与杰奎琳·伍德的见面，比他们预期的要好很多。
对方已经年近七十，被他们从床上叫醒后，不仅没有生气，反而邀请他们进屋坐一坐。
听了他们近乎疯狂的说法后，对方既没有表现出恐惧或恼怒，也没有轻易相信他们。
“咖啡？热茶？”老妇人一边在厨房忙碌，一边探出头询问，“这个时间，我建议还是来一杯热牛奶。这样你们回去后，倒在床上就能睡个好觉。”
“女士，”希瑞克耐心地劝说，“我以我的人格担保，我没有在胡言乱语！”
“这次事件已经死了太多人了，此刻的您很可能也身处陷阱！
“我发誓，我们一定会查清真相。但在此之前，我希望您能够和其他人一样，接受我们的保护。”
“哦，你无需发誓，我的孩子，”老妇人一手一杯热牛奶走了出来，“我相信你的正义感。”
“那您愿意和我们一起走吗？”希瑞克看到了希望，连忙问道。
老妇人没有立刻回答，只是将牛奶放到他们面前，自己坐在摇椅上，微笑着打量着他们。
希瑞克的心，渐渐沉了下去。
果然，过了一阵子，对方开口了。
“二十五年前，我失去了我的挚爱，但我还有一个可爱的女儿。”
说着，她从一旁的矮几上拿起一个摆台，递给希瑞克。cuxi.org 猪猪小说网
泛黄的黑白照片中，是一位怀抱三四岁女孩的年轻淑女，她的身旁，则是一位瘦高的穿着军装的年轻男子。
两人对着镜头，分别露出腼腆和开心的笑。
“十年前，我的女儿去了巴黎，在那里逐渐拥有了属于她自己的事业和家庭。
“但我并不难过，因为我每年都会去探望她们，小萨沙每年暑假还会来住上一个月。哦，她是我的天使。”
说到此处，她甚至轻轻地捂住自己的心口，脸上露出了无比的幸福。
“三年前，我失去了诺比——一条十八岁的德州牧羊犬。它走得很安详，没有丝毫痛苦。
“那之后，他们都劝我再养一条狗，或者一只猫，但我拒绝了。”
“牛奶？”她将乔木面前的牛奶向他推了推，乔木连忙将牛奶接起来，喝了一口。
“不客气。”她朝乔木调皮地眨了眨眼，这才又回归正题。
“我能感觉到，自己的身体，越来越苍老、虚弱。我担心自己离开后，它们会难过；搬去巴黎后，它们会不习惯。
“所以这三年，我一直是迥然一身，除了每天早晨，社区的义工会来小坐片刻。”
她的脸上，重新浮现出微笑。
“但我怡然自得。我会整理家务、修剪草坪，自己去买菜、做饭。然后在院子里晒太阳，看着来来往往的行人、嬉戏玩耍的孩子，时不时逗一逗邻居家的狗。”
她平静对希瑞克说：“探员先生，这样的人生，我已经很满足了，没有什么遗憾了。”
“死亡？哦，对我而言，那根本不是问题。”她发出了吃吃地笑。
“唯一的问题就是，看在我每周都去教堂的份儿上，希望它别让我太遭罪，也别把房子搞得一团糟。”
……
两人最终没能说服任何人。
在返回住所的路上，希瑞克从警用无线电中收到了来自同事的消息：
艾伦·沃洛，那个孕妇，死了。
死因初步断定是触电。
周围的邻居指正死者生前最后见过的人就是他，所以他必须回局里解释此事。
乔木只好下车，一边往住所的方向走，一边试着打车。
走了没多久，他又接到了来自萨姆的电话。
P·J·伯恩也遭遇意外。
他下楼扔那些收拾好的垃圾时，谨慎地没坐电梯，而是走楼梯。
结果垃圾袋中食用油渗漏，导致他脚下打滑，从楼梯上摔了下去。
要不是察觉到一些预兆的艾利克斯追了出去，及时拽了他一把，看那个摔落的姿势，他可能会直接扭断脖子。
但按他的说法，正是因为听到了艾利克斯的大喊大叫，他才转身回头。否则正常下楼，是不会踩到落在身后的食用油的。
不过真正让他们心惊的，还是食用油渗漏本身。
他们没敢再去刨垃圾，但莫丽发誓，她把瓶盖拧紧了，因为担心渗漏，还特意检查了一番。
袋子里都是一些瓶瓶罐罐，根本不可能戳破塑料桶，这件事也就成了未解之谜。
不过乔木也得以确认了剩下这些人的袭击顺序，杰奎琳·伍德除外。
经历过三次袭击后，他与萨姆二人，以及另外两人，因为成功躲过袭击，已经成功被放置到名单末尾了。
如果剧情不变，接下来就是托德他们这些主角团了。
那袭击的顺序应该就是：托德·瓦格纳→卡特·霍尔顿→克莱尔·莱维斯→艾利克斯·勃朗宁→乔木→莫丽·哈柏→萨姆·罗登→麦尔斯·费舍→P·J·伯恩
这样一来，他就可以进行有针对性的保护了。
毕竟可选任务能做还是要做一下。
而且剧情人物死得太快，也不利于他们的项目体验。
乔木回去时，已经是凌晨一点多了，除了受惊的P·J·伯恩，在简单处理了伤口后睡下了，其他人都还清醒着。
怎么可能睡得着？
见到乔木回来，他们立刻说出了自己的计划。
明天无论如何，都要去见那个黑人验尸官一面了。
本来只需要去个两三人就足够了，但很明显，所有人都希望自己是那两三人中的一员，即使这么做毫无意义。
他们显然还没建立起最基本的相互信任，以至于在这种无关紧要的事情上做着不会有任何成果的内耗。
但第二天出门时，情况就截然不同了。
他们毕竟需要乘坐出租车穿过大半个市区，这一路上，天知道会发生什么。大多数人都打起了退堂鼓。
最终，也只有乔木、萨姆、艾利克斯和卡特四人成行。
这次，他没在殡仪馆前遇到那四个中东人——虽然警方宣布了那四人的死讯，但四具烧焦的尸体，还没有DNA比对，他可不相信那四个神秘的家伙真的会老老实实去死。
威廉·布鲁沃斯对看到他丝毫不感到惊讶，甚至还笑着问他：“被死神敲门的感觉如何？”
乔木毫不示弱：“我有抽空修剪草坪，但死亡又把它搞得一团糟，很没有礼貌。”
三位剧情人物显然也问不出什么有营养的话，正常对话都被验尸官布鲁沃斯主导，三人就被他那些神神叨叨的话搞得稀里糊涂、晕头转向。
眼见着三人就这么迷迷瞪瞪地转身要走，乔木无奈地翻了个白眼。
“你到底是谁？你口中的‘死神’，究竟和你有什么关系？”
听到这个傻子都知道要问，他们就是没问的问题，三人立刻停住脚步。
“别跟我说你只是个研究死神神化的爱好者，”乔木警告，“你不说实话，我们就把你吊起来，反正我们也要死了。”
听到这个没有事先商量好、足以把他们送进监狱的人身威胁，萨姆和艾利克斯的眼神有些闪躲，反倒是暴脾气的卡特，有些跃跃欲试，还配合地向前走了一步，施加压力。
“我？”布鲁沃斯对他的威胁丝毫不以为意，“我只是一个普通的旁观者，小心翼翼地关注着死神的一举一动。”
“你说什么？”卡特整张脸都皱起来了。
乔木反倒若有所思：“所以，是你发现了死神，而不是反过来？”
他本以为，对方是某次死亡事件的幸存者，这也是前世网络上流行的猜测之一。
见有人听懂了，卡特也不再质疑，反正一会儿有人给他解释就行。
见对方没有否认，他大感惊讶：这倒是完全出乎了他的意料。
他思索了好一阵，才察觉到一个漏洞：“你为什么敢见我们，还敢给我们提示？你不怕死神盯上你吗？”
“没有人能够逃离死神，乔，即使他们自以为自己可以。”布鲁沃斯缓缓摇头。
“我早就将那个秘密告诉萨姆了，”他指了指对方，“现在，他逃脱了吗？”
“那是因为我不屑于使用那种邪恶的手段！”萨姆立刻反驳。
布鲁沃斯轻笑了一声：“你看，无论什么原因，你都没能逃离死神。自以为逃离的内森，他还好吗？”
见萨姆无言以对，他说：“你怎么确定，你的抗拒，内森的巧合，不在死神的预料之中呢？”
“所以，那个方法是真的？真的能逃脱死神？”卡特反倒震惊了，他一直以为那是萨姆胡扯的。
和着这家伙现在说的话你一句都没听进去是吧？乔木背对着他翻了个白眼，完全不想搭理他。
布鲁沃斯不再反驳山姆，而是对乔木摊了摊手：“我说了，没有人能欺骗死神。”
“它有太多需要关注的目标了，仅仅只是几个无关紧要的小提示，还不足以让我这只小爬虫，进入它的名单。”
乔木皱起了眉头：说这话时，对方脸上的神色，并非庆幸或得意，而是一种奇怪的……惊叹，其中还夹杂着明显的骄傲。
惊叹什么？惊叹死神吗？
但又骄傲什么？
他知道对方不会什么秘密都竹筒倒豆子，就不再纠缠这个问题。
“为什么是我们？死神是如何做出选择的？随机吗？”他直接转入下一个话题，“它的目的是什么？取悦自己？”