我长大的蒙特福特镇大约在新奥尔良和巴吞鲁日之间三分之二的路程上。在我还活着的时候，我们骑了一天的马才来到这里。今晚，我只跑了两个小时就到了郊外。
我早该死了。即使我的心脏几乎没有被夹住，我的头大部分还在上面，我所遭受的严重创伤也应该是我的终点。相反，我被喂了几口血，如此强大，如此不可思议，它扩大了我的愈合，甚至现在还在推动我前进。
我以前跑过，任何努力都会很快导致口渴。这一次，我乘着无限能量之风，乘着永不停息的活力之泉。即使是现在，我也感到很满足。
我不明白上帝给了我什么;我只知道我从未听说过类似的事情。不管我有什么天赋，那都是稀有而珍贵的。又多了一笔债务。
当我认出熟悉的房子时，我放慢了脚步。在夜晚的这个时候，道路上空荡荡的，天空被云覆盖着，即使有人盯着窗外看，也很难注意到我。我仍然要穿过田野和树丛才能到达我家的后门。我不想冒任何风险。
我来到了我家的第一块甘蔗田。冬天快到了，所以它们空落落地躺着。我继续走。潮湿的土地和树木给了我一种让我联想到家的奇特气味，我停了下来。
我已经做到了。我的主要目的，自从我在堡垒下醒来以来我一直追求的目标已经实现了。我坚持这种感觉，这种自由的想法，这种回家的想法，在可能会让我崩溃、让我无助的情况下，保持我的理智和决心。我现在意识到，既然我已经实现了这些优先事项，我不知道如何继续下去。这些都不是可以实施的计划，它们是没有后续行动的理想。
我坐在一个树桩上。
我想要什么?
我是一个怪物。如果我想回到以前的生活，我的家人迟早会知道的。更糟的是，我回来的消息会传得满天飞我还不如给兰开斯特传个信让加百列带着锋利的刀刃和银钉到我家来。
我不想留下来。我还是想知道我父亲和弟弟过得怎么样。他们和我一样需要这个了结。
我不想死。
我不想做奴隶。
所有这些都是消极的欲望。它们是事物的缺失。它们不是我可以为之奋斗的目标。
我不知所措，决定读一下希梅娜的信。她可能提供了一些好的建议。我从大背包里拿出沉重的信封，打开它。我顺便注意到它被涂上了一层东西，毫无疑问是为了保护它不受液体的影响。他们真的把一切都考虑到了。
第一行是一系列奇怪的符文，都是楔形和尖角。看起来像是有人捅了纸，墨水是黑色的血从伤口渗出。我眨眼，意思就很明显了。
血姐姐，如果你能读会写阿卡德语，请从现在开始在我们的通信中使用它。
我甚至不会质疑这些知识是如何进入我的脑海的。
其余的文字都是用英语写的。希梅娜的信是一样的，而且间隔均匀。这张纸上一个污点也没有，这和我对那个笔直的女人的期望是一样的。
“我亲爱的阿丽亚娜:
读到这些话，你要做的第一件事就是离开这个城市。像躲避瘟疫一样避开新奥尔良周围的整个地区，并远离巴吞鲁日!你一定不要引起我们同行的注意，至少在接下来的十年里是这样。不要让我们的努力白费，因为我不能第二次拯救你。
我要告诉你的第二件事是，回家时要小心。我不怪你，因为我们都这样做过。愿这次经历对你的伤害比对我的伤害更大。出于同样的原因，小心不要被注意到，为了你所珍爱的一切，不要试图过你的旧生活。
你骗不了人类太久如果吸血鬼都没注意到，加百列会注意到的。不要被他们在要塞的失败所愚弄。他们是一群高效而无情的人，他们已经终结了许多羽翼未丰的人。低估他们，后果自负。
既然我认为你已经安全离开了，我想告诉你一些想法。你的首要任务是再活一年半。作为一个初出茅庐的人，你需要很多营养。你需要每天晚上喝很多血，找到血并不容易。你可以相对轻松地吃掉孤独的旅行者、亡命之徒和逃亡者。小村庄可能提供狩猎场，但只有一个晚上。
你必须记住这一点。无论你走到哪里，你都是一个局外人。你会吸引别人的注意，而注意并不是你的朋友。作为吸血鬼，你比世界上大多数个体都要危险。你也被孤立了，至少现在是这样。
不要让自己被发现，被逼入绝境。不要让别人追踪到你。永远领先别人一步，你的生命就永远不会有危险。然而，让群众知道他们中间的事，你就必死。在你面前可能会倒下一百人，但你仍然会白白死去。
唯一能让你隐姓埋名的地方就是众多无名的城市。即便如此，如果没有大师的支持，你也会一直处于危险之中。至少在你召集盟友之前，你应该继续行动。
出于显而易见的原因，你应该避免属于当地人的领土，因为一个孤独的白人妇女在晚上总是会太引人注目。
你可以去你想去的地方，但我还是建议你离大陆上另外两个吸血鬼群落远点。一个在查尔斯顿，另一个在纽约。尽量避免使用它们。
在更实际的问题上，我希望在我第一次出发时有人能给我一些建议:
创建一个假身份，让它可信。坚持下去。你对它越熟悉，人们就越不会认为你在撒谎。保持一致。在每个村庄改变名字和角色并不能保护你不受凤凰社的伤害，也不能让吸血鬼跟踪你。这只会增加下滑的可能性。
在需要喝水之前一定要喝水，否则救命的选择就会被口渴夺走。
你必须在天亮前至少两小时找到一个地方度过这一天。如果太阳在你熟睡时照到你，你就再也不会醒来了。
不要试图抚摸狗，猫或任何其他动物。他们能分辨出我们是什么。
总是保持一套干净的衣服，如果可能的话，袜子也要干净。
别忘了清洗耳后的血渍。
不要用火烧猪来分散注意力;它永远不会像预期的那样工作!野猪和公牛也是如此。
嗯?
当人们微笑着欢迎你时，这意味着他们认为你是一个逃犯，他们家的一个成员已经在去警察局的路上了。
最后也是最重要的
把尸体藏起来。
我以遗憾的叹息结束了这封信。希梅娜的话是指示和警告，除了生存之外，没有指示我应该如何度过我的生活。我只是在拖延不可避免的事情。尽管我很讨厌它，但我必须反省一下。
我想要什么?
我想为自己创造一些东西，然后培养它。当我年轻的时候，我想建一个马厩，后来建一个酿酒厂。根据我从吉梅娜的信中所了解到的情况，这很可能是不可能的。我以后也许能做这件事。毕竟，我永远不会因为太老而不能开始一个新项目。
如果我不能建造，至少我可以旅行。我可以去佛罗里达或德克萨斯，甚至去北方的盎格鲁人领地。我甚至可以去加拿大!或者,巴黎!伦敦!
不，这主意太糟了。我需要漂洋过海即使是我的师父也不会在没有准备的情况下冒险。这也会让我接触到其他部族。对于这个孤独的吸血鬼来说，没有巴黎，没有巴塞罗那，没有柏林。我要把新世界变成我自己的。
是的。我可以旅行，我可以发现新事物，认识新朋友，还可以吃他们!等我办完这事。
突然，我的情绪一落千丈。我一路跑到这里，现在却把时间浪费在制定可能永远无法完成的愚蠢计划上。我是……
我很害怕。
好了，我说出来了。我被我将要发现的东西吓坏了。如果他们想杀我，我该怎么办?如果他们死了我该怎么办?
不,不。他们不可能死了。我不会接受的。
我急匆匆地站起来，大步朝大厦走去，我就快到了。
小木屋。
我慢慢地走到童年的地方。
它被烧成了灰烬。
不!
黑烟粘在石头地基和少数幸存的横梁上。木炭又黑又有光泽，经过一季的雨水使其表面变得光滑。小壁炉半塌，家具也什么都没留下。我上前跪下。我抓了一把黑色的灰尘。
发生了什么事?为什么它消失了，为什么它这么小?我的小木屋很高。又大又结实，还有个天篷床!这个苍白的模仿，这个可怜的垃圾场的借口不应该是我童年的地方!我不能接受。
这是在开玩笑吗?这是什么把戏吗?更远的地方有隐藏的地方吗?也许我记错了，这一定是一个棚子，真正的东西在更远的地方?
我在哭。
我默默地用一块干净的纸巾擦去眼泪。失去这个地方让我非常难过。为什么?为什么我如此悲伤?我抬头望向沉默的守望者，突然间，我的心到达了我的避难所。
天空仍然很黑，万里无云。凝视它给人一种无边无际的感觉。我俯视着那些坚固的城墙，这些城墙会使罗马奥皮丹的城墙相形见绌，我走了进去。
门在我面前开了，不请自来。内部是温暖和干净。床占据了房间的中央，周围是家具和奇怪的小饰品，每一个都象征着一段重要的记忆。炉火在壁炉里熊熊燃烧，木头发出满足的嘶嘶声。
我走出去，最后坐在潮湿的灰烬里。
这就是我的感觉，天真的死亡。六个月过去了，世界继续向前发展。它没有等我。
我站起来。不。这没什么。这只是一栋建筑。我不会让这样的事情击垮我。我拒绝。
我继续往前走，过了一会儿，儿时的家映入眼帘。
这是一栋两层的殖民时期的房子，木头被漆成了白色。外面的露台通向一个宏伟的入口。我知道里面的每一个房间，每一个角落和缝隙，但还是有一个大问题。
我进不去，至少没有邀请我进不去。我需要爸爸邀请我。
我走到他卧室的窗口，在二楼的一边。我跳了起来。我很容易地用双手抓住窗台，把我的爪子抠进去，然后向下看。
印象深刻，我得记得跳起来躲避追捕者。
我把注意力转向前方，面对着一个快门。当然可以。我的食指向前滑动，木头裂开了，我打开了锁。生锈的铰链发出一声尖叫，百叶窗打开了。里面，一只狗开始吠叫。
我凝视着窗外，拉上窗帘。爸爸肯定听到了吧?他应该站起来，挥舞着一把巨大的铁拨火棍，对胆敢扰乱他财产和休息的人咆哮威胁。
门砰的一声开了，一个带着小狗的女人走了进来。我低头，放手。
“罗杰，有人打开了快门!”
“该死的女人，我叫你等我的。”
“爸爸?发生了什么事?”
我站在原地不动。诅咒，这是我姑姑和她的家人。他们在这里做什么?我父亲在哪里?
“你待在那儿，我去外面看看。”
“爸爸?”
“我说，呆在那儿。”
他要主动出去吗?如何方便。
罗杰带着一盏灯、一条狗和一支上了膛的步枪离开了房子。那只白色的小东西一直叫，直到它闻到了我的气味。
然后它开始摇晃。
我从露台上跳下来，静静地落在他身后。我用两只爪子抓住那个人的脖子。他僵住了，放下一切来握我的手。我让他疯狂地挣扎了几秒钟，然后我加大了压力。
“我有一些问题，”我低声说。
“A
i?!”
我停了下来。我简直不敢相信。他认出我的声音了吗?罗杰和我从不亲近，从去年五月起我们就没说过话。如何?他怎么可能呢?
“阿里，是你吗?”
“不!”
“阿里，你怎么了?”我们可以帮忙——”
“沉默!我不——不!我问问题。是的。然后你回答。现在告诉我，爸爸在哪儿?”
“对不起，我们不得不——”
“他在哪儿?”
“在依赖性中!”
我再也受不了了。他他妈的在依赖性里干什么?那是仆人宿舍!我把罗杰转过来，把他摔在墙上。
“他为什么在那儿?”为什么不在这里?这是他的房子!”
“我可以告诉你!”
“请不要伤害我爸爸!”
我们俩都转向一个小孩，我的侄子。罗杰的声音第一次显示出真正的恐慌。
“求你了……吕西安，不要。回家了。”
“阿里阿姨?”
不，这是错的，这都是错的，这不该发生!
他们不属于这里!这是巢!杀死入侵者，把他们喝干，把他们的尸体展示出来，作为对吸血鬼的警告
不!
不。
这是我的家。这种对生命的恶搞已经夺走了人类阿丽亚娜的生命，它不会再夺走她的家人。我拒绝。我不是奴隶，不是兰开斯特家族的奴隶，不是上帝的奴隶，更不是我本能的奴隶。这是不能容忍的。
我放开了倒在地上的老人。吕西安惊奇地看着我。天哪，他一定看到了牙齿。现在他们知道了。为了安全起见，我应该杀了他们，我可以很容易地处理掉尸体。
我怎么了?
我得走了。
“在哪里?”
“汤姆的老房子。等等!”
我停下来，却不敢转身面对他们。
“他很难接受你的失踪。”
“那他为什么不在属于他的卧室里呢?”
“他喝得太多了，烧毁了休息的小屋，几乎把房子也烧毁了。他搬出去了。我们在照顾奴隶和他的投资，而他，嗯，日渐消瘦。”
“……我明白了。”
“阿里，你怎么了?”
“你没有看见我，叔叔。你从没在这儿见过我。我死了。你明白吗?”
“我们爱你，阿里，我们是你的家人。——就行了”
“不!我不能。我真的不能。我会让卢西安和莎拉陷入危险。我将危及我们所有人。”
“我明白了。那是告别吗?”
“这是。”
“那么，我祝你一切顺利，我很抱歉。”
“再见罗杰。”
“再见,阿里。”
“再见，阿里阿姨，保重。”
我冲向一群小房子。我只花了几秒钟就找到了合适的房子，然后像狂怒一样敲门。他花了很长时间才回答，事实上，时间长得足以让其他人醒过来。我不在乎。
最后，他打开了门，我们目瞪口呆地凝视着对方。
是他，真的是他。
“让我进去。”
“阿里?”
“让我进去，该死的!”
惊讶的是，他做出了最轻微的动作，这就是我所需要的。我推开他，他在我身后关上了门。只有一小支蜡烛照亮我们的周围。
他住的地方是个破房子，到处都是摇摇晃晃的家具和空瓶子。它散发着酒精，消化过的酒精和汗水的味道。
我们保持沉默。我甚至没有回过头来面对他。有人敲门时我跳了起来。
“雷诺先生，你还好吗?”
“是的。我很好。请不要打扰我。”
“遵命，先生。”
我们同时转身。我穿了一件冬天旅行的衣服，外加一件斗篷，但我的头是光秃秃的，头发是自由的。
我和七月份离开他家的那个女人一模一样，连头发长度都一样。然而，他只是他过去的影子。
他那病态的皮肤紧绷在骨架上。他的蓝眼睛凹陷了，没有了往日的神采。他的肩膀耷拉着，驼背，甚至他那引以为傲的金色胡子都是乱糟糟的。我觉得这是一种讽刺。我是那个被抛弃的人，而他是那个放不下的人。
“这真的是你吗，还是你在开什么残酷的玩笑?”
他的声音很冷，但他的脸上却流露出痛苦的海洋，持续不断的悲伤，甚至连瓶子都没能冲淡。
“我……”
我犹豫了一下，然后我决定要诚实。
“很抱歉，我不知道。”
我开始像孩子一样嚎啕大哭。天啊，我真可怜。高傲的吸血鬼曾在大护手战中不败，现在却变成了一团乱麻。我的父亲把我抱在怀里，拥抱我。我向它倾斜。
我们就这样呆一会儿。
天啊，我真希望这一切不会停止。
过了一会儿，我推开他。他让我走了。
“你哭着把血溅到我的衬衫上，女儿。”
“反正也很脏。”
“告诉我发生了什么事。”
我一开口就滔滔不绝。所发生的故事是一团乱麻。我谈到被诅咒，死亡，需要鲜血，逃跑，我的朋友希梅娜，我第一次遇见她，在护城河战斗，跑腿，天空中的大眼睛。他说的都是一大堆废话，从不打断我。
在愉快地工作了一个小时之后，我筋疲力尽了。他用纸巾擦干湿漉漉的脸颊，我在等待着什么，我想这是一个判决。
“你相信我女儿死在地下室了吗?”
“我想是的，”我有些犹豫地说，“我不认为我是人。”
“她痛苦吗?”她叫我了吗?”
我看着他。他的脸是一个面具。我该说真话吗?
他决不会相信谎言。
“是的。我所做的。”
他坐下来，又哭了起来。在过去的一个小时里，我们哭了不少。我甚至把裙子的前襟弄脏了。
“我从没想过你会来，”我说。
我坐了下来。
“你什么也做不了。我知道这不公平，但我可以告诉你:即使你找到了我，你也会死的。”
“我让你失望了。”
“不，你没有。你让我快乐。在过去的十九年里，你让我幸福。这是你该做的，爸爸。杀死上千年的怪物从来就不是交易的一部分。”
“要是我早知道——”
“但是你不能。”
我们沉默地坐着。
“你真的要走吗?”
“是的。我过来是想做个了结。我们都是。”
“我猜。”
“阿基里斯在哪儿?”
“在休斯顿签合同。我相信他已经接受了你的死亡。”
“我对我那讲究实际的哥哥的期望并不低。康斯坦扎怎么样了?”
她康复了，但脸上留下了疤痕。一位来自城里的好医生紧随其后，他们将于四月结婚。”
“很高兴听到这个消息。”
我们在舒适的沉默中呆了一会儿。我相信我死后从来没有这么长时间保持清醒。我隐约地意识到我需要找个地方躲一天，但现在，我无法让自己去关心。
“我必须离开爸爸。”
“是的，我想你知道。”
他突然震惊地瞪大了眼睛，脸上露出了傻笑。我觉得自己也在模仿那个表情。看到他恢复了一点生命，真是太好了。
“坚持住!在你走之前，我有你的生日礼物!”
“什么?你是干什么工作的?”
我终于意识到，今年8月我就满20岁了。我太专注于跑腿和生存，以至于我从来没有想过要庆祝。
爸爸兴奋地跑进卧室，翻找着各种各样的东西。我听见他咕哝着咒骂着，然后得意地说:“啊哈!，他拿着一个长长的皮革皮套回来了。
“爸爸!是吗?”
“确实!我让塔列朗给你做的。试试吧!”
我打开盖子，拿出一把崭新的步枪。
“天哪，天哪!”这太好了!”
我兴奋地跳了起来，摸了摸光滑光滑的红木枪托，银色雕刻的射击装置，还有长长的枪管。武器是艺术和爱的结晶。我瞄准了，就好像我一生都拥有它一样。它平衡得很好，也很轻，不过我想我应该感谢我的新力量。
“难以置信的!就好像是为我做的一样!”
“这是。塔列朗用了你的精确测量。”
“哦，爸爸，这真是一份很棒的礼物!”谢谢你，谢谢你!”
我跳起来再次拥抱他，一直笑个不停。
“等等，我还没告诉你最精彩的部分呢!”他笑着回答。
有一段时间，我父亲不遗余力地向我解释这把枪有多特别。这是一种较新的设计，使用纸弹，从枪的后膛而不是枪口装填。枪管甚至是膛线，以提高精度。的确，科学的奇迹是无止境的。
在那之后，是时候说再见了。
我默默地背起背包，盖上皮套，把装弹药的袋子装进口袋。父亲握住我的肩膀，给了我最后一个拥抱。
这是六个月来我第一次拥抱一个我不愿吃的人。
他往后退了一点，然后用粗犷的拇指抚摸着我的脸颊。
“我记得你告诉我你不是我的阿丽亚娜，但你错了。你仍然保持着同样的精神，同样的抱负，上帝原谅我，同样热爱那些不淑女的东西。”
“父亲!”
“嘘，哈哈哈，让你老爸说完。你以为你是人类就是我女儿的原因吗。事实并非如此。你就是我的女儿。你一直在变化和成长，这个特殊的变化是最新的和最可怕的。不要绝望，不要放弃你的过去和我们在一起的时光，好吗?”
“别再让我哭了!”
“哈哈，还好。”
“你也一样!”我打了两个嗝，回答道:“先生，你最好把自己弄干净。别让我感到羞耻。”
“哦，相信我，我会的。”
我转身走到门口，以免失去最后一点自控力。今晚我很激动，比平时更激动。这怪血也许是罪魁祸首，但我并不后悔。我想我需要它。
“拿着圣兰德里仓库的钥匙。你今天可以在那儿休息，阿丽亚娜?”
“是吗?”
“你有敌人。给他们点颜色瞧瞧。我不想再失去你，听到了吗?你不能死在我面前。”
“我保证。”
“好，现在走吧，别忘了写信!”
我飞快地离开蒙特福特，感觉轻松如羽毛。我没想到一切都进行得这么顺利。我抬起头来，和沉默的守望者交换了一个眼神。今晚它的目光变得柔和了。
“我希望你和我一样喜欢它。”
前进的道路是畅通的。