“既然你们相信这是超自然现象，那在此期间，你们有试图向任何人求助吗？”
在萨姆和莫丽你一言我一语地讲述完他们的经历后，乔木一本正经地提问：“比如牧师、灵媒、巫医之类的？”
“不，你不懂，这不是魔鬼或者巫术之类的事情，”萨姆连连摇头，“我们称它为‘死神’，但其实它更像是一种无形的力量，一种校正的规则。”
“校正什么？”
“校正……我们，”萨姆深吸一口气，“我认为，我们本该死于北部海湾大桥，却意外活了下来。所以，那股力量要纠正这个错误。”
他死死盯着乔木：“就如同，你逃过了本该失事的180航班，它也会找上你。”
乔木完全沉浸在记者的角色中，对对方宛如恐吓的话听而不闻：“你为什么这么确信它是一种……规则？你是如何排除其他可能性的？”
萨姆张了张嘴，无力地说道：“我没有……”
他犹豫了好一阵，才说：“是一个验尸官，他告诉我的，他似乎掌握着我们不了解的情报。”
“验尸官……”乔木眉头微蹙，“威廉·布鲁沃斯？”
“你认识他？”萨姆惊讶无比。
“三天前我试图采访他，”乔木耸肩，“除了故弄玄虚的恐吓，他什么都没给我。”cuxi.org 猪猪小说网
说完他就结束了这一话题：“所以，他提供了帮助？还是仅仅给出了一些毫无价值的提示？”
萨姆沉默了，一旁的莫丽也有些坐立不安。
他们不确定，该不该把那个怪人透露的“方法”说出来。
尤其是在皮特·弗里金为了活命，丧心病狂地杀害了一名联邦探员，并试图杀死莫丽之后。
萨姆最终还是决定有所保留：“……他只是告诉了我前面那番话。”
DV后面的乔木看了看他，心中有些失望。
不过也没什么，他不赶时间，可以慢慢来。
他干脆进入思维宫殿状态，仔细思考着接下来的对话思路。
他想做到的有很多：比如引出布鲁沃斯，让他能够光明正大地调查对方，而不被人怀疑；
比如重新激起面前这两人的求生欲和斗志，不然救下他俩就太浪费了；
比如让他们主动去和其他剧情人物接触，只有聚集在一起，他才能够更好地施加影响力……
第一个目标没实现，继续纠缠下去只会引起对方的反感和警惕，所以他要暂时搁置，先去考虑后两个目标。
“还有一个问题，你们是否找到了，或者曾经自认为找到了躲避死神的方法？”
两人的神色出现了明显的不自然。
“我是说，你刚才的讲述，缺失了过去两周的细节，”乔木解释道，“就好像那两周你们没有遭遇袭击，或者袭击对你们而言不值一提。”
萨姆没有说话，莫丽略显艰难地辩解：“我们……我们以为袭击结束了，我们也不知道……”
乔木再次追问，这一次，莫丽也沉默了。
他不再逼迫，而是换了个看上去更轻松，实则更尖锐的问题。
“你们认为，包括我在内的所有本次空难幸存者，都会遭受意外而惨死？
“据我所掌握的信息，这次空难的18名幸存者中，有五名学生，以及一位孕妇。你们有什么要对他们说的？”
两人的呼吸都几乎凝滞了。
“我知道你想问的是什么……”过了不知多久，萨姆才缓缓开口。
“你想知道，过去那两周，我们是如何逃避死亡的，对吧？”
乔木没有承认，也没有否认，只是静静地等待着对方的决定。
但萨姆还没下定决心，乔木的手机却先响了。
能给他打电话的，要么是警方，要么是孙朝阳。他也不避讳，当着两人的面，按下了接听键。
孙朝阳也不客套，直奔主题：“大卫·科恩查内死了，就是名单上的人，死于高压蒸汽。”
乔木说了句“知道了”，就挂掉了电话。
“大卫·科恩查内，46岁，机械工程师，离异。两个孩子和前妻居住在巴黎。”他知道对面两人听到电话的内容了，就随口补充。
这个电话来得很是时候，它给萨姆和莫丽带来的巨大的压力，也成了压垮他们的最后一根稻草。
“那个方法，我们曾经以为它是有效的，”萨姆终于开口了，“但内森死了，我们又再次遭受追杀。这就证明，那个方法根本没有用。就算你知道了，也无济于事。”
“不要心急，让我们从头开始，”乔木给了对方一个鼓励的笑，“你们是如何得知那个方法的？”
……
和萨姆二人分别后，乔木一边打车，一边给负责艾利克斯·勃朗宁的孙朝阳打电话。
在与萨姆的交谈中，他就接到智脑通知，柯丹已经结束项目了。
但当时萨姆还不容易愿意开口，透露最核心的情报，他不可能为了这点小事就打断对方。
所以一直拖到现在，才找孙朝阳了解情况。
而情况也让他有些无语。
“乔治·瓦格纳死了，被割草机削掉了半个脑袋。她说有崩断的刀刃袭击她，差点杀死她。
“但是据邻居讲，那支刀刃的落点距离她至少有两条车道宽。”
“总而言之，我尽可能地安抚她，避免她当着警察的面凭空消失，但极限就是离开那条街区。她已经快崩溃了，我拦不住她。”
孙朝阳的语气中满是疲惫，显然当保姆并不是一件轻松的工作。
“你处理得很好，”乔木随口夸赞对方，“记得做好其他人的思想工作。”
“那几个还好，都是男人，胆子终归大一些。我在组织他们看柯丹拍的现场视频，尽量让他们多适应一些。”
“做得好，有你在我就放心多了。记得以不出现伤亡为第一要务。”
直到通话切断，乔木都没意识到自己脱口而出的话，已经让那头比他大了九岁的前辈陷入了巨大的迷茫之中。
自己这是……被领导表扬了？
而乔木自然不会在意这种小事，他也没工夫在意。
就在他抵达酒店大门口，门童为他打开车门之时，一声巨响从头顶传来。
所有人下意识地瑟缩了一下，紧接着，大量的碎玻璃渣、冒着火星的碎木屑就如九十公斤级仙女散花一般，劈头盖脸砸了下来。
酒店十多层的一个房间，汹涌的火舌在浓烟的裹挟下喷涌而出，舔舐着周围的墙壁和相邻的窗户。
好消息是，这里并非乔木等人下榻的酒店。
坏消息是，这里住着的，是那四个中东人。
乔木直接问门童：“你们老板和总经理叫什么？”
被爆炸吓傻了的门童仿佛没听懂他的话一般，愣愣地看着他。
乔木随手抽出一张一百美元，塞进对方的上衣口袋，又问了一遍。
门童张了张嘴，又低头看了看胸口露出来的钱，依然没反应过来。
“不知道就算了。”乔木见状，将那张钱抽出来，就要走。
这下，门童彻底反应过来了，以惊人的速度一把夺过那张富兰克林。
“克雷格·帕瑞和沃伦·兹德，先生，”他急促地说，生怕对方反悔，“老板叫克雷格·帕瑞，总经理是沃伦·兹德。”
乔木满意地点点头，逆着疏散的人潮，强行挤进了酒店，直奔前台。
此时的大堂内，包括大堂经理在内的工作人员，都在尽力维持疏散的秩序。
而前台处，两名工作人员正不停地打着电话，挨个联系高层的客人。
“该死的，瞧瞧你们做的好事！兹德呢？立刻让那个混球过来！”他一脸暴怒地拍着前台的桌子，朝一名前台吼道，“立刻通知帕瑞，告诉他，如果不能妥善处理这件事，导致酒店停业，我就撤资！”
见那个前台看着他发懵，他暴跳如雷地大骂：“你傻了吗？愣着做什么？行动！”
骂完后，他双手叉腰，恼怒地嘟哝了一句：“该死的美国佬，敢让我的钱打水漂，我就送他去见上帝！”
这个前台似乎意识到他是个自己惹不起的大人物，酒店背后的大金主，也不敢再质疑什么，连忙拿起电话拨打起来。
乔木见状，立刻又指示旁边另一位前台：“你去搞清楚，事故是哪一层的？”
说完，他很是焦躁地来回踱步。
“16层，先生，”那个前台在电脑上点了几下，就立刻回答，“我们的安防系统能够实时显示烟感报警器和喷淋系统……”
“够了，我对这些不感兴趣！”乔木一脸不耐，毫不客气地打断他，“那里是谁在住？”
前台看了一眼电脑，正要回答，但立刻停住了。
“先生，按照酒店的规定，”她一脸为难，“这是客人隐私，即使是酒店的股东，也……”
“F**k！”乔木双手握拳，猛地捶在台面上，吓了那两人一跳。
他毫不客气地骂道：“你们把一半的精力用在真正有用的地方，现在就不会发生这种事情了！”
说着，他仿佛突然想到什么一般，一脸紧张地问：“那一层，不会是阿扎德·贾法里安先生吧？”
这个名字，正是警方资料中，那个中东大胡子的名字。
他的嗓门立刻提高到了极限，咆哮道：“看在你们那个该死的耶稣基督的份儿上！告诉我，贾法里安先生没住在那一层！不然我就让克雷格·帕瑞全家偿命！”
三十多岁的前台，几乎被这位看着也就二十岁的亚裔青年吓哭了。
她几乎已经相信，眼前这个看上去有着极深背景的青年，大概率就是那些视人命如草芥的社会阴暗面中的一员。
说不定就是唐人街某个帮派的公子哥，用酒店来掩盖某些非法交易和洗钱。
她瑟缩着看了一眼电脑，带着哭腔地说：“对不起，先生，我……我这就打电话通知……”
说到一半，她立刻改口：“不，我这就上去，亲自通知他们撤离。”
说着，就要逃离此处。
而被乔木的咆哮声吸引的大堂经理，此刻也过来了：“怎么了，玛丽安？发生了什么？这位先生，您是什么人？”
“没事儿，我只是路过，”乔木瞬间恢复成了人畜无害的模样，笑着朝名为玛丽安的前台点头微笑，“感谢你的服务。”
直到他融入人流，消失在酒店大门前，那位玛丽安，都没反应过来到底是怎么一回事。