意大利，沃特拉城。
根据十三灵魂传回的情报，整个沃尔图里城堡，此刻极度空虚。
这有些出乎乔木意料。他的行动已经够磨叽了，从佛罗伦萨到科西嘉岛，又到意大利，再到纽约和宾夕法尼亚，最后又从纽约返回佛罗伦萨，护照上都盖了一堆章了。
结果沃尔图里家族的吸血鬼们，还没回来？
这可不像阿罗那种谨慎到已经出现心理疾病的人的风格。
要知道，阿罗为了保护自己的伴侣，甚至直接用下属的超能力，将对方囚禁在城堡中，数千年来不得外出。
前不久刚被人埋伏过的他，谨慎地让十三灵魂将整个城堡里里外外上上下下搜了个遍，确认那里真的守备空虚。
而且有了巴布洛，最大的好处就是情报更加准确了。
巴布洛在沃尔图里家族工作了十多年，对沃尔图里家族高阶成员的基本信息可以说如数家珍。
只听十三灵魂的描述，他就不假思索地道出了此刻城堡中所有人的身份。
确认了城堡中的基本情况，乔木直接在十三灵魂的警戒与引领下，穿过一道道墙壁与天花板，以所有吸血鬼都从未想过的方式，入侵了这座规模达到半个小镇的地下堡垒。cuxi.org 猪猪小说网
然后，他有惊无险地避开所有吸血鬼，准确无误地找到了贾斯伯·黑尔，在对方完全没反应过来的情况下，扭断了对方的脖子。
他知道阿罗此刻就在城堡中，只要他愿意，带着员工一拥而上，应该能直接干掉对方。
但这么做大概率不会终结项目，反而会导致项目直接重置。
原因很简单：阿罗这种【终极反派】，他的败亡，一定要有仪式感，而不能莫名其妙。
半个小时后，远在九千公里外美国西海岸的卡莱尔·卡伦，接到了一个电话。
“卡莱尔，是我。”
他立刻就听出了那熟悉的声音，和久违的语气。
过去半个多月里，他一直在尝试联系对方，但对方用疏离的语气说出的残忍的话，让他心痛难耐。
但他只能独自忍受，不敢告诉其他人，更不敢面对爱丽丝那先是充满期待，之后若有所觉，再后来失望，乃至绝望的眼神。
现在，对方的语气，让他心中重燃希望。
“我没事了。”
果然！他心中立刻充满惊喜。
“我暂时还不能回去。”对方却继续说道。
他愣住了，但马上反应过来：确实。贾斯伯一旦回来，就等于卡伦一家与沃尔图里家族公开撕破脸。
“之后乔会和你联系，”对方依然自顾自地说着，停顿片刻后，继续说道，“这件事先别告诉其他人，尤其是爱丽丝。阿罗在镇上安排了眼线监视你们，我不知道是谁。”
“我明白了，”卡莱尔强忍着喜悦，沉声道，“很高兴听到你的声音。”
“我也是。”
没有更多的嘘寒问暖，电话就直接挂断了。
身后传来脚步声，埃斯梅端着两杯红酒走过来：“是谁？”
“一个朋友，”卡莱尔接过红酒，掩饰道，“一个很久没联系的朋友。”
埃斯梅打量了他半晌，见他没有说实话的打算，就点点头，算是接受了这个拙劣的谎言。
几分钟后，电话再次响起，是陌生号码。
接起来，果然是乔木的声音。
“这是我的新号，之前那个暴露了，已经作废了，”对方同样直奔主题，“佛罗里达那场战争，你知道多少？”
卡莱尔朝埃斯梅做了个手势，后者乖巧地出去了，还从外面将门关上了。
和乔木联系的事情，同样知道的人越少越好。一旦被阿罗知道，就是灭顶之灾。
“有所耳闻，但阿罗将我们排除在外了。应该是因为贾斯伯透露了咱们的联系。”
说完，他又压低声音：“贾斯伯联系我了……”
“切尔西对他的控制已经解除了，暂时不要告诉其他人。”
得到乔木的确认，他最后一丝疑虑也消失了。
强烈的喜悦，让他有种放声大笑、开怀畅饮的冲动。他恨不得立刻冲出去，搂住埃斯梅，舞上一曲。
“你是怎么做到的？”他下意识问了一句。
对方没理他，反而要求：“发动你的人脉，我需要知道那场战争从头到尾的一切情况，事无巨细。”
“好的！”卡莱尔的语气非常振奋，又发自内心地说道，“谢谢你。”
“想要感谢我，就尽力做好这件事，”乔木很不给面子，“完成得越好，贾斯伯越能早回去。”
……
就在卡伦一家开始主动联系那些许久不见的老友时，奥兰多，凯厄斯正在大发雷霆。
“五十多人！”他在被精心布置过的客厅中来回踱步，急促的脚步与他愤怒的语气相得益彰，“不仅全赔进去了，还丢掉了人质，最后甚至在人类面前暴露了自己！”
他来到一个吸血鬼面前，一把薅住对方的头发，使劲一拽：“你们怎么有脸回来？！”
“大人……”被他拽起来的吸血鬼，已经紧张到了极点，“我，我们并不知道，会遇到那些……”
“这么说，都是我的错喽？”凯厄斯微微弯腰，冷笑着将脸凑到对方面前。
“不、不是，大人……”那只吸血鬼满脸哀求，“都是因为我的疏忽……我只想将情报带回来……”
凯厄斯冷冷注视着对方，良久，才再次开口：“对方有多少人？”
“……”那吸血鬼哑然了片刻，才慌忙说道，“很，很多……一百……不，两百！或者……”
“够了！你甚至都比不上人类！”凯厄斯大喝一声，将对方扔在地上，愤愤斥责，“法齐，你太让我失望了。”
他早就从那些人类上传到网上的视频大致推测出，那些所谓的“自然之子”，数量绝对在两百以上。
但这个废物，作为负责人，甚至连敌人有多少都没搞清楚，就逃跑了。现在竟然还敢回来复命？！
将情报带回来？这个废物，竟然还有脸说这种话！
他恶狠狠地盯着身前这个只会低头认错的废物。
这群废物，只会嘴上说自己该死，却从没见过他们真的去死，仿佛他们就是要活着给自己惹麻烦，让自己擦屁股！
“你承认是你的错误了？”他轻柔的语气中，带着掩盖不住的恶毒，让身下之人抖得更厉害了。
“大……大人……”
“既然认错了，”他不理会对方，只是自顾自地说道，“那就一并认罚吧。”
说完，不给对方反应的时间，他的手，如毒蛇般直取对方的脖颈。
“凯厄斯。”一声呼唤响起，令他的手停在半空中，距离法齐的脖子，只有几寸之遥。
他看向门口，一脚将对方踹开，快步迎上去：“阿罗，你怎么这样就来了？”
阿罗从意大利赶赴美国，只带了一个保镖，一个身材清瘦的女性吸血鬼。可见他对对方的信任。
“不要急躁，我的兄弟，”他笑着轻拍凯厄斯的肩膀，“只是一次小小的挫折罢了。”
随后，他缓步向屋内走去，越过那些单膝跪地的吸血鬼们，来到凯厄斯为自己临时准备的王座上。
甚至都不征询对方的意见，他就直接坐了上去，动作、神态都无比自然。
而同为沃尔图里家族三位创始人之一、理应与他平起平坐的凯厄斯，也没有任何不虞，自然而然地立于他身侧，仿佛他的副手一般。
“人类已经封锁了卡索斯，我们根本来不及采取任何行动！”凯厄斯半是解释自己的愤怒，半是辩解为何事情会走到这一步。
“这个结果，谁都不愿意看到，但同样，没有任何人能预料到，”阿罗的神态依然轻松，“我相信，如果他们能提前知晓，他们一定会尽全力挽回的，对吧？”
最后的问题，是问向地上那群吸血鬼的。
后者纷纷点头称是，并再次请罪。
凯厄斯恶狠狠地瞪着他们，没有说话。
他最恨的，是这群废物，竟然没有当晚第一时间联系他。而是缩头乌龟一般，直到事态恶化到再也遮掩不住了，才跑回来请罪。
但阿罗已经到了，并且直接干预此事，他就不会再越俎代庖了。
在沃尔图里家族中，他的职责是军事指挥官，马库斯管理族内庶务和外交事务，阿罗则负责战略筹划与审判工作。
他和马库斯，都将自己定位为阿罗的副手。
三人的关系非常稳固，否则也撑不过这三千多年。
“跟我说说具体情况吧。”阿罗说起话来，总是那么不紧不慢、轻声细语、风度翩翩，让人如沐春风。
凯厄斯的怒火也渐渐平息了。
具体情况？非常简单。
他们做了个局，打算引那两个漏网之鱼上钩。没想到却引来了一群鲨鱼！
一群不知从哪冒出来的“自然之子”，突袭了小镇，破坏了他们的计划，还被小镇居民怼脸拍下了上百条视频！
最麻烦的是，事后不久，那里还发生了爆炸，炸死了一名警长和两名兼职警员，剩下一人重伤。
针对执法者的犯罪，还是爆炸案，可是捅了马蜂窝。
因为很可能是恐怖袭击，无论联邦的执法机构还是州执法机构，都坐不住了。
一大群执法机构蜂拥往过跑，第一时间封锁了现场，搞到了成吨的口供。
吸血鬼们并未和政府官方机构建立私下里的常态化联系，而是和一些紧要部门的各级别官员建立了私人联系，借助这些人手中的权力，维持保密。
也就是说，当他们的存在全方位暴露在各个执法机构甚至情报机构面前时，他们的一切布置，就都失效了。
现在美国政府出于自身利益考量，暂时还在自发且本能地替他们掩盖真相。但事情的主动权已经不在他们手中了，谁也不知道之后会发生什么。
沃尔图里家族三千年来坚持的保密隐藏原则，很可能会就此崩溃、失效。
“爆炸是怎么回事？”阿罗当然早就看到新闻了，也提前收到凯厄斯的汇报了，但他还是要当面问清楚。
“是……是那个女人……”半跪在地上的法齐连忙解释，“她坚持要这么做，说是以防万一……”
这话他自己都不信。那女人就是个变态，明显和人质有矛盾。人质被俘的那段时间，谁都没兴趣搭理一个被囚禁的人类。
只有那个女人，哪怕对方完全没有意识，她也会绞尽脑汁羞辱对方。往对方身上撒尿都是家常便饭。
把地下室，甚至靠近地下室的房间，都搞得恶臭无比。
简直就是个神经病！
“她人呢？”阿罗打量着地上的几只吸血鬼，问道。
他还没见过对方，屋里的吸血鬼，除了凯厄斯和自己的贴身保镖勒娜特，其他的都不是高阶卫兵，他自然不认识。
“她……我们走散了……我也不知道她的下落……”法齐小心翼翼地回答。
阿罗不再说话。
这么多天，就是爬，也该爬回来了。到现在都没回来，要么是死了，要么就是不回来了。
法齐知道，话问完了，决定他们命运的时刻就到了。
他再也顾不上什么规矩，决心为自己的性命而拼搏！
“大，大人……”他的语气中，满是哀求。
“说。”阿罗向后靠在冰冷坚硬的靠背上，语气依然平和，仿佛只是在说一件无关紧要的小事。
“都是那个女人……她信誓旦旦地告诉我们，目标只有两人，所以我们才……”
他已经选好了甩锅对象，那个女人，再合适不过了。
阿罗缓缓点头：“所以，是情报出现了重大错误？”
“是的，大人……”
“而且，”阿罗没理会对方的辩解，又直接对身旁的凯厄斯说道，“我看了那些视频，那么多自然之子，确实不是他们能应付的。”
“谢……”
“当务之急，是搞清楚那群自然之子的事情，”阿罗起身，若有所思道，“猎人和巫师，应该都是那群域外之人伪装的。但自然之子呢？”
“她信誓旦旦地说过，那群蓝皮和域外之人没关系，”凯厄斯接话，“我审讯过其他人，所有人都不知情。”
“但他们出现在卡索斯，成群结队，数以百计，目标明确。”阿罗尖锐地指出这个最大的疑点。
对方没有理会整个美洲大陆上数以千计的吸血鬼，反而杀进了一个小镇里。吸血鬼又恰好在那里布置了一个陷阱。
他们将吸血鬼杀得七零八落，也不追击，也不救人，就撤走了。
“也许，是那两个域外之人，和他们建立了联系？请他们出手？”凯厄斯猜测。
“那么多蓝皮，之前躲在哪里？几千年来，我们从未听说过。”阿罗不接受这个猜测。
“某个域外之人的特殊能力？”凯厄斯继续猜测。这些可能性，他之前就都考虑过。
“能力是召唤一支强大的军队？”阿罗不置可否，“算了，先去见见其他人吧。”
他对凯厄斯笑道：“你找我来，不就是安抚那些人的吗？”
听到阿罗拦下了这个本属于他的差事，也没有责备他，凯厄斯松了口气。
他的视线转向不远处的逃兵：“他们怎么办？”
跪地的吸血鬼们，将头低得完全贴在地上，为自己的命运祈祷。
阿罗笑了笑，起身来到他们面前，柔声问道：“你们愿意弥补自己的过失吗？”
谁会不愿意呢？
见状，他笑得更开心了，扭头对凯厄斯道：“让他们所有人连晋三级好了。毕竟能回来，已经很了不起了。另外，让德米特里去找那个女人，必须把她带回来。”
法齐猛地抬起头，难以置信地看向阿罗，他甚至以为自己听错了，出现幻觉了。
阿罗大人，不仅宽恕了他们，还给他们连晋三级，跨越了需要至少上百年才能越过的阶梯？
看着阿罗大人那温和的面孔，他胸中那团之前因为任务失败而惶恐熄灭的火焰，再次燃起。
为了阿罗大人！为了沃尔图里家族！
凯厄斯点了点头，看着地上那群疑惑、茫然、不敢置信，或被狂喜冲昏了头、或一脸崇拜的蠢货们。
尤其是那个一直狡辩的法齐，本就是中阶卫兵，联晋三级后，已经是高级卫队成员了。
要知道，自费利克斯被那群卑鄙的猎人袭杀，整个沃尔图里家族现有的高级卫兵，也只有寥寥九人而已。
他嘴角勾起一丝笑意。
共处了三千多年，他太了解阿罗了。