乔木并没有问什么高价值问题。毕竟他的情报，对对方而言，也只是起到了理清思路的作用，没什么决定性的功效。
又随便问了几个小问题，谈话就结束了。
大部队用过餐，又相互熟悉了一阵，就趁着没到正午，继续赶路。
艾利克斯和金柏莉两支队伍汇合后，人数已经超过三十，安全感爆棚。
但安全感反而让他们失去了警惕心：三十多人的队伍，太显眼了。
它也许能够吓退那些三五成群的流浪者和只有十几条枪的掠夺者，但对更大的势力而言，则意味着巨大的吸引力。
四天后，在九十公里外的奥尔巴尼，他们就为自己的大意付出了惨痛的代价。
队伍原本的计划，是从这里沿90号高速一路转向西北，最终抵达安大略湖南岸，然后进入加拿大。
这里有大约四十公里的路程，都是曾经的人类活动区域，很难获得食物补给。
所以他们在奥尔巴尼南面暂时停下脚步，打算至少储备两到三天的补给，再继续上路。
三十多人所需的食物，显然不是随随便便设几个陷阱就能搞定的。
于是，所有人都三五成群地分散开了。
悲剧，就此发生。
他们遭到了一大群掠夺者有计划有组织的袭击！
不到一分钟内就遍地开花的埋伏与偷袭，瞬间将整支队伍打垮了。
这些幸存者们，甚至都没能组织起任何反抗，一触即溃，四散而逃。
绝大部分行李和补给，都被遗弃在还没来得及搭建的营地里。
值得庆幸的是，一年的乱世，让所有人都养成了枪不离手的好习惯。
混乱之中，大胡子们紧紧跟着金柏莉，乔木二人则顺势带上了艾利克斯他们。
等到一行人彻底脱离战场，清点人数时，才发现，三十多人的队伍，跟上来的，只有十六人。
主角团队中，除了金柏莉和托马斯，只有罗伊·彼得斯没有走散。
队伍里还有五个之前艾利克斯那伙的，乔木都不认识。
队伍立刻就陷入了是继续前进还是回去救人的分歧当中。
在六名调查员和三名主角的冷眼旁观中，托马斯与罗伊二人，和那五个人分成了三派，大吵一架。
最终三派达成了共识：这里还是危险，他们必须立刻继续前进。
那其他人呢？
很简单，如果其他人没有落入敌人之手，并且愿意继续按原计划行动，自然会沿着90号高速或哈德逊河向西北进发。
高速与河流会在西北四十公里外的斯克内克塔迪再次交汇，他们可以先一步去那边等待，与后续者会师。
而这个方案就意味着，他们彻底放弃了被掠夺者俘虏的同伴。
这也是没办法的事情，谁让他们此时加起来也没有八条枪呢？
之后他们在斯克内克塔迪外等待了四天，等来了两拨人。
其中一群，竟然是尤金和凯特二人。
凯特说，她落单后已经被两名掠夺者抓住了，是尤金不要命地和对方搏斗，救下了她。
但他们没能救下诺拉和蒂姆母子。
这也让乔木确认：这次袭击，一定和死神有关。
因为主角团队的退场顺序，和电影完全一致。
二十一人继续踏上旅程，很快就又爆发了新的矛盾。
罗伊说错了话，暴露了金柏莉拥有死亡预兆的秘密。这让另一支队伍的七人产生了巨大的愤怒。
他们对主角团队的辩解全然不信，坚定地认为金柏莉是在见死不救。
虽然主角团觉得他们不可理喻，但乔木觉得，他们反而说出了真相。
金柏莉现在这副模样，怎么也不像一个空怀异能却无法正常使用的人。
那种人，往往都会着急、焦虑、疑惑、期待。
而她太平静、太沉默了，以至于乔木甚至觉得她已经有些自闭了。
像是一个看透了生死，对一切都感到麻木的人。
金柏莉没有任何解释，占人数三分之一的六位调查员，又冷眼旁观，什么主意都不拿，只会在发生口角时进行无力的劝说。
这支队伍，很快就到了崩溃的边缘，只剩下一个导火索，就会立刻散伙。
导火索很快出现了：克莱尔看到了艾利克斯的死亡预兆。
一支队伍，竟然同时出现两个拥有死亡预兆的人，足以让遭受重创、被负面情绪支配的人崩溃了。
那七个人开始成天抱团，悄悄聚会，暗中商量什么。
几天后，他们发动了“叛乱”。
没错，他们不仅要拆伙，还要独占这支队伍的资源——毕竟还有六个透明人可用呢。
他们希望干掉，至少也是驱逐艾利克斯和金柏莉七人。
冲突就此爆发。
凯特·詹宁斯中枪死亡，罗伊·彼得斯重伤。对面七人，则三人死亡，两人受伤。
接受了他们的投降后，托马斯夺走了他们的武器弹药，只留给他们两天的食物。
罗伊最终没能挺过去，他们将这个嘴欠的嬉皮士葬入河中。
五名剧情人物和六名调查员，继续上路。
乔木也摸清了这个项目的大致主题了，很典型的末世公路片。
但关键的问题还没有答案：金柏莉和克莱尔的死亡预兆，到底是做什么用的？
救下艾利克斯的克莱尔，开始频繁遭受死神的针对。
一路上意外频发，她称得上是多灾多难，但大多都被乔木和孙朝阳化解了。
如果按照原剧情，她大概率会因此而死。这一点，甚至都不用去猜。
不停救下克莱尔的负面作用开始显现：
死神的针对性，扩大到了全队。
掠夺者越来越让人猝不及防的遭遇战、野人和野兽越来越频繁的偷袭，以及各种明目张胆的巧合与袭击，覆盖了除了四个中东人之外的其他所有人。
所有人的衣服都残破不堪，每个人的身上都布满了大大小小的伤口，看上去狼狈至极。
乔木有一种感觉：饥饿、意外、抛弃、外敌、内讧、背叛、和解等等一系列桥段都上演了，这个项目的剧情，应该已经步入尾声了。
他也没必要再机械教条地冷眼旁观。
然而新的冲突浮现了：克莱尔死亡预兆的暴露，引起了托马斯和罗伊的怀疑。
按照克莱尔的说法，使用死亡预兆救人的人，会死。
这一条规则很像当初萨姆·罗登所说的霸占别人的寿命。
只是这个更像反过来：用自己的寿命换取别人的生机。
这种限制下，他们自然没理由指责克莱尔对一系列死亡的作壁上观。
但金柏莉就不同了。
他们那八人，最长的共患难了足足半年之久。
半年，曾经不值一提，但在这朝不保夕的世界里，约等于一生了。
这场争吵，也让乔木见识到了什么叫“我一言不发就能气死你”。
或者说，恰恰是因为金柏莉拒绝给出任何回应，托马斯和罗伊才会怒气爆表。
他们质疑金柏莉“死亡预兆不灵”的说法是在欺骗他们，但最终的结论确实：少女从来没这么说过。
自始至终，都是新人少女的他们，在本能地编造各种借口，替少女开脱。
少女只是没澄清，顺势而为罢了。
得到这个结论后，佯装劝架的乔木都震惊了。
这放到爱情类和青春类项目里，就是个妥妥的茶艺大师人设啊！
注定不会有结果的冲突后，托马斯和尤金采取了相反的策略。
尤金离队了。
他依然要去北面，但愤怒的他拒绝和金佰利同行，所以独自先行一步。
但托马斯依然保持着基本的冷静。
他拒绝和金柏莉沟通，但依然留在队伍里，发挥着自己的作用。
真正的转折发生在两天后。
在通往尤蒂卡的道路外，矗立着一根根顶部削尖的木桩。
有大约三分之一的木桩上，都扎着腐烂程度不同的人头。
这里，显然是一处堕落到了极点的掠夺者营地。
他们小心翼翼试图绕过此处时，看到了……尤金那抹满了石灰的头颅。
金柏莉终于崩溃了。
一同崩溃的，还有托马斯。
但他们当然不可能端着枪冲进敌人营地大杀四方，这又不是第一滴血。
那天晚上，小心翼翼远离尤蒂卡扎营后，托马斯和金柏莉进行了一次长谈。
乔木并不知道这次长谈代表着什么，但他，或者说队伍中的所有人，都注意到了一个变化：
当晚，死神的袭击，停止了。
第二天清晨，金柏莉一反常态地主动叫醒了所有人。
乔木和大胡子对视了一眼，他们都意识到，这个项目最重要的揭秘时刻，要来了。
“不会再有死神袭击了，所有人都安全了，”金柏莉开门见山。
她还是那副波澜不惊、无欲无求的样子，在艾利克斯感到惊喜、克莱尔则若有所思的时候，又补充了一句：“至少在我死之前。”
这一句，把所有人都惊到了。
“你成了死神？！”乔木脱口而出。
这破片，不会玩儿得这么大吧？
“不，只是祂的目的暂时达成了。”
“什么目的？”一路上都很少谈正事儿的大胡子，此刻神色严肃，两眼放光地盯着金柏莉。
“理解死亡。”金柏莉平静地说道。