无法阻止自己
希梅娜用一只手搭在我肩上，拦住了我。
“哦，对不起，我的礼貌到哪里去了!”早上好，吉梅娜，你也一样，夫人。嗯，现在是早晨，不是吗?”
Jime
a点头微笑回应我的问候。
“不完全是。这是安察，她是加的斯家族的侍从。”
“哦，你好，安特扎。”
女人没有回答。相反，她紧张地吞咽，我发现自己被她脖子的运动迷住了。多么漂亮的脖子，多么迷人。
“阿丽亚娜”。
“嗯?”
“我需要你的注意。看着我。”
我转向她，意识到她离我很近，让我感到不舒服。她握住我的手。她的皮肤又软又凉。
“你想离安察更近一点吗?”
“是的。”
“你觉得口渴吗?”
“是的，确实如此。这几乎是无法忍受的。”
“闭上眼睛。好。现在，我要你想一个你安全的地方。你知道的最安全的地方。”
“但是我不记得我的过去……”
“你的头脑不能，但你的心可以。你还记得我昨天对你说的话吗?”
“我是我的。我永远是我的。”
“很好。让你的心说话吧，阿丽亚娜。你很安全。你可以看到你周围。你看到了什么?”
“我不知道。我很渴。我只需要几滴——”
“不!停!好。它会更好地工作，因为你渴了。现在，再试一次。”
一开始，我觉得整个练习都很傻。
为什么，感觉就像那些骗子声称可以治愈失明的无聊冥想练习之一?然而，希梅纳并没有心软。她用安慰的声音引导我。
当口渴变得太强烈时，她紧紧地抓住我的脖子，这帮助我保持控制。
最终，我感觉到了。
在甘蔗田的边上矗立着一座小木屋。它勉强够放一张单人床、一个柜子和一个小火坑。它从来就不是用来住的。它只是一个没有装饰和修饰的庇护所。唯一重要的是它安全。
我在草垫上爬了起来。它闻起来像肥皂和阳光，我知道我可以在这里等他回来。凉爽的风吹拂着外面的树木，把雨水的气味带到新鲜的土壤上。
现在天气好了，他很快就会回来，希望能给我带点喝的。与此同时，我还是抱抱熊先生吧。Sc
uffybea
先生真是个绅士。
“很好。现在，它闻起来是不是很好闻?”
“是的。”
“很好，现在舔它。”
我舔一些精致的东西。这一定是世界上最好的糖果了。有人在高兴地，我知道我应该震惊，但无法让自己在意。
“很好，它会把痛苦变成快乐，现在，跟着你的直觉走。”
我小心地咬了一口。一些柔软而温暖的东西在我的牙齿下流淌，就像最甜的水果，美味的花蜜又一次来解渴。
狂喜。
太棒了，太棒了。
然而，不知何故，它感觉更沉闷。它不能与以前相比。
感觉和我之间有一道屏障。我玩得很开心，但我的一部分也坐在我小屋的床上和斯克鲁菲熊先生在一起。
“慢下来，听我说。”
我主要能听到两件事。第一个是一个女人最可耻地着。我不是太
a?ve不明白她…
哈，我甚至不能让自己完成这个想法。
第二种是心跳，而且跳得越来越快。
“心跳太快了。如果是这样，你必须停下来。现在停止。”
我马上这么做。“渴”已经减弱，欲望也不再那么强烈了。我还记得我的主人的指示。我必须事事服从吉米娜。
“太好了。现在把伤口舔干净。”
我是这么做的。我被一种强烈的亲密感所征服，如果不是因为我的奇怪状态，我相信我会脸红的。
过了一会儿，我睁开眼睛。希梅娜用公主的姿势抱着安察。我不敢说这一切有多不合时宜，更别说安察那红润的脸颊了!哎，要是现在有人来，我一定会尴尬死的!
“阿丽亚娜”。
“是吗?人力资源管理”。
“你知道刚才发生了什么事吗?”
“嗯，你叫我找个安全的地方，我照做了，然后……”
我困惑地皱起眉头。然后发生了什么?我好像想不起来了。
“我不记得了。是这该死的痛苦吗?”
“是的。别担心，当你下次见到你的主人时，你心中的面纱就会被揭开，至少他是这么说的。”
“哦，这件事来得太快了……”我用梦幻般的声音回答。还没等我再让自己难堪，希梅娜就带着悲伤的微笑转过身来。
“你不应该太草率。并非所有的知识都值得学习。啊，我不擅长这个。待在这里，我把安查带到安全的地方。在你等待的时候，我希望你记住你找到的那个安全的地方。当你饱受干渴之苦，或者当你止渴之时，你可能会再次发现它。这是重要的阿丽亚娜。如果你必须记住一件事，那就记住这一点。”
“我明白了。”
“好”。
吉米娜走了，只剩下我一个人。我已经能感觉到昏睡的召唤了，尽管我还不到一小时才醒来。为了分散注意力，我检查了训练假人。
当我意识到其中一些是机器人时，我简直惊呆了!那些王公贵妇们该有多有钱，才买得起这么复杂的机器来做这么微不足道的事呢?我只能假设他们来自欧洲，因为决斗仍然是贵族之间解决争端的一种方式。
我的沉思被我身后的门开关门的声音打断了。我从检查中转过身来，向回来的希梅纳打招呼，却惊讶地退缩了。
现在房间里有两个人，离我只有几步远，我从来没有见过他们。
他们怎么已经这么近了!这不可能!除非…
我眨了眨眼。
我在想什么呢?嗯。这无关紧要。有人在我前面，我还没有跟他们打招呼。
我行屈膝礼，即使我没穿裙子。师父叫我别跑了，要守规矩，我就守规矩。
我等待着。
左边的女人穿着一件刺绣丰富的奶油色长袍，绿眼睛和令人震惊的红头发。她非常漂亮，她的气场和姿势都让我想起了摩尔夫人。至少有个年轻一点的摩尔夫人。也许是亲戚?
右边的黑头发男子穿着一件奶油色的夹克衫，这种夹克衫在一个世纪前就已经过时了，但我永远不会指责他。
他有着轮廓分明的下巴和英俊的面孔，在伦敦最豪华的剧院里扮演莎士比亚式的演员是再合适不过的了。他自己的气场是温和的，但类似于他的同伴。当她在嘲笑时，他似乎是最可怕的无聊形式的受害者。他那双蓝眼睛几乎立刻把我打发走了。
我没有长大到十九岁还不学会如何发现麻烦。不管他们想要什么，我都得等到希梅娜回来后再做，而且不能惹他们生气。所以，我保持沉默。
时间站在我这一边，新来的人也知道这一点。第一轮轮到我时，女人的冷笑变成了怒容。
“我们来看最新的卵。告诉我，混蛋，你会说话吗?”
希梅娜，我求求你，不管你在哪里，赶快回来吧!
“你指的是我吗?”
“很明显!你还看见谁住在这破屋子里?”
我必须在侵略和被动之间穿针引线。太温柔，她会升级。太机智，她会报复你。我让沉默画下去，直到我敢继续。
“如果你还在等我的回答，是的，我会说话。这有什么好奇怪的吗?”
“这是。你知道，尼拉里大人很少挑选锋利的，他更喜欢……其他品质。”
每个人都以为我是个傻瓜，这是怎么回事?
“不过这次他可能破例了。”她说，挑剔地看着我。
她指望我这么容易就失去镇定吗?
“你和摩尔夫人是亲戚吗?”
看来我击中目标了。她的脸僵住了，目光转向算计。
那人把头转向门口，发出警告。
“本身……”
她若无其事地继续说。
“你为什么相信呢?”
“你很有才气，但没有品位。”
我忍不住了，哈哈哈。哦。
“你敢!”
她只是在等一个借口。她动了，我能看到。有些东西在我的血管里歌唱，就像一个好梦的余韵，所以，我也动了起来。我去抓住她的反手，却抓住了她的拳头。
这是个糟糕的主意。
她的速度不是很快，但她的打击背后的力量是不可想象的。我被抛向空中，就好像我没有重量一样。
偶然的机会，我设法在地上打滚而没有伤到自己太多。她的力量真是不人道!如果她反手击球，我就得从最远的那扇门捡起我的臼齿。像她这样的小女孩怎么能……
等等，我在想什么?我不知道;但我知道我有危险。
我哼了一声，跪了下来。不知怎么的，我被夹在了两个机器人中间。
“时间很短，梅露辛。”男人说，一如既往的冷漠。
梅露辛大步向我走来，脸上带着痛苦的表情。他们的急迫性一定来自于希梅纳即将归来;因此，我只需要拖延一会儿。
然而，我已经筋疲力尽了。
这种痛苦耗尽了我的体力。我的四肢比一分钟前还重。我就打不过她了。我将无法逃脱。在绝望中，我做了一件事，我只能归咎于我的糊涂头脑。我抓住离我最近的一辆自动机的一侧，拉动它的杠杆。
最好的情况是，我期待着假人旋转，为我争取一些时间。相反，不可思议的事情发生了。
一个复杂的印记在机器人的胸口闪烁，把它浸透在深红色中。它颤抖着，从木头支架上下来，然后伸出四只手臂，末端是邪恶的刀片。它没有眼睛的头找到了最近的移动目标，Melusi
e。
我吓得动弹不得。巫术!最邪恶的巫术!
我几乎没有注意到那个男人把他惊讶的同伴拉到身后，这时一个声音在一声巨大的咆哮中席卷了整个房间。
“持有!”
希梅娜带着母狮般的自信走了进来。她的眼睛找到了假人，假人不知为什么向前移动了一点，然后带着一种有趣的冷笑落在了梅鲁辛身上。
“很高兴看到兰开斯特家族试图弥补他们严重缺乏的军事实力。话虽如此，你可以直接问我，而不是像老鼠一样在试验场跑来跑去。”
“说话客气点，乡绅。”
我跳了起来，因为两扇门都关上了，没有任何明显的干预。
“你应该采纳自己的建议。”
房间里一片沉沉的寂静，Jime
a拉近了与两个局外人的距离。在她够到他们之前，男人向前走了一步，正式地鞠了一躬。
“乡绅希梅纳，看来我们来错地方了。也许你会同意把门打开吧?”
希梅娜停下来想了一会儿。
“我来照顾这只雏鸟，你不要管它。”
“很好。”
就这些吗?经历了这一切，他们就可以自由离开了吗?
我们应该砍断他们的腿，让他们用残肢爬行!
不，这是这场闹剧的一个完全合理的结果，我很高兴看到他们离开。
他们一言不发地离开了。
“我想我应该开始训练你保护自己了。”大门关上后，女人叹了口气。
”恕我直言，希梅娜，我不这么认为”我不同意。“我需要了解这些人是谁，以及他们仇恨的原因。我们初次见面的时候，你为什么没有受到窝阔台的鼓动而来攻击我呢?”
Jime
a就会闪躲。
“你说得对，小阿丽亚娜。但我不擅长这个。我该从哪里开始呢?”
“你可以先告诉我，为什么我是一个初出茅庐的人，而你是一个乡绅，为什么摩尔夫人这么看不起我。”
希梅娜停下来考虑了一下，然后迅速点头表示同意。
“很好，但请记住，我会故意含糊不清，以免你混淆了某些信息。”
“我以为在我再次见到我的主人之前，我无法了解更多的痛苦。”
“确实。现在，开始吧。刚转变…受折磨，开始是无人机。他们是一种没有头脑的可怜的生物，只会对主人的声音做出反应。大多数人在这种糟糕的状态下最多只能维持几个星期。其他人则永远不会超越它。”
我厌恶得发抖，多么可怕的命运啊!
“当无人机恢复了足够的自我意识时，它们会得到，嗯哼，它们的主人会帮助它们，然后它们就会像你一样羽翼未丰。一个羽翼未丰的人本质上就是一个饱受折磨的年轻人。”
“吉梅娜，亲爱的，你没有看错吧?我还没有收到你提到的帮助!我还是一架无人机吗?”
“是，也不是。一个重建了自我意识的人总是被视为一个初出茅庐的人。接受帮助只是走过场而已。”
“如果——”
“不，阿丽亚娜，别想了。时候到了，你主人必帮助你。”
“他叫我规矩点……我——”
我没有屈服于兰开斯特猎犬。别担心，阿丽亚娜。”
“谢谢你，吉梅娜。”
她难得的微笑使我感到高兴。
“啊，真是一位令人神清气爽的小姐，我们继续说下去吧。一旦一个初出茅庐的人被认为是成年人，过了几个月——过了一段时间——”
吉梅纳差点说几十年了吗?肯定是我的耳朵欺骗了我，我不想等到头发变白了才去解放!没关系，我要尽快回家。
——他们成了朝臣。这个头衔是由他们氏族的恩典赢得的，并得到其他氏族的普遍认可。之前那两个，梅露辛和兰伯特，是朝臣。
啊，那些能控制自己痛苦的人就成了主人。大师不需要氏族的认可。他们的地位显而易见。
控制领土的主人通常被称为领主。在他们之上是氏族君主和他们的议会，我们稍后会讨论这个问题。”
“乡绅们呢?”
“啊是的。骑士是氏族的军事武器。他们由一个单独的教团训练和部署，享有一定程度的自主权。侍从既是训练中的骑士，也是名誉扫地的骑士。”
希梅娜期待地看着我。看得出来，这是对我性格的考验。我认识这个女人才两天，就已经能看出她诚实直率，也许有点太直率了。
“当乌戈泰和后来的梅露辛称你为乡绅时，他们是在轻视你，不是吗?”
“正确。他们故意激怒我，我就上当了。”
她向前一步，我向后退缩。我的反应伤害了她，我看得出来。
“吉梅娜，对不起，我……”
“别道歉，阿丽亚娜。我昨天举手反对你了。你的被捕只能怪我自己。我现在要向你解释为什么你的处境如此不稳定。啊，从何说起。嗯。我们现在在路易斯安那州。”
至少我没有被搬到地球上一个被遗弃的角落。
“这个地区易手了好几次。结果，现在只有少数人住在这里:原来的奇蒂玛查人、乔克托人和库沙塔人，法国人和加拿大人，西班牙人，非洲人，还有现在的盎格鲁人。
通常情况下，氏族不会混合在一起，这些独特的环境需要某种程度的调整。你看，部落是很有领土意识的。”
我几乎对这种想法嗤之以鼻。为什么患病的人会有领土意识，为什么在决策过程中会包括野蛮人和奴隶?不可想象的。
“称这个地方为他们的部落聚集在一起谈判势力范围。有四个家族:加的斯、兰开斯特、罗兰和埃肯，分别来自西班牙、英国、法国和几内亚海湾。”
“你把奴隶也包括在你的讨论中?”我嘲笑。
希梅娜的表情里闪过一些东西。
“啊，是的，我忘了说。我们受折磨，不在乎彼此的肤色。你最好记住它。”
“好吧!你太……进步了。”
“到时候你就会明白了。现在，我希望你们尊重他人，无论他们的种族和性别。这是为你好。”
“理解Jime
a。”
我会照她说的做;我必须事事服从她。
“问题来自你的主人。可以说，尼拉里勋爵是你的担保人。无论如何，你都和他是一伙的。”
Jime
a把我领到一张舒适的长椅上，握着我的手。我觉得这位亚马逊女士的举动非常感人。
“尼拉里勋爵就像一个氏族的君主。他有点顽皮，他的到来出乎意料。尽管如此，他还是受到了极其礼貌的欢迎。你看，侮辱他被认为是一种奇特的自杀方式。”
我的脸上一定反映出我的惊讶，因为希梅娜决定再多解释一点。
“你主人的方式和古人一样。他认为好客的规矩是神圣的，但每一次怠慢都会遭到无情的报复。大家都怕他，都骂他，他的名声反映在你身上。”
“什么!”我震惊地打断了他，“他是个野兽，善良的灵魂!一位文雅的绅士!他们怎么敢这样诽谤他?”
希梅娜没有打断我的咆哮;相反，她同情地看着我。我多么希望我能说服她。
“尽管如此，他的名声已经很好了，而且众所周知，他不关心他的同伴们的命运。”
“吉米娜，我很困惑。他到底有没有家族?我吗?”
“他，嗯，大家都称他为‘吞噬者’，据我所知，除了你，他的后代中只有一个还活着。你是他家族的第三个成员。”
我…什么?
“对不起，阿丽亚娜，你的遗产将永远为人所知，尼拉里勋爵的苦难是非常独特的。”
她的注意力闪到我的嘴上。
“我不明白!这根本说不通!”
“你迟早会的。我很抱歉。”
我惊讶得说不出话来。这些都说不通。一种神秘的疾病?宗族和政治?一个三口之家?
“希梅娜，请告诉我真相。我是不是歇斯底里了?这是疯人院吗，让疯人院里的人继续疯疯癫癫的生活?”
“阿丽亚娜，相信我，你没有疯。”
我没有疯。
“这对你来说是一个艰难的时刻，但如果你顽强，如果你表现出比我更好的政治头脑，我相信你会成功。”
“茁壮成长?我不想茁壮成长!我想回家!我只想回家……”
我试图抓住它，但尽管我尽了最大的努力，我还是哭了起来。
“阿丽亚娜?”
“是吗?”
“我可以……我可以喝你的眼泪吗?”
这个疯人院里发生的任何事都不会再让我吃惊了。我点头表示同意，但当希梅娜把我拉进她的怀抱时，我又大叫起来。我还没反应过来，她就舔了我的脸颊!多勇敢啊!
我们呆在那里。否则我会因为她的熟悉而生气，但我意识到我欠她多少。
如果她说的是真的，而我没有理由怀疑她的话，那么我的主人就有点被人唾弃了。我们的相识玷污了她的名誉。
她的诚实和忠诚让她付出了代价，但她还是为我辩护。我只能感谢我遇到了她。
”你为困苦人多哭”
“哦,嘘!”
在她怀里我觉得很舒服。在和那个讨厌的老巫婆对峙之前，我已经很累了，现在我的整个身体都感觉很沉重。我想我该小睡一会儿。
就几分钟。