“他们是铜崖，数百年来一直追随焰须的家族。”
接下来几天里，三五成群的矮人，源源不断抵达库斯海文。乔木等人，也无数次成为被围观的对象。
“一个英勇的家族，他们至少可以组织十名经验丰富的战士。”
两名皮肤呈古铜色的矮人经过后，拉克伦·迈格拉夫向三人介绍道。
这段时间，乔木终于搞清楚了这群矮人是怎么回事。
两百年前，三锤之战后不久，蛮锤矮人就悲哀地发现，被黑铁女巫莫德古德诅咒的格瑞姆巴托，已经被黑暗与邪恶笼罩，不再适合他们居住。
在无数次寻求解决方案的大小会议中，蛮锤氏族终于无可避免地走向了分裂。
大部分族人，都决定向北迁徙，去寻找新的栖身之所。他们，就成了今天鹰巢山的蛮锤氏族，也是联盟忠诚的盟友。
但还有相当一部分族人不愿意背井离乡。
他们相信，那个诅咒仅限于格瑞姆巴托，不会影响到诺瑟隆高地。
虽然没有证据，但为了守护自己的家乡，他们甘愿冒险。
时光推移，寒来暑往，他们证明了自己的猜想，却也和北上的族人彻底断了联系。
虽然没了联系，但双方依然守护着共同的名号：蛮锤。
诺瑟隆高地上分布着大大小小上百个家族，这些家族少则三五人，多则几十人。
他们全都隶属于迈格拉夫、桑德玛尔、焰须和顿沃德这四个大家族。
直到三年前，部落入侵了这片土地，摧毁他们的城镇，焚烧他们的家园，屠杀了成百上千的同胞。
矮人们奋起抵抗，却依旧不敌，只能退入山林之中，苟且度日。
直到部落大军继续北上，他们才战战兢兢地走出来，满怀悲愤地重建自己的家乡。
但真正的打击并非来自敌人，而是来自同胞。
随着联盟的反击、部落的溃败，越来越多的消息涌入这片土地。
北方的族人，和人类一起，在萨多尔大桥下全歼了兽人主力，又一路乘船，挥师南下，最终在大陆的最南端，彻底取得了战争的胜利。
惊喜吗？并不。
因为，北方的族人，自始至终，都不曾将目光投向这曾经的家乡，都不曾将关怀投注给曾经的同胞。
就仿佛，他们已经忘记了诺瑟隆、忘记了格瑞姆巴托一般。
战争明明已经结束了，他们却依旧要承受龙骑兵的从天而降、龙喉兽人的劫掠与屠杀。
没有人记得他们……
失望带来愤怒，愤怒带来怨怼，怨怼最终化为仇恨。
时至今日，曾经繁荣的诺瑟隆，早已毁于战火。当年的上百个家族，此时只剩下四十余个，不足一半。
越来越多的矮人，开始自发地抛弃“蛮锤”之名，改称自己为“山地矮人”，以与北方的矮人划清界限。
极少数老一辈的矮人们，例如大萨满，依然心系北方的同胞，却也独木难支，无力阻挡这一趋势。
乔木也终于明白，对方为什么会那么痛快就答应他的请求了。
越早让这片土地重归于和平，就能越早遏制这股离心主义浪潮。
不然，让龙喉氏族再盘踞个十年八年，等他们这群老家伙全都入土了，诺瑟隆高地的矮人，就真的要改名“山地”了。
几天的等待中，乔木还见到了之前那位矮人头领，他是最后一批抵达的。
“多伦·雷眉，一位强大的战士，他是桑德玛尔麾下的悍将。”
说完，拉克伦压低声音道：“他也是‘山地’之名的主要支持者之一。”
乔木闻言恍然：难怪对方态度那么差，巴不得他们赶紧滚蛋呢。
随着雷眉和软鼻的抵达，几乎所有能够赶来的主要家族，都到齐了。
诺瑟隆矮人的会议，或者说争吵，也就此开始。
“听上去，像是我们替人类和蛮锤送死？”会议一开始，石铸家族的族长就率先发难。
乔木立刻强调：“是合作。”
石铸立刻讥讽道：“那人类愿意抢先发起进攻，为我们吸引兽人主力喽？”
乔木点了点头：“当然，如果你们全都赞同的话。”
随后，他在矮人们惊愕的目光中，继续说道：“但那之后，联盟部队踏上的每一寸土地，都将成为联盟的领地。”
“你敢！”石铸族长猛地起身，一脸的暴怒。
“为什么不敢？”乔木奇怪地看着他，“这难道不是胜利者的特权吗？”
他停顿了片刻：“还是说，你们打算在消灭龙喉兽人后，继续向联盟宣战？”
“小崽子，跟我出去，我要砸碎你的脑壳！”石铸族长的咆哮声，震得乔木双耳发痛。
周围的不少矮人族长，也纷纷起哄鼓掌叫好。
乔木没理会他，而是扫视着屋内的矮人们：“我可以理解为，这是诺瑟隆高地的矮人，对联盟的集体宣战吗？”
场面迅速陷入一片不安的死寂，只剩下石铸族长喘着粗气，孤零零地在那里，站也不是，坐也不是。
能活到现在的家族族长，也许冲动，也许狂热，但绝对没有一个是傻子。
“坐下，斯纳德。”顿沃德家族的领主终于开口替自己的下属解围了。
斯纳德·石铸也立刻见好就收，冷哼一声，一脸不甘地乖乖坐了回去。
“我希望大家认清一点，”乔木这才缓缓开口，“亟需摆脱困境的，并非联盟，而是你们。”
“龙喉兽人，除了时不时打劫两艘商船，不会给联盟造成更大的困扰了。
“对我们而言，这支氏族的危害，还比不上那几支地精海盗团。”
“你们可以按兵不动，等待联盟替你们流血牺牲。但这是要付出代价的。”
他起身高声道：“你们也可以握紧手中的武器，去战场上维护你们的尊严、守卫你们的家园，赢得联盟的尊重。”
说完，他没去看场上众人的反应，自顾自地就坐了回去，闷头喝茶。
“我们要怎么做？”布鲁尔族长开口了。
不少矮人都对他怒目相视，却什么都没敢说。
所有人都知道，布鲁尔家是迈格拉夫的死忠。在这种场合，塞安德尔·布鲁尔的发言，通常都是在替不轻易开口的大萨满传达态度。
乔木感谢地朝他点了点头：“我要先尽可能多地了解龙喉兽人的布置。”
龙喉兽人与山地矮人打了三年了，双方都知根知底。
兵力不足的兽人，没办法将占据地利优势的矮人赶尽杀绝，只能时不时派龙骑兵出来烧掉几处暴露的矮人聚居地。
不擅长对空和攻城的矮人，也没有能力驱逐兽人，只能趁着兽人出来劫掠资源时，试着能杀几个是几个。
双方就这么僵持着，谁都奈何不了谁，却又看对方恶心无比。
“那群绿皮目前盘踞的地点有三处……”沉默了好久，桑德玛尔领主还是主动起身，来到房屋中央的皮毛地图上，为乔木讲解起当前的局势。
萨多尔大桥被炸后，龙喉兽人就放弃了湿地北部的丹莫德，全部龟缩进了格瑞姆巴托。
虽然不知道确切人数，但从龙喉兽人外出补给的频率与规模来看，矮人们推测，这座要塞里，应该有三到四百人。
格瑞姆巴托有向北和向东两条路。
向北的蛮锤小径通往湿地，狭长无比，易守难攻。
而且，蛮锤抛弃这座城市后，一群迅猛龙来到这里，并再次繁衍。
任何人想要从这条小径攻入格瑞姆巴托，首先要面对的不是龙喉兽人的防线，而是数以百计的凶悍迅猛龙！
向东的巨龙曲径则连通诺瑟隆高地。
龙喉兽人也认为，联盟来犯的最佳方向就是东面。所以他们将主要的防御力量，都部署在东侧巨龙曲径的隘口处。
当然了，他们还有大约一百人，被部署在连通湿地与洛克莫丹的丹奥加兹防线。
要是没有这座一夫当关的防线，铁炉堡的铜须矮人，早就挥舞着战斧杀过来了。
在萨多尔大桥被炸、兽人又没有船只的情况下，这条隧道防线，也成了兽人唯一的生机。
穿过这条隧道，就会抵达南卡兹莫丹的洛克莫丹，再往南就是鸟不拉屎的荒芜之地了。
只要他们能淘到那里，联盟的追捕力度，就会瞬间脚踝斩。
但铜须矮人也不傻，自然会在洛克莫丹布下重兵。
所以龙喉矮人至今也没找到合适的机会逃跑，只能这么干耗着。
而为了加固东侧的防御，龙喉兽人在隘口外、瓦拉尔河南岸，修建了一座前沿预警哨所。
此外，他们还在桑德玛尔以西的德拉卡戈，驻扎了一支不到两百人的精锐。
这支精锐部队，平时用来监视山地矮人的动向。
到了战时，一旦有人入侵巨龙曲径，他们便可以从后方夹击，包围来犯之敌。
而如果敌人试图先解决他们，德拉卡戈那开阔的地形，也非常有利于龙骑兵的支援作战。
这支空中力量，将用自己的龙息，彻底摧毁一切敌人。
“也就是说，龙喉兽人最多不会超过七百人。”乔木若有所思地看着地图总结。
“七百？！”一名族长用夸张的声音反问，似乎是抓住了乔木的痛脚。
周围的矮人，也都发出吃吃的笑声，却也不敢太放肆了。
“兽人战士从不从事重体力劳动。而且他们用了两年时间，在巨龙曲径建造了大量工事。”桑德玛尔领主主动解释。
“考虑到这个工程量，他们至少需要两百名苦工。”
所以，龙喉兽人的战斗人员，不会超过五百人。
“我们呢？”乔木立刻追问，“未来半个月……不，十天之内，我们能凑齐多少人？”
桑德玛尔这次没有说话，而是看向其他三位大头领。
另外三人思索片刻，纷纷报出一个数字。
“不会超过两百人，”桑德玛尔这才回答，“这个数量，最多只能勉强攻破巨龙曲径的头一道大门。”